The First Argument

“Okay susunod ako sa plano and after that I’ll have my 10 million,” pratical na sagot ni Tiffany. Naiwan silang dalawa ni Dimitri sa loob ng silid matapos magpa-alam ni Lexton na may pupuntahan ito na importante.

“So, your name is Dimitri?” basag ni Tiffany sa katahimikan nilang dalawa.

“Yes, my full name is Dimitri Xavier Thomas Bazhaev,” sagot ni Dimitri.

“Take this and change your clothes baka nilalamig ka na. The gown was too loose for you,”  ibinigay ni Dimitri ang supot kung saan dala-dala ni Lexton kanina.

Kaagad na nagbihis si Tiffany. Kasulukayan ay pabalik na sila sa hotel na tinutuluyan nila. Nagbilin ang Doctor na pwede ng ilabas si Tiffany sa hospital at kailangan lang niya inomin ang gamot at magpahinga.

Pagkadating nila sa parking lot ay agad na binuksan ni Tiffany ang sasakyan at bumaba dito. Hindi na niya hinintay pa na pagbuksan siya ni Dimitri at naglakad. Patuloy lang siya sa paglalakad at hindi man lang nag-abala na tingnan kung nakasunod ba si Dimitri sa kanya o hindi. Naiinis siya sa lalaki kaya ayaw niyang kausapin ito kung pwede lang at higit sa lahat hook up lang ang set up nila at ayaw din niyang umasa, madali pa naman siya ma-attach.

“Hey! Woman! Can’t you wait for me!” sigaw ni Dimitri ngunit tila walang naririnig si Tiffany at nagtuloy-tuloy lang sa paghakbang papuntang elevator.

Can you wait for me mo mukha mo! Bigkas ni Tiffany sa kaniyang sarili.

Pinindot ni Tiffany ang elevator at agad na pumasok. Akmang magsasara na ang elevator ng may kamay na biglang pumigil dito at walang iba kung hindi si Dimitri na hinihingal.

“What were you thinking woman. I am shouting like crazy! Bingi ka ba?!” naiiritang sabi ni Dimitri.

“My name is Tiffany not woman!”  tinaasan ni Tiffany ng kilay ang binata. Hindi pa rin mawala sa isip nito ang sinabi nito kanina sa hospital. You don’t like me? The feeling is mutual asshole! Kanina pa niya minumura ang binata sa kanyang isip.

“Your mad? What did I do this time?” naguguluhang tanong ng lalaki sa dalaga.

“Wala lang,”  nagkibit balikat lang si Tiffany at tumunog na ang elevator at agad siya na umalis. Naiwan sa elevator si Dimitri na nakakunot ang noo.

“Giiirrl! Where have you been,” tili ni Fritz pagpasok ni Tiffany sa kanilang hotel room. “Alam mo nag-alala talaga kami sayo saan ka ba kasi nagpunta,”  dagdag pa nito.

“Nagpahangin lang ako sa may cottage doon malapit sa dagat. Eh hindi ko namalayan nakatulog pala ako,” alibay niya sa kaibigan.

“Na pano yang leeg mo girl?” agad na tinakpan ni Tiffany ang kanyang leeg matapos mapansin ni Lyn ang kiss mark na ginawa ni Dimitri sa kanya.

“Naku! Marami kasing lamok. Buong gabi pa naman ako nakatulog. Alam niyo na,”  nagpanggap si Tiffany na hinahanap ang phone habang hindi inaalis ang kamay niya sa kanyang leeg.

Nagtinginan lamang ang mga kaibigan niya.

“Ano? Guys promise okay lang ‘to. Lamok lang talaga ‘to,” paliwanag ulit ni Tiffany sa kaibigan matapos niyang mapansin ang makahulugan pagtitinginan ng mga ito.

Sumangayon naman ang kanyang mga kaibigan at nagyaya ang mga ito ng swimming ngunit tumanggi si Tiffany at matutulog siya.

Nakatitig lang siya sa kisame at napangisi ng maalala niya ang alibay niya na kagat ng lamok. Lamok? Oo kinagat nga siya ng napaka-guwapong lamok kagabi. Hindi mawari ni Tiffany kung bakit ba pagdating kay Dimitri ay may parang kiliti itong epekto sa kanya eh wala pa ngang isang araw na nakasama niya ito. Hindi na namalayan ni Tiffany na nakatulog na pala siya.

Sa kabilang banda naman ay kanina pa naglalakad si Dimitri pabalik-balik lang ito sa pacing niya.

“Insan pwede bang umupo ka muna. Ako ang nahihilo sayo eh. Ano ba kasi ang ginawa mo at nagalit si Tiffany sayo huh?” tanong ni Lexton sa kanyang pinsan na hindi maipinta ang mukha.

