Sinundo nga siya ni Calvin. Pinagbuksan siya nito ng pinto ng kotse kaya agad naman na siyang pumasok.
"Salamat."
Nang makapasok naman na ito sa kotse ay natigilan si Althea dahil dahan-dahang lumapit si Calvin sa kan'ya ta habang papalapit ang lalaki ay siyang usog niya naman sa sulok hanggang sa wala na nga siyang maurungan kung kaya 't napapikit na lamang siya.
Biglang marinig na lamang ni Althea ang pag-click ng seat belt. "You think, I am going to kiss you?" may pilyong ngiti na naman ang sumilay sa labi nito. Sa totoo lang ay gustong-gusto niya iyong gawin ang kaso ay baka biglang magbago ang isip ng babae kapag ginawa niya iyon.
"H-huh? Hindi ah! Tara na nga!" mahinang natawa naman si Calvin sa kan'ya.
"Honestly, yes, but I want more aside from that. " Bigla naman napalingon si Althea rito na ngayon ay magkasalubong ang dalawang kilay.
"Ang gusto ko lang ay ang makausap ka kaya itigil mo iyan kung ano man ang nasa isip mo!"
"Hmmn... Bakit alam mo ba ang laman ng isipan ko? Kung gano'n ay pareho pala Tayo ng iniisip? Isa pa, puwede pa rin naman tayong mag-usap kahit ginagawa iyon."
"CL!"
Humalakhak naman ang lalaki sa naging reaksyon niya. "Alright, okay. I will stop!"
Nang makarating sila sa mansion ay tahimik na ang palagid maging mga kasambahay ay wala ka nang makakikitang gising pa.
"Ah, puwede bang dito na lang tayo sa sala mag-usap? Saglit lang naman eh," inunahan niya dahil baka kung saan naman siya nito dalhin.
"Kung saglit lang naman pala, 'di sana habang nasa biyahe tayo ay sinabi mo na." Nakadama naman siya ng hiya. Oo nga naman!
"Let's go to the library. Come on," aya nito sa kan'ya kung kaya't wala na siyang nagawa pa.
Nang nasa loob na sila ay agad na siyang umupo sa couch na naro'n. Sumunod naman si Calvin matapos hubarin ang suot nitong jacket. "So, ano ang gusto mong sabihin sa akin, Althea?" walang paligoy-ligoy na tanong naman nito sa kan'ya at mataman nakatitig pa. Nang makita niyang seryoso ang mukha nito ay bumuntong-hininga na muna siya bago magsalita.
"Kritikal si Nanay ko ngayon at kailangan niyang ma-operahan, CL. Kung hindi ay–" hindi pa niya masabi nang buo dahil ka-agad na siyang napahagulhol. "Mawawala si Nanay sa amin. Ayaw ko, hindi ko kayang mawala ang tatay ko, CL."
"Hey!" agad na dinaluhan naman siya nito at hinagod siya sa kaniyang likod. "Ano ang gusto mong gawin ko? May maitutulong ba ako?" sinserong tanong nito kay Althea kung kaya 't napatitig naman siya rito habang luhaan pa rin ang kaniyang mukha.
"CL, tulungan mo 'kong maipagamot si Nanay, kailangan daw ng kidney transplant. Puwera ro'n ay kailangan din ng malaking halaga," saad ni Althea kay Calvin. Isip nito ay talagang malaki nga ang problema nito at kung ipipila pa nila ay malabong makakuha na sila agad ng donor.
"Tanan na, Althea. Gagawa ako ng paraan, susubukan ko pero hindi ako nangangako na makakuha tayo agad ng kidney donor, okay?" Tila nabuhayan naman siya ng pag-asa sa sinabi ni Calvin.
