Kasama niyang umuwi si Liam sa bahay. Nagbubuga ng apoy ang mga mata ng kanyang ama. Habang ang kanyang ina ay tahimik na lumuluha. It broke her heart into pieces. Ngunit nadapa na siya. Kailangan niyang bumangon at panindigan ang pagkakamali. “Daddy, mommy, I’m sorry. Patawarin ninyo po ako.” “Patawarin? Alam mo ba ang ginawa mo? Malaking kahihiyan ito sa pamilya natin,” sagot ng kanyang ama. “Ikaw lalaki, anong trabaho mo?” tiimbagang na tanong nito. “Wala po.” “Anong natapos mo?” “High School po.” “Sinong mga magulang mo?” “Matagal na po silang patay.” Lalong nagtagis ang bagang ng ama. “Ano ang ipapakain mo kay Mika? Ang lakas ng loob mong manligaw sa anak ko. Wala ka namang maipagmamalaki.” Pinigilan ng ina niya ang kamay ng ama na gustong saktan si Liam. “Kaya ko pong buhayin si Mika at ang magiging anak namin.” “Sumasagot ka pa! Saan ka kukuha ng pera? Magnanakaw ka o magiging pabigat ka sa anak ko? “Ang gusto mo lang makabingwit ng mayaman at may pinag-aralang asaw
“Tumuloy muna tayo kina Nessa. May apartment ang Tita niya. Pasensya ka na Mika. Aayusin ko agad ang problema.” Hinawakan nito ang kanyang kamay. Ramdam niya ang sinseridad nito. Ngumiti siya kay Liam. “Okay lang, alam kong hindi mo gusto ang nangyari. Magiging okay din ang lahat.” Pilit niyang pinasigla ang tinig at humalik sa pisngi nito. Sa kanto pa lamang ay sinalubong na sila ni Nessa. “Naiinis ako sa’yo! Inagawan mo ako ng mapapangasawa.” Pinagtitinginan sila ng mga kapitbahay na halos lahat yata ay nasa labas at nag-uusyuso sa pagdating nila ni Liam. “Tara nga dito, nakipagtanan ka kay Liam?” Hinila siya ni Nessa ng may matandang lalaking kumausap sa binata. “Oo. Kaya magkasama na kami ngayon.” “Ano masarap ba?” “Ang alin?” patay malisya niyang sagot. “Ay ang slow mo sa part na ‘yan!” “Huwag mo ng alamin at maiinggit ka lang.” “Ayun, mukhang nakatikim ka na. Hindi bale, switch jowa tayo, akin na si Andrei. Pasalamat ka at may kapalit agad, kung wala, ipapakulam kita!”
Pinigil niya ang luhang nagbabadyang pumatak. Sinusubok lamang ng pagkakataon ang pagmamahalan nila ni Liam. Hindi siya basta susuko.Malaki ang mga hakbang niya upang makalayo sa paaralan na kanyang naging pangalawang tahanan.Paglabas niya sa gate ay napansin niya ang grupo ng mga kalalakihan na nagsusuntukan. At pamilyar ang lalaking pinagtutulungan ng limang tao. Si Liam! Napasugod siya sa mga ito. Dinampot niya ang malaking kahoy na nasa kalsada. Pinukpok niya ng kahoy sa likod ang lalaking nakahawak sa dalawang kamay ni Liam.“Tumigil na kayo! Tatawag ako ng pulis!” sigaw niya.Nagpalitan pa ng ilang suntok ang mga ito bago iniwan ang binata. Putok ang kilay nito. Tinulungan niya itong tumayo.“Sino ang mga ‘yon?” sita niya.“Hindi ko kilala, hinihintay lang kita pagkatapos ay naglapitan sila at sinuntok na ako.”“Imposibleng wala kang atraso sa kanila. Liam, tumigil ka na sa pagiging basagulero mo.”“Hindi ko nga sila kilala, baka ipinabugbog ako ng daddy mo o ‘nung Andrei.”“A
