Chapter 23.3: Ganoon katindiNOONG tamaan si Jaxon ng unan, bigla siyang huminto sa paglakad. Lumingon siya kay Skylar na may makahulugang tingin, "Ano? Pakiramdam mo ba, inagrabyado kita?"Ngayon, alam na ni Jaxon kung anong ugali mayroon si Skylar. Kung hindi ito nakaramdam ng pagkaapi, hindi nito ipapakita ang tapang na nakatago sa pagkatao nito. "Oo, inagrabyado mo ako! Walang mali sa pagitan namin ni Kris. Magkaibigan lang kami. Bakit ba hirap kang paniwalaan ako?!"Alam ni Skylar na si Jaxon ay isang makasariling tao na ayaw nang kinokontra. Pero ngayong araw, alam niyang wala siyang kasalanan. Tinuturing niyang kapatid at kaibigan si Kris. Ang mahal niya mula umpisa hanggang dulo ay ang lalaking nasa harapan niya ngayon.Naningkit ang mga mata ni Jaxon at mapait na ngumiti. "Kung wala kayong relasyon, bakit niya hinawakan ang kamay mo? Holding hands while running, huh?"Pagkarinig nito, bahagyang humupa ang galit ni Skylar. Tumango siya, ngumisi at tumingin diretso sa mga mata
Chapter 24.1: The pastHabang nakatingin si Jaxon sa kumukutitap na mga neon lights sa labas ng bintana ng kotse, tumagos ang mga makukulay na ilaw sa kanyang malalim na mga mata. Nang mag-overlap ang maliliit at malalaking bilog ng liwanag, tila bumalik siya sa alaala ang isang maulang gabi. Nagka-car accident ang kanyang kapatid at naospital. Doon niya nakita si Skylar sa ospital. Naalala niyang basang-basa si Skylar mula ulo hanggang paa, tumutulo ang tubig mula sa kanyang buhok hanggang pantalon, pero ang mga mata nito ay nakakagulat na tuyo.Ang batang si Terra ay nawalan ng malay dahil sa kakaiyak sa katawan ng kanilang ina na wala nang buhay noon. Si Lito ay umiiyak din, namumula ang mga mata ng lalaki pero si Skylar, ni isang luha ay walang tumulo. Nakatingin lang ito sa bangkay ng ina. Tinitigan ni Jaxon ang babae nang may pagtataka. Paano nangyari na may tao palang hindi nalulungkot o nagdadalamhati kahit namatay ang ina nito?Biglang tumalikod si Skylar at nagmamadaling l
Chapter 24.2: PinasaraDUMATING ang kotse sa harap ng mansyon. Bumusina ang driver ng dalawang beses para ipaalam sa guwardiya na buksan ang gate.Tahimik ang buong bahay dahil tulog na ang mga kasambahay. Pumasok si Jaxon sa sala dala ang regalo ni Skylar."Sir..." Hinabol si Jaxon ng driver mula sa likod habang hawak ang isang lunch box. Tiningnan nito si Jaxon na parang may gustong sabihin. "Y-Yung pagkain po...""Reheat it," maikling sagot ni Jaxon, sabay akyat sa itaas. Pagkapasok sa kwarto, isinara niya ang pinto, ini-lock iyon at saka binuksan ang regalo.Habang binubuksan ang regalo, nanatiling malamig ang kanyang ekspresyon pero bahagyang nanginginig ang kanyang mga kamay. Pinipilit niyang magpakatatag pero mas lalo lang itong nanginginig.Nasa loob ng kahon ang isang Gucci leather belt. Ang presyo nito, na wala pang isang daang libong piso, ang pinakamurang regalong natanggap niya simula pagkabata. Pero ang saya na dala ng regalo na iyon ay hindi matutumbasan.Tinitigan niy
Chapter 25.1: Don't wait for meGABI na at sa sala ng villa ni Skylar, nakaupo siya sa isang beige na sofa na gawa pa mula sa ibang bansa habang nanonood ng TV. Kitang kita sa kilos niya na malungkot na malungkot siya. Nagpaalam na ang mga helpers ngayong araw kaya siya lang ang nasa malaking villa. Hindi niya alam kung darating si Jaxon ngayong gabi. Gusto na sana niyang matulog sa itaas pero nag-aalala siya na baka dumating si Jaxon at walang mag-asikaso sa asawa niya kaya pinilit niyang maghintay sa sala.Medyo malayo ang opisina ni Jaxon sa bahay ni Skylar, kaya alas-onse y medya na siya nakauwi. Alam niyang wala ang kasambahay ngayon at nang makita niyang bukas pa rin ang ilaw sa sala, naisip ni Jaxon na hinihintay pa rin siya ni Skylar. Pagbaba ng sasakyan, tumayo siya sa tapat ng malaking pinto, naghintay na buksan ito ng asawa niyang nasa loob.Pero kahit gaano katagal si Jaxon na naghintay, walang nagbukas ng pinto. May kaunting lungkot na lumitaw sa malamig niyang mga mata.