Sa totoo lang ay alam na niya ang tungkol sa Ina ni Althea noon pa subalit no’ng nawala nga ang dalaga kasama ang pamilya nito ay wala na rin siyang alam talaga. Nang umalis si Althea kapahain sa mansion ay ipihanap niya sa kaniyang secretary kung saan pumunta ang dalawa at nang malaman niya ngang nasa ospital ito ay inutusan niya si Ellah na alamin ang tungkol do’n maging ang doktor ay nakausap niya na rin.
Hinihintay niya rin ang tawag ng isang malapit na kaibigan kung makakagawa ba ng paraan na maisingit ang Ina ni Althea sa transplant ay hanggang ngayon, wala pa rin balita kaya ang last option niya ang ang kaniyang mga tauhan.
May tiwala siya kay Harold na susundin kung ano man ang ini-utos niya kanina.
"Thank you, CL. Hindi mapigilang yakapin ni Althea si Calvin na ikinagulat naman ng binata. Kalaunan ay agad na itong gumanti ng yakap, napapikit na naman si Calvin habang dinadala ang pahigpit na yakap ng babae sa kan'ya na matagal na niyang ina-asam.
"Pasensiya ka na, natuwa lang ako kahit malabo ay masaya pa rin ako na sinubukan mo 'kong tulungan," nahihiyang sabi pa ni Althea kay Calvin. Nag-iinit ang kaniyang mukha dahil ramdam niya ang tila tagos sa kaluluwa niyang paninitig sa kan'ya ng lalaki.
"It's okay, you can hug me more if you want. Gusto mo, magyakapan tayo rito hanggang umaga ay ayos lang."
"Baliw! Sige, na. Iyon lang naman ang gusto kong sabihin sa iyo eh." Akmang tatayo na si Althea nang bigla naman siyang pigilan ni Calvin.
"S-sandali lang, aalis ka na agad? Anong oras na rin naman. Dito ka na matulog, umalis ka na lang kapag maliwanag na. Ihahatid na lang kita."
"Hinihintay ako nila Nanay, hindi nga ako nakapag-paalam eh," tanggi niya pero totoo naman iyon.
"You can call them to assure that you're safe." Ini-abot ni Calvin ang cellphone sa kan'ya kaya tinanggap niya naman iyon. Pagod na rin naman siya at pagod sa maghapon paghahanap Ng puwedeng makatulong sa kanila.
"Maiwan na muna kita, ipapa-ayos ko lang ang gagamitin mong kuwarto, or if it's okay with you. We can sleep together in my room–"
"Sa guest room o kahit saan, 'wag lang sa kuwarto mo, CL!" sabat na agad ni Althea. Alam na alam na niya ang ugali ni CL kaya napapailing na lamang siya. Parang bumabalik sila ulit sa dati.
"Sabi ko nga," natatawang sabi nito bago siya iwan na muna sa library.
Nang makalabas naman si CL ay agad niyang pinuntahan ang isang tauhan na naro'n lang sa paligid.
"Harold," tawag niya rito.
"Oh, sir. Bakit gising ka pa? Akala ko ay mahimbing na ang tulog nito kasama si Ms. Beautiful," sabi naman nito na simamaan niya ng tingin.
"Sinubukan mo pang tumingin sa kan'ya bukas ay dudukutin ko ang mata," angil niya sa kaniyang tauhan.
"Boss nman, 'di ka na mabiro. Ano po bang ipapagawa mo?" alanganing at pekeng natatawa na sabi naman nito sa kan'ya dahil alam ni Harold na hindi nagbibiro ang boss niya.
"Makinig ka at sabihan mo ang iba mong mga kasama. Kailangan ko ng isang kidney donor kaya lahat kayo ay kailangan magpa-test a soon as possible. Babayaran ko nang malaking halaga ang makakapag-bigay nang gusto ko. Kahit maging ginto pa ang maging kabado at libingan ay gagawin ko," seryosong sabi pa ni Calvin na ikinagulat naman ni Harold.
"Boss nman, grabe naman iyong kabaong at sa libingan. Aanhin pa namin iyon kung patay na kami?"
