NANG MAGMULAT ng mga mata si Natalia ay si Matt kaagad ang hinanap ng mga mata niya. Para kasing naamoy niya ang scent nito kanina, at ramdam niyang hinalikan siya nito sa nuo. Ngunit wala ito sa kuwarto, sa halip ay ang Papang niya at si Timothy ang dinatnan niya sa loob ng ospital. “Kumusta ka na, Nat?” Tanong ni Timothy sa kanya, nakita niya ang piping pananabik sa mga mata nito habang nakatingin sa kanya. Tumayo at Papang niya at namaalam na magpapahangin lang sa labas, siguro’y upang makapag-usap sila ng sarilinan ng lalaki. Hindi niya sinagot ang tanong nito. Obvious namang hindi maganda ang pakiramdam niya, lalo na at si Matt ang ini-expect niyang makikita niya sa pagmulat ng kanyang mga mata ngunit bakit ang lalaking ito ang nasa harapan niya? Hindi man lamang ba nag-aalala si Matt sa kalagayan niya? Panigurado naman siyang nakarating dito ang pagkakasakit niya. Bakit talagang wala itong pakialam sa kanya? Ang sakit. Expected na niya
“PA, HUWAG NA HUWAG mo ng pakikialaman pa si Matt! Kapag ginulo nyo pa siyang muli, hindi na ko mangingiming ilantad ang mga ginagawa nyo. I’m warning you, ngayon lang ako nagmahal ng ganito!” Sabi ni Elena sa kanyang ama saka nagmamadali nang lumabas ng opisina nito. At totohanin niya ang banta dito kasehodang makalaban pa niya ito. Pagdating sa pag-ibig ay nakahanda siyang gawin ang lahat. Nagmamadali niyang pinuntahan si Matt nang mabalitaan mula sa kaibigan niyang abogado na inaasikaso na nito ang pagpa-file ng annulment nito. Masayang-masaya siya. Sinasabi na nga ba niya at lilipas rin ang fascination nito sa babaeng iyon. She knows him too well. Excited siyang nagpahatid sa kanyang driver sa opisina ng lalaki. Dinatnan niya itong abalang-abala sa mga papelis. Ni hindi man lamang nag-angat ng mukha nang pumasok siya sa private office nito. “Parang gusto ko ng mapikon,” sabi niya nang ilang minuto na ay di pa rin siya nito pinapansin. “
ANIM buwan na simula nang ihatid dito ni Rigor ang lahat ng mga gamit niya at nang tanungin niya ito kung kailan siya nito susunduin at bakit ipinahatid na nito ang mga gamit niya, ang tanging naisagot lang nito sa kanya ay: Malaya nyo na raw pong magagawa ang gusto ninyo, sabi ni Sir. Ipapaayos na rin niya ang annulment ninyo. Parang gusto niyang magprotesta ng mga sandaling iyon. Ni hindi man lamang siya kinonsulta ni Matt tungkol sa bagay na iyon ngunit ano pa ng aba ang magagawa niya? Ito ang nagdesisyon sa kasal nila at ito rin ang nagdesisyon sa pagtatapos niyon. At hanggang ngayon ay nasasaktan pa rin siya. Hindi siya nasaktan ng ganito nuong magtapos ang relasyon nila ni Timothy. Pero bakit kay Matt, hirap na hirap siyang maka-move on? Nakabalik na rin siya sa dating pinapasukan niya. Nagpapasalamat siyang ang bilis siyang tinanggap pabalik ng boss niya kahit na nga hindi man lamang siya nagpaalam nang umalis siya duon. At g
ISANG TAON ang lumipas ngunit pakiramdam ni Natalia ay napakahabang panahon na iyon. Hindi nga niya akalaing kakayanin niya iyon dahil hanggang ngayon ay hindi pa rin nawawala ang sakit na nararamdaman niya. Kahit anong pilit ang gawin niya ay di siya makamove on sa paghihiwalay nila ni Matt kahit na ang totoo, siya lang naman ang nagmahal dito. “Ate, excited na ako sa mga pasalubong ni Ate Girlie,” masayang sabi ni Junjun habang inaayos ang suot na polo shirt, “Guwapo na ba ako, ate?” “Guwapong-guwapo!” Nakangiting sabi niya rito, papunta sila sa airport ngayon para sunduin si Girlie. Uuwi kasi ito ng Pilipinas para magbakasyon ng tatlong buwan and then babalik ulit ito sa Australia dahil hindi pa tapos ang pag-aaral nito. Masayang-masaya siya sa nangyayaring maganda sa kanyang kapatid. At gaya nina Junjun ay excited rin siya sa pagdating nito. “San na ba si Papang at si Marco? Baka maipit tayo sa traffic?” Tanong niya kay Junjun.