Chapter 25.2: Gumagaan ba ang loob moMATAPOS MALIGO, tumitig si Skylar sa salamin nang matagal, nakaramdam ng kaba. Mas naging buo ang hugis ng kanyang dibdib, mas malaki kumpara noong magkasama sila ni Jaxon limang taon na ang nakalilipas. Kahit konserbatibo ang suot niyang pajama, kapansin-pansin pa rin ang kanyang ganda.Pagbalik niya sa kwarto, nakatayo si Jaxon sa tabi ng bintana, hawak ang baso ng red wine habang pinagmamasdan ang buwan. Dahil glass wall ang naroon, kahit si Skylar ay natatanaw ang dilim sa labas. Nang marinig nitong binuksan niya ang pinto, lumingon ito. Nakasabog ang kanyang mahabang itim na buhok sa balikat, at sa ilalim ng liwanag ng chandelier, nagmistulang perlas ang makinis niyang balat.Sa bawat hakbang niya, bahagyang umaalog ang kanyang dibdib. Ang makinis at mapuputi niyang hita na may patak pa ng tubig mula sa shower ay tila kumikislap sa liwanag. Nakayuko si Skylar, halatang kinakabahan at hindi alam ang gagawin. Inangat niya ang kamay para ayusi
Chapter 26: Bayarang babae“SAAN ka pupunta?” Bago pa makabawi sa takot si Skylar, naitulak na siya ni Jaxon sa pader. Ang malamig at mababa nitong boses na may halong amoy ng alak, ay narinig niya mula sa itaas ng kanyang mukha. Naiilang siyang umiwas at lumayo ng bahagya sa mukha niya kay Jaxon. “Tinatanong kita, saan ka pupunta?!” Nang makita ni Jaxon ang pag-iwas ni Skylar, biglang sumiklab ang galit sa itim nitong mga mata at tumaas nang sobra ang tono ng boses. Napayuko si Skylar mula sa lakas ng sigaw ni Jaxon. Napaatras siya at sinubukang maging kalmado. “Tingin ko dapat mag-usap tayo nang maayos.” “Mag-usap?!” Hinawakan ni Jaxon ang kanyang baba at itinaas ang mukha niya para tumingin sa malamig nitong mga mata. “Isa ka lang babae na binabayaran ko para painitin ang kama ko. Anong karapatan mo para magsalita nang ganyan sa akin?” Ang nakakababa nitong mga salita ay lalong tumindi na unti-unting napuno ng luha ang mga mata ni Skylar. Naging malungkot siya pero hindi niya
“Miss Skylar, huwag kang mag-alala. Wala akong masamang intensyon. Gusto lang kitang makausap nang maayos.” “Anong pag-uusapan natin? Hindi kita kilala, kaya bakit kita kakausapin?” prangkang sabi ni Skylar. “Uh…” Nagulat yata ang lalaki sa sagot niya. Sandali itong tumahimik bago siya tinakot, “Kung ayaw mo akong harapin, wala akong magagawa kundi kunin ang kapatid mo.” “Kîdnapping na ang ginagawa mo!” galit na sagot ni Skylar. “Ang lakas ng loob mo, ha?” “Kaya, pupunta ka ba nang kusa o gusto mo bang ipakuha kita sa mga tao ko para sunduin?” “Ang dami mo nang sinabi, paano ako hindi pupunta?” Galit ngunit nagmamadaling lumabas ng villa si Skylar. Bitbit ang kanyang bag, nagmamadali siyang humarang ng sasakyan sa kalsada. Ang napagkasunduang lugar ay ang mismong kwarto ni Terra sa ospital. Hindi alam ni Skylar kung ano ang balak ng lalaking iyon at hindi siya mapakali. Kung magawa nitong maghasik ng gulo sa ospital nang walang takot, tiyak na makapangyarihan ito. Delika