"It's none of my business. Binigay ko na nga ang lahat, problemahin ko pa ba iyan?! inis na sabi naman ni Calvin. "Kailangan ko na bukas ang resulta ha?"
"Sige boss, akong bahala."
"Good!" Iyon lang at binalikan na nito si Althea sa library.
Kumakalabog ang dibdib ni Althea dahil sa kaba. Marami siyang gustong itanong rito lalo na no’ng sabihin nitong asawa pa rin umano siya ng lalaki. ‘Paan mangyayari iyon? Pumirma ako sa divorce papers noon. Hiwalay na kami!’ Mahigit dalawang taon na rin silang nagkawalay, nais niya rin itanong kung nasaan na si Mariel? Dapat magkasama na ang mga ito subalit wala man lang binabanggit si Calvin tungkol rito. “Siya nga pala, CL. Kumusta na kayo ni Mariel? Bakit parang hindi mo siya kasama rito?”“Why do you ask?” imbis na makuha ang sagot ay hindi niya naman iyon nakuha kaya nakaramdam siya ng inis. Ito nga ay marami nang nalalaman ngayon tungkol sa kan’ya tapos sa lalaki ay wala man lang siyang alam. “‘Wag na nga lang, sige na. Good night–”Akmang isasara na ni Althea ang pinto ng kuwarto gagamitin niya ay agad naman na siyang inunahan ni Calvin at ito na ang humila sa kan’ya papasok roon. “Tell me, Althea? Why are you asking?” Isinandal siya ni Calvin sa likod ng pinto nang maisara
Tuluyan nang bumigay si Althea sa bawat paghaplos at mga halik ni Calvin sa kanyang katawan. May takot at pangamba siya ngayong magkasama na silang muli subalit lamang doon ang pagmamahal para sa lalaki na isinigaw ng kanyang puso.Handa na siyang harapin ang lahat para lang ipaglaban ang pagmamahal niya para rito. Hindi na siya magigising bulag at sunod-sunuran sa taong humahadlang sa kanilang pag-iibigan. “Althea,” sambit ni Calvin sa pangalan niya nang sandaling humiwalay ang labi nito sa labi niya. Ipinagdikit nito ang noo nilang dalawa at may sumilay na ngiti sa labi ng lalaki. “I can't believe that you are here. God! Matagal kong hinintay ito at akala ko ay hindi na mangyayari pa. Promise me, don't ever leave me again, baby. Baka sa susunod ay masiraan na talaga ako ng bait,” ramdam ni Althea ang bigat sa sa bawat katagang sinasambit nito. Nasasaktan siyang malaman na naging miserable pala ito nang iwan niya, pero pareho lang naman sila. Halos gabi-gabi rin naman ang pagluha n
Ilang ulit nilang pinagsaluhan ang pagpaparamdam ng pagmamahal sa isa ‘t isa hanggang tanging ang pagod antok na lamang ang siyang nagpatigil sa kanilang dalawa.Magkayap sila sa buong magdamag na tanging kumot lamang ang nakabalot sa kanilang kahubadan, kung, kaya ‘y ang mga init ng kanilang katawan ang panlaban sa lamig na dulot ng aircon sa silid ni Calvin. Sa ospital naman ay nagulat na lamang ang ama ni Althea nang sabihin ng doktor nito na mayro'n nang donor para sa kidney transplant ang kanyang asawa na labis niyang ikinatuwa. “Talaga po, dok? Sino po ang tumulong sa amin?” tanong nito.“Pasensiya na, confidential ang tungkol sa bagay na iyan kaya hindi ko maaring sabihin sa inyo, Mr. Suarez. But I assure you that your wife will save through this,” paliwanag naman ng doktor. Hindi naman na nagpulit ang ama ni Althea bagkus ay ipinagpasalamat na lamang nito sa Diyos. “Naiintindihan ko, salamat po.”“Bueno, maiwanan na muna kita dahil oras ang mahalaga rito. Ipagdasal mo po ang