“I don’t know Lex,”  napahilamos ng kamay si Dimitri sa kanyang kanyang mukha dahil sa inis.

“You know what? She just acts so grumpy all of the sudden. Women are so hard to please talaga kaya ayaw ko talaga magkaroon ng nobya kahit kailan,” pakiramdam ni Dimitri ay sasabog na siya sa inis na nararamdaman.

“Just chill Dimitri,” pagpapakalma ni Lexton sa kanya.

“Instead of thinking what you did wrong? Let’s think of a way nalang for you to reconcile with her,” mungkahi ni Lexton.

“I don’t know what’s going on with her. Makatampo akala mo naman girlfriend ko siya,” sumbat ni Dimitri sa hangin.

Tumango-tango si Dimitri at masinsinang nag-usap sila ng kanyang pinsan ng solusyon.

Nagising si Tiffany na parang hinahalungkay ang kanyang tiyan sa gutom. Agad siya naghanap ng makakain. Nakalimutan kasi niyang kumain kanina dahil sa inis niya kay Dimitri. Habang ngumunguya is Tiffany ay may kumatok sa pinto ng silid. Agad naman siyang tumayo at binuksan ito only to see Dimitri holding a sunflower bouquet at may mga yakult pa ito sa center ng mga bulaklak. What makes the bouquet so beautiful is its neutral coffee brown wrap and the blinking string fair lights.

“A-anong ginagawa mo dito,” nauutal na tanong ni Tiffany. Pilit niyang pinapakalma ang puso na tila lalabas na sa kanyang rib cage dahil sa lakas ng kabog nito.

“Can we talk,” nanlalambot ang tuhod ni Tiffany ng magtama ang kanilang mata ni Dimitri. Nangungusap ang mga mata nitong kulay luntian.

“Look, I’m not here to look for an argument. Kung ano man ang nagawa kong mali a while ago. I am here to make a peace offering, sorry,” sambit ni Dimitri sa malambing na boses. Parang musika sa taenga ni Tiffany ang mahinahon na boses ng binata.

“Thank you for this. How did you know I like yakult?” tinganggap naman ni Tiffany ang bouquet na dala ni Dimitri.

“Lexton told me,” sabi ng binata habang nakapamulsa ito.

 “Can I come in?” pasilip-silip na tingin ni Dimitri sa loob ng silifd ni Tiffany.

“Ah kasi Dimitri hindi pwede. We can talk pero not here,”  tanggi ni Tiffany dahil ang totoo ay ayaw niyang malaman ng kaniyang barkada sakali man ang kontrata na meron sila ni Dimitri. Wala na din silbi kung ipapakilala niya sa mga kaibigan ang binata kung hindi naman niya ito makakasama sa panghabang-buhay.

“Sure. Not a problem. Kahit saan gusto mo. Its fine with me as long as kausapin mo lang ako,”  hindi masabi ni Tiffany ngunit bakas sa mukha ng binata ang dissapointment sa kanyang sinasabi. May bahid ng lungkot ang mata nitong kulay berde kahit nakangiti ito bilang pagsang-ayon nito sa kanya.

“Hintayin mo lang ako. Magbibihis lang ako saglit,” agad na pumasok si Tiffany sa loob ng hotel room at nagsuot ng kulay violet na fitted shirt at pajama na may different shapes na print nito.

Pagkalabas ni Tiffany ay agad na itinuwid ni Dimitri ang tayo at nagsalita.

 “Tara,” nakabukas ang mga palad nito sa kanya. Hindi alam ni Tiffany kung ano ang gagawin at kumurap-kurap lang ito kay Dimitri.

Walang pasabi ay agad na dinukot ni Dimitri ang kamay ni Tiffany at hinawakan ng mahigpit at naglakad. Wala ng nagawa si Tiffany kung hindi ay nagpa-tianod nalang siya kung saan man siya dadalhin ng binata.

Ngayon ay nakahinto ang kanilang sasakyan sa gilid ng kalsada sa isang mataas na lugar. Kitang-kita ang kabuoan ng isla sa kanilang lokasyon ngayon.

“Do you like the view?” tanong ni Dimitri kay Tiffany.

Walang imik ang babae kundi tango lamang ang sagot nito habang nakatingin sa magandang lights sa ibaba.

“Sit here,” alok ni Dimitri kay Tiffany matapos nito i-assemble ang foldable chair. Mayroon din para sa sarili ng binata.

Magkatabi silang nakaupo. Tahimik. Pareho nilang pinapakiramdaman ang isa’t isa.

“What made you accept the contract, Tiffany?” naagaw ang atensiyon ni Tiffany ng marinig niya ang unang beses na binigkas ng binata ang kanyang pangalan.

“Huh?” wala sa sariling tugon ng dalaga.