Chapter 27: Kapalit"HARVEY, that's my name, Miss Skylar," dahan-dahang binanggit ng lalaki ang pangalan nito. "Harvey?!" Napakurap si Skylar, iniisip kung tama ba ang narinig niya. "Ikaw ba ang kapatid ni Audrey?" Si Audrey ay isang babaeng anak-mayaman tulad nina Jaxon at Jeandric. Magkaibigan sina Skylar at Audrey noon at nabanggit nito na may kapatid itong nagngangalang Harvey. Dahil sa kakaibang sexual orientation at lifestyle ni Harvey, nanirahan ito ng matagal sa ibang bansa kaya hindi pa ni Skylar nakikita si Harvey kundi ngayon pa lang. Bahagyang tumango si Harvey, sandali siyang tinitigan at saka nagsalita. "Huwag mong isipin na dahil kaibigan mo si Drey, papayag akong kalimutan ang one hundred million na utang ng ama mo." "Imposibleng magkaroon ng utang na one hundred million ang tatay ko. Hindi iyan naaayon sa patakaran ng underworld kasi wala naman siyang kakayahang magbayad ng ganung kalaki, maliban na lang kung sinadya niyong dayain siya," sagot ni Skylar. Alam
"Hmm?" Nag-angat ng tingin si Audrey mula sa strawberry platter, may 47-carat pink diamond ring sa bibig nito. "Alam kong bad mood ka lately, pero hindi naman kailangang gumastos ng ganito kalaki." Napakamahal ng dessert na ‘to, parang ang pera ng Lim family galing lang sa hangin."Maikli lang ang buhay, kaya dapat mag-enjoy habang kaya pa. Kakainin at iinumin ko na ang gusto ko habang buhay pa ako. Kung hindi, baka patayin ako ni Barbara at ng anak niya balang araw tapos ni hindi ko man lang naranasan ang masarap na pagkain," ani Audrey na parang walang pakialam, habang pinupunasan ang pink na diamond ring, inilagay nito iyon sa kahon ng alahas at iniabot kay Skylar. "Ano 'to?" Medyo kumunot ang noo ni Skylar, hindi niya maintindihan kung ano na naman ang trip ni Audrey. "Kunin mo. Ibigay mo kay Terra bilang regalo sa kanyang ika-18th birthday." Mabilis na tumanggi si Skylar, iniiling ang ulo. "Hindi, sobrang mahal nito. Hindi ko pwedeng tanggapin." Pinaningkitan siya ng mat
Chapter 35: Bati na ba tayo o hindiINAKALA ni Skylar na na si Audrey ay magpapakita ng ugaling isang nakatatandang kapatid at papagalitan si Barbara. Sasabihin nito na masyado si Barbara na makasarili at walang alam at ang ganitong ugali ay sisira sa magandang reputasyon ng kanilang negosyo. Pero hindi ni Skylar inaasahan na ang unang magsasalita ay ang matangkad na lalaki sa tabi niya. Si Jaxon. "Audrey, I want this store." Hindi ito tanong kundi utos. "Sige, aasikasuhin ko ang mga papeles para sa transfer mamaya." Isang luxury shop lang iyon. Hindi pipiliin ng Lim family na kalabanin si Jaxon dahil sa ganitong maliit na bagay. Halos maiyak si Barbara sa galit. Hindi lang tindahan ang nawala rito pati na rin dignidad nito. "Manager," malamig na sinabi ni Jaxon, kasabay ng bahagyang pag-angat ng labi nito. Takot na lumapit ang manager. "Mr. J-Jaxon, ano po ang kailangan ninyo?" Tiningnan ni Jaxon si Barbara nang malamig. "Tandaan mo ang mukha niya. Huwag na huwag mo siy
Tiningnan ng saleslady ang black card, bahagyang nanginig ang bibig nito at namula ang mukha sa kahihiyan. Napangiti si Skylar sa nakita at saka nagtanong. "Pwede mo na bang i-wrap ito para sa akin ngayon?" Nahihiya, tumango ang saleslady, nanginginig ang mga kamay habang kinukuha ang bracelet mula sa counter. Halos tumulo ang pawis nito sa noo sa kaba. Sa buong mundo, ang may hawak ng black card ay alinman sa mga sikat na personalidad o mga super wealthy people sa upper class. Alinman