KABANATA 1

TAMARA’S P O V

I felt queasy the moment I woke up in the morning. Kinailangan kong tumayo mula sa aking pagkakahiga para tumakbo papunta sa banyo at maisuka ko ang kaunting nilalaman ng aking tiyan sa toilet bowl. Nakakaramdam na ako ng lamig at pangangasim ng sikmura nitong mga nakaraang araw, but I had ignored it.

“Kumusta ang pakiramdam mo?” tanong ni Harry mula sa labas ng banyo habang ako ay nagsusuka.

I rested my forehead against the tiled wall and called out, “Baka dahil sa kinain ko to kagabi. Mamaya aayos din ang pakiramdam ko…’’

Harry didn’t come inside the bathroom. Narinig ko na lamang ang tunog ng zipper ng isang travelling bag, pagkatapos ay ang pagbukas at pagsarado ng drawer at ng closet habang siya ay sumisipol. Naramdaman ko ulit ang pagsama ng tiyan ko, kasunod ng pagluha ng aking mga mata at ang pagsuka kong muli, making a gag sound as I retched.

Naramdaman ko ang pagluhod ng asawa ko sa tabi ko habang hinahagod ang likod ko. “Do you think…’’ habang sinasabi ito ay unti unting napupunit ang masayang ngiti mula sa kanyang mga labi. “is there a chance that you might be… pregnant?”

I sighed deeply.

“Pupunta ako sa pharmacy ngayon din…’’ Tumayo siya mula sa pagkakaluhod at flinush ang toilet. Suppressed excitement could be heard in his voice. “Get a pregnancy test kit. Then we’ll know for sure…’’

Inalalayan niya akong mahiga sa kama. “Pasensiya ka na, nasira ko ang bakasyon natin.’’

Humiga si Harry sa tabi ko, ang kanyang ulo ay nakaunan sa isa nyang braso, habang ang isang kamay ay nagsimulang humaplos sa aking mahabang buhok.

“Huwag mo akong alalahanin, mahal. Magkakaroon na tayo ng baby. Mas masaya yun, di ba?”

Masaya siya, at naguguilty ako dahil magkaiba kami ng nararamdaman. Hindi ako masaya na buntis ako ngayon.

“Ipangako mo na hindi mo muna ito sasabihin sa iba…’’ I told him.

“I promise…’’ dinampian niya ng banayad na halik ang aking noo. “Pero siyempre sasabihin natin ito sa mama mo.’’

“Oo naman…’’ I paused, and added, “There’s no point in both of us staying here. Aalagaan naman ni mama si Lily. Nabayaran na natin ang reservation fee sa resort at saka hindi na natin pwedeng icancel yun. Sayang ang pera. Ikaw na lang muna ang pumunta sa resort. Babalik ka naman kaagad sa isang araw, di ba?”

Natahimik saglit sa Harry, at mukhang nagiisip pa kung tutuloy sa resort na nireserve namin noong isang lingo upang magbakasyon.

“Paano si Lily?”

“Maiiwan muna siya kay mama. Si mama naman ang nagplano ng bakasyon na ito kaya hayaan na natin siyang makasama ang apo niya…’’

Noong nakaraang buwan, my mom suggested that we need to spend more time together as a couple. Sinabi niya ito habang magkakaharap kaming kumakain ng hapunan sa bahay. “Aalagaan ko muna si Lily. Go and have a holiday somewhere nice. Both of you have been working so hard. You need a break.’’ Mom said, and Harry and I both agreed.

“Sigurado ka ba dito?” tanong ni Harry na nagpanumbalik sa akin sa kasalukuyan.

“Oo naman. Dun ka na mag stay sa cottage. Maluwag naman yun at air-conditioned. Ang tagal mo nang hinintay ang bakasyon na ito, Harry. This is your only chance.” Dahan-dahan akong umupo at sumandal sa malambot na unan sa likod ko. Itinaas ko ang aking mga tuhod at saka ko niyakap ang mga ito.

“May kailangan ka pa ba?” tanong ni Harry bago siya lumabas ng bahay.