“ATE, kung hindi dahil kay Matt, hindi magbabago ang buhay ko kaya nalulungkot akong malaman na naghiwalay na pala kayo,” malungkot na sabi ni Girlie kay Natalia nang malaman nito ang nangyari sa kanila. Nasa veranda silang dalawa ng kanilang bahay at masinsinang nag-uusap habang natutulog na ang kanilang Papang at mga kapatid. May pait sa mga labing napangiti siya, “Kahit paano ay masaya akong may magandang kinahinatnan ang pagkakakilala namin ni Matt.” Halos paanas lang na sabi niya kay Girlie. “Oo nga pero nasasaktan akong malamang hindi rin nagtagal ang pagsasama ninyo dahil sigurado ako ate, minahal ka ni Matt.” Napailing siya, “Ginamit lang niya ako para pasakitan si Papang.” “Ate, tinulungan nya akong magbago. Kami ni Nathan. Palagay mo, kung ang intension nya kaya ka nya pinakasalan ay para pasakitan si Papang, bakit nya kami tinulungan?” Hindi siya nakasagot. May point rin naman si Girlie. Bakit nito tinulungan a
“HINDI NINYO NAKAUSAP SI NATALIA, SIR?” Takang tanong ni Rigor sa kanyang boss. Pinagtatakhan niyang hiniling nitong makipag-usap sa kanyang amo and yet hindi naman pala iyon tumuloy sa opisina nito. Nangunot ang nuo nito, “What do you mean? Huwag mo nga akong pinagloloko, Rigor. Bakit naman pupunta dito si Natalia? Mukhang masayang-masaya na iyon sa buhay nito!” Hindi nakaligtas sa kanya ang bahagyang pagsimangot ni Matt, kahit ayaw nitong pahalata ay ramdam niya ang selos sa tono ng pananalita nito. Lihim siyang napangiti. Alam niyang pinagseselosan ng kanyang amo nang minsang palihim itong dumaan sa pinagtratrabahuhan ni Natalia. Labasan na ng mga empleyado kung kaya’t nakita nila si Natalia kausap ng co-worker nito habang naghihintay sa may sakayan pauwi. Pinaimbestigahan nga ito kaagad sa kanya ng kanyang amo at napag-alaman niyang manliligaw ni Natalia ang lalaki. Sabagay, simula naman nang makipaghiwalay ito kay Natalia ay hindi naman
“GIRLIE?” Napasinghap si Girlie nang marinig ang pamilyar na boses na iyon. Damn, paano nitong nalaman ang contact number niya. “Alam kong naririnig mo ko, please, huwag mo naman akong pagtaguan. Mag-usap tayo. At iyong mga nagawa ko nuon lalo na sa Ate Natalia mo, sorry. Asar lang ako sa mundo nun kaya ako nagkakaganun,” nakikiusap na sabi ni Dean sa kanya. “Paano mo nakuha ang contact number ko?” “Kay Trixie.” Dumilim ang mukha niya. Hindi talaga niya maasahan ang babaeng iyon kahit na kailan. “Ano bang kailangan mo?” Matabang na tanong niya sa lalaki. Actually, naiintriga rin siyang kitain itong muli. Lamang ay natatakot siyang baka magalit sa kanya si Matt. Pinagsabihan na siya nito na baka mapahamak lang siya kung makikipaglapit siya rito. Ayaw na niyang balikan iyong dating buhay niya. Hindi na niya gugustuhin pang mapariwarang muli. “N-Namimiss lang kita,” tila hirap na pakawalan ni Dean ang mga s
