Bagamat hindi nasasagot ng sinabi ni Ella ang mga tanong sa kaniyang isipan, siya pa rin ang babaeng pinakamamahal ni Kenneth sa napakaraming taon kaya’t hindi niya magawang magalit dito ng matagal.Pumikit si Kenneth, tila pinipilit kinukumbinsi ang sarili na paniwalaan ang sinabi ni Ella.Pagkaraan ng ilang sandali, tinapunan niya ito ng malamig na tingin, saka malakas na isinara ang pinto nang hindi man lang lumilingon.Sa loob ng silid, natigilan si Ella sa lakas ng pagkalabog ng pinto. Niyakap niya ang sarili, at ang mga kuko niya’y halos bumaon na sa kanyang palad.Simula nang magkakilala sila ni Kenneth at ma-in love sa isa’t isa sa unang pagkikita, ngayon lang ulit siya tinrato nito nang ganoon. Ang pinaka huli pa ay noong mga unang araw na nakakulong si Evan, limang taon na ang nakalipas.Sa tagal ng kanilang relasyon, hindi naman siya ganoon kahina para hindi tanggapin ang anumang pagbabago sa lalaking minamahal. Pero ang hindi niya matanggap ay ang bawat pagbabagong ginagaw
Habang nagmamadaling papasukin si Evan sa bahay, iwas ang tingin ng kanyang ina at panay ang panenermon nito. "Ikaw talaga, bakit hindi ka man lang tumawag bago bumalik? At saka, si Ella Mae, hindi siya umuwi kagabi. May kinalaman ka ba rito, Evan? Kakatapos lang ng heart transplant niya. Huwag na huwag mo siyang sasaktan ulit, narinig mo ba ako?"Napabuntong-hininga na lang siya. Pagkatapos pala ng limang taon, si Ella pa rin ang tanging karapat-dapat mahalin at alagaan sa pamilyang ito.Tumigil si Evan, nakatalikod sa ina, habang ang puso niya'y parang hinihiwa.Mula pagkabata, sanay na siyang ganito ang trato sa kanya ng kaniyang pamilya, pero hindi pa rin niya kayang hindi masaktan. Hindi pa pala siya manhid. Ang bawat sugat na akala niya ay naghilom na, muli na naman ngayong nabubuksan at kumikirot."Huwag ka pong mag-alala. Mahal na mahal mo ang kapatid kong iyon, hindi po ba? Kaya, paano ko siya magagawang saktan?" pigil-luha niyang sabi. Pinilit niyang itaas ang tingin sa mara
Matapos madikdik ni Evan ang kumpiyansa ni Ella, iniwan niya na ito sa sala na waring halos hindi na makakilos, mahinahong ngumiti si Evan at buong lakas na isinara ang pinto sa harapan niya.Nang maisara ang pinto, natakpan nito ang galit at pagkamuhi sa mga mata ni Ella, na parang nawawala na sa katinuan dahil sa mga banta ni Evan.Tanghali na nang makabalik si Evan sa lumang bahay, at agad niyang naramdaman na may kakaiba sa paligid.Nilapitan siya ng kasambahay, kinuha ang bag mula sa kamay niya, at nagsalita nang may halong kaba, "Madam, hinihintay po kayo ng young master sa kwarto."Natigilan si Evan saglit, bago marahang tumango at umakyat sa itaas tulad ng sinabi ng tagapag-silbi.Sa kwarto, nakita niya ang pigura ng likuran ng asawa niya na nakaupo sa mesa. Bakas sa mukha nito ang lungkot at inis. Ang kurbata nito’y basta na lang nakapatong sa gilid ng mesa, at ang mga dokumentong dati’y maayos na nakasalansan ay nagkalat sa sahig, halatang ibinato sa galit.Pagbukas ni Evan