Hindi siya nakatulog magdamag. Hindi umuwi si Liam at hindi din ito sumasagot sa mga tawag at message niya. Nag-aalala siya ng sobra at baka kung ano na ang nangyari sa asawa. O baka kasama nito si Ava. Nilalamon ng selos ang puso niya. Takot at selos, nakakamatay na kombinasyon. Isama mo pa ang galit.Uminom siya ng kape. Wala siyang ganang kumain. Biglang tayo niya ng may kumatok. Baka si Liam na ito. Muntik niyang maibuga ang kapeng iniinom pagkakita kina Andrei at Gemma sa tabi ni Nessa. Magulo ang kanyang buhok at lumang t-shirt ni Liam ang suot niya. Bakas sa mukha ng mga ito ang awa sa itsura niya.Bumili ng almusal nila si Nessa. Nakaharap na sila sa mesa at kumakain.“Kumusta ka na friend? Okay ka lang ba?” tanong ni Gemma na hinawakan ang kanyang balikat.Ngumiti siya upang makumbinsi ang kaibigan na okay lang siya. “Oo, okay na okay ako. Mababait ang mga tao dito.”“Ikaw, bebe Andrei, kumusta ka?” Kumapit si Nessa sa braso ng binata.Hindi nito pinansin ang paglalambing ng
Pumasok ang mga pulis sa loob ng bahay. Ngunit wala doon ang dalawa. “Tara, habulin natin. Hindi pa nakakalayo ang mga ‘yon,” sabi ng pinuno.Hindi sila makikita ng pulis dahil pumasok sila sa pintuan sa pababa. Nasa basement sila ng maliit na apartment. Mas maganda ang ilalim kaysa sa itaas ng bahay.“Tuloy ka sa aking pahingahan.”Umikot siya sa maliit na kwarto sa ilalim. Kumpleto ang appliances sa loob. At may working table din na may laptop sa ibabaw.“Taguan mo ba ito?”“Parang ganoon na nga.” Yumakap ito mula sa kanyang likuran. Dumapo ang labi nito sa kanyang balikat na nakalabas sa suot na maluwag na t-shirt. Bahagya nitong kinagat ang kanyang leeg.“Sino ka Liam?” Humarap at niyakap niya ang binata na walang damit pang itaas. Tumingala siya dito.“Anong klaseng tanong ‘yan?”“Sagutin mo ang tanong ko.” Tumitig siya sa mata ang binata.“Okay, ako ay isang lalaking patay na patay sa’yo. Ikaw ang gamot ko sa kalungkutan. Ikaw ang dahilan kung bakit gusto ko ng mabuhay.”Inirapa
Magkaharap ang dalawang lalaki. Parehas nilang hinubad ang maskara. Kilala nila ang isa't isa. Nanggigigil na lumapit ang matanda kay Liam. Naglabasan ang mg litid nito sa leeg. “Wala akong alam sa pagkamatay ni Diego. Hindi ka ba titigil?” “Kung hindi ikaw, sino? Ha?!” “Umamin na ang may sala, hindi ba? Nasa kulungan na ang pumatay sa tatay mo. Tapos na ang kaso. Inggit ang nagtulak kay Marco para pasabugin ang sasakyan ng tatay mo.” “Alam nating parehas na hindi sa aksidente namatay ang daddy ko. Dinala siya sa ospital. Namatay siya sa gamot na isinaksak sa ugat niya. Nandoon ka ng araw na ‘yon! “Natural, naka-duty ako ng oras at araw na ‘yon kaya ako nandoon.” “Nasa tabi ka niya ng malagutan siya ng hininga.” “Naghihingalo na siya ng tawagin ako ng nurse! Tapos na ang kaso, umamin na si Marco na siya ang pumatay sa tatay mo.” “Kaya nga ako gumawa ng krimen para makulong at mapakanta si Marco pero nagbigti ang hayup ng mabalitaan na nasa loob ako. Nagpakamatay o pinatay. Mas
Bago pa ito mai-send ni Andrei ay may umagaw ng telepono nito. Akala ng binata ay snatcher kaya tumigil ang pagtibok ng puso nito ng 3 segundo. Si Nessa pala! Ang babaeng makulit na kaibigan ni Liam.“Hoy! Bakit ka palihim na kumukuha ng video? Ha? Bawal ‘yan!”Nag-aagawan sila sa phone. “Akina ang cellpnone ko!”Mabilis ang kamay niya. Agad niyang binura ang video. Pati sa trash ay binura niya bago ibalik ang cellphone sa binata.“Oh, ayan isaksak mo sa baga mo!”“Pakialamera ka! Dati ka bang snatcher? Ambilis ng kamay mo.”“Ikaw ang pakialamero! Bakit mo pinapakialaman ang relasyon nila Liam at Mika?”“Nakita mo naman na nakikipagtagpo sa iba ang kaibigan mo. Kunsintidora ka! Concern ang tawag doon at hindi pakikialam.”“Kanino ka concern? Aber? Kay Mika o sa sarili mo? Huwag ako ah!”Natigilan ang lalaki. Namumula na ang mukha nito sa inis.“Pwede ba, hayaan mo ang ‘yun dalawa. Hindi mo ba nakikita ang labis na pag-ibig sa kanilang mga mata? Maghanap ka na lang ng iba. Andito naman
