Dear readers, please take note that the real surname of Larissa is De Guzman. Nagre-read ako at marami akong nakitang mali sa mga names na sinulat ko sa earlier chapters, nag-edit ako but kung may mali pa rin,I apologize. There was a week or two na wala kaming kuryente dito sa norte at sa phone lang ako nagsulat. Wala akong access sa laptop ko kaya I relied on my memory. But it turned out wrong. So, forgive the lapses. Also it's Aura project not Aurum. I'll try to be better. Thank you!
Pasado alas dies na ng gabi at naghahanda na sa pagtulog si Lara nang makarinig siya ng sunod-sunod na doorbell sa pinto ng bahay ni Jace. Nagtataka man kung sino ang nasa baba nang ganoong oras, bumaba na rin ang dalaga at tinignan kung sino ang naroon.Napasinghap pa siya nang makita niyan si Eli ang naroon, bitbit ang lasing na lasing na si Jace. “Dito ko na dinala, Ms. Lara. Baka kasi kung mapano sa penthouse e,” nagmamadaling paliwanag ng assistant.Agad namang niluwangan ni Lara ang pagkakabukas sa pinto, tinulungan na rin si Eli sa pag-alalay kay Jace hanggang sa maideposito nila ito sa may sofa sa sala.“Anong nangyari?” tanong agad ni Lara kay Eli.“It’s the time of the year, Ms. Lara,” si Eli, inayos pa ang pagpwesto ng boss sa sofa.Awtomatiko ang pagbuhol ng mga kilay ng dalaga. “T-time of the year? For what?”Naguguluhang bumaling ang assistant sa asawa ng boss. “Hindi ba niya sinabi sa ‘yo kung saan siya nagpunta?” Marahang umiling si Lara. “Ngayon ang memorial event ni
“Lara, okay na daw ba ‘yong pinapagawa ni Mr. Roman. Nanggaling kasi ako sa office niya, i-follow up ko daw sa ‘yo ‘yong pinagawa niya,” ani Jeff kay Lara nang dumaan ang binata sa mesa nito.Ngumiti si Lara sa binata subalit agad ding ibinalik ang tingin sa kanyang laptop. “Ito pa lang, tinatapos ko na. Ako na lang magdadala sa kaya kapag okay na,”anang dalaga sa katrabaho.Tumango si Jeff, muling nginitian si Lara bago bumalik sa mesa nito. Ilang sandali pa, sumilip si Erin sa kanyang cubicle. “Pst, ano yon? Nakita ko ‘yon, ha? May ngitian,” kantiyaw nito kay Lara, nakangisi.Nangingiting umiling si Lara. “Umagang-umaga, Erin nang-iintriga ka. Magtrabaho na lang muna tayo. Mamayang break na lang tayo mag-chismisan.”Nanikwas ang nguso ni Erin. “Ito naman napaka-KJ. Nae-excite lang ako na posible ka nang magkaroon ng lovelife. In fairness ha, pogi si Jeff mukha lang mysterious ‘no?”Pasimpleng sumulyap si Lara kay Jeff. Actually, Jeff is really a good catch. Masipag ito at magaling
“How is everything here, Eli? Kumusta ang kumpanya habang wala ako?” tanong ni Jace sa assistant na siyang naiwan nang mangibang bansa siya.“Maayos naman po, Sir. ‘Yong marketing plan sa Subic Project is already implemented. Actually, three days ago, nagbigay ng feedback sa akin ‘yong head ng operation natin doon. They said that the sales has increased by twenty percent. At tatlong araw pa lang na naka-float ang marketing plan,” pagbabalita ni Eli sa boss habang inlalagay sa trunk ng sasakyan ang bagahe nito.“That’s good. Ibig sabigin effective ang ginawa ni Lara,” pormal na sabi ng binata sumakay na sa sasakyan. It’s ten o’clock in the evening and he was just arriving from a successful meeting with the Aura Project managers.The managers gave him the assurance that they will award the project to LDC. They were really impressed with the idea of giving away affordable homes to lucky people who will then give organic feedback as beneficiary of the project. They said they will be hitti
