"Anong ginagawa mo? Tigilan mo yan!" Pumalag at nanlaban si Agnes. Kung kanina ay plano niya ito bago umakyat sa kuwarto ng guwapong amo, ngayon ay hindi na matapos siyang mainis dito. Nawalan na rin siya ng gana para dito."Stop pretending! I know you came for this. Kung hindi, hindi ka siguro maliligo muna at magpapabango bago umakyat dito sa kuwarto ko, hindi ba?" Iginawi ni Agnes ang ulo sa gilid. "H-hindi ko alam ang sinasabi mo."Nagtawa ang binata. Naaaliw ito sa pagpapanggap ng dalaga. "Fine, sinabi mo e." At itinuloy niya ang pagpunit sa damit nito. Nang muli siyang pigilan ng dalaga; "Don't worry, I'll buy you a new one." Sa pagkakataong ito ay hindi na tumutol si Agnes........."Agnes, ayos ka lang? Mukhang antok na antok ka a." Bati ni Dina habang naghihiwa ng bawang na gagamitin para sa sinangag.Isinara ni Agnes ang bibig mula sa pagkakahikab. "Hindi kasi ako masyadong nakatulog kagabi e, nanaginip kasi ako nang masama." Gustong hangaan ng dalaga ang sarili sa
Hindi mapakali si Aeros,excited ito dahil ito na ang kanyang pinakahihintay. "A-anong balita? Ano ang natuklasan mo?" Maya-maya ang excited na mukha nito ay unti-unting napalitan ng pagkadismaya. "Ano?..... b-bakit ganu'n?" Matapos pa ang ilang sandali ng pakikipag-usap ay ibinaba na nito ang kanyang telepono. Bumuntong-hininga ito at naupo sa gilid ng kanyang kama. Nahimas niya ang sariling noo.Ayon as private investigator na kanyang inupahan, ang agnes na kanyang natagpuan ay isang Dela Fuentes na naninirahan sa isang may-kayang komunidad dahil sa isang villa ito nakatira, kapareha ng Agnes na katulong nila sa mansyon at bukod sa kaparehong pangalan, magkapareho rin ang mga ito ng apelyido. Iisa lang ang ibig sabihin nito, na iisa lang ang Agnes na kanyang ipinahahanap at ang pangit na Agnes na katulong nila sa mansyon.Ngunit lubos na nagtataka si Aeros kung paano iyon mangyayari gayong malinaw sa kanya na magkaibang tao ang dalawa na nagkataong magkapareho lang ng pangalan. Kaila
"Bingi ka ba? Hindi mo narinig ang sinabi ko? Uulitin ko pa ba? O sige, makinig kang mabuti ha, paki linis na rin ang tenga mo." Ani Cindy habang nilalaro-laro ang dulo ng kulot niyang buhok. "Katulad ng narinig mo kay lola esmie, darating ang araw na magpapakasal kami ni aeros at siyempre, dito niya ako ititira..." Ngumiti ito na tila nangangarap nang gising.Naikuyom ni Agnes ang kamao nang marinig iyon bagaman napanatili niya ang normal niyang ekspresyon. Ayaw niyang ipakita sa babaeng kaharap na naapektuhan siyang sa sinabi nito."O ano, ba't hindi ka na makapagsalita diyan? Baka may gusto kang sabihin like, best wishes, good luck, I'm so happy for you.... Ano na?" Aniya habang binabangga-bangga ang balikat ni Agnes na animo'y nang-iinis ito.Nagtimpi ang dalaga at hindi pinatulan ang provocation ng babae, ngunit nakaisip ito ng pambawi dito. "Teka, huwag mong sabihing nanggaling ka sa tulog, nananaginip ka pa yata e."Tumigil si Cindy at nangunot ang kilay nito. "Ano?" Tanong
