Tumulong si Ms. Castro upang bigyan ng pampakalma ang matandang pulubi. Muli itong nakatulog. Kilala ba ng ama niya ang pasyente? Bakit gulat na gulat ito pagkakita sa babae? Posible namang guni-guni lang niya ang nakitang reaksyon nito.“Dad, mauna na po kayong umuwi. Naalala ko, may usapan po kami ni Gemma,” kahit ang totoo ay wala naman. Ayaw muna niya itong makausap.Hindi pa siya handang tanggapin ang relasyon ng daddy niya kay Ms. Castro. Hindi naman siya tutol sa relasyon ng dalawa. Sino ba naman siya para tumutol sa kaligayahan ng ama. Masyado lang madaming gumugulo sa kanyang isip ngayon lalo at nalaman niyang buntis siya.Babantayan na lamang niya ang pulubi habang hindi pa ito tuluyang magaling. Kawawa ito dahil walang kamag-anak na dadalaw. Lalabas muna sana siya ng room ng babae ngunit napabalik siya ng makasalubong niya sa hallway si Liam. Ayaw din niya itong makita.Ngunit naabutan siya nito bago pa niya maisara pinto. “Iniiwasan mo ba ako?”“Ano sa tingin mo? Sinusunod
Nagimbal siya ng makilala ang kotse ng kanyang ama! Naaksidente ang daddy niya. Tumakbo siya palapit ngunit inawat siya ni Liam. Durog ang harapan ng truck na kumain ng linya at bumangga sa kotse ng daddy niya.“Daddy! Daddy! Kotse ni daddy ‘yan!” Humahagulgol na siya.“Mika, delikado. Huwag ka ng lumapit. Ayan na ang pulis at ambulansya.” Niyakap siya ng binata. Nagpupumiglas pa din siya. Gusto niyang makalapit at makita ang ama.Nahirapang mailabas sa loob ng sasakyan ang daddy niya. Iyak siya ng iyak. Panay ang usal niya ng panalangin na sana ay ligtas ang kanyang ama. Ito na lamang ang nag-iisang taong nagmamahal sa kanya. Ang kanyang kakampi sa buhay. Dumaan sa harapan nila ang stretcher. Duguan ang daddy niya. Nagpakilala siyang duktor at sumama sa loob ng ambulansya. Sumunod si Liam gamit ang kotse nito.Hawak hawak niya ang kamay ng ama. Wala itong malay. Nag-aagaw buhay na ito. Mabilis nilang narating ang Miracle Hospital. Si Andrei ang mag-oopera dito. Wasak ang dibdib ng da
Akmang aalis na ang matanda. Tumalikod ito at humakbang palayo. Hinawakan ito ni Liam sa kamay. “Teka po. Ano po ang sinasabi ninyo? Hindi ko po kayo naiintindihan.”Bigla itong kumanta ng isang lumang awitin. Binitawan ito ng binata. Wala ito sa sarili at hindi niya dapat paniwalaan ang anumang sinasabi ng palaboy.Bumalik si Liam sa ospital. Nakasabay niya si Mika. “Kumusta na ang pakiramdam mo? Kahapon nagsusuka ka.” Puno ng pag-aalala ang tinig nito.“Liam, naiinis ako sa mukha mo! Pwede ba huwag ka ng magpapakita sa akin? Nabubuwisit ako sayo! Feeling mo ang pogi mo.”Napatda ang binata sa sinabi niya. “Mika, naglilihi ka ba at napaglilihihan mo ako kaya ka naiinis sa akin?” biro ng lalaki na binuntutan nito ng tawa.Hindi agad siya nakasagot, ganoon na nga. Mukhang naglilihi siya. Pero hindi niya aaminin. “May menstruation ako kaya mainit ang ulo ko. At isa pa akala ko ba ay tapusin na natin ang anumang ugnayan natin? Bakit lapit ka ng lapit?”“Dinalaw ko si Lolo Artemio.”“Ano
Hinabol niya si Andrei. “Nessa, tama na. Huwag mong ipalo sa ulo ko ‘yang vase. Masakit ‘yan!”Hinila ng bata ang palda niya. Inawat siya nito. Nakakuha ng kakampi ang lalaki. Bakit ganoon, hindi ba dapat ay siya ang kampihan ng anak?“Mommy, huwag kayong away ni daddy,” ani Bella.“Anak, naglalaro lang kami ng habulan.” Binigyan niya ng pilit na ngiti ang anak upang hindi ito matakot.Bakit pakiramdam niya ay pinagkaisahan siya ng mga ito? Alam na nina Andrei at Bella na mag-ama sila. At isa lang ang suspect ang kanyang ama na bigla na lamang naglaho sa gitna ng komosyon.Pinatulog muna niya si Bella. Magkaharap sila ni Andrei sa lamesa na nasa garden. Walang gustong maunang magsalita. Nagpupuyos ang dibdib niya sa galit.“Bakit hindi mo sinabi sa akin na buntis ka at ako ang ama?” basag ng binata sa katahimikan.“At talagang ako pa ang tinatanong mo! Malinaw na sinabi mo na ayaw mo akong maging ina ng anak mo at hindi mo nakikita ang future mo na ako ang kasama mo. Bakit ko ipipilit
