May masiglang ngiti si Jess sa kanyang mukha. Mabilis siyang naglakad sa harap ni Iris at binigyan siya nito ng masiyahing bati “Hello, ako nga pala si Jess. Isa akong travel streamer. Ang ganda mo. Pwede ba tayong magpicture dalawa?”“Yan...” Hindi gusto ni Iris na ang nakakasalimuha sa mga taong hindi niya kilala, ngunit mukha namang mabait yung babae at parang wala namang masamang intensyon.Nagdalawang-isip siya ng saglit bago napilitang tumango sa huli.Pagkatapos nilang magpicture dalawa, nagzoom in ang camera. Nagkaroon ng close-up na tingin ang mga fans at nakita nila na mas maganda si Iris sa close-up“Wow, sobrang ganda niya. Ang kanyang pigura at ugali ay mukhang perpekto rin. Para siyang isang diyosa!”“Tama, Isa siguro siya sa pinakamagandang babae na nakita ko!”“Jess, magpapadala muna ako ng pera. Pakitanong sa magandang babae kung ano ang pangalan niya. Kapag nakuha mo kung paano siya makontak. Bibigyan ulit kita!”“Ako rin. Kapag nakuha mo kontak niya. Papadalha
Ang lalaki ay may ngiting humihingi ng pasensya.“Tama, wala naman kaming balak gawin sa kanya. Bakit ba ang bangis mo?!” suminghal ang lalaki, halatang hindi natakot.Kahit mas matangkad si Leon kaysa sa lalaki. Payat si Leon. Hindi malaki ang kanyang katawan na katulad ng sa lalaki.Kung gustong lumaban ni Leon, hindi niya matatalo yung lalaki.Kaya, walang dahilan para matakot siya!“Wala akong pakialam kung may balak kayo gawin o wala. Basta umalis na kayo!”“Kapag ginulo niyo pa ulit si Iris, wag niyo akong sisisihin kung magiging pisikal ako!” galit na sinabi ni Leon, hindi nagpapatinag.“Hayaan mo na Leon, wala naman silang masamang intensyon. Umalis na lang tayo” sabi ni Iris habang hinihila ang braso ni Leon.Sa oras na iyon, parang sobrang gwapo ni Leon habang pinoprotektahan siya. Lalaking lalaki ang kanyang dating. Nakaramdam siya ng kasiyahan sa kanyang puso.Tumango si Leon, at tinignan niya ang dalawa ng may pagbabanta bago tumalikod at umalis kasama si Iris.“
Sa kung anong kadahilanan, simula ng makilala niya si Leon, mas madalas na siyang ngumiti.Siguro ay dahil ito sa masayahing disposisyon ni Leon na unti-unting pumapawi sa kalungkutan ng kanyang puso.Posible din dahil sa tinuturing niya na mabuting kaibigan si Leon katulad ni Ariel. Sa harap ni Leon hindi niya kailangan magpanggap at pwede siyang kumilos ng malaya at totoo!Sobrang nakakapagod ang Hiking.Sa katotohanan, karamihan ng turista na nagpunta sa paa ng bundok. Iilan lang sa kanila ang may gustong maghike pataas.May mga ilang magkasintahan at mga grupo ng mga taong nasa hustong gulang. Ngunit iilan lang ang nasa hagdan. Mas tahimik dito kaysa sa paa ng bundok.Naghike pataas ng bundok si Leon at Iris, tumatawa habang naguusap. Hindi nila napansin ang apat na pigurang tahimik na sumusunod sa likod nila.Sa gitna ng bundok ay may open field, may mga ilang pavilion na nakatayo doon para sa mga turista bilang pahingahan at para makita ang magandang tanawin.Iyon ang han
