Pagkatapos maghapunan ay magkasama sila ng asawa na naupo sa veranda. Niyaya s'ya ni Noelle. Lahat ng galaw nila ay may nakamasid kaya hindi rin n'ya mapigilan si Noelle na mainis kaya may pagkakataon na tumatakas sila. "Ano pa ang ginagawa ninyo rito? Malalim na ang gabi. Oras na ng pahinga lalo na ikaw Noelle,", sita ng Donya.Lumabas ito upang pagsabihan sila. "Maya-maya na po, Mommy," sagot ng babae.Hindi ito tumugon subalit hindi rin ito umalis sa kinatatayuan at sinadya na hintayin si Noelle na walang plano na humiwalay sa kanya. Iyon lang kasi ang pagkakataon nila na magkasama dahil nga magkahiwalay sila ng silid. "Ano pa ang hinihintay mo, Noelle? Gusto mo ba na ipakaladkad kita sa guard papasok sa silid mo?" tanong ng ina ng asawa."Mom, we rarely spend time with each other. Baka naman pwede ninyo kami pagbigyan, even just now!" pakiusap ni Noelle sa ina."Ako ang malalagot sa Daddy mo sa oras na kunsintihin kita. Sige na, pumasok na kayo sa mga silid ninyo bago pa lumaba
Bumangon si Xian nang na-realize n'ya na masyado s'yang nadala sa alaala ng nakaraan. Pinutol na n'ya ang pagbabalik ng masasamang alaala na iyon sa kanyang buhay dahil lalo s'yang maging bitter. Nagpunta sa kanyang mini bar upang mag-chill ng kaunti. Mamaya na uli s'ya babalik ng silid kung makadama s'ya muli ng antok. Hindi n'ya inasahan ang message mula kay Noelle. Hindi n'ya ito sinagot at nagpatuloy sa pag-inom. Bukas ay sa opisina s'ya ng mga Mondragon para sa kanilang business partnership. Nagtagumpay s'ya nang nakaramdam ng pagkahilo kaya agad na nagtungo s'ya sa higaan na kanina pa naghihintay sa kanya. Hindi n'ya alam subalit mabigat ang kanyang katawan na tila wala s'yang gana na pumasok ng opisina. "Are you not coming to work today?" bungad na tanong ni Don Mondragon. Tumawag ito at mukhang nabalitaan na wala s'ya sa opisina. "I will be late. Anything that I can do for you?" balik tanong n'ya sa lalaki."I am just checking on you. Anyway, I am happy to learn that you tw
Habang nagpapagaling sa kanyang bahay ay abala naman ang mga police sa kanilang imbestigasyon. Inawat din s'ya na huwag muna tumuloy sa pagpasok sa opisina upang makasiguro na ligtas s'ya. "Kumusta po kayo?" malambing na tanong ng batang si Gabriel.Ngayon lang ulit sila nagkita at sumigla ang kanyang pakiramdam nang dumalaw ito. Kasama nito ang ina na nagpunta sa bahay nya. Nagpatulong umano ito kay Mando upang matunton ang kanyang tirahan."Okay na okay dahil dinalaw mo ako. How's school?" tanong n'ya."Great! Bakit hindi ko na kayo nakikita sa labas ng school?" usisa ng mabait na bata."Lumipat na kasi ng school ang pamangkin ko. Don't worry dahil dadalawin kita whenever I can," saad n'ya.Nakaramdam s'ya ng takot nang maalala ang nangyari sa kanya. Ayaw pa n'ya mawala sa mundo nang hindi nakilala ng anak at makasama ito ng matagal. "Bakit po kayo naiiyak?" tugon ni Gabriel.Hindi n'ya napansin na naluha s'ya sa naalala."Nothing. I just realized something after what happened to
