Kabanata 6

Kinabukasan, maagang bumyahe sila Jared at Cherry patungong Pangasinan upang kitain ang ibang kamag-anak ni Cherry. It was also part of Jared’s plan. He wants to make everything formal. Ginagawa niya ito upang hindi magkaroon ng aberya sa hinaharap.

Nakakabingi ang katahimikang bumabalot sa kanila habang bumabiyahe. Hindi sila nag-uusap o nag-iimikan. She didn’t have the guts to initiate a conversation. She blankly stared at the window, watching every car passed their vehicle, and silently mesmerizing the beautiful sceneries. Na-mi-miss niyang gawin ang mga bagay na ‘to. Ito ang gusto niya kapag umuuwi siya sa probinsya niya and it’s been three years since the last time she visited her home province. She’s filled with excitement and fear at the same time. Hindi pa niya nababanggit sa pamilya niya ang tungkol sa pagdadalang tao niya. But whatever happens, she has to deal with it.

Halos anim na oras ang naging biyahe nila patungong Pangasinan. Dahil wala namang magawa si Cherry sa buong biyahe, natulog na lamang ito. Nagising na lamang ito at nandoon na ito sa bahay nila sa Pangasinan.

Sinalubong ang dalawa ng mga kaanak ni Cherry. Nagtataka ang mga ito kung sino ba ang lula ng itim na sasakyan dahil wala namang inaasahang mga bisita ang sino man sa kanila. Naunang lumabas si Jared na mas lalong ipinagtaka nila dahil hindi pamilyar ang mukha nito. Pinagbuksan nito ng pinto si Cherry at doon sabik na nilapitan ng mga ito ang dalaga.

“Ikaw pala ‘yan, anak. Bakit hindi ka nagpapasabi na uuwi ka pala? Nakapaghanda sana kami.” bati ng kanyang ama sa kanya. Yumakap ito sa kanyang anak at hinagod ang kanyang likuran. “Ano’ng mayroon at nandito ka? Sino ‘yang kasama mo?”

“Magandang umaga po,” bati ni Jared. Kinuha nito ang kamay ng ama ni Cherry at nagmano ito. “Ako nga po pala si Jared.”

Nanibago si Cherry sa asal na ipinakita ni Jared. Hindi nito inasahang gagawin niya ito sa kanyang ama. Ni hindi sumagi rin sa isip nito na kayang gawin ‘yon ng binata dahil wala sa hitsura nito ang ganoon.

Pilit na ngumiti na lamang ang ama ni Cherry kahit takang-taka na ito sa nangyayari.

“Nasaan po si Mama?” tanong ni Cherry.

“Alam mo naman ang Mama mo kapag umaga. Nando’n sa taniman ng gulay niya at namimitas na. Pumasok muna tayo sa loob at ipatatawag ko ang Mama mo.”

Tumango naman si Cherry at sumunod na sa kanyang pamilya.

Nilibot ng tingin ni Jared ang paligid niya at pinagmasdan ang buong paligid. Hindi nito aakalain na may natatagong malaking bahay sa gitna ng sakahan. Sagana sa puno ng mangga ang paligid at sa isang sulok naman ay makikita niya ang isang parte ng lupain na mayroong mga baka na malayang nakakapaglibot. Malamig ang simoy ng hangin na dumadampi sa mukha niya. Hindi nito mawari na sa ganda at tahimik ng lugar na ito, mas pinili ni Cherry na magtungo ng Maynila.

Nahinto ito sa pag-iisip niya ng bigla itong tawagin ni Cherry. Dali-daling sumunod na si Jared sa pamilya ni Cherry.

Ipinag-utos ng ama ni Cherry sa ibang kasambahay nila na magluto ng makakain para sa bisita nila. Ipinatawag na rin ito ang ina ni Cherry. Naupo na muna ang mga ito sa sala nila habang hinihintay ang in ani Cherry. Nagulat si Cherry ng biglang hawakan ni Jared ang kamay nito. Maging ang ama ni Cherry ay nabigla sa ipinakita ni Jared. Bagay na ni minsan hindi pinakita ni Jared sa kanya kapag silang dalawa lang.

Ilang saglit lang ay dumating na ang ina ni Cherry. Kaagad tumayo si Cherry sa kinauupuan niya at nilapitan ang kanyang ina. Kasunod nito si Jared na nagmano rin sa ina ni Cherry. Batid sa mukha ng ina ni Cherry ang pagtataka.

“What brings you here? Hindi ka man lang nagpasabi na dadalaw ka pala at may bisita ka pa lang kasama.” saad ng ina ni Cherry.

“Pasensya na po Ma at biglaan. This is only our free time kaya napagdesisyunan na namin na pumunta na.”

“Bakit hindi mo ipakilala sa amin kung sino ang kasama mo?”

Hinawakan muli ni Jared ang kamay ni Cherry at tinignan ang mga magulang nito. “Magandang araw po sa inyo. I’m Jared Ricafrente, Cherry’s fiancé.”

Nanlaki ang mga mata ng mga magulang ni Cherry at napatayo ang kanyang ama ng marinig ang sinabing ‘yon ni Jared. “Fiance? Kailan pa? At bakit biglaan naman ito? Ngayon lang kita nakilala at ngayon ka lang nagpakita rito sa amin tapos sasabihin mong papakasalan mo ang anak ko?”

“Pa, kumalma ka po muna. I’m sorry kung ngayon ko lang siya napakilala. We’ve been together for almost two years and I’m pregnant.”

Mas lalong nanlaki ang mga mata ng mga magulang ni Cherry at napahakbang palapit kay Jared ang ama ni Cherry. “Totoo ba ‘yang pinagsasabi niyo? Ngayon ka lang namin nakilala at dadating ka rito sa bahay namin at ibabalitang nabuntis mo ang anak namin?”

“You mentioned that you’re a Ricafrente, right? Baka ginagamit mo lang ang anak ko para makuha ang mana mo. Kahit probinsya ‘tong lugar namin, kilala namin ang pamilya niyo. Alam namin ang tungkol sa family legacy or tradition niyo. Hindi ganoon kadali para sa amin tanggapin ang balitang ‘yan. She’s our only daughter. Hindi kami basta-basta papayag na matatali nalang siya diyan sa tradisyon ng pamilya niyo.”

“Paumanhin po,” tumayo si Jared mula sa kinauupuan niya at hinarap ang mga magulang ng dalaga. “I understand your frustration po. Pero, I just want you to know that I’m really serious on your daughter. I’m also sorry if it took a while bago ako nagpakilala sa inyo. Unlike my other relatives, I don’t have the intention to just use Cherry for my inheritance. Mahal na mahal ko po ang anak niyo. Believe it or not, after I met her, siya lang ang babaeng kasama ko. Hindi na ako naghanap ng iba. Hindi ko po siya pinilit sa bagay na hindi niya gusto. We took our time and when it did, hindi na kami nagdalawang isip na ipaalam sa inyo ang balitang ‘to. I know that I should’ve formally introduced myself to you and I’m really sorry for not doing it.”

Lumambot ang puso ni Cherry ng marinig ang mga sinabing ‘yon ni Jared. At the same time, she felt her heart ache. Nadala siya sa mga sinabi ni Jared kahit alam niyang walang katotohanan ang mga ito.

She’s so desperate. She doesn’t want Jared to be with another girl. She can’t imagine Jared being with other girls, making love and having their own family. That made her paranoid. Kaya noong nagkaroon siya ng pagkakataon, sinunggaban niya kaagad ito.