“Tiffany maiwan ka muna dito. Mauna ko nalang sila ihatid. Hindi naman kasi magkasya kayong lahat sa backseat," makahulugan ang kinang sa mga mata ni Lexton habang sinasabi ang mga katagang iyon. Napagdesisyonan ng kanyang mga kaibigan na sa condo ni Lexton muna tutuloy si Tiffany bago umuwi sa kanilang probinsiya. Kumain muna sila sa condo ni Lexton tsaka umalis.
“Bye, guys," sabi ni Tiffany at niyakap ang mga kaibigan isa-isa. Nang makaalis na ang lahat ay biglang nag-ring ang kanyang phone. Tinitigan niya lang ang tawag hanggang sa ma-call ended ito. Ugali kasi ni Tiffany na hindi sagotin ang mga tawag na mula sa mga unkown numbers. Naka-tatlong miss call ang numero na iyon sa kanya. Maya-maya pa ay nagsend ito sa kanya ng text message.
From: Unknown Number
Tell me your location right now. I’m at the port right now ako na maghahatid sayo. This is Dimitri. Answer the call.
Pagkabasa ni Tiffany sa text ay tumawag ulit agad ang unkown number at agad niya itong sinagot.
“Where are you right now? Your exact location to be specific," sabi ni Dimitri sa kabilang linya.
“Nakaupo ako dito sa sofa sa loob ng condo ni Lexton," tugon ni Tiffany.
“What?!” Para bang galit si Dimitri sa tono ng boses nito. " Pack your things sa Batangas ka mags-stay with me."
Binaba kaagad ni Dimitri ang tawag. Nagkibit-balikat lang ang dalaga dahil ang sabi ni Lexton ay magpapaiwan si Dimitri sa Siargao.
Ilang minuto pa ang lumipas ay may kumatok sa may pintuan kaharap kung saan nakaupo si Tiffany. Agad naman itong binuksan ng dalaga sa pag-aakala na si Lexton. Bumalaga mula rito ang kabuuan ni Dimitri. Hindi mapigilan ni Tiffany na mapatitig sa matipuno nitong katawan dahil nakasuot lang ito ng fitted white shirt at jeans kaya litaw na litaw nito ang fit na katawan. Naka-tsinelas lamang ito at lantad na lantad ang mga kulay rosas na talampakan dahil sa kaputian ng binata.
“Let’s go”, binuhat ng lalaki ang kanyang bagahe pagkapasok nito sa condominium ng tinutuluyan niya na pagmamay-ari ni Lexton.
" No." Pagmamatigas ni Tiffany at inagaw ang mga bagahe mula kay Dimtri. " I'll wait until Lexton will come here."
" Bakit?" Nagkunot-noo si Dimitri. " Don't tell me your in a relationship with him."
" Lexton told me about the plan," pagpapaliwanag ni Tiffany sa binatang aligaga sa kanyang harapan.
" He told this is my way of keeping away from the media after the issue that you are involve too," dagdag pa ni Tiffany ngunit hindi pa rin kumbinsido si Dimitri sa kanyang sinasabi.
" You really think he is the only man that is capable of protecting you?" tanong ni Dimitri na may sarkastikong tono ng boses.
" No." Hindi na alam ni Tiffany kung ano pang klase nang pagpapaliwanag ang dapat niyang gawin. " Lexton, told me that you should stay there sa Siargao."
" For what?!" Nagtaas na ng boses ang binata. " Para masolo ka niya?!"
Hindi nakasagot si Tiffany. She was caught off guard nang sininghalan siya ni Dimitri. She was busy scratching her hands at pakiramdam niya ay aatakihin siya ng panic attack anumang oras dahil sa inaasta ng binata.
" Stop playing with your fingers, Ms. Tiffany Bernales!" halos mapaigtad si Tiffany sa pag-sigaw ng binata sa kanya. " I want you to decide! Sasama ka ba sa akin o hindi?!"
"Dimitri, please huwag mo naman akong sigawan," Halos maiyak na si Tiffany sa takot at kaba na nararamdaman lalo pa't naamoy na niyang parang naka-inom si Dimitri dahil humahakbang ang binata papalapit sa kanya. " Naka-inom ka Dimitri."
" What's the commotion here?" Biglang dumating si Lexton sa condo at nadatnan niyang parang naiiyak ang kanyang kaibigan na si Tiffany. " Cous' what are you doing here?"
" Ano 'to Lex?!" Mas lalong kinabahan si Tiffany ng sinigawan ni Dimitri ang pinsan nito. " Who gave you the permission na pangunahan ako sa gagawin about the issue."
" Dimitri it was the best thing to do." Hindi man lang natinag si Lexton sa sigaw ng kanyang pinsan. " I did receive a tip that a lot of reporters is booking a flight to Siargao and even some of them have the hotel address of where Tiffany is staying."
" You know who's the culprit of that shit photos?" Parang naghahamon ang boses ni Lexton. " It was your goddamn crazy ex!"
" Yes. The daughter of the biggest magazine company and network in Asia." Lumapit si Lexton sa pinsan at intensiyonal nitong itinulak si Dimitri. " So what you gonna do now."