Ilang araw ng nakatira si Liam sa bahay nila. Napakasaya niya dahil pinatawad na siya ng mga magulang at tinanggap ng mga ito ang lalaking minamahal. Ipagpapatuloy din niya ang kanyang pag-aaral upang maging ganap siyang doktor.Kakatapos lamang nilang mag-almusal. Naghuhugas siya ng pinggan ng yumakap si Liam mula sa kanyang likuran.“Hoy! Baka may makakita sa’yo,” saway niya sa binata. Nag-init ang kanyang pakiramdam lalo na ng dakmain nito ang kanyang diddib.Muntik na niyang mabitawan ang basong hinuhugasan ng maramdaman niyang nakatutok ang pagkakalalaki nito sa kanyang puwetan.“Hirap ng may kasama sa bahay, gusto kitang angkinin sa mga sandaling ito kaso baka patayin ako ng tatay mo kapag nakita tayo.” Nanggigigil na pinalo na lamang nito ang kanyang puwet.“Sa kwarto na lang natin mamaya.”“Mas may thrill kapag sa iba’t ibang lugar sa bahay.”“Ang bastos mo! Ang aga aga kung anu-ano iniisip mo,” natatawang sabi niya.“Bilisan mo dyan, may pupuntahan tayo.”"Tapos na, saan tayo
Niyakap ni Mika si Liam upang pakalmahin ito sa matinding galit at sindak sa natuklasan nito tungkol sa amang matagal ng hinahanap. Dumating ang ambulansya at isinugod sa pinakamalapit na ospital si Karlo at ang ina nito. Nadakip naman ng mga pulis si Atty. Flores. Nag-uwian na ang mga bisita. Nananatiling nasa labas ng resthouse si Liam. Pinuntahan ni Mika ang asawa. Umiinom ito ng alak. Alam niyang nasasaktan ang kanyang asawa ngayon. Tinapik siya sa likod ng asawa. “Magiging okay din ang lahat.” “Akalain mo ‘yun si Atty. Flores pala ang tatay ko na matagal ko ng hinahanap.” Naalala niya ang mga pinagsamahan nila ng abogado. Totoong hindi nga ito nawala sa tabi niya. Palaging ito ang nagpupunta sa school events dahil busy ang kanyang tatay Diego. Masakit lang na itinago nito sa kanya ang lahat at pinagbalakan nitong gawan ng masama ang mga taong mahal niya. At hindi din niya mapapalagpas ang pananamantala nito sa kanyang nanay Lucinda noon. “Liam, gawin mo ang inaakala mong tama.
“Paano kita naging kapatid?” tanong ni Liam kay Karlo. Lumuwag ng bahagya ang pagkakahawak niya sa baril.“Simple lang dahil parehas tayo ng ama.”Tuluyan na niyang ibinaba ang baril. Nanlambot ang kanyang tuhod sa natuklasan. May kapatid siya at kilala nito ang kanilang ama.“Sino ang tatay natin? Matagal ko na siyang hinahanap.”“Huwag mo ng alamin kung sino ang demonyong ama natin! Dahil pinagsisihan ko na nakilala ko siya!” tumatawang sabi nito.“Alam niya ang lahat ng nangyayari sa’yo at naghahanap lamang siya ng tiyempo upang magpakilala sa paborito niyang anak! Pero matutuwa ka kapag nalaman mong mahal na mahal ka ng tatay mo.”Pinitsarahan niya ito. “Sino ang tatay natin? Sabihin mo!” Dinuraan siya sa mukha ni Karlo.“Mahigpit ang bilin niya na siya daw ang magsasabi sa’yo. Kaya huwag kang mag-alala, aking kapatid. Kapag patay ng lahat ang taong malalapit sa’yo ay lilitaw ang tatay mong matagal mo ng hinahanap.”Hindi niya alam kung maniniwala sa lalaki o hindi. Tila baliw na