"May bisita pala tayo," saad ni Don Arnulfo.Kararating lang nito mula sa kung saan at nadatnan s'ya sa tabi ni Gabriel ba noon ay masaya sa takbo ng kanilang usapan."Hi! Napadalaw lang po," tugon n'ya."Mabuti naka-recover ka na agad. Kailan ka babalik sa opisina?" tanong nito."Hindi ko pa po alam. Hinihintay ko pa ang clearance mula sa mga police. Maari naman ako magtrabaho sa sarili kong opisina," pahayag n'ya."Hindi ako makapaniwala na of all places ay nasa gusali ko pa mangyari ang insidente. Napakalakas ng loob ng taong iyon upang sumugod sa teritoryo ko," saad nito.Ngayon lang narinig ni Xian ang reaksyon ng Don ukol sa insidente. Hindi n'ya maikubli ang pagtataka sa mukha."Bakit mukhang na-surpresa ka?" sabi nito sa kanya."Nagulat lang ako dahil iba ang sinasabi ng mga tao sa gusali sa naging reaksyon ninyo," pahayag ni Xian."Well, who am I to make a conclusion? It was just my opinion," sagot ni Don Mondragon."Right. Ano sa palagay mo ang nangyari? Ang alam ko ay wala
Hindi na nag-aksaya ng oras si Noelle dahil hindi s'ya nakatulog sa paggunita ng mga pangyayari simula nang nakilala n'ya si Xian. Kahit na nahihilo sa sobrang antok ay pumasok s'ya sa opisina upang makahanap ng pagkakataon na masimulan ang pagtukoy sa tunay na nangyari kay Kael. Tinawagan n'ya ang isa sa mga kaklase n'ya na may mataas na posisyon sa pulisya. Matagal din sila na hindi nagkita at kung hindi pa n'ya kailangan ang serbisyo nito ay hindi n'ya ito makausap muli. "I wanted to ask a favor from you. Gusto ko malaman kung nasa kulungan pa ba si Kael Mariano. Please send every bit of information to my email," utos n'ya.Professional at direct ang kanilang naging pag-uusap. Ilag ang karamihan sa kanyang mga kaklase sa kanya dahil na rin sa kanyang ama. "No problem. Expect the results in two days time," sagot nito.Sa isang hindi matao na restaurant sila nagkita dahil iniiwasan n'ya na may makakilala sa kanila."Mas mabilis sana ay mas maigi," saad n'ya."Okay, I will send you
Malakas na kalabog ang maririnig nang sinara n'ya ang pintuan ng kotse. "May problema ba?" bungad na tanong ni Mando.Sumakay s'ya sa kotse na hindi nagsasalita. Madilim ang mukha at hindi maipinta. Batid ni Mando na may nangyari na hindi maganda. Hindi na ito nangulit bagkus ay tahimik nito na iuwi ang amo. Pagdating sa malaking bahay ay tumuloy si Xian sa bar na labis na ipinagtaka ni Mando dahil hindi iyon ang na kaugalian ng amo. Naupo si Xian sa malaking upuan habang kaharap ang isang bote ng alak. Blangko ang kanyang isipan subalit ang kanyang mukha ay napuno ng emosyon. Hinahanap ng kanyang mata si Mando. Ang akala n'ya ay sumunod ito. "Paki-tawag si Mando at pakisabi na naghihintay ako rito sa bar," saad n'ya sa katulong. Sakto kasi na nakabukas ang pintuan at napadaan ito. Hindi nagtagal ay pumasok ang kaibigan."Ang akala ko ay kailangan mo mapag-isa kaya hindi na ako sumunod pa sa iyo," sabi nito.Umiling si Xian bilang tugon saka tumungga to ulit ng alak."Ano ang inii
Ilang araw na hindi nagpakita si Xian sa mga Mondragon. Hinahayaan n'ya na ang Don ang mamuno sa kumpanya kung saan ay may share s'ya. Nagtalaga lamang s'ya ng isang tauhan upang mag-report sa kanya. Sa sariling gusali s'ya pumasok at naging abala sa trabaho. Ganunpaman ay gumawa s'ya ng paraan upang may titingin sa bawat galaw ng anak at ni Noelle. Mas naging mahigpit ang security sa dalawa. Laging may nakabuntot sa kanila ayon sa tao na binayaran n'ya na nagmamanman sa kanila. Nakausap na n'ya ang kanyang bagong abogado tungkol sa maari n'yang gawin upang makilala man lang ang anak. "Wala ka bang balak na balikan ang asawa mo?" tanong ng abogado."I wanted my child back. Iyon lang ang nasa isip ko ngayon," desidido na sabi n'ya."Are you sure? Wala ka na talagang nararamdaman para sa kanya?" dagdag na sabi ng abogado."Attorney, maraming pumasok sa isipan ko habang nasa loob ako ng kulungan. Hindi ko ipipilit ang sarili ko sa taong ayaw sa akin at hindi kayang ipaglaban ang relasyo
