“I will pay you for rent. Hindi ako titira sa bahay mo nang libre, Mr. Arca,” puno ng determinasyon na sambit ni Hadassa, Kanina pa nakikiusap si Hadassa kay Salem tungkol sa bagay na ‘yon, pero hindi pumapayag ang lalaki. Kanina rin siya tanggi nang tanggi na hindi siya makikitira dito pero pinilit rin siya nito. Kaya wala na siyang magawa kundi ang pumayag. Lalo pa’t pinapakonsemsya nito bilang bayad daw sa pagtulong nito sa kanya at pagligtas. “Kung hindi ka papaya, hindi na ako titira sa mansion mo, Mr. Arca,” pagtatapos niya sa usapan. Papatayo na sana si Hadassa nang pigilan siya ni Salem. Mukhang napilitan na itong pumayag sa kondisyon niya. “Alright, you will pay me for a rent.” Ang lapad ng ngiti niya nang marinig ‘yon. Bumalik siya sa pagkaka-upo at inubos na ang kanyang inumin. Wala naman talaga siyang magagawa at mas mabuti na rin iyon, hindi na siya mahirapan na maghanap ng matitirhan. Dumating na rin ang kanyang sasakyan na pinasundo kanina ni Salem sa bahay ni Henry
Hadassa was right. Ana is nonstop asking her about Salem and how they meet. Halos naubusan na rin siya ng palusot para hindi sagutin ang babae, mabuti na lamang talaga at nag-flag ceremony kanina at nagsimula na ang klase. Pero nitong break time wala na siyang lusot dito. Sinundan pa rin siya ni Ana hanggang cafeteria. At ang kulit lang ng babae, dahil panay ang ulit ng tanong nito. “Friend! Sabihin mo na kasi sa akin. Paano? Magkakilala na ba kayo noon pa? Dahil ba sa parents mo? Bakit hindi na lang siya ang pinakasalan mo?”Bumalik siya sa room matapos niyang bumili ng pagkain at nakasunod pa rin sa kanya si Ana. Napapikit na lamang nang mariin si Hadassa, hinarap ang kaibigan. Wala na siyang choice kundi sagutin ito. “Kahapon lang kami nagkakilala. Tinulungan niya ako mula sa aksidente, muntik na kasi akong masagasaan ng kotse, ‘yon niligtas niya ako. Hindi ko rin alam kung bakit. Saka pinaalis ako ng may bagong may-ari sa bahay, tinulungan niya din ako. Pinatira niya ako sa baha
Matagal nang panahon ang lumipas, simula noong magkaroon ng sariling mundo ang mga pusa. Nang madiskubre nila ang mundo ng mga tao, sila ay namangha sa kakaibang mundo nito. Ang ilan sa kanila ay nagkainteres na pumunta sa mundo ng mga tao, at doon na manirahan kasama ang mga ito. Minsan sila ay pinagtabuyan, sinasaktan at pinapaalis dahil sa kanilang kakaibang anyo, at sa hindi kagustuhan ng mga tao na mag-alaga ng hayop na tulad nila. Pero may ilang mga tao na gustong-gusto ang mga pusa, kinukupkop sila, pinapakain at inaalagaan. Dahil dito, ilan sa kanila gusto nang manirahan at doon na panghabang-buhay sa mundo ng mga tao. Kaya nagalit ang kanilang nag-iisang hari. Hinati ang nga itim na pusa sa dalawang angkan. Ang una aay ang mga masasamang itim na pusa– sila ang mga pinagtabuyan at sinaktan ng mga tao. Gusto nilang maghiganti at manghasik ng kamalasan sa mundo ng mga tao. Ang pangalawang angkan ay ang mga mababait na mga itim na pusa– sila naman ang nagdadala ng swerte at pan