Lumubog ang puso ni Iris. Alam niya na walang magandang intensyon ang grupo. Agad niyang hinatak ang braso ni Leon at tumakbo papunta sa taas.Ngunti, dahil nagpanik siya, dumulas ang kanyang paa sa hagdan at sumuray siya bago nahulog sa papunta sa mga hagdan.“Iris, Ingat!” nabigla si Leon. Buti na lang at mabilis niyang inabot ang malambot at manipis na baywang ni Iris at hinatak niya ito papunta sa kanyang mga braso.“Ang sakit…” napasigaw si Iris sa sakit. Napilipit ng pagkadulas niya ang kanyang ankle, at matalim na sakit ang naramdaman niya sa kanyang paa. Halos mapaiyak siya sa sobrang sakit.“Iris, okay ka lang? Saan ang masakit?” nagbago ang ekspresyon ni Leon habang hawak niya si Iris sa kanyang mga braso at nagaalalang tiningnan ang kanyang kondisyon.“Sa tingin ko na-sprain ang aking ankle…” namumutla ang mukha ni Iris. kinagat niya ang kanyang labi para tiisin ang sakit.“Nakaksuklam!” galit na galit si Leon. Bigla niyang tinignan ng matalim ang apat na lalaki.Kung
Binaba ni Iris ang kanyang ulo para tignan ang kanyang cellphone, malinaw na nakalagay dito na walang internet at walang signal.Labis siyang nabigla doon.Akala niya magagamit niya ang pulis para pagbantaan ang kabilang grupo, ngunit hindi niya inasahan na walang internet o signal dito. Paano siya tatawag sa pulis?“A-anong binabalak niyong gawin?” “Kung gusto niyo ng pera, kaya ko kayong bigyan ng pera. Basta bigyan niyo lang ako ng numero, gagawin ko lahat para mabigay sa inyo ang pera.” huminga ng malalim si Iris, at sinusubukang pakalmahin ang kanyang sarili.“Paanong magkakapera ang isang dalaga na katulad mo?!”“Wala kaming paki sa kung gaano kaliit na pera ang mayroon ka!”Nagpakawala ng mapanlait na tawa ang lalaking may hikaw. Nakita niya si Iris doon sa motorsiklo. Pareho silang mahirap na hindi kayang bumili ng sasakyan. Kahanga-hanga na kung ang kanilang asset ay umabot ng libo. Anong paki niya sa ganung kalaki na pera?“Ngunit, hindi naman sa hindi mo mapoprotekt
“Pwede bang huwag kang maging tanga?!”Tinignan ng masama ni Iris si Leon bago siya bumulong “Isipin mong mabuti, basta makatakas ka at makatawag sa mga pulis o sa aking pamilya, hindi sila maglalakas-loob na galawin ako!”Si Iris ay isang tao na dumaan na sa maraming peligro. Kahit nasa delikadong sitwasyon, kalmado pa rin siya at malinaw ang kanyang pagiisip.Alam niyang masama ang sitwasyon nila ni Leon, basta makatakas si Leon, hindi maglalakas-loob ang apat na lalaki na galawin siya maliban na lang kung ayaw na nilang mabuhay!“Sige, makikinig ako sayo. Bitawan mo muna ako…” Dahan-dahang kumalma si Leon pagkatapos siyang mapagalitan.Hindi siya kumalma dahil pinagiisipan niya kung paano siya makakatakas, kung hindi, nagiisip siya kung paano bibitawan ni Iris ang kanyang mga braso.Akala ni Iris ay seryoso siya, and ginamit niya ang isa niyang kamay para humawak sa puno naa katabi niya habang binibitawan niya ang braso ni Leon sa kabilang kamay.Na sprain na ang kanyang paa
Ang lahat ng buto sa katawan ng lalaki ay sumakit, na para bang nabali ang lahat ng ito, at bali na ang at least lima o anim na ribs niya.Maswerte siya at si Leon ay hindi umatake para pumatay, kung hindi ay patay na silang apat ngayon!“P-Paano nangyari ‘yun…” Natulala si Iris nang makita ang eksena sa harap niya. Kinuskos niya ang mga mata niya at hindi siya makapaniwala na totoo ang lahat ng nakita niya.Tinanggap niya na na mamamatay na siya, at akala niya ay mamamatay na rin si Leon. Gayunpaman, hindi niya inaasahan na matatalo ni Leon ang apat na lalaking may patalim sa loob ng isang minuto!Nabigla siya dahil dito! Naintindihan niya na ngayon na hindi lang nagyayabang si Leon kanina—siya lang ang nagmaliit sa lakas ni Leon!“Leon, ang… Ang galing mo! Kailan ka naging malakas sa pakikipaglaban!” Medyo nabigla pa rin si Iris at tumingin siya kay Leon mula ulo hanggang paa at hindi siya makapaniwala.Inisip niya rin sa kanyang sarili: kung ang kakayahan ni Leon ay napakagali
