Napahawak si Maya sa kaniyang ulo nang magising siya sa alarm ng kaniyang cell phone. Kumikirot iyon at parang binibiyak na animo’y nakalaklak siya ng pinakamatapang na alcoh0l.“Aray. Ang sakit ng ulo ko. Ano bang nangyar—”Natigilan si Maya nang mapagtanto niyang wala siyang kasaplot-saplot sa katawan. Namilog ang kaniyang mga mata nang maalala niya ang nangyari kagabi. Dahan-dahan niyang nilingon kung sino ang kaniyang katabi sa kama.“G-Gavin…” Napasabunot si Maya sa kaniyang buhok nang mapagtantong may nangyari sa kanilang dalawa kagabi. Hindi naman sila mga lasing. Talagang nadala lang sila ng init ng kani-kanilang mga katawan. Nagpadala siya sa bugso ng kaniyang damdamin!Marahang bumangon si Maya at dahan-dahang naglakad para pulutin ang kaniyang mga damit sa sahig. Mabilis siyang nagbihis. Inayos niya ang kaniyang sarili. Bago tuluyang lumabas ng silid ay nilingon niya muna ang mahimbing na natutulog na si Gavin.‘Maling-mali ang ginawa ko. Hindi dapat kita pinatulan. May ana
“What’s wrong, Maya? Para kang nakakita ng multo,” natatawang sambit ni Gaia nang bigla siyang hilahin ni Maya papunta sa loob ng elevator. Kanina lang ay ayaw nitong paunlakan ang kaniyang imbitasyon na mag-umagahan sila ng sabay. Akala rin niya ay hindi ito papayag na bumuntot siya ngayong araw sa mga ito. Lubos siyang natuwa nang pumayag itong isama siya sa tirahan ng mga ito. Naka-schedule ang pagpunta niya ngayon sa mansyon ng kaniyang lola pero dahil ayaw niyang makita ang matanda, hindi niya susundin ang nais ng kaniyang ina.“Pasensya na po, Ma’am Gaia,” ani Maya.“Para saan naman?” tanong ni Gaia.“Nahila ko po kasi kayo bigla papasok dito sa loob kanina,” nakayukong tugon ni Maya.Tumawa nang mahina si Gaia. “Ano ka ba? That’s fine. Natutuwa nga ako at isasama mo ako sa mga lakad mo ngayon. I have no plans today kaya thank you for saving my day.”“Mommy…”“Good morning, Hope,” nakangiting bati ni Gaia.Agad na kuminang ang mga mata ni Hope nang makita niya ang kapatid ng kan
Nagising si Gavin dahil sa sunod-sunod na pag vibrate ng kaniyang cell phone. Kinusot-kusot niya ang kaniyang mga mata at agad na napabalikwas sa higaan nang makita niyang tumatawag ang kaniyang best friend na si Fitz Larson. Mabilis niyang sinagot ang tawag nito.[“What are you up to? Kanina pa akong tawag nang tawag sa’yo.”]“Kagigising ko lang. Nasaan ka na ba?” Pumunta si Gavin sa kaniyang walk-in closet at dali-daling nagpalit ng damit.[“Andito na ako sa hotel niyo. Nasa harap na ako ng pinto ng penthouse.”]“Sige. Papunta na ako.” Inayos ni Gavin ang kaniyang buhok at saka naglakad pabalik sa direksyon ng kama. Kinuha niya ang kwintas ni Maya at saka niya dalas-dalas na tinungo ang pinaka front door ng penthouse. Pagkabukas niya ng pinto ay agad siyang niyakap ng kaniyang best friend.“Long time no see, bro!” ani Fitz sabay gulo ng buhok ni Gavin.“Kung saan-saan ka kasi naglalagi.” Naglakad si Gavin patungo sa isa sa mga couch at naupo roon. Humiwalay sa kaniya si Fitz at naup
“Baka mahuli tayo ni Maya. Ikakasal na kayo bukas, 'di ba?” “She's busy doing some errands. Sige na pagbigyan mo na ako, April. Miss na miss na kita.” “Ano ba, Warren. Nakikiliti ako. ShiT! You're so naughty!” Tila granadang sumabog sa mga tainga ni Maya ang kaniyang mga narinig. Bigla na lamang siyang kinapos sa hangin. Hindi siya makagalaw habang hawak-hawak niya ang doorknob patungo sa condo unit ng kaniyang fiancé na si Warren Fresco. Napatingin siya sa suot niyang wedding gown. Mas lalong nagpanting ang kaniyang mga tainga nang marinig niya ang sunod-sunod na pag-ung0l ng dalawa. “I'm cummiNg, Warren! ShiT! Do it faster! Fúck!” “Let's cUm together, my dear April. Oh! Fúck! You're still so tight! Fúck!” Hindi na hinintay ni Maya na marating ng dalawang taksil ang langit. Matapang at taas-noo niyang binuksan ang pinto. Inipon niya ang lahat ng kaniyang lakas para pigilan ang pagpatak ng kaniyang mga luha. Limang taon! Limang taon ng kaniyang buhay ang nasayang dahil sa pa