Umiilaw ang lagusan sa mundo ng mga masasamang itim na pusa. Nakita ‘yon ng isang bantay at nagulat sa nasaksihan. Kulay lila at itim ang kulay na nagpapaikot-ikot sa isa’t isa. Nanlalaki ang mga mata nito habang nakatitig sa bumubukas na lagusan. Napanganga ang bantay, at nanginig ang mga tuhod dahil sa sobrang kasiyahan na nararamdaman. Mabilis siyang kumilos nang mahimasmasan at agad na tumungo sa kanilang hari na si Aldi. Abala ito sa pakikipaglaro sa mga kasamahan niyang kawal dahil sa kainipang nararamdaman. “Hari! Hari!” malakas na tawag ng kawal kay Aldi nang mga sandaling ‘yon. Lumingon si Aldi at hinarap ang kawal na bantay na tumawag sa kanya. Gumalaw ang kanyang dalawang tainga at maging ang buntot. “May problem aba, Siga?” tanong niya dito habang tinitingnan nang mataman ang lalaking bantay. Yumuko muna ang kawal na bantay, may kasuotan itong itim mula itaas habang ibaba, halos lahat naman silang naroroon nakaitim. Ang pinagkaibahan lang, silang mga bantay ay may hawa
Abala si Gustavus nang araw na ‘yon habang nakatingin sa mga papel na may laman ng proposal. He is busy working that day, when his secretary suddenly knocked on the door. When his secretary came in, he lifted his head with annoyance. “’Di ba sabi ko walang isturbo habang nagtatrabaho ako? Didn’t you get it?” suplado niyang sambit habang tinitingnan ang babae nang mula ulo hanggang paa. Sumadal siya sa kanyang swivel chair na kinauupuan. At pinasadahan ng tingin ang babae. “Tell me, why you came in suddenly?”Hindi maiwasan ang pamumutla ng sekretaryang babae dahil sa kanyang mga sinabi. “S-sorry, Sir. pero may naghahanap po sa inyo. Nasa conference room po siya.”Sumalubong ang dalawnag-kilay ni Gustauvs. He assuned that it was Hadassa, who is desperately filing an annulment. Tumayo siya mula sa kanyang pagkakaupo saka inayos ang kanyang coat na suot. Sa totoo naman, he finds Hadassa attractive, may munting damdamin naman siya para sa babae. Pero kinakailangan lang talaga niyang una
Magkaharap ang bride na nahanap ni Salem at si Sela sa malaking living room ng mansion. Habang si Salem ay nakaupo sa tabi ni Angelia, naroon ang ilan sa mga kasambahay at ang mga bodyguard. Alam na nilang lahat kung ano si Angelia, at mukhang wala pang alam ang babae kung ano’ng klase silang nilalang. Pero kung anomang paraan ang naisip ni Sela para sabihin sa bride ang tungkol sa kanila, si Salem naroon ang bahala. Si Salem naman dapat ang magsasabi kay Angelia ng tunay nitong ginagampanan sa mansion na ‘yon at sa buhay ni Salem. “Masaya kaming makilala ka, Angelia,” ani Sela habang nakangiti ng malawak sa babae. Hindi maipagkakaila ang kasiyahan na nadarama ni Sela, lalo pa’t alam niyang magiging ligtas na rin si Salem, makababalik na rin sila sa mundo ng itim na mga pusa sa susunod na araw, at mas lalong masisiguro na ang kanilang panalo laban kay Aldi. “I am happy rin na makilala kayo. At ang saya ko, knowing na magiging asawa ko na rin si Salem,” masaya ring sagot ni Angelia.