Naging balisa si Noelle sa mga sumunod na araw. Habang tumatagal ay lalong naging magulo ang kanyang mundo. Samantala si Xian ay patuloy na dumadalaw pa rin sa mansyon. Nakadungaw s'ya sa bintana ng kanyang silid habang nakamasid sa mag-ama. Mas naging energetic at masayahin ang kanyang anak simula nang nakilala nito at nakasama ang ama. Ito ang naging sanhi ng mas madalas na pag-aaway nila ni Davis. "Kung ganyan din lang kakitid ang takbo ng utak mo ay maigi na maghiwalay na lamang tayo," bulalas n'ya.Hindi na n'ya maatim ang lahat ng pagseselos at masamang pananalita nito tungkol sa kanya."You know you can't do this. Your Dad would never allow that!" natatawa na kontra nito.Alam n'ya ang ibig sabihin nito. Matagal ng mina-manipulate ng kanyang mga magulang ang kanyang buhay at alam ito ni Davis dahil naging bahagi ito ng plano ng kanyang mga magulang. Ngumisi s'ya ng nakakaloka. Iniwan n'ya ito sa veranda at umakyat na s'ya sa silid. Sinigurado n'ya na hindi ito makabuntot sa kan
"Why are you sad?" tanong ni Noelle sa anak.Napansin n'ya kasi na matamlay ito. Sa isang sulok lang ito ng kwarto habang nakatingin sa labas ng bintana. Mukhang malalim ang iniisip ng kanyang anak kaya naman ay nilapitan n'ya ito. "Mom!" mahinang bulalas nito na hindi naman nagulat sa bigla n'yang pagsulpot."What's the matter?" malambing na tanong n'ya sa anak.Umiling ito na halatang may pag-alinlangan. "Don't be afraid. I won't be mad. Mas gusto ko na nagsasabi ka," dagdag na sabi n'ya upang huwag mailang ang anak."Mom, do you know he is leaving?" tanong ng anak.Hindi n'ya masyadong naintidihan ang ibig nitong sabihin."Sino?" nagtataka na tanong n'ya sa anak upang masiguro kung ano at sino ang tinutukoy nito."Daddy told me he is leaving. Hindi ba s'ya nagpaalam sa iyo?" sabi ng anak.Tipid na ngiti ang kanyang pinakawalan. "Naiintindihan ko kung bakit malungkot ka. Sigurado naman ako na babalik s'ya ng bansa. Nandito ang mga negosyo n'ya at syempre ikaw. Alam mo naman na hi
Masaya ka na ngayong nahatulan at nakulong na si Daddy?" halos pabulong na tanong ni Noelle.Sumundo s'ya sa anak at hindi na s'ya nagtaka na nandoon din ang lalaki. Mas naging madalas ang paglalaan nito ng oras sa kanilang anak. Pagkatapos madiin sa kasalanan ang ama ay naging malungkutin si Gabriel. Dahil mahal nito ang matanda lalo na lumaki s'ya na walang ama sa kanyang tabi. Kaya naman ay ginagawa ni Xian ang lahat upang mabawasan kung hindi man tuluyang mabura ang sama ng loob nito sa nangyari. Nakaupo sila habang tinatanaw ang anak na noon ay abala sa kanyang practice sa paborito nitong sport na soccer. Nagsisimula na ito nahilig sa sports. "Hanggang ngayon ba ay hindi ka pa rin nakaka-move on? Anyways, hindi kita masisisi dahil tatay mo ang pinag-uusapan natin dito," tugon ng lalaki.Bumuntong-hininga si Noelle. Ayaw n'ya makipagtalo sa lalaki. Ngunit hindi n'ya mapigilan ang sarili na hindi maglabas ng kanyang nararamdaman. Lalo na ngayon na malaki ang naging epekto nito sa