“ANONG ginagawa ng lalaking ‘yan dito?” Malakas ang boses na sabi ni Natalia nang makita nito si Dean sa harap ng bahay nila. “Ate, ako ng bahala dito, okay?” May pakiusap na sabi ni Girlie saka tumingin kay Dean, “Pagbibigyan kita pero utang na loob, ayoko ng gulo.” Tumango ang lalaki. Pairap na tiningnan ito ni Natalia, “Kung ako lang ang masusunod, ayaw n asana kitang makita pa. But since gusto kang bigyan ng pagkakataon ni Girlie, wala na akong magagawa. Pero oras na manggulo ka pa ulit dito, di ako mangingiming ipakulong ka!” Babala nito saka nagmamadali nang pumasok sa loob ng bahay. Napabuntong hininga ng malalim si Girlie saka binuksan ang gate para papasukin ang lalaki, “Sorry, hanggang sa veranda ka lang muna pwede. Hindi mo masisisi si Ate, last time na nandito ka, ginulo mo sila.” “Lasing lang ako ng mga panahong iyon,” sabi nito sa mahinang boses, parang ibang tao si Dean ng mga oras na iyon. And God, bakit ba mas lalo
HABANG HINUHUBAD ni Matt ang suot niyang wedding gown ay titig na titig siya rito. Hindi pa rin niya mapaniwalaan na asawa na niya ito ngayong gabing ito. Asawang tunay hindi kagaya nang nauna nilang kasal na parehong hindi pa nila tiyak ang nararamdaman nila para sa isa’t-isa. This time ay siguradong-sigurado na sila. Napapikit siya nang bumagsak ang suot niyang wedding gown sa sahig at titigan nito ng buong pagnanasa ang magandang hubog ng kanyang katawan. Saka nagmamadali nitong kinalas ang suot niyang bra at parang batang sinupsup ang kaliwang dibdib niya, habang ang isang kamay nito ay abala sa paghuhubad ng suot niyang panty. “Matt. . .” tawag niya ng buong pagmamahal sa pangalan nito, ang kanyang kamay ay malayang ginagalugad ang likuran nito. Kumalas ito sa pagkakayakap sa kanya saka hinubad ang lahat nitong suot. Mas lalong nag-init ang kanyang buong katawan nang malantad ang waring hinulma na katawan ng asawa. Nangigil na napakagat labi siya ha
HABANG NAGLALAKAD patungo sa altar si Natalia ay hindi na naman niya mapigilan ang pagpatak ng kanyang mga luha habang naiisip ang mga pinagdaanan niya para lamang makamit ang pag-ibig na pinakahahangad niya. Alam niyang hindi siya ganuon kadaling matatanggap ng buong pamilya ni Matt ngunit nangako sa kanya ang lalaki na kahit na anong mangyari ay ipaglalaban nito ang pag-ibig nito para sa kanya. Besides, wala naman na itong pakialam kahit itakwil pa ito ng pamilya, ang mahalaga ay magkasama silang dalawa. Kaya nga kahit si Dean lamang ang pamilya ni Matt na dumalo sa kasal nito ay itinuloy pa rin nila ang pag-iisang dibdib. This time ay wala ng hahadlang pa sa pagmamahalan nila, harangan man sila ng sibat. Nakapagpaalam na rin si Matt sa lahat nitong mga empleyado. Ang lahat ng negosyo nito ay ibinenta na nito. Ang pamamahala sa negosyo ng pamilya ay tinanggihan na rin nito. Nakapagpasya na silang pagkatapos ng kanilang kasal ay sa isang isla sa Palawan
“FUCK NO!!!!” NAPABALIKWAS SI ELENA nang magising kinabukasan katabi ni Bamboo na hubot hubad, “Fuck no!” Pinangingilabutang sigaw niya habang unti-unting naalala ang namagitan sa kanila ng kanyang alalay nang nagdaang gabi. Parang siyang masusuka na di niya mawari. Paano nangyaring ibinigay niya ang kanyang sarili sa lalaking ito. “Ma’m?” Bumangon ito at tangkang lalapitan siya ngunit nandidiring tumakbo siya sa loob ng banyo at kinandado iyon, “Go away,” sigaw niya rito, “Lumayas ka na at ayokong makita pa ang pagmumukha mo.” “Ma’m mahal kita!” Dinig niyang sigaw ni Bamboo sa kanya. Tuluyan na siyang napasuka sa narinig. Iniisip pa lamang niyang makikipagrelasyon siya sa isang mababang uring gaya ni Bamboo ay pinangingilabutan na siya. Ano na lamang ang sasabihin ng mga kaibigan niya sa kanya? Tiyak na pagtatawanan siya ng mga ito kapag pumatol siya sa isang gaya ng lalaking ito? “Ma’m okay lang ho ba kayo?” Nag-aalalang tanong nit