“Hindi mo sa akin sinabi na naghahanap ka pala ng bride?” ani ni Hadassa nang pumunta si Salem sa library. Naabutan siya roon ng lalaki na gumagawa na naman ng lesson plan. Umupo ang lalaki sa isang upuan, pero hindi na malapit sa kanya kundi may tatlong agwat. Hindi na ‘yon pinansin pa at binigyan ng kahulugan ni HAdassa, siguro ay umiiwas lang ito dahil nandoon ang bride sa ibaba. “Yes, I am sorry if I didn’t tell you about it. I was looking really for my bride that night before I saved you from an accident,” Salem answered, while looking at her gently. Hadassa avoided Salem’s gaze and she focused on making lesson plans. “I am happy for you then. Kalian ang kasal?”“Maybe a week,” diretsahang sagot sa kaniya nito. Napatango si Hadassa, hindi niya maiwasan ang puso na makaramdam ng kung ano ang punyal ang gumuhit doon. “Congratulations in advance, Salem.” Inangat niya ang tingin sa lalaki at ngitian ito, pero ang ngiting ‘yon hindi umabot sa kanyang mga mata. “Ako naman, nag-file
Buong gabi na bumabagabag sa isip ni Hadassa ang mga sinabi ni Gustavus. Hindi niya alam kung ano ang pumasok sa isip ng lalaki at ganoon ang mga pinagsasabi. Siguro nakakain ng kung ano, o baka nabagok ang ulo at nagbago ang isip. May pa-start-start over again pang nalalaman. Kinaumagahan naabutan niya si Salem na naglilinis ng kotse nito. Balak niya sanang lumabas para magliwaliw at pag-isipan ang mga sinabi ni Gustavus. Dadaanan na rin niya si Mr. Velázquez para kumustahin kung totoo nga na nag-sign na si Gustavus. “Where are you going, Hadda?” Salem asked when she was about to reach the door of her car.Nilingon niya ang lalaki saka ito sinagot. “I will go to my lawyer.”“Is your husband going back to your life?” Salem asked while looking at her intimately, Hadassa couldn’t know why Salem was acting strange. She avoided his gazed. “Yes, sinabi niya sa akin kahapon. Maski nga ako nagulat sa kakaiba nihang kilos. Pero malalaman ko kung nagsasabi siya ng totoo. Kakausapin ko ang l
Magkahawak-kamay sina Salem at Hadassa na nakatayo sa umiilaw na lahusan. Kulay lila at itim ang ilaw na nagmumula roon. Habangang mga kasamahan ni Salem naghihintay sa kanilang likuran para pumasok at tumungo na sa kanilang mundo. Kinakabahan man si Hadassa, pero wala siyang kinatatakutan hangga’t naroon si Salem sa kaniyang tabi. Alam niya na pinoprotektahan siya nito kahit na ano man ang mangyari.Pinikit niya ang kaniyang mga mata, nang nagsimula nang humakbang si Salem papasok sa lagusan. May kung anong malakas na enerhiyang humahatak sa kaniya sa loob. Mahigpit ang pagkakapit niya sa kamay ni Salem, at hindi naman siya binitiwan ng lalaki. Maingat siya nitong hinawakan sa baywang at mas nilapit pa siya rito. “You can open your eyes now, Hadda,” bulong nito sa kaniyang tainga. Unti-unting iminulat ni Hadassa ang kaniyang mga mata. Sumalubong sa kaniya ang malawak na isang bahay, mahaba at malaki ‘yon. Pinapaligiran ng mga punong-kahoy at halaman, at maging bulaklak. Maliwanag
Ilang lugar na ang napuntahan ni Daldi at hindi pa rin niya nakikita ang kaniyang kapatid na si Aldi. Siguro nga na nasa mundo na nila si Aldi. Kailangan niyang makabalik ulot doon, bago pa mahuli ang lahat.Sa kalagitnaan ng kaniyang paglalakad. May nakasalamuha siyang mga lasing, sa isang eskinita, namataan siya nito. Mabilis na tumakbo si Daldi dahil paniguradong nakita siya ng mga ito. Tinuturing pa naman silang malas o kaya masamang nilalang na naroon sa mundo ng mga tao. Hanggang sa mga oras na ‘yon, hindi maintindihan ni Daldi kung bakit ganoon ang paniniwala ng mga tao. Gayung wala naman silang ginagawang masama, pero ang mga tao rin ang dahilan kung bakit binibigyan nila ang mga ito ng kalungkutan, pighati, malas at pagkawala ng buhay. At ginagawa lang din nila iyon sa mga taong masasama rin, ang mga gumagawa sa kanila ng masama. “Pre! May itim na pusa! Habulin natin! Baka maligno ‘yon!” rinig ni Daldi na sabi ng isa. Hindi nga siya nagkamali at hinabol siya ng mga ito. M