Naging sunod-sunuran si Noelle sa kagustuhan ng mga magulang sa takot na tuluyan s'yang itakwil at madamay ang anak na hindi pa naisisilang. Matinding depression, anxieties at stress ang dulot nito sa kanya. Dagdagan pa ng na-diskubre n'ya na niloloko s'ya ni Kael. Matapos pinalayas ng ama ang asawa sa mansion ay halos ikamatay n'ya ito. "You don't deserve him! Mabuti na rin iyan na habang maaga ay malaman mo ang totoo na hindi s'ya tunay sa iyo. Kayamanan lang natin ang gusto ng oportunista na iyon kaya ikaw ang napili n'ya na maging biktima. Malas lang n'ya dahil maagap at matalino ang iyong ama kaya agad na nalaman natin ang totoong layunin n'ya," sabi ng ina.Pinapalubag nito ang kanyang loob ngunit halos ayaw tumigil ang pagdaloy ng luha sa kanyang mga mata. Pinalalabas nito na hindi s'ya mahal ni Kael. "Hindi ako makapaniwala na magagawa n'ya ito. Ang alam ko mahal n'ya ako at kaya n'yang panindigan ang pagmamahal na iyon. Kahit kailan ay hindi ko naramdaman na kulang ako dahi
Pagkatapos ng maraming insidente na nangyari sa kanyang negosyo ay nagsimula na magpa-imbestiga si Xian. Handa s'yang harapin at mapanagot ang may gawa ng lahat ng pananabotahe sa kanyang kumpanya. Nakuha n'ya at ng kanyang abogado ang mga dokumento na magsilbing ebidensya laban sa Don."Ever since ay naging aso na sunod-sunuran si Davis sa pag-asa na matatanggap s'ya ni Noelle sa buhay nito. Kawawang lalaki! Gwapo, matalino at mayaman ngunit na-uto ng isang kagaya ni Don Arnulfo," sabi n'ya sa kanyang abugado."Saan mo nakalap lahat ng ito?" nagtataka na tanong ng kanyang abogado."Some helped me. Huwag kayo mag-alala dahil legit ang lahat ng sources nito at may mga handang tumestigo laban sa kanya," saad n'ya sa abogado.Tingin kasi n'ya ay nagdadalawang-isip pa ito."Okay. Pag-aaralan ko ang lahat ng ito and I will get back to you as soon as I can," tugon ng kanyang abogado.Sa opisina n'ya ito ngayon upang doon sila mag-usap. Wala s'yang ibang inatupag in the past few days kundi a
"Bakit ginabi kayo?" masama ang timpla ng mukha na sita ng Donya.Hinarangan pa nito ang kanilang daraanan. Napatingin si Gabriel sa kanya dahil hindi s'ya sumagot sa tanong ng Lola nito."Mom picked me up from school po. We were with Daddy for a short time," sagot ng bata."Sabi ko na nga ba eh. Nakipagkita ka sa lalaking iyon. Para ano? Para lalong idiin ang ama mo?" hirit nito na hindi man lang s'ya tinanong sa nangyari."Mom, you don't know what you are saying. Let's just talk some other time. This isn't the perfect time, we are all tired for whole day's work," saad n'ya."Pagod? All I know was you didn't go out to work. You went somewhere. Ano ang ginagawa mo habang nahihirapan sa sitwasyon n'ya ang Daddy ninyo, ha? I know what I am saying and I am sure about my feelings. Siguro masaya kayo behind our back dahil nagsa-suffer na ang asawa ko sa bilangguan," patuloy na litanya ng ina."Anak, you go upstairs and change. I will call you when dinner is ready," utos n'ya sa anak upang
Malaking surpresa ang nangyaring pagkahuli kay Don Arnulfo. Nabigla ang lahat lalo na ang Donya."Hindi ninyo magagawa ito sa asawa ko," bulalas ng matandang babae."May proseso po tayo na kailangan sundin. Kung tunay na walang kasalanan ang asawa ninyo ay mapapawalang-sala po s'ya," tugon ng pulis.Umalis na ang mga ito habang ang Donya ay naiwan na nakatulala. Mabilis na tinawagan ng katulong ang mga anak ni Don Arnulfo. Mabilis na dumating ang mga ito at nagpulong. Late na nakarating si Noelle dahil galing pa s'ya sa malayo. May nilakad s'ya na mahalaga. Nagtaka s'ya sa nakitang emosyon ng mga kapatid. Galit ang itsura ng mga ito."Ano ang problema? Bakit kumpleto yata tayo. Nasaan si Daddy?" tanong ni Noelle.Nakatingin ang lahat sa kanya. "Alam mo kasalanan mo lahat ng ito eh. Kung hindi dahil umandar ang kati at kagagahan mo ay tahimik sana ang buhay natin," sabi ng kanyang Kuya habang dinuduro s'ya.Nalilito na hindi n'ya alam kung paano mag-react."Hindi ko alam ang sinasabi n
