Abala sa pagbubuhat ng mga bulaklak si Gavin nang biglang tumawag si Brandon. “What is it?”[“Sir Gavin, kailangan niyo pong pumunta rito sa villa.”]Ibinigay ni Gavin sa tauhan ng kaniyang lolo ang hawak niyang bulaklak. “I’m still busy. Bakit? May problema ba?”[“Si Miss Avva po, sinasaktan niya ang mga bata.”]Nanlaki ang mga mata ni Gavin. “ANO?”[“Bilisan niyo na po Sir Gavin. Nagkulong po sila sa kuwarto. Wala pong pakinggan si Miss Avva miski ako. Pakiusap po, pumunta na po muna kayo rito. Nakakaawa na po sina Hivo at Bia. Oo nga po pala, huwag niyo pong uuliting ako ang nagsumbong sa inyo. Ayoko pong mapag-initan ng fiancee niyo.”]“Fiancee?” Gavin smirked. “Wala akong fiancee na maalam manakit ng mga bata!” Pinatay niya ang tawag at dali-daling sumakay ng kaniyang big bike. Hindi na siya nakapagpaalam sa kaniyang lolo at kay Maya dahil nagmamadali siya. Ngayong nakumpirma niyang dugo at laman niya nga sina Hivo at Bia ay hindi niya hahayaan ang kahit sino na saktan ang mga it
“Mommy, tama na po! Nasasaktan na po si Bia!” Pigil-pigil ni Hivo sa Avva. Hinahampas kasi nito ng tsinelas ang puwet ng kapatid niya.“Bitiwan mo ako, Hivo. Kung hindi pati ikaw ay malilintikan sa akin!” nanlalaki ang mga matang banta ni Avva. Muli niyang hinampas ang puwet ni Bia ng tsinelas.“Mommy, please stop. I…I’m sorry po. Hi-Hindi ko na po uulitin. Hin-Hindi na po ako magpapasaway kapag nasa labas po tayo. Mommy, please! Nasasaktan na po ako,” umiiyak na pakiusap ni Bia.“Hindi talaga kayo magtatanda hangga’t hindi kayo nasasaktan! Sa susunod, bago niyo ako ipahiya sa harap ng kung sinuman ay pag-isipan niyo muna nang maraming beses!” Huminto sa pagpalo si Avva nang makita niyang namumula na si Bia sa kakaiyak. Medyo mapula na rin ang puwet nito dahil sa malalakas na hampas niya rito.Hindi mapigilan ni Bia ang kaniyang pag-iyak habang hawak-hawak niya ang kaniyang puwet. Tiningnan niya ang kaniyang Mommy Avva. Sa halip na magalit siya rito ay humingi pa siya ng paumanhin. “M
“G-Gavin, it’s n-nice to see you. Finally!” nakangiting bati ni Avva. Agad niyang iniharap sina Bia at Hivo rito.Malalaki ang hakbang ni Gavin nang nilapitan niya sina Avva. Tiningnan niya sina Hivo at Bia. Nakaramdam siya ng lukso ng dugo sa mga ito at tulad nang unang kita niya noon kay Hope, magaan ang loob niya sa mga ito. Ibinalik niya ang kaniyang tingin sa nakangiting si Avva. “What did you do to them? Sinasaktan mo ba ang mga anak ko?” galit na galit na tanong niya.“W-What are you saying, Gavin? I’m not hurting them. Kita mo naman kanina hindi ba? They’re hugging me. Hindi ko magagawang saktan ang mga ANAK NATIN, Gavin. Mahal na mahal ko sila.” Mula kay Gavin ay lumipat ang tingin niya sa dalawang bata. Hinawakan niya ang mga ito sa balikat. “Sinaktan ko ba kayo, Hivo? Bia?”Tumingala sina Hivo at Bia kay Avva. Nakita nila ang mabilis na paglaki ng mga mata nito.Tumingin si Hivo kay Bia at tiningnan naman siya nito pabalik. Hinawakan niya ang kamay nito.Mas lumapit pa si G
“It’s nice to meet you, Maya. I hope you will consider my offer soon. I will be glad to have you as my new secretary,” Don Gilberto said as he stood up.Nakipag-kamay si Maya kay Don Gilberto at saka yumuko. “Maraming salamat po sa offer niyo. Pag-iisipan ko pong mabuti ang tungkol doon. Maraming salamat din po sa pagbisita at sa pagbabantay kay Hope habang wala po ako. Sobra ko pong na appreciate. Pasensya na rin po kayo sa kakulitan ng anak ko.”“Wala ‘yon, hija.” Kumunot ang noo ni Don Gilberto nang makita niya ang chain ng kuwintas ni Maya. Pamilyar sa kaniya ang ganoong uri ng chain. Naalala niya ang kuwintas na ibinigay niya sa kaniyang anak na si Gerardo, ang ama ni Gavin. Sinubukan niyang silipin ang pendant ng kuwintas nito pero nabigo siya dahil nakatago iyon sa damit nito. Bigla siyang nag-iwas ng tingin nang mapansin siya nitong nakatingin sa leeg nito. Bigla siyang nahiya. Baka kung ano ang isipin ng single mother na si Maya.“Ito nga pala ang calling card ko, hija. Don’t