" Protect her? Anong kaya mong gawin to protect her when your ex knows everything about you!" napasabunot nalang si Tiffany sa buhok niya nang masdan na para bang magsusuntukan ang mag-pinsan dahil sa kanya.
" Tama na!" Sigaw ni Tiffany para matigil na ang pag-aaway ng dalawang lalaki sa kanyang harapan. "Sasama ako sayo Dimitri!"
"Sasama ako sa kanya Lexton para wala nang away so please you two stop!" natigil ang dalawang lalaki at napatingin sa kanya.
" She decided already,"basag ni Dimitri sa katahimikan na namayani sa condominium dahil sa pagsigaw ni Tiffany. " Bonita? Are you sure about this?" may bahid nang pag-aalala ang boses ni Lexton para kay Tiffany." Yes." Tumango si Tiffany. " Whatever happen Lex I will let you know." " Call me or else leave me a message anytime, Bonita," binitawan ni Lexton si Dimitri mula sa paghawak nito ng marahas sa kuwelyo nito.Agad na kinuha ni Dimitri ang mga bagahe ni Tiffany at naglakad palabas ng condominium at sumunod naman ang dalaga sa binata." If something happen to Bonita I will come after you," pahabol na sigaw ni Lexton sa kanyang pinsan na tila walang narinig sa sinabi niya.“Get in, puppy-duck,"alok ni Dimitri matapos nitong pagbuksan ng pinto ng kotse si Tiffany.“Thank you," sambit ni Tiffany ng makaupo na sa loob ng sasakyan si Dimitri.“My pleasure," napapansin ni Tiffany ang madalas na pagtawag sa kanya ng lalaki sa salitang puppy-duck.“Pansin ko lang bakit mo ako tinatawag
"Do you still love her?" Dimitri knew all along na may feelings pa rin siya sa ex niya. Hindi niya lang talaga ito mapatawad dahil sa kanyang ginawa sa dapat magiging anak nila. So Dimitri choose the best answer and that was to stay silent. Hindi siya umimik bagkos ay iniba niya ang usapan nila ni Tiffany. "Kumain ka na ba?" tila napansin ng dalaga na ayaw sagotin ni Dimitri ang tanong. "Okay lang kung hindi mo kayang sagotin ang tanong. Naiintindihan ko. Sino ba naman ako to demand an explanation," sa isip-isip ni Tiffany ay isa lamang siyang parausan nito kaya wala siyang karapatan na mag-demand sa binata. "Tiffany please don't make this hard for me. It was just that I'm not ready to talk about that today. Please give me some time," tango lang ang tanging tugon ng dalaga sa pakiusap ni Dimitri. Halos mawala sa tamang huwistyo si Dimitri dahil hindi siya kinikibo ng dalaga. "Hey, did I make something wrong na naman ba," malumanay na tanong ni Dimitri sa dalaga ngunit sa h
"I'm sorry, Tiffany. Please talk to me," natigilan si Tiffany sa kanyang pag-iisip. Tiffany knew she was touched by the action of Dimitri na nag-effort pa itong pumitas ng bulaklak ngunit hindi niya magawang mag-pasalamat sa binata. Bahing nang bahing ang dalaga. Parang hinalungkat ang kanyang tiyan nang maamoy niya ang mga rosas. Hindi naman siya ganoon dati pero hindi niya malaman kung bakit nasusuka siya sa amoy ng rosas. "Ilayo mo nga iyan sa akin Dimitri!" hindi sinasadyang nabulyawan ni Tiffany ang binata. "Oh I'm sorry I didn't know your allergic pala sa roses," Dimitri felt a little disappointed of the way how Tiffany reacted towards his action. "Alis ka nga diyan!" agad na umalis si Tiffany at pumunta sa banyo at doon ay sumuka siya ng sumuka. Nang mahimasmasan si Tiffany ay bumalik siya sa sasakyan ng lalaki at doon ay tinawagan niya si Lexton. "Lex? Baka kasi magtaka si Tito na hindi ako pumasok bukas," pag-aalala ni Tiffany sa maaring magiging reaksyon ng tatay ni L
Dahil sa inis ni Tiffany kanina ay nakalimutan niyang wala pa pala siyang kain sa pananghalian at maga-alas 5 na ng hapon kaya naga-alburoto na ang kanyang tiyan. Gusto man niyang manatili sa sasakyan ay hindi niya magawa dahil na din sa nagugutom na siya. "Excuse me manong Berting pwede po ba magtanong kung may malapit ba na kainan dito?" buti nalang at nakita niya agad si Mang Berting at nakapagtanong siya. "Opo, ma'am diyan po sa may pangalawang kanto pakaliwa pagkalabas mo sa gate. Bakit mo natanong ma'am?" sagot ni Mang Berting. "Kakain po kasi ako," tipid niyang tugon. "Eh si Sir Dimitri po ba, hindi po kayo sasabay ng kain sa kanya? Nagluto po siya nasa loob ng bahay. Aba kanina ka pa nga po hinahanap non eh," gusto man niyang kumain kasama ang binata ay hindi alam ni Tiffany kung bakit mas gusto niyang kumain sa labas. Sa isipan pa lang niya na kakain ng lutong-bahay ay ayaw niya. "Hindi na po gusto ko pong kumain mag-isa," umalis si Tiffany matapos ngitian ng tip