Habang nagsasalita, binitiwan ni Cheska ang kamay ng yaya at inosenteng tumakbo papasok sa kwarto."Hmp! Si Daddy, ako lang ang mahal niya, kaya ayaw niyang may Mommy na agaw ng atensyon," inosenteng bulong ni Cheska sa sarili.Lihim na natuwa si Evan, parang nakaligtas sa bingit ng kamatayan. Agad niyang sinagot si Kenneth. "Oo, Francheska. Pupunta na siya at sasabayan kang kumain. Hindi ba, Kenneth?" Pero hindi ito pinansin ng lalaki."Cheska, bakit ka nandito?" Tumayo si Kenneth mula sa kama, at ang maitim niyang mukha ay tila sasabog na sa galit. Sinita niya ang yaya sa likod ni Cheska. "Wala kang kwenta! Pinagkatiwalaan kitang bantayan ang bata, iyon lang ang trabaho mo, hindi mo pa magawa? Ngayon, mag-empake ka at lumayas ka na. You're fired!!"Habang umiiyak si Cheska at ang yaya, napansin ni Kenneth na nakatakas si Evan. Sa kalagitnaan ng gulo, nakalabas ito sa pinto sa gilid ng dressing room.Paglabas ng lumang bahay, naghanap si Evan ng banyo upang magpalit ng damit na kinuh
Sa ilalim ng impluwensiya ng alak, ang dating mahiyain at konserbatibong si Evan ay tila naging ibang tao.Ang kakaibang anyo niya, na malayo sa matigas at matapang niyang personalidad, ay bihirang makita. Para kay Kevin, ang ganitong estado ni Evan ay hindi lang bago sa kanyang paningin kundi nakakaaliw din.Habang hawak niya ang kanyang damit sa isang kamay, iniakbay naman niya ang isang braso sa makitid na baywang ni Evan upang hindi ito madulas habang nakayapak sa banyo. Sa tinig na kahit siya mismo'y nagulat sa pasensiya, niya sa pag-aalaga ng lasing na babae ay kaniya itong kinausap. "May tubig sa tabi na nakapatong sa bedside table, hindi mo ba napansin? Dadalhin kita roon, gusto mo ba?""Ah sige," nakangiting tugon ni Evan habang tumingala. Ngunit sa kalasingan, wala sa tamang pag-iisip na inabot niya ang shower head na abot-kamay lamang niya "Pero hindi ba ay nilalabasan din ito ng tubig? Gusto ko na talagang uminom, ngayon din!""Sandali lang—"Bago pa matapos ni Kevin ang s
Dahil sa GPS tracker na lihim niyang inilagay sa telepono ni Evan, agad na nalaman ni Ella na tumagal ito sa bar at kalaunan ay pumunta sa pinakamalapit na hotel.Siguradong hindi mag-iisa si Evan sa hotel, kaya’t maingat niyang sinadyang magbigay ng sapat na oras para mangyari ang lahat ng kanyang inaasahan, at abutan ang dalawa sa akto ng pulisyang kaniyang tinawagan.Ang pagpasok ng Anti-Pornography Team sa eksena ay magiging malaking dagok sa isang tulad ni Evan na may maselang reputasyon. Kahit pa magpaliwanag ang kasama nitong lalaki, malamang ay makukulong siya ng ilang araw.Sa oras na mabalitaang nahuli siya sa hotel, hindi maitatago ang iskandalo. Kapag nangyari iyon, lalamig na muli ang tungo ni Kenneth kay Evan. Mawawala na rin sa wakas ang anumang namumuong affection nito para sa kapatid.Alas-diyes na ng umaga nang magising si Evan.Napatingin siya sa paligid at sa mga dekorasyong hindi pamilyar. Subconsciously, gusto sana niyang magsalita ngunit natuklasan niyang tuyong
Sa totoo lang, gusto talaga ni Greg na parusahan ang babaeng dahilan kung bakit may nadagdag na kabanata sa kaniyang buhay pag-ibig nang walang pahintulot, ngunit nang makita niya itong tumatawa, tila tinusok ng karayom ang galit niya at tuluyan itong nawala.Noong gabing iyon sa club, naalala niyang nakita na niya ang kakaibang aura na hatid ng babae, tahimik ito pero alam niyang may ibubugang angking talino at kakayahan.Kung hindi lang sinabi ni Kenneth na magpaka-wild siya, siguro mas gugustuhin niya pang magpanggap bilang isang maginoo sa harap ng babae, para lang gumanda ang tingin sa kaniya nito. Kahit pa kasi ang tunay na layunin niya ay makuha ang gusto niya, handa pa rin naman siyang magsimula sa isang disenteng pamamaraan, gaya ng pagyayayang makipag-date sa babae. Aminado siyang sa unang lapat pa lang ng mata niya sa babaeng ipinadala ni Kenneth, nagka-interes na agad siya dito."Pero hindi ako papayag na sirain mo na lang ng ganoon ang pangalan ko basta-basta. Sisiguraduh