I shook my head. “Mamaya na alang ako bibili ng pregnancy kit…’’

Ngumiti sya at marahan akong hinalikan sa mga labi. “I love you so much, Tamara…’’ he said quietly, and looked, really looked into my eyes. “Alam mong mahal na mahal kita, hindi ba?” Bilang sagot, tumitig lamang ako sa kanya at habang naglalakad papunta sa sasakyan ay kumakaway siya sa akin.

Pagkaalis ni Harry ay nagpahinga muna ako ng mga ilang oras at ng sumapit ang hapon ay nawala na ang sama ng pakiramdam ko. I felt full of energy and not at all tired. Hindi na rin ako bumili ng pregnancy kit at dahil baka false alarm lamang ito. As what I’ve said to him, baka dahil ito sa nakain ko kagabi.

I took a shower, brushed my teeth, chose a sleeveless black dress which stopped mid-thigh, at sumakay ng taxi papunta sa estasyon ng bus sa Cubao. Isang oras mahigit din and byahe patungong resort sa Batangas mula sa estasyon.

Hindi ko tinawagan si Harry. Sigurado akong masusorpresa siya kapag nakita niya akong dumating sa resort. Hindi siya mahilig sa mga sorpresa, pero alam kong matutuwa siya sa gagawin kong ito.

Sabi nga ni mama, baka isa ito sa mga kulang sa aming relasyon. Spontaneity.

Imbis na tawagan ko ang asawa ko ay tinawagan ko si mama para ipaalam sa kanya na tutuloy na ako sa Batangas. Ipinasa ni mama ang telepono kay Lily. “Mommy…’’ she said, her voice wobbly. “When are you coming to bring me home, mommy? I want to go home now. Sampaloc is too noisy, mommy… My ears hurt. Please let me home…’’ she had whined, then paused to say, “Ano po yun, lola? Kausap ko pa si mommy…’’

Narinig ko mula sa background ang boses ni mama na may sinasabi kay Lily.

In five seconds, Lily’s voice came back on. “Mommy, lola just got me a puppy! It’s so pretty! Bye, mommy!” Pagkatapos ay ibinaba niya na ang telepono. Napangiti na lamang ako at sumandal sa aking upuan upang umidlip saglit.

Madilim na noong bumaba ako ng bus. May mga tricyle na nakaparada papasok sa kanto ng resort at sumakay ako dun. Habang papalapit ang tricycle sa beach resort ay naaamoy ko ang simoy ng hangin mula sa dagat.

Masarap talaga ang sariwang hangin sa probinsiya, kumpara sa nakakasulasok na hangin sa Maynila. I inhaled deeply and huffed out the air in my lungs contentedly.

I’m going to prove to mom na masaya ako kay Harry dahil matino at mabait siyang asawa. May maganda kaming anak at magkakaroon ng isa pa. May maayos kaming bahay sa isang subdivision at maipagmamalaki kong bayad na ito ng buo, at sarili na namin ito.

Naalala ko pa noong nagproposed sa akin si Harry. “I love you, Tamara. Marry me. I’ll take care of you always, I promise…’’

Nagpababa ako sa tricycle ilang metro mula sa cottage para hindi ito marinig ni Harry at para hindi niya malaman na dumating ako.

Ipinakita ko lang sa guard ang picture ng reservation receipt mula sa aking phone at pinapasok niya na ako, ngunit kakaiba ang tingin niya sa akin. He looked confused, and I have no idea why.

Habang naglalakad ako papunta sa cottage ay naririnig ko ang tunog ng mga alon na humahampas sa dalampasigan, kasabay ng mga pangakong ibinubulong sa akin, “Ipangako mo na hindi ka mauunang mamatay sa akin, Tamara. Dahil hindi ako mabubuhay ng wala ka…’’

Nakita ko ang kotse ni Harry sa harap ng cottage. Napansin kong may ilaw sa loob ng cottage habang ako ay papalapit. Mabuti na lamang at sementado ang daan at hindi maputik kaya banayad lamang akong naglakad papunta sa cottage. Inilipat ko ang overnight bag ko mula sa kanang braso pakaliwa.