Sinipa ni Mika si Karlo sa maselang parte ng katawan nito sa harapan. Mainam at nagamit niya ang pinag-aralang self-defense. Namilipit ang lalaki sa sakit. Sinamantala niya ang pagkakataong makatakas. Mabilis siyang tumakbo at pumasok sa loob ng bar. May mga nag-iinuman na sa loob at may maingay na tugtog. Nakita niyang nakasunod si Karlo at hinahabol siya. Hindi niya alintana ang mga nababanggang tao.Nang may humawak sa kamay niya. Si Isaac! Parang siyang nabunutan ng punyal sa dibdib. Nayakap niya ito. Hindi sila magkaintindihan sa loob at malakas ang tugtog.“Girl, ayoko ng sumama sa trip mo, last time nabugbog ako ng sobra ng jowa mo.”“Tulungan mo ako, may humahabol sa akin.” Inilapit niya ang bibig sa tenga nito.“Ha? Hindi kita madinig. Saan tayo pupunta? Mag-uumpisa na ang show.” Hinila niya ito sa labas.“Isaac, pahiram ng phone mo, nanganganganib ang buhay ko. Kailangan kong makausap ang asawa ko.”Kukuhanin na ng kaibigan ang cellphone sa loob ng bag kaso ay kumaripas ito
Ilang minuto ng umaandar ang sasakyan. Huminto ito. Binuksan ni Karlo ang trunk sa likod. Binulungan siya nito. “Mika, magpapalit tayo ng sasakyan at kakain. Kapag ikaw ay nagtangkang tumakas. Babarilin kita. Sumunod ka lang sa gusto ko at hindi ka masasaktan.” Tumango siya habang tumutulo ang luha. Inalis nito ang plaster sa bibig at tinulungan siyang makalabas sa loob ng trunk. Pinunasan nito ang kanyang luha. Lumipat sila sa ibang sasakyan. Pumasok sila sa loob ng convenience store. Umorder ang lalaki ng pagkain. Gusto niyang humingi ng tulong sa babaeng kahera ngunit nakatutok sa tagiliran niya ang baril ni Karlo. Nadako ang tingin nilang dalawa sa telebisyon ng tindahan. Nakita nila ang balita sa TV ng pagkawala niya at ang patong na sampung milyon sa ulo ng kidnapper at ang larawan ni Karlo. Agad na hinablot ng lalaki ang pagkain sa cashier at nagmamadaling hinila siya palabas ng tindahan. Nanlaki ang mata ng kahera ng mamukhaan ang kakaalis lang na customer. Agad itong tumaw
Mabilis na naglahong parang bula ang anino bago pa makita ni Liam. Kumakabog ang dibdib ni Karlo ng makalayo sa kwarto nila Liam at Mika. Hindi niya dapat pairalin ang damdaming umaalipin sa kanya. Si Mika ang una sa listahan ng mga taong aalisin nila sa buhay ni Liam ayon sa kanyang ama. Kapag nawala si Mika sa buhay ng kapatid ay madaming tao ang mawawala kasabay nito, si Aurora, Dr. Ramirez, at Zion. Isusunod nila si Lucinda. Plano ng amang pagdanasin ng pighati si Liam at tsaka ito lalapit at magpapakilalang ama. Tumunog ang kanyang cellphone. Tumatawag ang kanyang ama. “Karlo, nakakita ka na ba ng pagkakataon para patayin ang asawa ni Liam?” “Hindi pa, mahigpit ang security nila. Hindi basta basta ang ipinapagawa mo,” iritableng sabi niya. “Hindi ba at nasa resort kayo ngayon? Bilisan mo ang kilos. Makipaglapit ka. Gamitin mo ang charm mo sa babae. Madaming nagkakagusto sa’yo, hindi ba? Akitin mo ang asawa ng kapatid mo.” “Iba si Mika sa lahat ng mga babaeng nakilala ko. Nakik
Walang ibang magaling sa ama kundi si Liam at siya ay isang hamak na utusan lamang. Sarado ang mata nito sa mga kayang niyang gawin.“Basta, pagbutihan mo ang pinapagawa ko sa’yo. Unti-unti nating buburahin ang mga taong malapit sa kanya at tsaka tayo lalapit upang kilalanin niyang pamilya. Matagal ko ng hinihintay ang pagkakataong magkasama kami ng anak ko at magbuhay hari. Siya lamang ang pag-asa kong yumaman,” sabi ng ama.Nakita ni Karlo ang tila demonyong ngiti nito. Tinalikuran na niya ito. Walang utos ang ama na hindi niya sinunod. Gusto niyang matuwa ito sa kanya ngunit tila hindi nito nakikita ang kanyang mga ginagawa. Sinundan niya sa kulungan si Liam dahil gusto nitong proteksyunan niya sa loob ang kapatid. Nakuha niyang sumangkot sa isang kunwaring aksidente upang makulong ng ilang linggo. Baligtad ang ginawa ng ama, nagbayad pa ito para lamang makapasok siya sa loob ng bilangguan. Napailing na lamang siya at umalis na sa madilim na eskinitang pinagtataguan nito.***Anibe