Tahimik si Lara habang nakatayo siya sa harap ng mesa ni Jace. Halos ilang minuto na ring nakatayo ang dalaga roon subalit walang imik si Jace na nakatutok pa rin ang mga mata sa resignation letter na kanina pa nito binabasa.Kagabi, nang marinig niya ang galit na tinig nito, hindi siya ulit nakatulog nang matiwasay. At alam ng dalaga na pagpasok niya sa araw na ‘yon, muli siya nitong ipapatawag—uutusang bumalik sa bahay nito, iiwan at muli lamang maaalala kapag kailangan ulit nito ng serbisyo niya.Sa totoo lang, madali lang sanang gawin ang mga bagay na ‘yon. Subalit nagkamali na siya. Nagawa na niya ang isang bagay na mahigpit nitong ipinagbabawal. Nahulog na siya nang tuluyan kay Jace. At alam ni Lara na mas magiging mahirap lang sa kanya ang manatili sa bahay nito gayong hayagang ipinapakita ni Jace sa mga tao na mahal pa rin nito si Via, na ang ex pa rin nito ang gusto nitong makasama. Dapat wala lang sa kanya ang mga ‘yon. Dapat hindi siya nasasaktan nang gano’n sa nalamang iyo
Tulala si Lara habang nakapila siya sa pantry. Lunchtime na subalit hindi pa rin siya maayos. Iniisip pa rin niya kung paano niya mapapapayag si Jace sa pag-alis niya sa bahay nito.“Girl, alam mo parang masama talaga ang pakiramdam ko,” ani Erin sa kaibigan, nakalabi, kasunod ito ni Lara sa pila. “Parang wala rin akong ganang kumain. Mapait ang panlasa ko.”Sinalat ng dalaga ang noo ni Erin, totoo ngang mainit ito. “Dumiretso ka na lang kaya muna sa clinic at doon ka magpahinga. I-chat mo 'ko agad kung anong sasabihin nila.”Marahang tumango si Erin. “Mabuti pa nga,” matamlay na sagot nito, ibinalik ang tray na hawak sa lagayan bago tuluyang nagpaalam sa kaibigan.Nagpatuloy sa pila si Lara hanggang sa makakuha siya ng pagkain. Pagkain na hindi niya alam kung magagawa pa ba niyang ubusin gayong bukod sa wala na siyang kasamang mananghalian, okupado pa rin ng problema ang kanyang isip.Kasalukuyang nanananghalian si Lara nang biglang may umupo sa kanyang harapan.“Mind if I join yo
“You are in good shape, Lara. Your wound has healed perfectly well. Ituloy mo lang ‘yong vitamins na nireseta ko sa ‘yo para makatulong din sa immune system mo,” ani Keith matapos suriin si Lara sa huling check-up nito.“Maraming salamat, Doc,” nahihiyang sabi ni Lara, hindi alam kung paano iaabot ang professional fee nito para sa kanyang check-up. Si Jace ang madalas na gumagawa no’n o kaya si Eli. Subalit ngayon na hindi sila maayos ni Jace, napagpasyahan ng dalaga na magkusa na. “Doc, 'y-yong pf po ninyo, magkano?”Agad na nagsalubong ang mga kilay ni Keith kapag kuwan ay biglang natawa. “Hindi ako naniningil ng PF sa mga kaibigan ko, Lara.”“P-pero si Jace naman ang kaibigan mo, Doc. Hindi ako.”Nagkibit-balikat ang doktor. “I can’t see the difference, Lara. Asawa ka ni Jace. In extension, kaibigan na rin kita. Pero sige, if the this is making you uncomfortable, do me a favor in the future.”“A favor? Anong favor, Doc?”“Hindi ko pa alam. Pag-iisipan ko,” sagot ng binata, ngumiti
Maigting ang panga ni Jace habang naghihintay sa parking lot ng apartment building kung saan naroon ang unit ng kaibigan ni Lara.Buong maghapon na siyang walang balita dito. Ni hindi rin ito pumasok sa opisina. Ang sabi ni Mr. Roman ay nag-leave ito para sa final check-up nito sa ospital. He checked at the hospital, off naman daw ni Keith. Napilitan siya tuloy ipakuha ang number ni Erin sa HR at siya mismo ang tumawag dito upang tanungin kung nasaan si Lara. Subalit maging ito ay hindi rin alam kung nasaan ang kaibigan. Nagpaalam daw ito na magpapacheck-up at may pupuntahan pagkatapos—kung saan, hindi rin alam ni Erin.And it’s been seven hours and thirty six minutes now that Lara is missing. A long time for him but not too long for the authorities to grant the search he had requested to ease his mind. And now, he sits there, waiting, hoping that Lara will soon appear so that his mind will finally be put at ease.“Sir, kung ako na lang kaya ang maiwan dito at bumalik ka na lang muna