"S-ser aeros.... H-hindi po namin sinasadya." Ani nang nahihintatakutan na si Lucy. Ito ang unang pumutol ng katahimikan. "Sir aeros...." Ani Agnes na hindi na mapakali, batid niyang galit ang binata."Ikaw kasi Agnes e!" Biglang paninisi ni Lucy. "Kung ibinigay mo na lang sana sa kin yung tray hindi sana mangyayari ito!"Naitutop ni Agnes ang labi. Gusto niyang mangatwiran ngunit nang makita ang madilim na awra ni Aeros ay hindi na lang ito umimik.Dagling nakakuha ng basahan si Lucy at agad pinunasan ang basang laptop ng among lalaki. "Ser Aeros pasensya na talaga, si Agnes kasi e."Nang makita ito ni Agnes ay kumuha rin siya ng basahan ngunit nang tangkang pupunasan ang lamesang natapunan ng juice ay tinulak ito ni Lucy. "Doon ka na nga! Baka makadisgrasya ka na naman e." Ani Lucy na animo'y hindi siya sangkot sa nangyari."Leave me alone." Mahinang wika ni Aeros. Tila nagtitimpi ito."Umalis ka na raw sabi ni ser Aeros!" Ani Lucy kay Agnes."I said, both of you, just f*cking
Tila hindi makapaniwala si Agnes, napatingin ito sa naghuhuramentadong babae, tila nagseselos dito."Nag-abala pa talaga si ser aeros na ipagdiwang ang birthday ng babaeng yun, at dito pa talaga sa mansiyon! Nakakainis talaga! Ano ba siya dito, amo natin?..... Palibhasa wala si donya esmie e kaya nagagawa ng babaeng yun na paikutin si ser Aeros e. Hay naku! Hindi puwede to, isusumbong ko talaga siya kay donya esmie pagdating niya!""Mas makakabuting huwag ka na lang makialam sa kanila. Problema ng mga amo yan, bakit ka manghihimasok, miyembro ka ba ng pamilya nila?"Imbes na ma-appreciate ang sinabi ni vanyl ay nagalit pa si Lucy dito. "Anong dinadaldal mo diyan vanyl? Nag-aalala lang naman ako para kay ser aeros a! Tayu-tayo lang ang nandito kaya dapat magreport tayo kay donya Esmie, diba Agnes?"Gaputok man ay hindi sumagot ang dalaga. Tila may malalim itong iniisip matapos marinig mula kay Lucy na ang party ay para pala sa pagdiriwang ng birthday ni Cindy. Tila dinagukan siya
Natahimik ang paligid at ang ilan ay napanganga pa. "My god, what's wrong with Trixie, is she's sick? Hindi naman sinasadya nung maid e." Wika ng isang babae sa mesa nila aeros."Well, knowing Trixie, hindi niya basta palalagpasin yan. I think she's hurt. Tingnan mo o, umuusok pa yung pagkain kaya malamang mainit yan.""What the h*ll is wrong with you, ba't hindi ka naman nag-iingat?" Ani Trixie habang bahagyang nagtatatarang at ipinapagpag ang kanyang paa. Matapos niyang punasan ang natapong sisig ay tumambad sa kanya ang pamumula ng kanyang binti at paa. Lalo itong nagalit at nagpupuyos na bumaling kay Agnes na noo'y tila hindi pa rin makapaniwalang nakatanggap siya ng malakas na sampal mula sa babae. Sapu-sapo nito ang namumula niyang pisngi."What now?! Anong gagawin mo kung magka peklat ako nang dahil sa katangahan mo? Akala mo ba ay mababayaran mo ko?"Tatayo sana si Aeros para lapitan ang dalawa ngunit biglang kumandong si Cindy dito. "Aeros ~ you don't have to meddle to t
"May alam akong bagong bukas na bar, sabi ng kakilala ko na nakapunta na doon ay okay naman daw kahit kulang pa sa ayos, subukan natin. Ano, game?" Tanong ng isang lalaking nagmamaneho ng isang van sa kanyang mga kasama."Sure! Walang problema sa kin. Kayo ba?" Tlanong ng katabi ng nagmamaneho sa mga kasama niya sa likod."Ayos lang sa kin.""Ako rin.""Game ako... Ikaw Vance?" Tanong ng isang lalaki sa likod. Nilagpasan nito ang isang lalaki na kanina pa masama ang timpla. Hindi nga niya alam kung paano nagawa ng mga kasama n'ya ang isama ito."Kahit ano. Ikaw ba Aeros, ayos lang ba sayo?""Bahala kayo...." Walang pakialam na sagot ni Aeros. Hindi talaga n'ya gustong sumama sa grupo dahil mas gusto niya ang tahimik at gusto muna sana niyang mapag-isa ngunit wala na siyang magawa nang hilahin siya ni Vance at ng chubby'ng lalaki sa grupo.Natahimik ang mga tao sa loob ng sasakyan. Nalalaman nilang kanina pa masama ang timpla ni Aeros. Hindi na sana nila papansinin ang pagsusungit