Muntik ng mabali ang hawak na lapis ni Liam sa labis na pag-iisip. Dumagdag pa si Ms. Castro. Kalaban ba ito? Nandoon ito sa loob ng kwarto ng mamatay ang kanyang ama. Pinaimbestigahan na niya ang nurse at malinis ang record nito. Walang nakitang kahina-hinala.Dumating si Zion na may dalang envelop. “Ipinapabigay ni Rafael. Andyan daw ang DNA paternity testing ninyo ni Dr. Ramirez.”Nagdadalawang isip siyang buksan ang envelop na nasa ibabaw ng kanyang table. Handa na ba siyang malaman ang katotohanan? May magbabago ba sa buhay niya kapag nakilala na niya ang tunay na ama?Nakalagay sa sulat ng ama ang mga huling habilin nito sa kanya. Naging abala siya sa mga pinagawa nito. Pati ang pagtataguyod sa Power Land Construction Corporation at iba pang negosyo nito para makatulong sa mga taga San Marcelino. Nakiusap din itong huwag na niyang hanapin ang kanyang totoong ama at kahit ang kanyang inang naglahong parang bula. Walang paliwanag ang kanyang ama kung bakit. Pero kailangan niyang a
“Dad, may sakit po pala si Mang Pedring. Ako na lang po ang magda-drive papunta sa conference.”“Naku, Nessa. Mahirap ang daan doon at malayo. Pagod ka na pagdating doon kung ikaw pa magda-drive. Oh, eto pala si Andrei.”Umikot ang mata niya. Perfect timing.“Bakit po?”“Kailangan ng driver ni Nessa. Hindi ka ba busy?”“Hindi po, rest day ko po ngayon. Tara, Nessa." Nauna pa ito sa sasakyan. Very much willing ang kumag.Wala silang imikan habang nasa byahe. Pasulyap sulyap lang sa kanya ang binata. Tila may gusto itong sabihin.Napansin niyang nawalan ng signal ang gamit nilang app para magturo ng tamang direksyon.“Nessa, alam mo ba ang daan?” tanong ni Andrei.“Hindi, ngayon lang ako pupunta sa San Indefonso. Bakit? Huwag mong sabihing naliligaw tayo?”“Inilagay ko naman ang address kaso nawawalan ng signal sa lugar sa kapal ng mga puno.”“Nasa gubat na yata tayo. Lumabas ka at magtanong.”“Walang tao at kabahayan.”“Baka may kriminal dito na pumapatay. Katapusan na natin.” Gumapang
Napansin niya ang cellphone ni Andrei na naiwan sa sahig ng umilaw ito. Akala niya ay lowbat ang cellphone nito. Sinungaling talaga! At may nag-pop up na message galing sa daddy niya. Pinagkaisahan na naman siya ng dalawa! Umusok ang ilong niya sa galit.Kinalabit niya ang binata mula sa likuran. “Umupo ka lang at baka makita tayo ng mga taong padating.”Idinuldol niya sa mukha nito ang hawak na cellphone! Kinurot niya ito ng pinong pino sa tagiliran.“Aray, Nessa. Tama na!” Ilag ng binata sa bawat kurot niya.Nakahanap siya ng basyo ng bote. Dinampot niya ito at ipupukpok sa ulo ni Andrei. Nanggigigil talaga siya sa mga kalokohan nito.Lumabas ito ng kubo at tumakbo. “Nessa, tama na! Dumating na ang tutulong sa atin para makaalis dito.” Nagtago ang binata sa likod ng tatlong lalaking nagtataka sa kanilang dalawa.Naayos na ang kanilang sasakyan kung nasira man. Hindi na niya alam kung totoo ang nangyayari o palabas lamang ng tatay niya at ni Andrei. Gusto niyang pagbuhulin ang dalawa
“Sir na pogi. Naghahanap po ba kayo ng mauupahan? Maganda po dito. Riverside po tapos ay mapuno at sariwa ang hangin,” anang isang babaeng halos mas matanda lamang ng ilang taon sa kanya.“Ha? Opo, naghahanap ako ng apartment. May bakante po ba sa hilera na ito?”“Meron, sa gitnang pinto, kakaalis lang last week. Sakto ang dating mo.”“Sige po, kukuhanin ko na. Magkano po?”“Five thousand per month. One month advance, one month deposit.”“Magbabayad ako ng triple pero may hihingin akong pabor.”“Pag-usapan natin ‘yan sa loob.” Niyaya siya ng katiwala sa loob ng ikalawang pinto na katabi ng inuupahan ni Mika.Kinausap niya ang katiwala at sinabi na kasintahan niya si Mika at nagkaroon sila ng hindi pagkakaunawaan. Ipinakita niya dito ang ilang pictures na kuha niya at ang lumang larawan nilang magkasama. Nakuha naman niya agad ang tiwala nito.Mas malapit na siya kay Mika ngayon. Isang pader lang ang pagitan nilang dalawa. Ngunit bakit parang napakalayo pa din ng dalaga. Labis na ang k