Lumipas ang isang linggo na hindi nag-iimikan sina Lara at Jace. Magkagayon man, napilitang bumalik si Lara sa bahay ni Jace dahil alam ng dalaga na hindi siya nito titigilan hanggang hindi niya ito sinusunod. Subalit, pinanatili ng dalaga ang distansiya sa boss.Sa opisina ay iwas siya rito, maging sa loob mismo ng bahay nito ay halos hindi rin siya nagpapakita rito. Gaya ng gusto nito, bumalik sila sa dati. At kahit na masama ang loob ng dalaga na tila nasayang ang lahat ng sinumulan nila, alam ni Lara na sa set-up nilang ‘yon, si Jace pa rin ang masusunod.“Lara, anong isusuot mo mamaya sa anniversary party?” untag ni Erin sa kaibigan habang patungo sila sa pantry upang mananghalian.“Ewan ko. Hindi ko nga alam kung pupunta pa ‘ko,” walang ganag sagot ng dalaga.“Bakit naman? We always look forward sa anniversary party ng LDC taon-taon.Nagkibit-balikat si Lara. “H-hindi ko alam. Parang… mas gusto ko na lang magpahinga, Erin. Napagod ako this week, ang daming trabaho e.”She lied,
“M-Ma’am Erin, b-bakit nandito ka na?” gulat na bungad ni Lily kay Erin pagpasok na pagpasok pa lamang niya sa kanyang opisa sa AdSpark Media. “H-Hindi po ba dapat nagpapahinga ka pa? Ang sabi ng doktor—““May importante akong gagawin, Lily. The DF Appliances proposals, get them for me,” putol ni Erin sa sekretarya bago nagtuloy-tuloy sa kanyang swivel, umupo at binuksan ang laptop.Si Lily naman ay nanatiling nakatanga sa boss. Matapos nitong ma-discharge kahapon sa ospital, hindi inaasahanng sekretarya na papasok agad si Paige nang araw na 'yon, lalo pa at ganoon kaaaga. Mahigpit ang bilin ng doktor na kailangan nito ng pahinga para sa ikabubuti ng dinadala nito. Kaya lang…“Lily, what are you looking at? I said give me the proposals for DF Appliance,” pag-uulit ni Erin.“S-sure kayo, Ma’am? Ang sabi ng doktor kahapon bawal kayong magpagod at saka—““Alam ko kung anong ibinilin ng doktor, Lily. I was there with you. Narinig ko ang lahat. But like I told you, may importante akong ga
“What are you doing here, Kiel?” pag-uulit ni Erin nang hindi sumagot agad si Kiel. This time, pinakalma ng dalaga ang nagwawalang puso at pinatatag din ang tinig.Umigting naman ang panga ni Kiel. hindi nagawang makasagot agad dahil paulit-ulit na ipinasada ng binata ang kanyang mga mat sa kabuuan ng dalaga. She looked relaxed and well-rested. Habang siya, halos mabaliw na sa kakaisip ng paraan kung paano muling makikita at makakausap ang dalaga.The past few days had been pure hell. Kahit na anong gawin niya, ni ayaw siyang kausapin ni Erin. He even tried visiting her in her office subalit ang laging sagtot ng sekretarya nito ay may sakit ito at naka-sick leave. He asked for her number and they gave him the same number he had been calling and messaging for the past few days subalit wala siyang nakukuhang sagot dito. It’s clear that his number had been blocked. All the damn new numbers he tried to use were all blocked from Erin’s phone.Malinaw sa kanya ang naging usapan nila. But…