Hinawakan ni Greg ang kanyang baba at nag-isip nang matagal. Pakiramdam niya, pamilyar ang pangalang ‘Evan’. Parang narinig niya na ito sa kung saan.Matapos ang ilang sandali, bigla niyang ipinitik ang kaniyang daliri at natauhan, waring may biglang naalala. Agad siyang tumakbo papunta sa pintuan na parang may hinahabol, ngunit nang makarating siya sa corridor, wala na ang babaeng sinubukan niyang sundan.Napaisip si Evan, kung nandito pala si Kenneth, ibig sabihin, malaki ang tsansa na ang kanyang asawa ay nasa Conference Room No. 1 ni Kevin. Marahil ay dahil huli na siya, naging abala na ang mga empleyado sa pagpupulong.Upang maiwasang mapagbintangan na nagnanakaw ng kumpidensyal na impormasyon, sa loob ng office, bumalik na lang siya sa lobby. Umupo siya sa sofa at doon na naghintay kay Kevin.Pitong minuto na lang bago ang oras ng usapan, dalawang bodyguard ang nagbukas ng revolving door para masigurong ligtas na makapasok ang young master nila.Agad tumayo si Evan, ngunit bago
Hindi maiwasang maalala ni Evan ang sinabi sa kanya ni Kenneth matapos marinig ang mga salita ni Kevin. "Ang pamilya Huete ay hindi umaasa sa awa, at si Uncle mo ay hindi tao na madaling maawa." Habang nag-aalinlangan si Evan at gustong magsalita, biglang tumunog ang telepono sa kanyang bulsa. Tumatawag ang kanyang ina. Bahagyang ibinaba ni Kevin ang tingin, tila nagpapahiwatig na wala siyang balak makinig at hahayaan niyang sagutin ni Evan ang tawag ng walang alinlangan. Wala namang sikreto si Evan na kailangang itago, kaya agad niyang sinagot ang tawag. "Mama, sobrang nagpapasalamat po ako sa inyo ng tinawagan mo si Uncle para iligtas ako. Ayos na po ako ngayon." "Salamat naman at maayos ka na, salamat talaga," sagot ng ina, bahagyang humahagulgol pa ito sa kabilang linya. "May tumawag sa akin mula sa pamilya Huete at sinabing okay ka na, pero hindi ko maiwasang mag-alala. Akala ko tapos na ang birthday party ng biyenan mo kaya agad kitang tinawagan." Mula pagkabata hanggang
Sa loob ng kotse, kinuha ni Evan ang kahon ng gamot, pagkatapos ay inilagay niya ang malamig na gamot sa isang kutsara, at tinunaw ito bago sinubukang painumin si Ashton.Maaga pang umalis si Jaxon, dahil clock out na daw siya at tapos na ang kanyang trabaho. Si Kevin na lamang tuloy ang may hawak kay Ashton gamit ang kanyang hindi nasugatang kamay. May natikmang kaunting pait mula sa gamot si Ashton, kaya ng subukan muling painumin siya ni Evan, nagkukunwari na itong natutulog habang iniiwas ang bibig sa kutsara. Ang itsura niya ay talaga namang nakakaawa na tila aping api.Saglit napakunot ang noo ni Evan habang tinitingnan si Ashton na tila talagang nasasaktan. Para bang gusto na lang niyang akuin ang sakit na nararamdaman ng bata."Sige na, Ashton, last na subo na lang. Hindi ka na ulit iinom pagkatapos nito, okay?" Mahinahon niyang kinumbinsi ang bata habang hawak ang natitirang kalahati ng gamot.Tahimik na pinanood ni Kevin ang dalawa, para bang naglalarawan ito ng isang mag-in
