Ilang ulit nilang pinagsaluhan ang pagpaparamdam ng pagmamahal sa isa ‘t isa hanggang tanging ang pagod antok na lamang ang siyang nagpatigil sa kanilang dalawa.Magkayap sila sa buong magdamag na tanging kumot lamang ang nakabalot sa kanilang kahubadan, kung, kaya ‘y ang mga init ng kanilang katawan ang panlaban sa lamig na dulot ng aircon sa silid ni Calvin.
Sa ospital naman ay nagulat na lamang ang ama ni Althea nang sabihin ng doktor nito na mayro'n nang donor para sa kidney transplant ang kanyang asawa na labis niyang ikinatuwa.
“Talaga po, dok? Sino po ang tumulong sa amin?” tanong nito.
“Pasensiya na, confidential ang tungkol sa bagay na iyan kaya hindi ko maaring sabihin sa inyo, Mr. Suarez. But I assure you that your wife will save through this,” paliwanag naman ng doktor. Hindi naman na nagpulit ang ama ni Althea bagkus ay ipinagpasalamat na lamang nito sa Diyos.
“Naiintindihan ko, salamat po.”
“Bueno, maiwanan na muna kita dahil oras ang mahalaga rito. Ipagdasal mo po ang iyong misis,” pagkasabi no’n ay umalis na nga ang doktor. Lumapit naman ang kapatid ni Althea sa kanyang ama na nakinig lamang sa usapan ng mga ito kanina at yumakap.
“Gagaling na po si Nanay, ‘di ba?”
“Oo, ‘nak. Magdasal ka ha? Tatawagan ko lamang ang Ate mo.” Tinawagan nga nito ang anak subalit hindi naman nito ma-contact si Althea. Inulit niya pa ngunit gano'n pa rin kaya tumigil na lamang ito. Hihintayin na lamang niya ang anak, marahil ay naghahanap pa rin ito ng paraan pero ‘di bale, tiyak na matutuwa ang panganay sa magandang balita na iyon.
Sa mansion naman ni Calvin ay nagising siya sa tunog ng kaniyang cellphone. Mabuti na lamang at hindi nagising ang asawa niya, napangiti pa nang maalala ang nangyari sa pagitan nila. Dinampot niya sa bedside table ang cellphone upang sagutin na iyon.
“Hello?”
“Boss, ayos na. Nagawa na ang pinapagawa mo,” ani ng kausap sa kabilang linya.
“Good. Maasahan ko talaga kayo, slamat. Sabihan mo ako kung anong balita riyan pagkatapos at saka ko kayo pupuntahan. Tutuparin ko ang pangako ko, salamat ulit.” Napalingon siya sa nahihimbing na si Althea. Matutuwa ito kapag nalaman na maililigtas na ang kanyang Ina. Muli ay bumalik siya sa tabi nito at pinaka-titigam ang maganda at maamong mukha nito.
“Gagawin ko ang lahat para sa iyo, Althea. Mahal na mahal kita,” mahinang sambit niya at h******n nito sa noo ang asawa bago bumalik sa pagkakahiga. Natulog siyang yakap-yakap na itong muli.
Nagising naman si Althea dahil nakaramdam ito ng pagkaihi subalit nang akmang babangon siya ay nakaramdam siya ng kito sa kanyang ibaba. Saka lamang niya napagtanto ang nangyari sa kanila ni Calvin.
Nilingon niya ito at tulog na tulog habang nakayakap ang isang braso nito sa kanyang katawan. Masaya siya at walang pinagsisisihan na muling binigay ang katawan sa lalaki.
Naramdam naman ni Calvin na gumalaw si Althea kung kaya ay nagising naman siya. “Wife, bakit ka nagising?”
“N-naiihi k-kasi ako,” nahihiya niya namang sabi.
“Okay, sasamahan kita. I know you're tired and feel sore,” parang natural lang na sabi ni Calvin ngunit para kay Althea ay hiyang-hiya siya. Natatandaan niya ang pinaggagawa.
“H-hindi, ako na. Kaya ko,” tutol niya na samahan siya ni Calvin ngunit nang sinubukan niyang tumayo ay nabuwal siya dahil sa nanlalambot niya pang mga tuhod.
“See? Okay, let me carry you to go to the bathroom.” Wala na siyang nagawa nang kargahin na siya nitong muli.
“Lumabas ka na, kaya ko na,” ani niya dahil tila balak pa siya nitong hintayin at panuorin sa gagawin niya.