"Alfie, halika dito." Tawag ni Eduardo sa bunsong anak na naglalaro sa di-kalayuan. "Tawagin mo ang ate Agnes mo at hindi pa kumakain yun."Bago pa man makaalis ang bata ay pinigilan ito ni Marina. "Ako na lang at baka mapagod ang bata." Lumapit ito sa lamesa at tiningnan ang pagkaing inihahanda ni Eduardo para sa anak na babae."Ikaw?" Takang tanong ni Eduardo sa asawa dahil nalalaman niyang hindi maganda ang relasyon nito sa kanyang unica hija. Maging si Alfie ay nagtataka rin sa kanyang step mother."Ano ka ba Edward, bakit naman ganyan ka kung makatingin sa kin? Hindi ba ko puwedeng magmalasakit kay Agnes? E para ko nang anak yun, hindi ba?"Iwinaksi ni Eduardo ang pagdududa at hinayaan ang asawa sa gusto nito, ngunit dinala nito ang pagkain ng dalaga pag-akyat nito.Kumatok si Marina at sa pahintulot ni Agnes ay pumasok ito. Nadatnan nito ang dalaga habang naglalagay ito ng mga skin care products. Dahil nasa sarili n'yang pamamahay kung kaya hindi na kailangang mag make-up di
"Ano, hindi siya pumasok sa kumpanya?" Nahilot ni Esmeralda ang sariling noo. "Nasaan siya ngayon?....." Napapalatak ito sa naging sagot ng tao n'ya sa kabilang linya. "Sa isang mumurahing hotel, kasama si Agnes?..... O sige, ituloy mo lang ang pagsunod-sunod sa kanya." Matapos ang ilang habilin ay ibinaba na niya ang telepono. 'Mukhang hindi ko talaga mapaghihiwalay ang dalawa, e ano kaya kung....' Bigla siyang may naisip at agad tinawagan ang kanyang assistant. "Alamin mo ang contact number ng pamilya ni Agnes, ngayon na."Makalipas ang mahaba-habang paghihintay ay nakuha na n'ya ang kanyang kailangan. Agad niyang tinawagan ang contact number ni Eduardo ngunit hindi ito sumasagot. Naisip na lang niyang maaaring abala ang ama ng dalaga dahil isa din itong negosyante. Hindi nag-aksaya ng panahon si Esmeralda, sunod niyang tinawagan ang ikalawang magulang ni Agnes– si Marina. "O, sino ba to?" Tanong ng may hindi kaaya-ayang boses ng isang babae sa kabilang linya, mababakas na may edad
Nagpupuyos si Esmeralda nang bumalik ito sa kanyang kotse, nang makita ng kanyang driver na tila mainit ang ulo ng amo pagkagaling nito sa loob ng café ay agad nitong binuksan ang pinto. Pagpasok sa loob ay eksaktong nag-ring ang cellphone ni Esmeralda. Isinantabi niya muna ang inis na nararamdaman mula sa pakikipag-usap kay Agnes. "O Cindy, bakit?..... Hindi ba't sinabi ng doktor kahapon na ayos naman ang bata, bakit nag-aalala ka pa?.... O s'ya, sige pupuntahan kita." Iniutos niya sa driver na dumiresto sa hospital."Lola Esmie...." Tumayo si Cindy at sinalubong ang kararating lang na si Esmeralda. Nasa isang hospital ito ngayon para ipa check-up ang kanyang pagbubuntis, nakapila ito dahil wala itong appointment. Kumunot ang noo nito Esmeralda habang tinitingnan ang mahabang pila. "Bakit hindi ka muna nagpa-appoint? Tuloy kailangan mo pang pumila."Yumuko si Cindy na tila nahihiya ito. "Biglaan po kasi ang pagpapa check-up ko e, kasi bigla pong sumakit ang tiyan ko." Nang marinig