Isang gabi, naghahanap ng makakain silang magpamilya. Madungis na sila, at kitang-kita ni Daldi na nawawalan na ng pag-asa ang kaniyang mga magulang. Pero hindi dapat ganoon. Ito ang nagturo sa kaniya na huwag mawalan ng pag-asa, at ang sumuko. Pero saksi ang kaniyang mga mata kung paano na ang mga ito na manghina, magutom at ang mawalan ng lakas. “Inay, Itay, bumalik na po tayo sa mundo natin? Ilang araw na po ang lumipas. Hindi na po natin mabilang. Wala na pong kukuha sa atin,” anyaya niya sa mga ito. Ngunit malakas na umiling ang kaniyang ina at ama. Hindi ito nakinig at nagpatuloy sa paglalakad. Nakakita sila ng basurahan at naamoy na may pagkain doon. Sa kalagitnaan ng kanilang paghahanap ng pagkain, may dumaan na isang tao na lalaki at napansin sila ng mga ito. Napatigil sila sa kanilang pagkain, at napatitig sa tao. Akala nila kukunin na sila niti pero ganoon na lamang ang gulat ng mga magulang ni Daldi na may itinutok itong baril. Walang pagdadalawang-isip na binaril nito
Magkasama pa ang dalawang angkan; ang mababait at masamang pusa, sa iisang mundo nila. Malaya pa sila na nakalalabas ng kanilang mundo patungo sa mundo ng mga tao. Pinagbigyan sila ng kanilang pinuno ng pagkakataon para makisalamuha sa mga tao, at maging alaga ng mga ito. Ngunit hindi maiwasan ang ibang tao nasaktan at pagtabuyan ang ibang itim na mga pusa. Turing ng mga tao sa kanila ay isang malas, pero ang iba namam tanggap ang mga itim na pusa. Inalagaan nila ang mga ito at binigyan ng bahay na matutuluyan. Ang ilan sa mga it, mababait, at ang ilan sa mga itinapon at pinagtabuyan ay mga masasama. Kaya naman ang mga magulang ni Daldi, hindi mapigilan ang subukang maghanap ng mga taong aalaga sa kanila. “Sigurado po kayo na pupunta tayo sa mundo ng mga tao?” tanong ng batang si Daldi sa mga magulang nito. Ginalaw ng kaniyang ina ang buntot, at dinilaan ang isa sa paa nito. “Oo, anak. Baka sakaling may mag-alaga sa atin doon.”“Bakit po? Maganda po ba roon inay?” Dinilaan naman
Hindi mapakali sa kaniyang kinatatayuan si Hadassa. Paroo’t parito siya sa paglalakad, habang kinakagat ang kaniyang mga kuko. Hindi niya maiwasan ang kabahan at ang mag-alala sa kung ano na ang nangyayari kina Salem. Kaina pa siya taimtim na nagdarasal na sana maging maayos ang lahat, at maging tagumpay ang pagbabalik ng mga ito sa kanilang mundo. Kung sumama na lang siya kanina, para naman malaman niya kung ano ang nangyayari. Pero hindi rin pwede dahil hindi naman niya alam kung paano rin makabalik dito sa mansion ni Salem. Siya lang mag-isa sa napakalaking mansion ng lalaki, hindi niya akalain na lahat pa lang nakatira doon ay nilalang na mga itim na pusa.Hindi man lang niya ‘yon napansin at naramdaman, na may kakaiba sa buong mansion at mga nilalang na nakapaligid sa kaniya. Sadyang nag-ingat talaga ang mga ito para hindi mahuli at malaman ang totoong pagkatao. Kahit siya rin naman, ganoon din siguro ang gagawin kapag masyado nang importante. Umupo siya sa sofa, hindi mapigila