“Ma’am, sigurado po ba kayong kaya na ninyo? Kung matulog na lang po ako ngayon sa condo ninyo para may kasama pa rin kayo at—““H’wag na, Lily. Promise, kaya ko na. At saka baka hinahanap ka na rin sa inyo. Go home and rest. Halos hindi ka natulog kagabi habang binabantayan ako,” putol ni Erin sa sekretarya. Naroon sila sa lobby ng St. Anthony Hospital at hinihintay ang rented car na kinuha ni Lily na siyang maghahatid kay Erin pabalik sa condo ng dalaga. Matapos ang ilang pagsusuri at bilin ng doktor, Erin finally got discharged from the hospital. She feels a little better now. She feels more energized too. Malaking tulong ang pagpapa-confine ng dalaga sa ospital upang umayos ang kanyang pakiramdam. She even feels she can already go back to work tomorrow. Pero bawal pa. Ibinilin ng doktora na tumingin sa kanya na kailangan pa niyang magpahinga ng isang linggo upang tuluyan siyang makabawi ng lakas.“Pero Ma’am, mag-isa kayo do’n sa condo mo. Baka bigla ka na namang mahilo o magsu
Agad na napabangon sa kanyang kama si Erin nang muling makaramdam ng pagbaliktad ng kanyang sikmura. Tinakbo ng dalaga ang CR at muling nagduduwal sa sink. She stayed there for a few minutes bago siya tumigil nang pakiramdam niya wala na siyang maisusuka pa.Nanghihinang naglakad palabas ng banyo ang dalaga at nagtungo sa sala. Doon niya ibinagsak ang nanghihinang katawan sa couch at naghabol ng hininga.Ikatlong araw na iyon na sa tuwing gumigising siya sa umaga, she had the urge to throw up everything she ate from last night.She doesn’t want to worry but she is beginning to worry. Hindi pa niya nararanasan ang ganoong klaseng matagal na pagkakasakit. She’s taking supplements, everything there is! Kaya nagtataka ang dalaga dahil gano’n na lang ang epekto ng stress at fatigue sa kanya ngayon.Stress and fatigue, ‘yon ang naiisip niyang sanhi kung bakit siya nagkakagano’n ngayon. She had been resting for the past few days. Tumatawag na lang siya kay Lily for updates. Staying at home a
"Lily nasaan na 'yong papers ng Dove Realties? I believe I left it here yesterday. Bakit wala na?" ani Erin habang panay ang kanyang halughog sa tambak na mga papeles na nasa kanyang table.Pasado alas-dos na ng hapon subalit hindi pa nanananghalian ang dalaga. May hinahabol siyang meeting sa Dove Towers which is an hour away from her office. Idagdag pa na susuungin niya ang traffic sa mainit na hapon na iyon. Maisip pa lang niya ang magiging biyahe niya mamaya, natetensyon na siya. And now she is all the more panicked dahil hindi niya makita ang dokumentong kailangan niya! "Ma'am nandito po sa drawer ninyo sa kabilang cabinet, sa may outgoing box," kalmadong sagot ng sekretarya, kinuha na ang dokumento mula sa nakahiwalay na filing cabinet at inabot iyon sa amo. Lalo namang nagsalubong ang mga kilay ni Erin. "Bakit nandiyan?" "Ma'am, kayo po ang naglagay diyan kagabi bago tayo umuwi. Sabi niyo pa nga po, dapat d'yan niyo ilagay 'yan para madali ninyong mahahanap ngayon," pagpapaal
Kanina pa pabiling-biling si Erin sa kanyang higaan subalit hindi siya makatulog. Ang akala niya, dahil pagod siya sa biyahe, dadalawin siya agad ng antok sa oras na makauwi siya sa kanyang condo unit. Subalit pasado alas onse na ng gabi ay mulat na mulat pa rin siya. Napabuntong-hininga ang dalaga, sandaling tumingin sa kisame bago bumaling sa bouquet ng rosas na inilagay niya sa bureau. Hanggang ngayon na lumipas na ang maraming oras, hindi pa rin sigurado si Erin kung ano ang dapat niyang maramdaman tuwing titignan niya ang bouquet. Of course she felt happy seeing the beautiful flowers. Bukod sa paborito niya ang mga iyon, galing pa ang mga sa taong espesyal sa kanya. Kaya lang... Wala sa sariling hinawakan ni Erin ang kanyang dibdib. Her heart was racing even just by the thought of Kiel. "Be still, heart. He is not for me and he will never be," bulong ng dalaga.Ilang sandali pa, muling tumunog ang cellphone ni Erin. Nang tignan niya, naka-flash sa screen ang bagong number ni Ki