“IKAW BA TALAGA ANG PINSAN KO NA SI MATT?” Natatawang tanong ni Dean sa lalaki habang pinapanuod itong waring gutom na gutom na nilalantakan ang dala nitong mga pagkain. Napapangiti lang si Natalia habang pinood ito. Nuon lamang niya nakitang kumain ng ganito karami si Matt. Napagod marahil ng husto sa paglilinis kaya napaparami ang kain. “And what about you? Ikaw ba talaga yan?” sagot ni Matt kay Dean, “Look at you, never ka pang nagging ganito sa ibang babae.” Napangisi si Dean, saka nagkibit ng balikat. Maya-maya ay sabay na nagkatawanan ang mga ito na waring nagkaunawaan na ang kanilang mga mata sa kung ano ang nagawa ng pag-ibig sa kanila. Kung nuon ay pareho sila ng paniniwalang isang kalokohan ang pag-ibig, ngayon ay pareho rin silang nagkakaganito ngayon nang dahil sa pag-ibig. “Pero tanggapin natin ang katotohanang ngayon lang tayo nagging ganito kasaya, hindi ba?” Sabi ni Dean. “I know,” masayang sagot naman ni
HINDI makapaniwala si Natalia habang tinititigan niya si Matt, kusang pumapatak ang kanyang mga luha sa mga naririnig mula sa lalaki. “Mahal mo rin ako? K-kailan mo pa naramdaman ‘yan?”Tanong niya rito. “I don’t know. Baka matagal na. . .hindi ko alam, pero kailangan pa bang malaman kung kelan? Ang mahalaga, mahal kita.”” Napakurap-kurap siya walang tigil ang pagdaloy ng mga luha sa kanyang mga mata. Hindi niya mapaniwalaan na isang araw ay darating ang sandaling ito na napakatagal rin niyang hinintay. “I love you, Natalia.” “I love you too, Matt.” Punong-puno ng kaligayahang sabi niya rito. Wala na siguro siyang mahihiling pa ng mga sandaling yon. Wala talagang imposible sa taimtaim na nanalangin at nanampalataya. Ibinigay ng Diyos ang kanyang panalangin. Kailangan lang niyang maghintay ngunit worth it naman ang paghihintay niyang ito. Nang muling angkinin ni Matt ang kanyang mga labi ay buong pagmamahal niya iyong
RAMDAM NI MATT ANG matinding galit ni Natalia at hindi niya ito masisisi. Kahit naman sinong matinong babae ay magagalit sa mga ginawa niya rito and yet ramdam niya at nakikita niya sa mga mata nito na mahal pa rin siya nito kaya kahit ipinagtatabuyan siya nitong palayo ay nagpilit siyang yakapin ito. “Please get off me, ayaw na kitang makita pa!” sigaw nito sa kanya ngunit mas lalo niyang hinigpitan ang yakap rito saka siniil ito ng halik sa mga labi. Sa umpisa ay nanlalaban pa ito ngunit unti-unti ay bumigay na rin ito at nagpaubaya na sa kanyang mga labi na buong pagmamahal na inaangkin ang mga labi nito. Ramdam niyang tinugon na rin nito ng mainit at buong puso ang kanyang mga halik. Damn, si Natalia lamang ang babaeng kailangan niya at ito lamang ang makakapagpapuno sa emptiness na nararamdaman niya. Dinukot niya ang engagement ring at inilabas iyon, saka humiwalay rito para lumuhod sa harapan nito, “Will you marry me, Natalia?”