Nang makita na hindi nagbabago ang desisyon ni Leon, naging desperado ang apat na mga lalaki. Tumingin sila kay Iris sa likod nial, at agad silang nagkaroon ng ideya para magmakaawa sa harap ni Iris.Nabigla si Leon sa mga kilos nila. Nag aalala siya na baka saktan nila si Iris, kaya mabilis siyang humarang kay Iris at tumitig siya sa apat na lalaki ng may mas malamig na ekspresyon!“Pakiusap, maawa kayo sa akin. Alam namin na mali ang mga ginawa namin. Patawad…”“Tama. Pakiusap, maawa kayo sa amin at hayaan niyo kaming mabuhay…”Agad na nagmamakaawa ang mga lalaki kay Iris.Naawa pa rin si Iris sa kanila kahit na alam niyang masasamang tao ang mga ito.“Kalimutan mo na, Leon! Nagkakamali naman ang lahat, at mahalaga na pagbigyan ang mga tao pagdating sa tamang oras. Hayaan mo na sila sa ngayon,” Ang payo ni Iris.“Pero Iris,” Nagreklamo si Leon, “Hindi mo sila pwedeng hayaan lang ng basta basta! Ang mga tao na tulad nila ay salot sa lipunan. Kapag hinayaan mo sila ngayon, hind
“Sino ang lalaking yun? Hindi kaya’t siya ang boyfriend ni Ms. Shear?”“Hindi naman siguro? Si Ms. Shear ang isa sa four most beautiful women sa Springfield City at siya ang hiya ng mga Shear. Sa katayuan ni Cynthia, ang pagkakaroon ng isang boyfriend ay malamang na magkakalat ito ng balita sa buong Springfield City. Hindi pa natin narinig ang tungkol dito.”“Oo, tama. Sa tingin ko ay ang lalaking ito ay ang bagong assistant o secretary ni Ms. Shear…”…Habang nakatingin habang paalis ng mabagal sina Leon at Cynthia, pinag usapan ito ng lahat. Sa huli, marami sa kanila ang naisip na si Leon ay ang bagong assistant o secretary ni Cynthia, kaya mas naging kalmado sila.Sa president’s office, inutusan ni Cynthia ang ilang mga empleyado na iusog ang isang mesa, pinaupo niya si Leon sa tabi niya. Nakaupo sila ng malapit sa isa’t isa, kaya mas madali na mag trabaho sila ng magkasama.Noong umalis na ang mga empleyado, sina Leon at Cynthia na lang ang naiwan sa opisina.“Cynthia, pwede
“Ah, sige,” Ngumiti si Leon. Iniisip kung paano nagtapat ng pag ibig si Cynthia sa kanya kagabi, medyo naging awkward siya.“Pati, dahil umalis ka na ng Elegante, mukhang ang shadow chairman ay maaaring bumalik na sa kumpanya natin?” Ngumiti si Cynthia.“Oo, sasama ako sayo sa kumpanya sa susunod,” Tumango si Leon.Para manatili siya sa tabi ni Iris, pinilit niyang iwanan ang Cynthion Group kay Cynthia.Gayunpaman, nakipaghiwalay na siya kay Iris at umalis na siya ng Elegante. Hindi niya na kailangan magpatuloy na iwanan ang lahat kay Cynthia.“Oo nga pala, Cynthia, may mahalaga ka bang pag uusapan sa akin noong dumating ka sa bar para makita ako kagabi?” Hindi mapigilan ni Leon an itanong nang maalala niya ang kagabi.“Ganito kasi. Hindi sapat ang Energy Nurturing Pills para sa demand sa Springfield City. Maraming mga major family ang naghihintay na bumili ng second batch. Bumili tayo ng isang batch ng mga materyal noong nakaraang mga araw. Kailan mo planong irefine ang second b