"Maupo ka." Ani Esmeralda sa kararating lang na si Agnes. Matapos ang birthday party ng dalaga ay saka lang niya nakita ang ilang miss call mula dito. Nang tumawag uli ito at nang sagutin niya iyon ay diretsahan nitong sinabi na makipagkita siya dito bukas, pagkasabi ng oras at lokasyon ay agad ibinaba ni Esmeralda ang telepono nang hindi man lang pinagsasalita si Agnes.Naupo ang dalaga at pasimpleng sumulyap sa matanda. Hindi niya mapigilang makaramdam ng kaba dahil nag-iba na ang pakikitungo at ang pakikiharap nito sa kanya. Kung noon ay lagi itong nakangiti sa kaniya, ngayon ay malamig na ito at makikitaan din ito ng pagka asiwa sa kanya na animo'y may nagawa siyang kasalanan."Siguro'y naisip mo na kung bakit ako nakipagkita sa'yo."Naikuyom ni Agnes ang mga kamao sa kanyang kandungan. "Patawarin n'yo po sana ako, pero hindi ko po lalayuan si Aeros.""Huwag mo munang sabihin yan, meron kang dapat makita't malaman na maaaring magpabago ng desisyon mo."Kinabahan bigla si Agnes
"Donya Esmie, ayos ka lang ba? May problema po ba kayo?" Tanong na may kahalong pag-aalala ni Ms. Mildred. Nitong mga nagdaang araw ay napapansin niya na tila laging may malalim na iniisip ang donya. Paminsan-minsan ay nakikita rin niya ang pagbubuntung-hininga nito na tila ba meron itong pinoproblema."Huwag mo na lang akong pansinin, meron lang akong iniisip."Naupo ang mayordoma sa tapat ni Esmeralda, nasa patyo sila ngayon. "Problema po ba sa inyong pamilya ang iniisip n'yo, bakit hindi n'yo ibahagi sa kin at baka makatulong ako."Sinulyapan ni Esmeralda si Ms. Mildred at bumuntong-hininga. "Mukhang kilalang-kilala mo na talaga ako ano?"Bahagyang nagtawa ang mayordoma. "Siguro nga po. Kasi, wala naman kayong ibang iniisip at wala namang ibang mahalaga sa inyo kundi ang kapakanan ng pamilya n'yo."Napahawak sa kanyang noo si Esmeralda. "Nalilito kasi ako Mildred, hindi ko alam kung anong desisyon ang dapat kong piliin, nagtatalo ang loob ko. Pasensya na kung hindi ko masasabi sa
"F-f*ck!.... Hey, r-relax.... we're almost there..." Mahina at namamaos na wika ni Aeros sa nobya habang hawak niya nang mahigpit ang puwit@n nito para hindi ito mahulog. "Ungghh...." Isang p@g-vngol lang ang isinagot ni Agnes pagkatapos ay yumakap ito nang mahigpit sa leeg ng nobyo, ang kanyang mga binti ay nakayakap din nang mahigpit sa bewang nito. "S-sige pa...." Anas nito, pagkatapos ay iginiling giling nito ang kanyang balakang. Nagpakawala ng buntong-hininga ang pawisang si Aeros. "A-alright, do you want to.... take the lead?" Pagkatanong ay umupo siya sa nakatakip na inidoro habang nakakandong sa kanya si Agnes. Pinunasan muna niya ang pawis nito sa mukha. "Alright, I'm yours, you can move now...." At dahan-dahan niyang iginiya sa pag-galaw ang balakang ng kapareha hanggang sa bumilis iyon nang bumilis."Ahhh....." Vngol ni Agnes na tila nasisiyahan sa kanyang ginagawang pag-indayog at pag-domina sa kandungan ng binata."Ahhh.... A-agnes....." Sagot-vngol ni Aeros. Nang ma
'Sino kaya itong tumatawag sa kin nang ganitong dis-oras ng gabi, hindi kaya si Aeros ito?' Pagtataka ni Agnes paglabas ng banyo habang pinupunasan ang basa niyang buhok, bagong ligo ito. Nang maisip na baka ang nobyo ang tumatawag sa kanya ay agad niyang dinampot ang kanyang cellphone at naupo sa gilid ng kama, ngunit nabigo siya nang ang hindi kilalang numero ang tumambad sa kanya. 'Sino kaya ito?'Nagdalawang-isip siya kung sasagutin ba o hindi ang tawag dahil baka frank caller o wrong number lang ito. Subalit nang hindi ito tumigil sa pagri-ring ay naisip niya na baka kilala siya nito at baka talagang may pakay ito sa kanya. Sa huli ay sinagot na rin niya ang tawag. "Hello?...Sino ito at anong kailangan mo?""Hello ma'am...." Sagot ng isang babae sa kabilang linya. "Isa po akong receptionist, kayo po ba si agnes? puwede po ba kayong pumunta dito? Nandito po kasi si Mr. Aeros Villacorte sa hotel namin, dinala po siya dito ng kaibigan niya dahil lasing po siya at ayaw daw po'ng umuw