“Lexton told me everything about you. Your credentials and life achievements. Even your future plans,” Tinignan siya ng mataman ni Dimitri habang lumulugay ang buhok nito dahil sa ihip ng hangin.

“Gipit lang talaga sa pera,”  nagbaba ng tingin si Tiffany.

“Why are you still protecting him? His name,” may diin ang bawat salita ni Dimitri ngunit mahinahon pa rin ang boses nito.

“Who are you referring to?” naguguluhang tanong ni Tiffany kay Dimitri na nakatitig pa rin sa kanya.

“Your ex-fiancé. Lexton told me he’s the reason kung bakit nabaon ka sa utang and yet you’re not even putting shade on his name. I visit your social media profile. You didn’t bother to post shitty things about that guy. He hurt you and you choose to stay silent to protect his name. Do you really love that guy?” pagkasabi ni Dimitri ng mga katagang iyon ay nag-iwas ito ng tingin sa dalaga.

“My silence is not to or for protecting his name but an evident of respect for myself. I don’t want to rant around and look desperate but yes I was manifesting privately for him to come back to me,” prangkang sagot ni Tiffany.

“Manifesting? You really believe that works?” Dimitri shake his head at kitang-kita ni Tiffany ang pagtiim-bagang nito.

“Why are we having this conversation?” hindi na napigilan ni Tiffany na itanong dahil tila na-invade na ng lalaki ang kanyang privacy. To talk about her past is not an aspect of her life to discuss with a man like Dimitri. Itatapon lang naman siya nito pagkatapos ng lahat.

“What are you willing to do for that guy?” hindi sinagot ni Dimitri ang tanong ni Tiffany sa kanya.

“I am willing to drop everything for that man” dire-diretsong sagot ni Tiffany.

“He is not a man, Tiffany. He’s an asshole,” nairita si Tiffany sa lalaki matapos nito tinawag na “asshole” ang kanyang pinakamamahal na ex-fiancé.

“Excuse me!,” medyo tumaas ang tono sa boses ni Tiffany.

“He is not an asshole. You idiot!” nakatayo na si Tiffany at nakapameywang.

“Idiot? So ako pa ang idiot ngayon? Whose man will leave her woman having a financial crisis and to be fucked by someone out of nowhere like a slut for money! Sige nga sagutin mo ako ngayon Tiffany! Because last time I check a true man is a man that could provide and protect his woman!” napigil sa pagsesermon si Dimitri ng kaniyang lingonin si Tiffany at tumutulo na ang luha nito sa kaniyang pisngi.

“You don’t understand me Dimitri. You never loved someone so much to the point that you can’t imagine yourself living with a different person. Yes, it was a shame on me. I admit tanga ako sa part na ginawa ko siyang mundo pero nagmahal lang naman ako. Is it my fault if my love and care was genuine? Is it my fault if I was taken for granted? Atsaka ano bang pinagkaiba ng ex-fiancé ko sayo eh bubuntisin mo lang naman ako pagkatapos babayaran at iiwan ha!” hindi na napigilan ni Tiffany na humagulhol sa sobrang sakit.

Dimitri stilled nagpapanic siya sa kaloob-looban niya. He doesn’t know how to comfort Tiffany this time. He was such an idiot for being so careless in choosing his words. Damn you Dimitri! Napahilamos sa mukha si Dimitri after he realize that he hurt Tiffany emotionally. Hindi man niya sinasadya pero parang may karayom na tumutusok sa puso niya habang nakatingin lang kay Tiffany na umiiyak. He doesn’t understand his self but one thing for sure is nasasaktan siya pagnakikitang umiiyak si Tiffany.

“Shhhh sorry. Tahan na, baby. Wala kang ginawang mali. So sorry,” Dimitri hushed Tiffany at niyakap niya ito. Naguguluhan siya sa sarili dahil pagdating kay Tiffany ay kay dali lang niya bigkasin ang salitang sorry. Kaya niyang lunukin ang kanyang pride para sa babaeng humuhikbi sa balikat niya ngayon.

Nakaupo si Tiffany sa foldable chair habang si Dimitri ay nakaharap sa kanya na nakaluhod at walang tigil sa paghikbi ang dalaga. Maya-maya pa natahimik si Tiffany.

“Tiffany?” mahinang tinapik ni Dimitri si Tiffany to check if the woman is alright pero narinig niya ang mahinang hilik nito.

Kinarga ng binata si Tiffany at mahinang pinahiga sa passenger seat. Bago pa buhayin ni Dimitri ang makina ng sasakyan ay narinig niya na naman ang mahinang hilik ng dalaga. Tinitigan niya ito ng maigi na tila ba isinasaulo lahat ng detalye sa mukha ng dalaga. Such a cutiee puppy-duck.