“No, baka matumba ka pa–”
“‘Wag kang OA. Labas na muna,” sabat niya na agad at pinaningkitan ito ng mata kung kaya ‘t pumayag na lamang ito. Kahit ba naman sa pag-ihi ay ayaw siya nitong lubayan.
“Fine. Call me once you're done. Sa labas lang ako ng pinto.”
Napangiwi si Althea nang maramdaman ang hapdi ng kanya nang siya ay umiihi na. Hindi ba naman siya tinigilan ni Calvin buong magdamag eh. Para siyang nabugbog ng sampong katao dahil maging ang katawan niya ay nananakit rin.
Paika-ika siya nang lumabas sa banyo. “Wife, sabi ko naman sa iyo na tawagin mo ‘ko pagkatapos mo– Aw!” Hinampas ni Althea si Calvin sa balikat dahil sa inis.
“Alam na alam talaga!”
“What's wrong?” takang tanong pa ni Calvin kung bakit nagagalit na naman ito sa kanya.
“Nagtatanong ka pa talaga! Nakita mong hirap akong maglakad, kumilos!” Nang mapagtanto namam ni Calvin ang ibig sabihin ng asawa ay napangisi siya.
“I'm so sorry, wife. Hindi na ako nakapag-pigil eh. Hayaan mo at gagaling din naman iyan, aalagaan at pagsilbihan kita– Aking kamahalan,” sabi pa nito at kinuha ang isang kamay ni Althea ‘t hinaklikan niya iyon. Imbes naiinis naman si Althea kay Calvin ay napangiti na lamang siya dahil sa kilig na naman sa pinagsasabi nito sa kanya. Binuhat na siyang muli nito pabalik sa kama.
Kasalukuyang naglalakad si Althea sa kalsada sa ilalim ng tirik na tirik na araw, kagagaling niya lang naman sa pang tatlong trabaho na pinag-applyan subalit iisa lang ang sinasabi sa kan'ya. Tatawag na lang umano ang mga ito sa kan'ya. "ASA!" inis na sambit niya dahil alam niyang malabo na ang mga iyon. Kailangan niya pa naman ng pagkakakitaan lalo na 't may sakit ang kaniyang Ina. Nakaramdam ng pagkauhaw si Althea kung kaya 't tumawid siya sa kabilang kalsada upang bumili ng buko juice. "Manong, pabili po ako five pesos lang po," magalang na sabi niya sa tindrero. Habang naghihintay siya ay may dumating din na isang babae, mukhang bibili rin ito kung kaya 't gumilid siya nang kaunti. May kausap ito sa cellphone at tila hindi maganda ang mood nito kung kaya ay nakisimpat'ya na lamang siya rito dahil danas niya rin ang hirap kung paano maghanap ng trabaho. "Pero, Sir! Kailangan ko po talagang makuha iyong sahod ko na iyan. Porket po ba magli-leave ako ay hindi ninyo iyan ibibigay
Nasa tapat na sila ni Marie ng isang matayog na gusali. Maaga pa lang ay gumayak na si Althea at sinigurado niyang hindi siya mali-late. "Maarte ang boss ko kaya gusto niyang may nag-aasikaso talaga sa kan'ya. Baka magtaka ka pala kapag isinama ka niya sa mansion niya. Hindi iyon maiwasan lalo na 't doon lang ito minsan nagta-trahabo," nakikinig lamang si Althea sa mga sinasabi ni Marie at panay lang ang tango niya rito. "Good morning, Ms. Ellah. Nariyan na ba si Boss?" binati ni Marie ang isang babae na abala sa ginagawa nito sa harap ng computer. Nang umangat ang tingin nito sa kanila ay agad naman din itong ngumiti. "Good morning, Marie. Siya na ba iyong sinasabi mo?""Yes, Ms. Ellah. Siya po si Althea," pakilala naman ni Marie sa kan'ya. "Good morning po, ma'am," bati rin ni Althea sa babae. "Hello, Althea. I am Mr. Calvin's secretary. Actually ay hinintay talaga kita para ipahatid sa bahay niya ngayon. Hindi kasi makakapasok si Sir Calvin dahil masama raw ang pakiramdam," pa