Nagtama ang paningin ni Liam at Mika. Kung nakakamatay lang ang tingin ay bumulagta na ang asawa. Labis ang kabog ng kanyang dibdib sa selos. Nakita niyang akmang may sasabihin si Liam. Sumenyas siya na huwag itong maingay. Tutulungan niya ito. Nakita niyang hindi ginalaw ni Lovely ang pagkain na may pampatulog ayon kay George.Binuksan niya ang bote ng wine at may inilagay siyang pampatulog sa loob ng bote. Abala ang babae sa asawa at nasa gawing likuran siya nito kaya hindi nito siya napapansin. Parang mas gusto niyang ihambalos na lang dito ang bote kaysa painumin ng pampatulog. Pinigil niya ang sarili.Hinahaplos ni Lovely ang mukha ni Liam. Sumandal pa ito sa dibdib ng asawa. Ang haliparot! Parang gusto niya itong ilampaso sa sahig. Halos madurog ang ngipin niya sa pagpipigil sa sarili.Dinampot ni Lovely ang baso ng alak at nakipag-cheers sa asawa. Ininom nito ng deretso ang alak. Ang tibay ng katawan nito, hindi pa bumabagsak. Sinalinan niya uli ang baso nito ng alak. Maya maya
Wala namang kakaiba sa impormasyong nakuha tungkol kay Karlo. Laki ito sa hirap at nakulong dahil sa isang aksidenteng kinasangkutan. Halos sabay silang napasok ng kulungan, nauna lamang siya ng ilang araw. Sinadya niyang makulong ng panahon na iyon dahil gusto niyang makausap si Marco Saavedra. Nagnakaw sila sa ng bahay ng isang mayamang pulitiko. Sinadya niyang magpahuli sa mga pulis upang makapasok sa kulungan. Naalala niya na iniligtas niya si Karlo sa riot. Kaedad ni Mika ang lalaki, mas matanda siya ng dalawang taon.Malaki ang utang na loob niya kay Karlo dahil sa pagkakaligtas nito sa kanila ni Mika kaya tutulungan niya ito. Gayundin si Benjie na naging kasangga niya sa loob ng kulungan. Lahat ng tao kahit pa nabilanggo at nakagawa ng pagkakamali basta nagsisi at nagbagong buhay ay may karapatang muling bumangon at mamuhay ng marangal.Inalis na niya ang anumang masamang hinala kay Karlo. Baka naman nadala lang siya ng selos.Hanggat maaari ay hindi siya nag-oovertime sa opisi
Sinagot ni Lovely ang tawag at nagmamadaling bumalik sa loob ng opisina. Sumunod din siya. At bakit tinatawagan ni Liam si Lovely? Malilintikan sa kanya ang asawa!Halos sabay silang iniluwa ng pinto papasok sa opisina ni Liam. Si George ang bumungad at tila nakaabang na. “Ms. Lovely, naiwan po ninyo ang microphone at flask drive ng hinihingi ninyong kopya ng videos ng bagong branch. Sige po, salamat.” Magalang nitong itinaboy ang babae na hindi na nakapagsalita.Binunggo niya ito ng bahagya upang makapasok at makalapit sa asawang nakatalikod at kumakain na ng lunch na dala niya kanina. Nakahinga siya ng maluwag. Hindi naman pala nagtataksil ang asawa. Paranoid lang siya.Tinakpan niya ng kamay ang mata ng binata. Nagulat ito ng bumalik siya. “Mabuti at bumalik ka tara at kumain ka na din, sabay na tayo.”Kumuha ito ng isa pang plato at kutsara at tinidor sa maliit na kitchen sa loob ng opisina. Sabay silang kumain. Pinagmasdan niya ang asawa. Mas lalo itong naging gwapo at matipuno s