“I will pay you for rent. Hindi ako titira sa bahay mo nang libre, Mr. Arca,” puno ng determinasyon na sambit ni Hadassa, Kanina pa nakikiusap si Hadassa kay Salem tungkol sa bagay na ‘yon, pero hindi pumapayag ang lalaki. Kanina rin siya tanggi nang tanggi na hindi siya makikitira dito pero pinilit rin siya nito. Kaya wala na siyang magawa kundi ang pumayag. Lalo pa’t pinapakonsemsya nito bilang bayad daw sa pagtulong nito sa kanya at pagligtas. “Kung hindi ka papaya, hindi na ako titira sa mansion mo, Mr. Arca,” pagtatapos niya sa usapan. Papatayo na sana si Hadassa nang pigilan siya ni Salem. Mukhang napilitan na itong pumayag sa kondisyon niya. “Alright, you will pay me for a rent.” Ang lapad ng ngiti niya nang marinig ‘yon. Bumalik siya sa pagkaka-upo at inubos na ang kanyang inumin. Wala naman talaga siyang magagawa at mas mabuti na rin iyon, hindi na siya mahirapan na maghanap ng matitirhan. Dumating na rin ang kanyang sasakyan na pinasundo kanina ni Salem sa bahay ni Henry
Hadassa was right. Ana is nonstop asking her about Salem and how they meet. Halos naubusan na rin siya ng palusot para hindi sagutin ang babae, mabuti na lamang talaga at nag-flag ceremony kanina at nagsimula na ang klase. Pero nitong break time wala na siyang lusot dito. Sinundan pa rin siya ni Ana hanggang cafeteria. At ang kulit lang ng babae, dahil panay ang ulit ng tanong nito. “Friend! Sabihin mo na kasi sa akin. Paano? Magkakilala na ba kayo noon pa? Dahil ba sa parents mo? Bakit hindi na lang siya ang pinakasalan mo?”Bumalik siya sa room matapos niyang bumili ng pagkain at nakasunod pa rin sa kanya si Ana. Napapikit na lamang nang mariin si Hadassa, hinarap ang kaibigan. Wala na siyang choice kundi sagutin ito. “Kahapon lang kami nagkakilala. Tinulungan niya ako mula sa aksidente, muntik na kasi akong masagasaan ng kotse, ‘yon niligtas niya ako. Hindi ko rin alam kung bakit. Saka pinaalis ako ng may bagong may-ari sa bahay, tinulungan niya din ako. Pinatira niya ako sa baha
Matagal nang panahon ang lumipas, simula noong magkaroon ng sariling mundo ang mga pusa. Nang madiskubre nila ang mundo ng mga tao, sila ay namangha sa kakaibang mundo nito. Ang ilan sa kanila ay nagkainteres na pumunta sa mundo ng mga tao, at doon na manirahan kasama ang mga ito. Minsan sila ay pinagtabuyan, sinasaktan at pinapaalis dahil sa kanilang kakaibang anyo, at sa hindi kagustuhan ng mga tao na mag-alaga ng hayop na tulad nila. Pero may ilang mga tao na gustong-gusto ang mga pusa, kinukupkop sila, pinapakain at inaalagaan. Dahil dito, ilan sa kanila gusto nang manirahan at doon na panghabang-buhay sa mundo ng mga tao. Kaya nagalit ang kanilang nag-iisang hari. Hinati ang nga itim na pusa sa dalawang angkan. Ang una aay ang mga masasamang itim na pusa– sila ang mga pinagtabuyan at sinaktan ng mga tao. Gusto nilang maghiganti at manghasik ng kamalasan sa mundo ng mga tao. Ang pangalawang angkan ay ang mga mababait na mga itim na pusa– sila naman ang nagdadala ng swerte at pan
Umiilaw ang lagusan sa mundo ng mga masasamang itim na pusa. Nakita ‘yon ng isang bantay at nagulat sa nasaksihan. Kulay lila at itim ang kulay na nagpapaikot-ikot sa isa’t isa. Nanlalaki ang mga mata nito habang nakatitig sa bumubukas na lagusan. Napanganga ang bantay, at nanginig ang mga tuhod dahil sa sobrang kasiyahan na nararamdaman. Mabilis siyang kumilos nang mahimasmasan at agad na tumungo sa kanilang hari na si Aldi. Abala ito sa pakikipaglaro sa mga kasamahan niyang kawal dahil sa kainipang nararamdaman. “Hari! Hari!” malakas na tawag ng kawal kay Aldi nang mga sandaling ‘yon. Lumingon si Aldi at hinarap ang kawal na bantay na tumawag sa kanya. Gumalaw ang kanyang dalawang tainga at maging ang buntot. “May problem aba, Siga?” tanong niya dito habang tinitingnan nang mataman ang lalaking bantay. Yumuko muna ang kawal na bantay, may kasuotan itong itim mula itaas habang ibaba, halos lahat naman silang naroroon nakaitim. Ang pinagkaibahan lang, silang mga bantay ay may hawa