Pagkasabi ng mga salitang iyon, nanahimik ang lahat, maging ang mga tagapaglingkod ng pamilya ay mas yumuko sa tensiyong namumuo sa mga Huete.Napanganga si Ella sa gulat, ngunit agad na yumuko upang maitago ang kanyang pagkabigla. Sa kabila ng pagtatangkang maging kalmado, hindi maikubli ang kislap ng tuwa sa kanyang mga mata.Hindi siya makapaniwalang totoo ang sinabi ni Evan. Ngunit, anong espesyal na bagay ba ang nasa file na iyon para ipagpalit ang posisyon ni Evan ang pagiging ginang ng pamilya Huete?Maging si Stephanie ay bahagyang natigilan. Ang dati niyang malamig at mapanuyang tingin ay napalitan ng pagkabahala at pagsusuri. Iniisip niyang baka may iba pang dahilan si Evan kaya sinadya nitong ipahayag ang desisyon sa harap ng lahat.Sa kabila ng iba’t ibang tingin na nakatutok sa kanya, nanatiling kalmado si Evan. Ang balingkinitan niyang katawan ay bahagyang nanigas, ngunit ang mukha niya’y walang bakas ng emosyon, tila parang wala lang siyang sinabi.Tumagal ng dalawa o t
"Well, really?" Huminga ng malalim si Ashton. Sa kabila ng kanyang karaniwang talino at pagiging pilyo, sa sandaling ito ay para siyang isang limang taong gulang na bata talaga. Bahagya niyang itinagilid ang kanyang ulo at mahinang nagtanong kay Evan."Pero ayoko po ng injection at gamot na mapait. Ayoko po magpunta sa doctor, Vanvan, huwag na rin po nating sabihin kay Daddy, pwede po ba ‘yon?""Hindi pwede. Importanteng malaman ng Daddy mo na may sakit ka." Napatawa si Evan. Hindi niya akalaing matatakot din ang bata katulad ng ibang mga bata sa kanilang ama."Pero pangako, baby, matamis ang gamot ma iinumin mo. Si Ginoong Jaxon na rin ang kusang susubok ng injection. Hindi ba sabi mo magaling siya at hindi masakit ang turok?""Pinuri ko lang si Uncle Yan para mas maging mabait siya kay Daddy." Halatang nawalan na ng sigla si Little Ashton. Ibinuka niya ang kanyang maliliit na kamay at yumakap kay Evan, inilapat ang kanyang ulo sa balikat nito. Nang lingunin niya ang likuran, nakita
Hanggang sa puntong ito, alam ni Kenneth na gusto niyang kausapin siya ni Evan sa ganitong tono. Na para bang ang lahat ng nangyari sa buhay nila limang taon na ang nakalipas ay isang bangungot lang pala. Masaya silang namumuhay bilang pamilya, at hindi na niya kailangang alalahanin pa kung paano haharapin sina Cheska at Ella.Lumipas ang mga segundo ng katahimikan sa pagitan nilang dalawa. Itinaas ni Evan ang kanyang mga mata na namumula at tumingin kay Kenneth, iniisip na marahil ay hindi nito naintindihan ng maayos ang kanyang sinabi kaya inulit niya ito."Kenneth, mag-divorce na tayo.""Kaya mo ba gustong makipag-divorce ay dahil kay Ella, o dahil kay Kevin?" Tanong ni Kenneth na may malamig na tingin. Para bang takot siyang marinig ang anumang sasabihin ni Evan kaya tinitigan niya ito ng may nakakaasar na ngiti sa labi. "Binigyan ka lang ni Uncle ng kaunting pansin nagkakaganyan ka na? Baka nakakalimutan mo na ang iyong pwesto sa pamilya Huete? Sampid ka lang, Evan, binaom mo n
"Mom, may mga personal na bagay lang akong kailangang asikasuhin ng mabilis kaya ngayon lang ako nakarating. I'm so busy, not now, please. Babalik na lang uli ako para batiin ka ng maligayang kaarawan kapag naayos ko na ang lahat. Huwag ka ng magalit. ‘Yang puso mo sige ka, you need to calm down."Alam ni Kenneth ang ugali ng kaniyang ina, madali itong magalit pero kailanman ay hindi siya natitiis.Inalis niya ang kanyang suot na coat, saka lumapit siya sa likod ni Stephanie para ipatong iyon sa mga balikat ng ina. "Narinig ko na binigyan ka ni Lola ng magandang alahas, bukod pa doon, binigyan rin pati kita ng isang jade bracelet na ipinadala ko na sa kwarto mo. Siguradong ang ganda nun kapag sinuot mo, Mom."Kahit naman anong pagtatampo ang gawin ngayon ni Stephanie, siya lang ang tanging anak nito kaya wala siyang ibang nagawa kundi napabuntong-hininga na lang. Nakita ni Kenneth na medyo kalma na ito kaya para hindi madagdagan pa ang galit nito, binago na niya ang usapan.“I'll bri