“Mommy, hindi pa po ba tayo uuwi? Mukhang malapit na pong umulan.”"Not yet, sweetie. Kailangan pang kumayod ni mommy eh. Kapag tumuloy ang ulan, pumunta ka rin muna sa store ni Tita Avva mo para hindi ka mabasa. Okay?” Nagpatuloy sa pagpiprito ng kikiam, fishball at kwek-kwek si Maya. Nagtawag na rin siya ng mga customers para makabenta. Mula nang itinakwil siya ng kaniyang pamilya ay mas natuto siyang tumayo sa kaniyang sariling mga paa. Nagtitinda siya umaga at pagsapit naman ng gabi ay na extra siya bilang isang delivery woman.“Honey, hindi ba si Ate Maya ‘yon? Omg! Siya nga! After five years, nagkrus din ang landas namin! Teka, sino ‘yong batang kasama niya?” Hinila ni April ang kamay ni Warren at naglakad patungo sa kinaroroonan ng kaniyang kapatid. “Miss, bilhin ko na ‘yang lahat,” aniya habang nakangiti. “Mommy, makakauwi na po tayo! Bibilhin na raw pong lahat ni ate ang paninda natin! Yehey!” tuwang-tuwang sigaw ni Matthan.Ngumiti si Maya at dali-daling inilagay lahat ng k
Hawak-hawak ni Gavin ang isang bangkang keychain habang titig na titig siya rito. Naiwan ito ng babaeng nakaniig niya limang taon na ang nakalilipas. Hindi niya nakita ang mukha nito dulot ng kawalan ng liwanag sa hotel room at labis na pagkalasing noong gabing iyon. Agad niya itong ipinahanap sa kaniyang mga tauhan ngunit nabigo ang mga ito dahil hindi nila alam ang tunay na pagkakakilanlan ng babae. Maging ang CCTV footage sa hotel noong araw na iyon ay hindi niya napakinabangan dahil biglang nagkaroon ng power outage at problema sa generator system ng hotel.“Sir Gavin, may schedule po ulit kayo ngayong 7 P.M. sa Casa Balario. Huwag na huwag daw po kayong hindi sisipot sabi ng inyong lolo,” ani Brandon.“Nakakailang blind dates na ba ako? Hindi pa ba nananawa si lolo? Kasi ako, sawang-sawa na ako sa mga pakulo niya.” Pinaikot ni Gavin ang keychain sa gitnang daliri niya. Kumunot ang kaniyang noo nang may napansin siyang nakaukit na pangalan sa loob ng bangka. “Avva Mendez,” bulong
Tumakbo si Brandon palapit kay Maya.“Ako po ba ang tinawag mo?” kumukurap-kurap na tanong ni Maya.Tumango si Brandon. “You left this.” Iniabot niya ang name tag ni Maya.Yumuko si Maya. “Maraming salamat po. Mauna na po ako ah. Baka po kasi mahuli ako sa sideline ko.”Napansin ni Brandon ang maraming keychains sa bag ni Maya. Pinagmasdan niya ang mga ito.“Sir B! Nakita na po namin ang target!” sigaw ng kasamahan ni Brandon.Nakaalis na si Maya sakay ng kaniyang bisekleta. Kumaway pa ito kay Brandon.Kinuha ni Brandon ang keychain sa kaniyang bulsa. ‘Parang kaparehas nito ang mga ‘yon.’ Inalog niya ang kaniyang ulo at agad na sumunod sa kaniyang mga kasamahan.Hingal na hingal na nakarating sina Brandon sa apartment na kinaroroonan ni Avva. Nasa ika-labinlimang palapag kasi ang apartment ni Maya. Tapos nang kumain sina Avva at ang mga bata noong dumating sina Brandon. Tulog na rin sina Matthan at Hope nang sandaling iyon.“Avva Mendez?”“A-Ako nga. S-Sino kayo? Anong kailangan niyo
Simangot ang mukha ni Gavin habang nakatulala sa direksyon ng pinto. Ito ang unang beses na hindi dumating ng tama sa oras ang blind date niya. Limang minuto na siyang naghihintay. Kinuha niya ang kopitang may alak sa mesa at diretso iyong nilaklak. “Lolo, is this your own doing?” Gavin gritted his teeth. Habang naghihintay sa kaniyang blind date ay sakto namang iniluwa ng pinto ang humahangos na si Maya. Napatingin si Maya sa table kung saan naroroon ang VVIP client na pag-se-serve-van niya ng pagkain. Napapikit siya nang makita niyang hindi maipinta ang pagmumukha nito. Didiretso na sana siya sa kitchen para kunin ang mga pagkaing nakalaan para rito nang magdesisyon siyang dumaan muna sa table nito para humingi ng paumanhin. Naglalakad pa lamang siya palapit dito nang bigla siya nitong sinalubong. Nagulat siya nang pinisil nito ang braso niya at kinaladkad siya patungo sa table nito. “Is this how your parents taught you? To waste someone's precious time? Do you know that my sc