"Listen, hanggang ngayon ay nagkikita pa rin sila Aeros at Agnes, at walang naging epekto sa kanila ang pagtutol ni lola esmie sa kanila. Knowing Aeros, you know he's kind of persistent kaya kailangan na nating gumawa ng paraan."Prenteng sumandal sa kanyang kinauupuan si Vance, hindi ito makikitaan ng pag-aalala at pagkabalisa hindi katulad ni Cindy. "Bakit parang nagwo-worry ka nang husto diyan? dati naman ay matiyaga kang naghihintay kay Aeros a, that's unlikely you."Natigilan si Cindy at nag-iwas ng tingin. Inayos niya ang sarili at iwinaksi ang kanyang pag-aalala, mariin niyang itinaggi ang sinabi ni Vance. "Ano ba ang sinasabi mo diyan? Alam mo ang sitwasyon naming mga ronchillo diba? Siyempre kailangan ko nang mag magmadali, isa pa, ito ang task na ibinigay ng dad ko sa kin.""Kunsabagay....... So, ano ang gagawin natin? May plano ka na ba?"Kumitid ang mga mata ni Cindy. "Well, ganito....".."Ayos ka lang?" Tanong ni Agnes sa kasamang lalaki."Oo, okay lang ako." Sagot ni A
"O Aeros! Iho, nandito ka pala. Napasyal ka?..... Halika tuloy ka." Magiliw na bati at paanyaya ni Marina nang makita ang hindi inaasahang bisita sa pinto ng kanilang bahay. "Sandali lang ha, maupo ka muna at ikukuha kita ng maiinom." At nagtungo ito sa kusina.Hindi nabigyan ng pagkakataong magsalita ang binata, hindi tuloy nito nasabi ang kanyang pakay. Habang mag-isang nakaupo sa sala ay iginagala ni Aeros ng tingin ang kabuuan ng bahay. Hindi ganoon kalaki ang villa ngunit makikita pa rin na may nakaririwasang pamumuhay ang naninirahan doon."Maring, nasaan ka? Nakita mo ba yung necktie na bagong bili ko?" Sigaw at tawag ni Eduardo habang bumababa sa hagdanan, makikita na medyo iritado ito dahil hindi nito makita ang gamit na kanyang hinahanap. Pagbungad niya sa sala ay nagulat at natigilan siya nang matanaw si Aeros na hindi niya inaasahang makikita nang ganoong kaaga. "E-aeros Villacorte?"Tumayo ang binata at magalang na bumati. "G-good morning po.... tito."Napamaang si Eduard
Si Esmeralda ay merong nag-iisa at negosyanteng kapatid na lalaki. Katulad ng mga Villacorte, maganda din ang takbo ng negosyo at kilala din ito sa business world. Ngunit sa isang iglap ay bumagsak ang negosyo nito dahil may nagnakaw ng mga mahahalaga at confidential files ng kumpanya, at dahil dito ay unti-unting bumagsak ang stocks na nauwi sa pagkalugi ng negosyo nito. Nang pa-imbestigahan ay lumabas na isang empleyado na may apelyidong dela funetes ang may kagagawan ng lahat. Ang nasabing empleyado ay walang iba kundi ang kapatid ni Eduardo, na ama ni Agnes. Matapos nitong pagnakawan ang kumpanya ng kapatid ni Esmeralda ay hinimok nito si Eduardo na magtayo ng sarili nilang kumpanya gamit ang maliit lamang na kapital. Walang kaalam-alam si Eduardo na nanggaling pala sa nakaw ang magiging pundasyon nila sa pagtatayo ng sarili nilang negosyo.Dinamdam nang husto ng kapatid ni Esmeralda na si Eugenio ang nangyari, bilang isa sa mga tinitingala sa larangan ng negosyo ay hindi n