Sa kakatakbo ni Tiffany ay hindi na niya alam ang daan pauwi. Takipsilim na nang matapos siyang kumain kaya sa tantsa niya ay medyo malalim na ang gabi dahil matagal-tagal na rin siyang pabalik-balik sa daan dahil sa pag-iwas niya ng mga reporters. "Dimitri nasaan ka na ba kailangan na kailangan kita," bulong ni Tiffany sa hangin umaasang sana matagpuan na siya ng binata dahil dead battery na din siya kaya hindi na niya ito matawagan para masundo siya. Sa kabilang dako ay hindi na alam ni Dimitri kung tatawag na ba siya ng pulis dahil hindi niya mahagilap ang dalaga. "Mang Berting nakita niyo na po ba?" agad na tanong ni Dimitri sa humihingal na si Mang Berting. "Eh Sir nasuyod ko na lahat daan eh wala siya doon. Nasaan naba kasi 'yon si ma'am Tiffany," sagot ni Mang Berting. "Goddamn it! Kasalanan 'to ng mga reporters. Those f*cking morons!" napasabunot nalang sa ulo si Dimitri at may dinukot mula sa kanyang bulsa kahit hindi sila bati ng pinsan niya ay handa na siyang lun
"Holy shit! Cous'! Damn it! You piece of sh*t I will f* king make you pay for this!" hindi na nagawang sundan pa ni Lexton ang estrangherong lalaki na sumaksak sa pinsan dahil mas inalala niya ang kalagayan ni Dimitri. "Tiffany open the car door for me." Tila ba tulala ang dalaga sa nasaksihan at parang bingi ito sa pakiusap ni Lexton na karga-karga ang maputlang-walang malay na Dimitri. " Tiffany I said open the car door! Now!" Nanginginig man ay sinikap ni Tiffany na gamitin ang natitirang lakas sa katawan upang buksan ang pinto ng sasakyan. Agad na ipinasok ni Lexton si Dimitri sa backseat, " Ano na! Tiffany! Get in! We'll take Dimitri to the nearest hospital!" Hindi alintana ng dalaga ang pagsigaw ni Lexton dahil sa mas nakatuon ang atensiyon niya sa namumutla na binata. Hindi alam ni Tiffany kung paano sila nakarating sa hospital basta't natagpuan nalang niya ang sarili sa loob ng emergency room kasama si Lexton at Dimitri na ngayon ay nakahilata pa rin kailangan pa
"Hindi po ganoon kadali 'yon Sir but if you're willing to do so then we need to run some tests," agad na sagot ng Doctor sa iminungkahi ni Lexton sa kanya. "Okay I'll do it, Doc," sumangayon si Lexton sa sinabi ng Doctor. "Okay follow me," sumunod si Lexton sa Doctor kung kaya't naiwan si Tiffany at ang kanyang ina sa labas ng emergency room na kinalalagyan ni Dimitri pansamantala. "Are you really sure iha na you are fine? You look so pale," komento ng ina ni Lexton. "Okay lang po talaga ako," nahihiya man si Tiffany ay sinagot pa rin niya ang ina ni Lexton. "You know what Dimitri was the strong one sa lahat ng mga anak ng Bazhaev. To be honest he used to be the knight and shining armor kuya of Lexton during their childhood years so you don't have to worry he's gonna make it," tila napansin ng ina ang pag-aalala ni Tiffany para kay Dimitri na nasa kritikal na sitwasyon. Sa pakiramdam ni Tiffany ay tutulo na ang luha niya anumang oras dahil sa kaba na dulot ng sinapit ng
Hindi nakaimik si Tiffany ng diretso dahil sa malakas na presensiya ng ina ni Dimitri. Hitsura pa lang ay wala nang binatbat si Tiffany kahit may edad na ito. "Ikaw ba si Tiffany Bernales? Nakakaintindi ka naman siguro ng Tagalog?" ulit ng tanong nito sa wikang Tagalog. "O-opo," nauutal na sagot ni Tiffany. "Ako si Regina ang ina ni Dimitri. Alam mo na kung anong gulo ang pinasok niyo ng anak ko but I did not came here para makipagkuwentuhan sa nangyari sa inyo ng anak ko. Prioridad ko ang kaligtasan ng anak ko at hindi ka na kailangan dito kaya makakauwi ka na," ramdam ni Tiffany na para bang ayaw talaga sa kanya ng ina ni Dimitri ang mga kapatid nito. "Opo. Alis na po ako auntie," paalam ni Tiffany sa ina ni Lexton. "Hatid na kita Tiffany," pagpresenta ni Lexton. "Much better anak you go ahead and please careful anak ha. Tiffany-iha magpahinga ka," tumango lang si Tiffany at umalis. "They don't like me," agad na sambit ng dalaga mapalayo sila ni Lexton sa emergency ro