Napahinto ako nang makarinig ako ng iyak mula sa loob. It sounded like a bird crying. A seagull to be exact. Pero may seagull ba dito? Hindi imposible dahil nasa tabing dagat ang lugar. Pero pano nakapasok ang seagull sa loob ng cottage?

Sarado ang harapang pintong kahoy kaya sumilip ako sa bintanang salamin. May nakita akong malamlam na ilaw na nakapatong sa maliit na mesa, kaya ang buong kwarto ay anino lamang ang mababanaag.

Isang nakakabinging katahimikan ang sumunod kong narinig.

Nasaan si Harry? There was no sign of him. Wala ding seagull sa loob.

Inilapag ko ang bag ko sa baba at idinikit ang noo ko sa salamin para makita ko ang buong kwarto. May nakita akong mga anino na gumalaw galaw sa loob.

Pinaliit ko pang lalo ang aking mga mata upang makita kung ano ang mga anino na yun.

Sa wakas nakita ko na rin ang asawa ko. Pero bakit siya nakaluhod sa ibaba ng kama?

Lumipat ako ng pwesto para mas makita ko siya ng malinaw at kung ano ang ginagawa niya.

Napatigil ako sa aking nakita. Si Harry na nakaluhod ay naiipit ang ulo sa dalawang mapuputing hita. Ang may ari ng mga hita na iyon ay hindi seagull kundi isang babae. Ang mga likod nito ay umaarko sa sarap. Sarap na sarap na parang umiiyak dahil sa ginagawa sa kanya ng asawa ko. Ibinuka niya pang lalo ang kanyang mga hita, at nakita ko kung paano inilabas ni Harry ang kanyang mga dila, at paulit ulit na nilalasap ang putaheng nasa kanyang harapan.

Hindi ako makagalaw habang pinapanood ko sila. Ang mga kamay ng babae ay gumalaw para sabunutan ang buhok ni Harry. The woman let out another strangled squawky cry. At my angle, I couldn’t see the woman’s face. It was seeped in shadow. But for an instant, as she arched her body and lifted her head, I could see her eyes.

Kitang kita ko ang mga matang iyon, at kahit nakatingin sa aking direksiyon ay hindi niya ako nakikita. Tumayo si Harry at marubdob siyang hinalikan sa mga labi, na para bang pinapatakim sa kanya ang lasa ng kanyang pagkababae. They were devouring one another’s mouths now---moaning, grunting, sucking. Deep, wet animal noises of hunger and carnal desire.

I clenched my fists at my sides. They continued to kiss feverishly, hungrily. Their bodies twisted and writhed in agony of lust. Ang mga kamay ng asawa ko ay humahaplos sa buong katawan ng kanyang kaniig, at ang isa ay dumapo sa sentro ng kanyang pagkababae. The same birdlike cry, almost of pain this time, escaped from here and there was a groan coming from him.

I felt a sudden lump in my throat and I made a small sound—a whimper. Pero hindi nila ako naririnig. Hindi nila ako nakikita na para bang isa akong multo. Dahil lunod na lunod sila sa isa’t isa. Lunod na lunod sa sarap sa isa’t isa.

Sobrang gulo ng utak ko. Paano nangyari ito? Sino ang babaeng ito? Bakit niya ito nagawa sa akin? Kailan niya pa ako niloloko?

Nanginginig hindi lang ang mga kamay ko kundi ang buo kong katawan.

“No…’’ I cried, stumbling back.

Para akong isang salamain na nabasag at nagkapira piraso. Hindi ako makahinga, at nararamdaman kong may mabigat na nakadagan sa akin. Unti unting dumidilim ang paligid ko na para bang nasa isang maliit akong tunnel, pero nakikita ko pa rin sila sa ibabaw ng kama, ang kanyang dila sa loob ng kanyang bunganga.

Ibinuka niya ang kanyang mga hita at ng akma niya ng ipapasok ay may ibinulong ang babae sa kanya. “Teka lang, may nakalimutan ka...’’

Tumigil si Harry at tumayo.

Hindi maaari ito!

Hindi si Harry ang pinapanood ko!

 Hindi siya ang asawa ko!