“Maya, Hope, sandali!”Napahinto sina Maya at Hope sa paglalakad nang bigla silang tawagin ni Gavin.“Daddy, sa’n ka po nanggaling? Bakit po bigla ka na lang nawala kanina?” nakapamewang na tanong ni Hope habang nakasimangot kay Gavin.“Hope, I said stop calling him your dad. He's not your biological father,” mahinang sambit ni Maya.“Nasaan po ba ang totoo naming daddy? Ano po bang pangalan niya?” biglang tanong ni Hope.Hindi nakaimik si Maya. “Anak, mamaya na natin ito pag-usapan ha. Sa ngayon, please, huwag mo nang tawaging daddy si Sir Gavin. Baka akalain ng mga makakarinig na siya nga ang daddy mo,” suway niya rito.“But mommy, I want him to be my daddy,” Hope said with a frown.“Hope Hernandez, huwag ng matigas ang ulo.” Pinalaki nang bahagya ni Maya ang kaniyang mga mata para ipahiwatig sa kaniyang anak na malapit na siyang mapikon sa ginagawa nito.Yumuko si Hope. “I'm sorry, mommy. Doon na po muna ako kay Matthan. Babantayan ko na muna po siya. Sorry po kung naging makulit a
“Miss Avva, bakit hindi pa po kayo natutulog?” tanong ni Brandon nang makita niya itong umiinom ng red wine sa may tabi ng pool area. Avva rolled her eyes. “It's none of your business,” she replied.Napatingin si Brandon sa may bintana. Nakita niyang nakasilip doon ang magkapatid na sina Hivo at Bia. “Pero Miss Avva, mukhang hinihintay po kayo ng mga anak niyo. Hindi pa po sila natutulog,” aniya.“BullshiT.” Nilaklak ni Avva ang lahat ng laman ng wine glass at saka ito ipinatong sa may swimming pool deck na gawa sa sukabumi stones. “Brandon, kung gusto mo silang tabihan at patulugin, then, go! Pagod na pagod na ako sa maghapong kakaalaga at kababantay sa kanila. Deserve ko ring magkaroon ng ‘me time’. Isa pa, bago ako bumaba rito sa pool area ay siniguro ko munang nakahiga na sila. I thought they would fall asleep after I left. I just need at least twenty minutes for myself. Masama na ba akong ina if I do that?”Huminga ng malalim si Brandon. “Hindi naman po sa gano'n, Miss Avva. Hin
“Napakalandi talaga ng Mayang ‘yon! Paano niya nahanap at nakilala si Gavin? Hindi! Hindi ako papayag na maging malapit sila sa isa’t-isa,” nagngangalit na turan ni Avva habang hawak-hawak niya ang bubog ng wine glas na binasag niya kanina. Dumaloy ang pulang likido sa kaniyang kaliwang kamay. Kinuha niya ang kaniyang bath robe at naglakad papunta sa sunlounger kung saan naroroon ang bagong bili niyang i-Phonee. Mula sa kaniyang sling bag ay kinuha naman niya ang calling card na palihim niyang ninakaw sa wallet ni Brandon noong inihatid sila nito papunta sa villa. “Baka kung anong kahalayAn pa ang gawin ni Maya sa mapapangasawa ko. I will never let her taste my man, again. NEVER!”Mabilis na itinipa ni Avva ang numero ni Gavin sa kaniyang i-Phonee at tinawagan ito. Ilang minuto ring nag-ring ang cell phone nito bago siya sinagot.[“Who’s this?]“G-Gavin, si Avva ‘to. I’m sorry kung kinuha ko ang numero mo mula kay Brandon ng walang pahintulot. Malalim na ang gabi. Hindi ka pa ba uuwi?
“Mommy!”“Oh, naririto na pala ang baby ko! How’s your business meeting slash vacation? Nasungkit mo ba ang tiwala ni Senior Thompson?” nakangiting sabi ni Angelita habang sinasalubong ang kaniyang anak na si April.Sumimangot si April.“Bakit gan’yan ang mukha mo? Para kang pinag bagsakan ng langit at lupa. Don’t tell me na hindi mo na close ang deal?” Inagaw ni Angelita ang dalang dalawang maleta ni April. Agad din naman niya iyong ibinigay sa kanilang mga katulong nang nagsilapit ang mga ito sa kanila.“Hay!” Nanlalambot na umupo si April sa sofa. “Hindi naman sa gano’n, mommy. Hindi lang kami sinipot ng matandang Thompson na ‘yon. Gugugol na naman ako ng oras para magpa-appointment sa kaniya. Nakakaloka na!”Hinaplos ni Angelita ang buhok ng kaniyang anak. “Kaunting tiyaga at pasensya pa, anak. At least, naranasan niyong mag-asawa na mag-stay sa pinaka magarbo, pinakamahal at pinakasikat na hotel sa buong bansa! Tapos, libre pa lahat. Hayaan mo na. Gano’n talaga kapag sobrang yama