Kasalukuyang naglalakad si Althea sa kalsada sa ilalim ng tirik na tirik na araw, kagagaling niya lang naman sa pang tatlong trabaho na pinag-applyan subalit iisa lang ang sinasabi sa kan'ya. Tatawag na lang umano ang mga ito sa kan'ya. "ASA!" inis na sambit niya dahil alam niyang malabo na ang mga iyon. Kailangan niya pa naman ng pagkakakitaan lalo na 't may sakit ang kaniyang Ina. Nakaramdam ng pagkauhaw si Althea kung kaya 't tumawid siya sa kabilang kalsada upang bumili ng buko juice. "Manong, pabili po ako five pesos lang po," magalang na sabi niya sa tindrero. Habang naghihintay siya ay may dumating din na isang babae, mukhang bibili rin ito kung kaya 't gumilid siya nang kaunti. May kausap ito sa cellphone at tila hindi maganda ang mood nito kung kaya ay nakisimpat'ya na lamang siya rito dahil danas niya rin ang hirap kung paano maghanap ng trabaho. "Pero, Sir! Kailangan ko po talagang makuha iyong sahod ko na iyan. Porket po ba magli-leave ako ay hindi ninyo iyan ibibigay
Nasa tapat na sila ni Marie ng isang matayog na gusali. Maaga pa lang ay gumayak na si Althea at sinigurado niyang hindi siya mali-late. "Maarte ang boss ko kaya gusto niyang may nag-aasikaso talaga sa kan'ya. Baka magtaka ka pala kapag isinama ka niya sa mansion niya. Hindi iyon maiwasan lalo na 't doon lang ito minsan nagta-trahabo," nakikinig lamang si Althea sa mga sinasabi ni Marie at panay lang ang tango niya rito. "Good morning, Ms. Ellah. Nariyan na ba si Boss?" binati ni Marie ang isang babae na abala sa ginagawa nito sa harap ng computer. Nang umangat ang tingin nito sa kanila ay agad naman din itong ngumiti. "Good morning, Marie. Siya na ba iyong sinasabi mo?""Yes, Ms. Ellah. Siya po si Althea," pakilala naman ni Marie sa kan'ya. "Good morning po, ma'am," bati rin ni Althea sa babae. "Hello, Althea. I am Mr. Calvin's secretary. Actually ay hinintay talaga kita para ipahatid sa bahay niya ngayon. Hindi kasi makakapasok si Sir Calvin dahil masama raw ang pakiramdam," pa
Chapter 3 Pareho silang naghahabol ng hininga subalit mas lamang ang galit ni Althea sa ginawa ni Calvin. Habang nagtatagis naman ang bagang ni Calvin ay matalim ang tingin na ipinupukol nito sa kan'ya. Really? Let's see," sabi pa ni Calvin. Nabigla siya sa pagsampal ni Althea sa kan'ya ngunit nangngingitngit siya sa huling sinabi ng babae. "Hindi na, dahil hindi na ako magtatrabaho bilang PA mo!" pagkasabi no'n ni Althea ay tinalikuran na niya si Calvin. Nagmamadali na siyang umalis palabas ng mansion na iyon.Malayo-layo na rin ang nilakad niya dahil sa rami kaniyang isipin ay saka pa lamang nanlambot ang kaniyang mga tuhod. Nanariwa sa kan'ya ang nakaraan nila ni Calvin noon kung paano sila nagkakilala. 'Bakit pa siya nagtatanong tungkol sa buhay ko? Eh, siya nga iyong nasisiguro kong masaya na ngayon dahil nakasama na niya ang babaeng mahal niya!' Tinanong pa kasi siya nito kanina tungkol umano sa lalaki. Sinong lalaki naman kaya ang tinutukoy nito? Bagsak ang mga balikat n