Abala si Gustavus nang araw na ‘yon habang nakatingin sa mga papel na may laman ng proposal. He is busy working that day, when his secretary suddenly knocked on the door. When his secretary came in, he lifted his head with annoyance. “’Di ba sabi ko walang isturbo habang nagtatrabaho ako? Didn’t you get it?” suplado niyang sambit habang tinitingnan ang babae nang mula ulo hanggang paa. Sumadal siya sa kanyang swivel chair na kinauupuan. At pinasadahan ng tingin ang babae. “Tell me, why you came in suddenly?”Hindi maiwasan ang pamumutla ng sekretaryang babae dahil sa kanyang mga sinabi. “S-sorry, Sir. pero may naghahanap po sa inyo. Nasa conference room po siya.”Sumalubong ang dalawnag-kilay ni Gustauvs. He assuned that it was Hadassa, who is desperately filing an annulment. Tumayo siya mula sa kanyang pagkakaupo saka inayos ang kanyang coat na suot. Sa totoo naman, he finds Hadassa attractive, may munting damdamin naman siya para sa babae. Pero kinakailangan lang talaga niyang una
Magkaharap ang bride na nahanap ni Salem at si Sela sa malaking living room ng mansion. Habang si Salem ay nakaupo sa tabi ni Angelia, naroon ang ilan sa mga kasambahay at ang mga bodyguard. Alam na nilang lahat kung ano si Angelia, at mukhang wala pang alam ang babae kung ano’ng klase silang nilalang. Pero kung anomang paraan ang naisip ni Sela para sabihin sa bride ang tungkol sa kanila, si Salem naroon ang bahala. Si Salem naman dapat ang magsasabi kay Angelia ng tunay nitong ginagampanan sa mansion na ‘yon at sa buhay ni Salem. “Masaya kaming makilala ka, Angelia,” ani Sela habang nakangiti ng malawak sa babae. Hindi maipagkakaila ang kasiyahan na nadarama ni Sela, lalo pa’t alam niyang magiging ligtas na rin si Salem, makababalik na rin sila sa mundo ng itim na mga pusa sa susunod na araw, at mas lalong masisiguro na ang kanilang panalo laban kay Aldi. “I am happy rin na makilala kayo. At ang saya ko, knowing na magiging asawa ko na rin si Salem,” masaya ring sagot ni Angelia.
“Hindi mo sa akin sinabi na naghahanap ka pala ng bride?” ani ni Hadassa nang pumunta si Salem sa library. Naabutan siya roon ng lalaki na gumagawa na naman ng lesson plan. Umupo ang lalaki sa isang upuan, pero hindi na malapit sa kanya kundi may tatlong agwat. Hindi na ‘yon pinansin pa at binigyan ng kahulugan ni HAdassa, siguro ay umiiwas lang ito dahil nandoon ang bride sa ibaba. “Yes, I am sorry if I didn’t tell you about it. I was looking really for my bride that night before I saved you from an accident,” Salem answered, while looking at her gently. Hadassa avoided Salem’s gaze and she focused on making lesson plans. “I am happy for you then. Kalian ang kasal?”“Maybe a week,” diretsahang sagot sa kaniya nito. Napatango si Hadassa, hindi niya maiwasan ang puso na makaramdam ng kung ano ang punyal ang gumuhit doon. “Congratulations in advance, Salem.” Inangat niya ang tingin sa lalaki at ngitian ito, pero ang ngiting ‘yon hindi umabot sa kanyang mga mata. “Ako naman, nag-file
Buong gabi na bumabagabag sa isip ni Hadassa ang mga sinabi ni Gustavus. Hindi niya alam kung ano ang pumasok sa isip ng lalaki at ganoon ang mga pinagsasabi. Siguro nakakain ng kung ano, o baka nabagok ang ulo at nagbago ang isip. May pa-start-start over again pang nalalaman. Kinaumagahan naabutan niya si Salem na naglilinis ng kotse nito. Balak niya sanang lumabas para magliwaliw at pag-isipan ang mga sinabi ni Gustavus. Dadaanan na rin niya si Mr. Velázquez para kumustahin kung totoo nga na nag-sign na si Gustavus. “Where are you going, Hadda?” Salem asked when she was about to reach the door of her car.Nilingon niya ang lalaki saka ito sinagot. “I will go to my lawyer.”“Is your husband going back to your life?” Salem asked while looking at her intimately, Hadassa couldn’t know why Salem was acting strange. She avoided his gazed. “Yes, sinabi niya sa akin kahapon. Maski nga ako nagulat sa kakaiba nihang kilos. Pero malalaman ko kung nagsasabi siya ng totoo. Kakausapin ko ang l