Hindi makapaniwala si Hadassa at maging si Angelia. Nagpaalam na muna silang dalawa sa mga naroon na black cat para makapag-isip at makapag-usap nang maayos. Pero sa puso ni Hadassa tanggap niya ang mga ito. Hindi nga lang niya alam kay Angelie, at kung tutulungan ng babae sina Salem. Huminga siya nang malalim at nahiga sa kaniyang kama. Alam naman niya at nararamdaman niyang mababait sina Salem, maging si Sela. Hindi lang talaga mawala ang takot, dahil sa katotohanan na ipinagtapat ng mga ito. Tumingin siya sa kisame, at inalala ang mga narinig niyang usapan kanina sa living room. Hindi naman niya sinasadya, talagang nagkataon lang noong pababa na siya ng hagdan. Ngayon, maliwanag na sa kaniya ang lahat kung ano ang naging dahilan ni Salem at sinama nito si Angelia sa mansion. Kung bakit biglaang naging bride nito ang babae. Kahit ano’ng gawin niya, hindi pa rin kayang tanggapin ng isipan niya ang lahat. Punong-puno na ang kaniyang isip ng mga rebelasyon, at pakiramdam niya sasabo
Kinaumagahan nagdesisyon na agad si Salem na sabihin kay Angelia ang lahat. Hanggang sa mga oras na ‘yon, hindi niya alam kung ano ang iniisip ni Hadassa. Gumugulo ang isip niya kung ano ang mangyayari pagkatapos. Ngunit, kailangan niyang magmadali bago pa mahuli ang lahat. Aldi is making a move to destroy his plan. Kaya’t hanggang maari ay gagawin niya ang lahat para mapigilan ang kalaban sa lalong madaling panahon.Prenteng nakaupo si Sela sa kabilang sofa, habang siya at si Angelia magkatabi. Sana hindi maabutan sila ni Hadassa bago sila aalis mamaya papunta sa lagusan patungo sa mundo nila. “What are planning to tell me, Salem? Is this about ating kasal ba? Are you make proposal sa akin now?” kinikilig at masayang tanong sa kaniya ni Angelia. Pero isang ngiti lang ang ibinigay niya sa babae. Hindi alam kung saan niya sisimulan ang pagsabi rito. Lumingon si Salem kay Sela at humihingi ng tulong sa matandang babae. Tumikhim si Sela para maagaw ang atensyon ng lahat. “Angelia, ma
Tumigil sa pagtakbo si Salem nang makarating na siya sa kaniyang mansion. Namataan agad siya ni Sela na nasa kusina, na paparating siya mula sa likuran. Nanlaki ang mga mata nito nang makita siyang karga-karga si Hadassa na walang malay sa kaniyang likuran. Tiningnan niya sa mga mata si Sela, nag-usap sila sa kanilang isip na dalawa. Matapos iyon, mabilis na umakyat si Salem sa silid na ginagamit dati ni Hadassa at doon dinala ang babae. Nilapag niya muna ito sa sahig bago magpalit ng kaniyang anyo. Binuhat niya si Hadassa at marahan na nilapag sa kama. Agad na pumasok sa loob si Sela kasama ang dalawang kasambahay. “Please heal her wound, and make sure that she dresses comfortably,” Salem said to the two maids before leaving. Hinila siya agad ni Sela papunta sa ikatlong palapag, sa library. “Ano’ng nangyari? Alam na ba ng babaeng ‘yon?”Tumango si Salem, at bumuntonghininga. “I was in my room earlier, Sela. When suddenly, I felt again that strong connection. It was calling me aga
“Walang hiya ka! Paano mo ‘yon nagawa kina mom at dad, huh?! Wala silang ginawang kasalanan para gawin mo ‘yon sa kanila!” Malakas na sigaw ni Hadassa matapos mahimasmasan sa mga rebelasyon ni Gustavus sa kaniya. Habol niya ang hininga. Hindi niya napigilan ang pag-unahan ng kaniyang mga luha, habang nag-aapoy ng galit ang mga mata niyang nakatingin kay Gustavus. Hindi siya makapaniwala na magagawa ‘yon ng lalaking ‘to na nasa harap niya.“I know it, Hadassa. You don’t have to tell me about it. But I just did what I have needed to do. Malaki kayong tinik na nakaharang sa mga plano ko. At kung hindi ka rin lang mapapasakin, kailangan na rin kitang burahin sa mundo,” sambit ni Gustavus, mabilis itong tumayo.Umatras nang dahan-dahan si Hadassa. Ang lahat ng lamig niya sa katawan ay waring umakyat sa puso niya. Pinagpawisan siya nang malagkit, at natuyo ang lalamunan. Hindi pwedeng ganito na lamang ang mangyayari sa kaniya. Hindi siya papayag na mapatay ni Gustav, kinakailangan niyang b