Kanina pa mulat si Erin at tahimik na pinagmamasdan ang madilim pang langit sa may balcony ng kanyang silid sa resort. Maraming tumatakbo sa kanyang isip ng mga oras na iyon. Subalit pinipilit niyang h'wag munang bigyan ng pansin ang alin man sa mga 'yon. She wanted to numb herself and focus on the last few remaining moments she has with Kiel. Maya-maya pa, pumulupot ang kamay nito sa kanyang baywang mula sa kanyang likuran at dinampian ng masuyong halik ang kanyang balikat. "You awake, Erin? Hindi ka yata natulog e," anang binata, may himig ng biro ang tinig. Hinawakan ni Erin ang braso nitong nakapulupot sa kanya. "Natulog ako. I'm just an early riser. Besides, maaga kami ngayon ng mga tauhan ko. May shoot kami sa beach." "Right. I have a breakfast meeting too with my client sa susunod na bayan. I need to leave early," ani Kiel, muling hinalikan ang balikat ng dalaga. Hindi naglaon, pinagapang ni Kiel ang kanyang labi patungo sa leeg ni Erin, sa panga, sa pisngi, hanggang sa ma
Kiel didn’t waste time and kissed Erin. As soon as he tasted her lips, he knew he won’t stop. He cannot even if he tries. Pinupukaw ng dalaga ang isang damdamin sa kanyang puso na hindi niya mawari kung saan nagmumula.He have had one-night stands in the past but none of those girls had affected him so much like Erin does. No lips has ever kept him awake at night like that of Erin. And Kiel knew that if he won’t kiss her tonight, sleep will become elusive for him again not just tonight for the succeding days to come. Subalit ngayong angkin niyang muli ang mga labi nito, tila hindi lang sapat sa kanya ang halik.He wanted to take her, own her again like that night when they met-- half-drunk and wild. But they were not like those two strangers that night anymore.They’re not even bloody strangers anymore or even then to start with! Their fates are intertwined in many ways than one.He is engaged now and his fiancé is Erin’s client.He should not be crossing the line. He shouldn’t be doi
“You don’t like the food. We can order something else,” pukaw ni Kiel kay Erin na noon ay tila nilalaro lang ang soup na nasa harapan nito. Nasa balcony sila ng silid ng dalaga sa resort at naghahapunan.Napilitang mag-angat ng tingin si Erin, marahang nagbuga ng hininga, sandaling nag-alangan bago nagsalita.“Don’t y-you feel awkward, Kiel?” lakas-loob na tanong ng dalaga.“Why would I feel awkward?” anang binata, kaswal.“This! All of these… flairs. Hindi dapat ako ang kasama mo sa ganitong klase ng dinner set-up. It should be Michelle, my client,” paglilinaw ng dalaga.Marahang tumango si Kiel, maingat na ibinaba sa plato ang mga hawak na kubyertos. “Right, this. Pasensiya ka na. It’s not my intention to make you feel uncomfortable. Namali lang ng dinig si Charles, the manager of the resort. You see, I built this place, one the first projects I had here in the country kaya kilala nila ako dito. Maybe Charles thought to give me an upgraded service kaya ganito ang set-up ngayon. But,