Pagkalipas ng ilang segundo, nagulantang si Evan, nakatutok ang mga mata niya sa mukha ni Kevin at doon niya nakita ang namumuong butil ng pawis sa noo at gilid ng ulo ng lalaki. Tila tinitiis lang nito ang sakit base sa discomfort na kitang kita sa mukha nito, napaiyak na lang si Evan sa awa."K-Kevin, ang kamay mo...”Wala ng sinayang na oras, kinuha niya ang kamay ng lalaki at dahan-dahang nilabas ang isang panyo mula sa kanyang bulsa upang tulungan ang lalaking mapigilan ang pagdurugo ng sugat na natamo sa saksak.Ang malalim na sugat ni Kevin ay nakakatakot at sigurado ni Evan na masakit. Nakaramdam ng guilt si Evan, dahil sa kaniyang kapabayaan, naging dahilan ito ng isang bangungot ng isang sa loob lamang ng isang araw. Ang kinsasadlakan niyang panganib kanina ay sobrang kritikal, kaya ginamit ng lalaki ang kanyang kanang kamay upang harangan ang nakaambang saksak sa kaniya ng hindi man lang iniisip ang sariling kaligtasan.Kung makaapekto kay Kevin ang pangyayaring ito sa h
Habang patuloy na umiiyak si Maris Villaflor, malinaw na naintindihan ni Kevin ang kabuuang kinukwento ng babae kahit pa nga sisigok-sigok na ito sa kakaiyak. Unti-unting namang lumalim ang lamig sa kanyang mga mata habang nare-realize kung anong panganib na ang kinahaharap ngayon ni Evan ng mag-isa.Nang tuluyang masabi ni Maris ang lokasyon kung saan ang pinagkasunduang pangyayarihan ng transaksiyon, kung saan ito na rin huling kinaroronan ni Evan bago ito nawalan ng komunikasyon sa kanila, mabilis siyang nakabuo ng isang desisyon. Sa mabibilis na hakbang, agad niyang tinungo ang direksiyon ng kanyang sasakyan.Nakasunod naman sa kaniya ang bahagyang nakakunot-noo na si Secretary Jaxon, siya ang ilan sa mga pinagkakatiwalaang tao ni Kevin. Sa tagal ng pinagsamahan nila, nagagawa niyang magsalita sa boss ng hindi na hinihingi ang permiso nito para sa opinyon niya. Kaya ngayon ay lakas loob siyang maingat na nagsalita dito upang paalalahanan si Kevin."Second Master, naabisuhan na an
"Boss Upeng, totoo nga ang dala niyang limandaang libo."Habang pinipilit ni Evan na magpakalma, isa sa mga lalaki ang sumilip sa dalang pera at tumango na may kasiyahan nang makumpirma na hindi pekeng pera ang dala niya."Ayos, Tonyo, ibigay mo na sa kanya ang kapalit na alahas. Tapos na ang transaksyon natin."Tahimik si Tonyo ng ilang sandali, waring nagdadalwang-isip pa itong tapusin ang usapan ng ganoon lang kadali. Habang tumatagal naman ang katahimikan ng tauhan, tila lalo pang bumibigat ang pakiramdam ni Evan. Puno na ng pawis ang kanyang mga palad dahil sa nararamdamang takot at kaba."Dan, mula ng pumayag si Boss Kulas sa transaksyong ito, may kaunting duda na ako. Akala ko ba ay mas mataas pa halaga ang bagay na ito, bakit halagang limandaang libo ibibigay na natin sa kanya? Tama ba itong ginagawa natin? Hindi ba natin mapapakawalan ang gintong nasa kamay na sana natin?""Huwag ka nang magsalita pa ng kung anu-ano, ang transaksiyon na ito ay mabuting pinag-usapan ng mga na