“Hindi ba’t boyfriend mo siya? Sa kakayahan niya, dapat ay nanatili siya sa kumpanya para tulungan ka. Bakit siya umalis?” Ang tanong pa rin ni Ariel.Kung ibang tao ito, hindi na sana siya nag abala.Gayunpaman, iba si Leon. Nagsimula siyang magustuhan si Leon noon. Kahit na si Leon ang boyfriend ni Iris, hindi niya pa rin mapigilan ang sarili niya na magtanong tungkol kay Leon, gusto niyang malaman kung ano ang nangyari.“Nakipaghiwalay na ako sa kanya!” Ang malamig na sinabi ni Iris.“Naghiwalay na kayong dalawa? Paano naging posible yun?!” Nabigla si Ariel.Base sa nalalaman niya, naging magkasintahan sina Iris at Leon nitong nakaraan. Ilang araw pa lang ang lumilipas.Hindi niya inaasahan na maghiwalay sila ng mabilis!Hindi ito maiiwasan.“Haha, maganda at naghiwalay kayo! Ms. Young, sinabi ko na ito sa inyo noon. HIndi maaasahan si Leon. Matalino ang ginawa niyong pakikipaghiwalay sa kanya!” Tuwang tuwa si Ashwin. Hindi niya mapigilan ang sarili niya na tumawa ng malakas
Sa katotohanan, naisip niya na may saysay ang sinabi ni Louisa. Gayunpaman, ang mga guilty na kilos ni Leon at ang pagpatay ni Leon sa mga witness ay ang katotohanan!Basta’t hindi ito ipinaliwanag ni Leon, hindi siya maniniwala kay Leon!Tutal, may kinalaman ito sa kayamanan ng buong pamilya. Hindi niya ito pwedeng basta bastahin, ang lolo at tatay niya ay hindi rin siya papayagan.“Hindi ko rin alam kung bakit ayaw niyang magpaliwanag. Baka nasa mahirap na sitwasyon siya,” Ang matatag na sinabi ni Louisa.“Sa tingin ko ay hindi siya nasa mahirap na posisyon! Guilty lang siya, at may ibang plano siya!” Ang malamig na sinabi ni Iris.“Iris, pwede bang wag ka nang matigas ang ulo? Matagal mo na siyang kasama. Hindi mo pa rin ba alam kung isa siyang mabuting tao o hindi? Bakit desidido ka sa isang maliit na bagay?!” Ang sabi ni Louisa.“Hindi totoo yan! Mahirap makilala ang isang tao! Paano kung nagpapanggap lang siya?!” Ang sabi ni Iris.“Pero—” Gusto pa magpatuloy ni Louisa, ngu
Mahirap itong paniwalaan!“Naghiwalay na kaming dalawa!” Ang sabi ni Iris habang sinubukan niya maging kalmado. Gayunpaman, medyo nalilito pa rin siya.“Naghiwalay kayo? B-bakit?” Nabigla si Louisa. Tutal, naiintindihan niya na ito. Hinampas niya ang kamay niya sa mesa at sinabi niya ng galit, “Iris, may ginawa ba siya na hindi pwedeng pagbigyan? Sinaktan ka ba niya?”“Wag kang mag lala, hahanapin ko siya ngayon at kukunin ang hustisya para sayo!”“Hindi, mali ang iniisip mo,” Ang sabi ni Iris.“Ano pala ang nangyari?” Ang balisang sinabi ni Louisa. Hindi niya maintindihan kung ano ang nangyari sa pagitan nila Iris at Leon.“Ayos lang ako, wala itong kinalaman sayo. Wag ka nang makisali,” Huminga ng malalim si Iris at sinabi niya.Alam niya na si Louisa ay madalas gumawa ng gulo. Bad mood na siya ngayon. Ayaw niyang dumagdag dito si Louisa.“Hindi, hindi ko ito hahayaan! Kung hindi mo sasabihin sa akin, tatawag ako kay Leon ngayon. Gusto kong itanong sa kanya kung ano ang nangy
Sa direktang pagkatao niya, wala siyang rason para itago ang kahit ano sa lolo niya. Nagdesisyon siya na sabihin sa lolo niya ang buong katotohanan.“Yun pala!”Kahit na nahulaan ito ni Benedict, medyo nabigla pa rin siya nang marinig ang mismong pag amin ng apo niya.“Grandpa, hindi po ba kayo sang ayon sa pagsasama namin ni Leon?” Ang nag aalala na tanong ni Cynthia.Alam niya na si Leon ay isang ulila na walang family background. Ang pinakamalaking rason sa paghihiwalay nila Leon at Iris ay hindi tugma ang kanilang family background.Ang mga Shear ay isa sa four great families ng Springfield City na tulad ng mga Young. Nag aalala siya na ang lolo niya ay may parehong opinyon kay Leon.Ayaw niyang sumunod sa yapak ni Iris!“Hindi sumang ayon? Bakit hindi ako sasang ayon?” Ang tanong ni Benedict.“Isang ulila si Leon. Wala siyang magandang pamilya. Hindi po ba’t hindi kayo masaya tungkol doon?” Ang balisa na sinabi ni Cynthia.“Ang mga background ay hindi mahalaga pagdating s