Masayang-masaya ang Don sa nagiging takbo ng lahat lalo na sa plano n'ya na makipagbati at ayusin ang pakikitungo sa anak ng kanyang namayapa na kaibigan. Lahat na nangyayari ay naayon sa kanyang plano. Ang dating iniisip n'ya na impossible na magkasundo sila ni Xian ay tuluyan ng nabura. Lalo na pumayag ito na magdagdag ng kanyang investment sa kumpanya kapalit ng kagustuhan nito para umano sa ikabubuti ni Gabriel na kanyang apo. "Dad, ano ang kinalaman mo sa nangyayari sa mga negosyo ni Xian?" usisa ni Noelle.Kagagaling lang nito sa naudlot na bakasyon kasama si Xian. Naging malaya na ito gawin ang nais basta ang kapalit naman ay ang kaginhawaan sa kanyang buhay lalo na ngayon na tumatanda s'ya. Dapat ay mas maging praktikal at matalino s'ya sa pagdesisyon."Ano ang sinasabi mo? Kita mo naman na magkasundo na kami ng tao tapos ako ngayon ang pagbibintangan mo? Hindi mo ba naisip na malaki rin ang mawawala sa akin sa oras na mawalan ng interes si Xian sa kumpanya dahil sa trahedya?
Hindi masyadong ininda ni Xian ang nangyaring sunog. Para sa kanya ay walang value ito kumpara sa kinikita ng kanyang kumpanya. Mas naka-focus s'ya sa kanyang investment sa kumpanya ni Don Arnulfo. Ito ang mas kailangan n'ya pagtuunan ng pansin lalo na bago pa lang ito at marami pang kailangan gawin. Sa isang business conference s'ya for three days kaya naman ay inatasan n'ya ang kanyang sekretarya at si Mando na sila muna ang pansamantala na tatanaw habang wala s'ya kasama ang iba pang mapagkakatiwalaan na mga empleyado sa kumpanya. Sa China s'ya nag-attend ng nasabing conference. Katatapos lang ng kanyang first day sa nasabing pagtitipon at sa isang hotel s'ya namalagi kung saan din ginaganap ang conference. Nakatayo s'ya habang nakatingin sa malawak na siyudad. Na-enjoy naman n'ya kahit paano ang tanawin. Nakaka-relax na para sa kanya ang makakita at makaranas ng bagong paligid. Bumalik sa katotohanan ang kanyang isipan dahil sa isang tawag. "Ano? Nasaan ka ngayon?" tanong n'ya.T
Malaking tulong ang naging deal nila ni Don Mondragon. Masunurin naman pala talaga ito. Nagagawa na n'ya ang kanyang gusto sa oras kung kailan bakante s'ya at nais n'ya makapiling ang anak. Madalang naman kung sila ay magkasalubong ng matanda at wala na rin s'ya halos balita kay Davis pagkatapos ng kanyang narinig na pag-usap nito kasama si Noelle. Weekend kaya naman ay niyaya n'ya ang anak na mag-out of town. Nais pa nito na isama ang ina at dahil hindi n'ya magawang tanggihan ang kagustuhan ng anak kaya pumayag s'ya. Sa isang resort sa kabilang probinsya n'ya dinala ang mga ito. Nais kasi n'ya na maiba naman ang kanilang environment matapos ang mahabang oras sa trabaho. Umaga pa lang ay nasa byahe na sila. Makikita na excited ang anak sa kanilang pupuntahan. First time kasi na mag-out of town sila na magkasama. "Daddy, thanks for the invite!" pasalamat nito.Kabababa lang nila ng sasakyan at nasa labas pa lang sila ng resort ngunit makikita agad ang magandang tanawin mula roon."Yo