sa dalawa, hindi nito kayang bastusin o balewalain ang mga ito. Pero kanina, trinato nito nang masama ang may-ari ng black card na ito. Alam ng saleslady na literal na naghukay ito ng sarili nitong libingan. Habang nanginginig ang saleslady na kinukuha ang bracelet mula sa counter, pinilit nitong ngumiti at ipinaliwanag ang disenyo at craftsmanship ng bracelet kay Skylar, umaasa na makakabawi ito. Pero biglang sumulpot si Barbara. "Huwag mo nang pag-aksayahan ng oras ‘yan, akin na ang bracelet
Chapter 34: Kapatid sa labasBAHAGYANG tumaas ang kilay ni Audrey. "Alam mo bang si Barbara ang nagpakalat ng pekeng malaswang video mo?" Tumango si Skylar. "Oh..." Tinanggal ni Audrey ang sunglasses nito, tumingala sa langit at huminga nang malalim. Sa tiyak na tono, nagsalita ito. "Ibig sabihin, alam mo rin na ako ang nag-utos kay Jeandric na humanap ng scapegoat para sa kanya." Bahagyang tumango si Skylar. Kumunot ang noo ni Audrey at tumingin nang diretso sa mga mata ni Skylar. "Galit ka ba sa akin?" Umiling si Skylar. "Pinsan mo siya kaya natural lang na protektahan mo siya." Napangisi si Audrey at isinuot muli ang sunglasses. "Kung ako lang, gusto ko na ngang patayin siya." Nanlaki ang mga mata ni Skylar sa narinig dahil hindi niya inaaasahan iyon kay Audrey. Laging nakakaalalay si Audrey kay Barbara na parang babysitter na nga ito kaya ang malaman pala na may may galit pala si Audrey na sobrang lalim kay Barbara ay kagulat-gulat. Habang naglalakad si Audrey papa
"Gawin mo na lang ang inuutos ko. Ang dami mo pang sinasabi!" mariing sagot ni Jaxon na puno ng galit. Pagkatapos nito, agad niyang binaba ang tawag. Hindi naman niya gustong gawing komplikado ang lahat, pero ang problema, malinaw na ayaw ni Skylar magsalita tungkol sa nararamdaman nito. Kung gusto nitong magkwento, hindi sana ito umiiyak nang walang sinasabi. Mahimbing ang tulog ni Skylar, kaya hindi siya nagising kahit na nakarating na sila sa bahay. Dahan-dahang binuhat siya ni Jaxon papunta sa banyo. Tinanggal niya ang damit nitong amoy alak, hinugasan ang katawan niya gamit ang maligamgam na tubig at sabon, at pagkatapos ay inilagay siya sa kama at tinakpan ng kumot. Basa pa ang suot ni Jaxon habang nakaupo sa gilid ng kama. Pinagmasdan niya ang bahagyang namumulang pisngi ni Skylar. Unti-unting nawala ang lamig sa kanyang mga mata, at yumuko siya para halikan nang marahan ang noo nito. "Good night," mahinang sabi niya, puno ng lambing. Kinabukasan, paggising ni Skyla
Chapter 33: Hinala"THEN TAKE it off. Tingin mo sinong natatakot sa gagawin mo, Skylar?" Desidido si Skylar sa banta kaya inabot niya ang zipper ng damit sa likod ng leeg niya at hinila pababa. Kitang-kita ang makinis niyang balat nang unti-unting lumilitaw dahil sa paghuhubàd niya ng damit. "Siraulo ka ba?!" Agad na lumaki ang mga mata ni Jaxon sa galit at mabilis na lumapit para pigilan siya. Lalo namang nasaktan si Skylar dahil sa matalas nitong boses. Tumingala siya at tinitigan si Jaxon, tapos ay bigla siyang umiyak. "Baliw ka talaga, Jaxon! Bakit mo ako sinisigawan..." Ang boses niyang puno ng hinanakit ay parang dagok sa puso ni Jaxon. "Tumigil ka nga!" Sigaw ni Jaxon, lalo pang nagalit dahil umiiyak siya. Gusto nitong paluin si Skylar para maramdaman nito kung ano talaga ang pagiging masungit. Pero mas lalo pang lumakas ang iyak ni Skylar. Namumula na ang mga mata niya habang bumubulong. "Ayoko tumigil... Buhatin mo ako... gaya ng dati..." Parang bata si Skylar na