Para naman sa kanila ni Iris, pag uusapan niya ito kapag naklaro niya na ang pangalan niya!Masyado pang maaga sa kanya na pag isipan ito!“Oo nga pala. Saan ka tumutuloy ngayon, Leon? Masyado kang maraming nainom ngayon. Baka hindi ka man lang makapag lakad ng diretso. Ihahatid na kita pauwi!” Ang nag aalalang tanong ni Cynthia.“W-Wala akong tinutuluyan sa ngayon. Dalhin mo na lang ako sa isang malapit na hotel,” Ngumiti ng awkward si Leon. Tutuloy siya sa isang hotel ng isang gabi bago siya bibili ng isang bahay sa susunod na araw.“Bakit ka mananatili sa isang hotel? Tumuloy ka na lang sa bahay ko ng ilang araw?” Ngumiti si Cynthia at hinawakan niya si Leon sa braso. Kumilos siya ng malapit na para bang siya na ang girlfriend ni Leon.Tumigas ang buong katawan ni Leon sa malambot na nararamdaman niya sa braso niya.Gayunpaman, bago pa siya tumanggi, hinila na siya ni Cynthia palabas ng bar.…Sa Shear Mansion, nabigla sina Benedict at Harvey na makita na tinutulungan ni Cy
Biglang hindi niya alam kung ano ang gagawin niya.“Bakit hindi? Isa ako sa four great beauties ng Springfield City, tulad ni Iris. Kahit na mas mataas ang rank niya sa akin, hindi ako talo sa kanya sa itsura o sa background! Kung kaya mo siyang tanggapin, bakit hindi mo ako pwedeng tanggapin?”Hindi inaasahan ni Cynthia na tanggihan siya ni Leon. Namutla ang mukha niya, namuo ang mga luha sa kanyang mga mata.Sa itsura niya at sa pamilya niya, maraming mga tagapagmana ng pamilya at mga talentadong lalaki ang gusto siyang ligawan. Ang lahat sa kanila ay pangarap na makasama siya!Ngunit sa sandaling yun, nag ipon siya ng lakas ng loob para sa unang pagkakataon na magtapat ng pag ibig sa isang lalaki, ngunit tinanggihan siya!Halata kung ano ang nararamdaman niya!“Yun ay—” Magulo ang puso ni Leon at hindi niya magawang huminahon.Si Cynthia ang pangalawa sa four great beauties sa Springfield City. Napakaganda niya. Ang kahit sinong lalaki ay magiging masaya na makasama siya.Si
Nabigla si Leon habang tumingin siya kay Cynthia na para bang hindi makapaniwala.Baka dahil lasing siya, mabagal ang reaksyon niya, hindi niya maintindihan kung ano ang ibig sabihin ni Cynthia.“H-Hindi yun ang ibig kong sabihin,” Namula si Cynthia, napagtanto niya na hindi tama ang sinabi niya. Mabilis niyang binago ang pinag uusapan, “Leon, ayos lang kayong dalawa nitong nakaraan. Bakit bigla kayong nag break?”“Ganito kasi,” Nagbuntong hininga si Leon.Naiinis talaga siya sa sandaling yun at kailangan niya ng taong makakausap. Kaya naman, sinabi niya kay Cynthia ang lahat ng nangyari.“Sobra na ang mag-ama na yun! Tinulungan mo ang pamilya nila ng paulit ulit, pero ganito ang bayad nila sayo? Walang hiya! Pati iba rin talaga si Iris. Kahit ako ay nakikita ko ang moral character mo ay makatarungan. Imposible na isa kang kahina hinala at masamang tao. Pero, bilang girlfriend mo, hindi lang sa hindi siya nag tiwala sayo, naghinala pa siya na layunin mo ang pera nila. Kalokohan!”