NANG MAGMULAT ng mga mata si Matt ay nasa loob siya ng ospital. Si Natalia kaagad ang kanyang hinanap. Nang di niya ito makita ay nagmamadali siyang tumayo. “Matt, saan ka pupunta?” Nag-aalalang tanong ni Elena sa kanya ngunit parang walang naririnig na tinawagan niya si Rigor para ipaalam ditto na pupuntahan nila si Natalia. “Natalia? Hindi mo na ba talaga makakalimutan ang babaeng iyon?” Yamot na sigaw ni Elena sa kanya ngunit di na lamang niya ito pinansin. Natatandaan na niya ang lahat. Mahal niya si Natalia. Hindi lamang katawan nito ang kailangan niya kundi ang kabuuan nito at ang lahat-lahat ditto. Naalala na niyang bago maganap ang aksidente ay nakapagdesisyon na siyang ibenta ang lahat ng kanyang mga negosyo. Nasabi na rin niya sa ama na hindi niya tatanggapin ang alok nitong pamahalaan ang kanilang negosyo at ipagkatiwala na lamang nito iyon sa iba. He was about to propose at nakapagplano na siyang pakasalang muli si Nata
“WHAT IS WITH HER, RIGOR?” Halos paanas lamang na tanong niya sa lalaki nang tanggapin niya mula rito ang iniabot nitong whisky sa kanya, “Bakit hindi sya mawala sa isipan ko?” “Sir, nang gabing mangyari ang aksidente, nanggaling ka sa bahay nila. Actually masayang-masaya ka ng araw na iyon. Nakapagpasya ka ng ibenta ang lahat ninyong mga negosyo at magretire sa isa sa mga isla na nabili ninyo. Hula ko, kung hindi nagkaroon ng emergency, nakatakda ka ng magpropose k-kay Natalia. May binili na kayong engagement ring para sa kanya, Sir.” Natigilan siya. “Sabi nyo pa nga, gusto ninyo siyang pakasalang muli sa simbahan.” Napakunot nuo siya. Wala siyang matandaan ni isa sa mga sinasabi nito. Siya, magreretire? Wala sa bukabularyo niya ang magretire lalo na ng ganito kaaga. Napangisi siya, “I guess masyado kang nagpapanood ng mga pelikula kaya kung anu-anong naiisip mo,” natatawang sabi niya kay Rigor. “May ambush interview
“MINSAN MAHIRAP basahin kung anong tumatakbo sa utak ng pinsan kong iyon kaya nga napakagaling nya pagdating sa pagnenegosyo,” sagot ni Dean kay Girlie, “Kaya di natin alam kung nagpapanggap na lang syang wala syang naalala ngayon.” “Kung anuman nasa utak nya, bahala sya basta sana tupdin ni Ate iyong pangako nya sa kanyang sarili na talagang kakalimutan na nya ang lalaking iyon,” sabi ni Girlie. “Madaling sabihin, mahirap gawin. Ilang beses kong sinubukang kalimutan ka pero di ko nagawa.” Napairap si Girlie kay Dean, “Iba naman iyong satin dahil pareho nating love ang isa’t-isa. But in Ate’s case, sya lang ang nagmamahal.” “I don’t think so. Palagay ko, nuong nagdesisyon si Matt na iwanan na ang lahat, gusto nan yang lumagay sa tahimik. And then the accident happened. At may palagay akong mahal nya si Natalia kaya gusto na nya ng tahimik ma buhay.” Natawa si Girlie, “Iyong lalaking iyon, magmamahal? Ewan ko lang pero kah