Chapter 3 Pareho silang naghahabol ng hininga subalit mas lamang ang galit ni Althea sa ginawa ni Calvin. Habang nagtatagis naman ang bagang ni Calvin ay matalim ang tingin na ipinupukol nito sa kan'ya. Really? Let's see," sabi pa ni Calvin. Nabigla siya sa pagsampal ni Althea sa kan'ya ngunit nangngingitngit siya sa huling sinabi ng babae. "Hindi na, dahil hindi na ako magtatrabaho bilang PA mo!" pagkasabi no'n ni Althea ay tinalikuran na niya si Calvin. Nagmamadali na siyang umalis palabas ng mansion na iyon.Malayo-layo na rin ang nilakad niya dahil sa rami kaniyang isipin ay saka pa lamang nanlambot ang kaniyang mga tuhod. Nanariwa sa kan'ya ang nakaraan nila ni Calvin noon kung paano sila nagkakilala. 'Bakit pa siya nagtatanong tungkol sa buhay ko? Eh, siya nga iyong nasisiguro kong masaya na ngayon dahil nakasama na niya ang babaeng mahal niya!' Tinanong pa kasi siya nito kanina tungkol umano sa lalaki. Sinong lalaki naman kaya ang tinutukoy nito? Bagsak ang mga balikat n
Sinundo nga siya ni Calvin. Pinagbuksan siya nito ng pinto ng kotse kaya agad naman na siyang pumasok. "Salamat." Nang makapasok naman na ito sa kotse ay natigilan si Althea dahil dahan-dahang lumapit si Calvin sa kan'ya ta habang papalapit ang lalaki ay siyang usog niya naman sa sulok hanggang sa wala na nga siyang maurungan kung kaya 't napapikit na lamang siya. Biglang marinig na lamang ni Althea ang pag-click ng seat belt. "You think, I am going to kiss you?" may pilyong ngiti na naman ang sumilay sa labi nito. Sa totoo lang ay gustong-gusto niya iyong gawin ang kaso ay baka biglang magbago ang isip ng babae kapag ginawa niya iyon. "H-huh? Hindi ah! Tara na nga!" mahinang natawa naman si Calvin sa kan'ya. "Honestly, yes, but I want more aside from that. " Bigla naman napalingon si Althea rito na ngayon ay magkasalubong ang dalawang kilay. "Ang gusto ko lang ay ang makausap ka kaya itigil mo iyan kung ano man ang nasa isip mo!""Hmmn... Bakit alam mo ba ang laman ng isipan ko
Kumakalabog ang dibdib ni Althea dahil sa kaba. Marami siyang gustong itanong rito lalo na no’ng sabihin nitong asawa pa rin umano siya ng lalaki. ‘Paan mangyayari iyon? Pumirma ako sa divorce papers noon. Hiwalay na kami!’ Mahigit dalawang taon na rin silang nagkawalay, nais niya rin itanong kung nasaan na si Mariel? Dapat magkasama na ang mga ito subalit wala man lang binabanggit si Calvin tungkol rito. “Siya nga pala, CL. Kumusta na kayo ni Mariel? Bakit parang hindi mo siya kasama rito?”“Why do you ask?” imbis na makuha ang sagot ay hindi niya naman iyon nakuha kaya nakaramdam siya ng inis. Ito nga ay marami nang nalalaman ngayon tungkol sa kan’ya tapos sa lalaki ay wala man lang siyang alam. “‘Wag na nga lang, sige na. Good night–”Akmang isasara na ni Althea ang pinto ng kuwarto gagamitin niya ay agad naman na siyang inunahan ni Calvin at ito na ang humila sa kan’ya papasok roon. “Tell me, Althea? Why are you asking?” Isinandal siya ni Calvin sa likod ng pinto nang maisara
Tuluyan nang bumigay si Althea sa bawat paghaplos at mga halik ni Calvin sa kanyang katawan. May takot at pangamba siya ngayong magkasama na silang muli subalit lamang doon ang pagmamahal para sa lalaki na isinigaw ng kanyang puso.Handa na siyang harapin ang lahat para lang ipaglaban ang pagmamahal niya para rito. Hindi na siya magigising bulag at sunod-sunuran sa taong humahadlang sa kanilang pag-iibigan. “Althea,” sambit ni Calvin sa pangalan niya nang sandaling humiwalay ang labi nito sa labi niya. Ipinagdikit nito ang noo nilang dalawa at may sumilay na ngiti sa labi ng lalaki. “I can't believe that you are here. God! Matagal kong hinintay ito at akala ko ay hindi na mangyayari pa. Promise me, don't ever leave me again, baby. Baka sa susunod ay masiraan na talaga ako ng bait,” ramdam ni Althea ang bigat sa sa bawat katagang sinasambit nito. Nasasaktan siyang malaman na naging miserable pala ito nang iwan niya, pero pareho lang naman sila. Halos gabi-gabi rin naman ang pagluha n