"Skylar, hindi dahil kinakampihan ko si Barbara. Sa totoo lang, mas mahalaga ka sa akin kaysa sa kanya. Pero limang taon na ang nakalipas, nangako ako kay Audrey na papakawalan si Barbara. Ayokong sirain ang pangako ko kay Audrey, kaya..." malungkot na sabi ni Jeandric."Ganoon na lang? Titiisin ko lahat ng sakit at lulunukin na lang ang lahat ng hirap?!" Galit na galit si Skylar. Kung ibang bagay lang ito, baka hindi na niya pinagtuunan ng pansin dahil pinsan ni Audrey si Barbara. Pero ang insidenteng ito ang sumira ng malaking bahagi ng buhay niya. Hindi lang niya natapos ang pag-aaral at nawalan ng tsansa na makahanap ng maayos na trabaho, kundi pati ang dangal at pagkatao niya ay labis na naapektuhan. Hanggang ngayon, hindi pa rin niya malimutan ang araw na nilait siya ng mga kaklase. Pinagsabihan siyang mababa ang moral at bastos - pakawala. Hinagis nila ang mga gamit niya, pinunit ang kanyang damit at pinaalis siya sa eskwela. May ilang lalaking kaklase rin na nanood ng v
Chapter 32: Ang totoong may sala"LIMANG taon na ang nakalipas, tinulungan ko si Barbara sa isang bagay. Pinasahan ko ang kapatid ko para i-upload ang isang malaswang video kung saan ang isang babaeng estudyante ay may nude videos. Pero nalaman ko kalaunan na may koneksyon pala ‘yung babaeng estudyante kina Jaxon at Jeandric. Kaya ayun, nakulong ang kapatid ko nang dahil sa kanila," sabi ng lalaki at napahinto na tila nabulunan. Pagkatapos ay nagpatuloy ito, "Si Barbara, ‘yang babaeng ‘yan, natatakot na kung mabunyag ko ang totoo, babalikan siya nina Jaxon at Jeandric dahil siya ang nag-utos n'on. Kaya hinahayaan niyang perahan ko siya nang paulit-ulit..." Nakainom na nang husto ang lalaki, kaya deretso nitong nasabi ang lahat. Kung nasa tamang isip ito, siguradong hindi nito sasabihin kahit kanino ang lahat, kasi katulad ni Barbara, takot din ito na gantihan nina Jaxon at Jeandric. Ang nangyari sa kapatid ng lalaki ang pinakamalinaw na halimbawa—nakakulong pa rin iyon hanggang nga
“Audrey!” sigaw ni Skylar, galit at namumula sa hiya. Talagang ang tanong nito ay palala nang palala. Malamig ang tingin ni Jaxon at nagsalita. “Kailangan mo ba ng ruler para sukatin?” Tiningnan si Jaxon ni Audrey nang may ngiti. “Kung willing kang sukatin dito sa harap ng lahat, maghahanap ako ng ruler.” “Okay, maglalaro pa ba tayo o hindi?” inis na tanong ni Jeandric at pinatay ang hawak na sigarilyo. Pagod na ito sa laro, lalo na’t hindi ito nakakakuha ng pagkakataong magtanong kahit kailan. Ang malas talaga nito. Lahat naman ng mata ay nakatingin kay Skylar na parang sinasabi na: 'Sagutin mo na, Skylar.' Nanlamig ang anit ni Skylar dahil sa mga titig nila. Umupo siya nang matuwid at medyo nanginig, 'A-Ako... pipiliin ko ang dare.' Hindi sa ayaw niyang sabihin ang totoo pero hindi naman niya nasukat kailanman ang “bagay” ni Jaxon, kaya wala siyang ideya sa sukat nito. Basta… hindi "maliit" si Jaxon. "Audrey, mag-isip ka na ng dare! Dali na!" sigaw ng grupo na aliw na ali