We were hit by the storm and power is not yet restored. Sorry if I can only write one chapter today. Babawi po ako sa mga susunod na araw. Salamat po! :)
"Sir, ayos lang po kayo?" pukaw na Eli sa amo na noon ay nakatanaw sa glass panel window ng opisina nito.Pasado alas singko na ng hapon, subalit tila walang ganang magtrabaho ang boss. Mula nang bumalik ito mula sa bahay nito bago magtanghali ay napansin ng assistant ang biglang pagbabago sa mood ng boss. Pitong taon na rin mula nang magsimulang magtrababo si Eli kay Jace. At sa loob ng pitong taong iyon, ngayon lang nakita ng lalaki na natutulala at tila balisa ang kanyang boss. Hindi agad sumagot si Jace, nanatiling nakatingin sa siyudad na unti-unti nang binabalot ng dilim. "She plays the piano, Eli. Do you know that?" wala sa sariling sambit ni Jace maya-maya. "Sino po, Sir?" "Si Lara. She plays the piano just like her," sagot ng binta. "Sir?" "They even have the same color of eyes and..." Pumihit na paharap sa assistant ang binata. His eyes, bitter yet full of hope. "D-do you think, it could be her?"Nagyuko ng mata ni Eli. Alam na niya kung sino ang tinutukoy ng boss,
Kagat-kagat ni Lara ang pang-ibabang labi habang ginagamot ni Jace ang kanyang sugat sa kamay. Mahapdi ang antiseptic subalit tiniis niya. Ayaw niyang isipin ni Jace nagrereklamo siya gayong siya na nga itong tinutulungan. "Are you always this clumsy?" pukaw na tanong ni Jace sa kanya maya-maya."S-Sir... I mean, a-ano ulit 'yon?" alanganing sagot ng dalaga. Hindi pa rin sanay ang dalaga na first-name basis na sila ngayon ng boss. Para kasing napakabilis ng pangyayari."Ilang araw pa lang tayong magkakilala pero ilang beses na kitang iniligtas sa kapahamakan. Well, I am just helping you clean your wound right now but still... Hobby mo bang saktan ang sarili mo, Lara?" tanong ng binata, may amusement sa tinig.Mabilis na umiling ang dalaga. "H-hindi po, Sir. Ano... nagulat lang po ako kanina kaya natabig ko 'yong baso, tapos..." "Tapos?" "Nataranta ako k-kasi...kasi dumating ka na pala nang hindi ko namamalayan," pag-amin ng dalaga, umiwas ng tingin. Kumuha muna ng band-aid sa kit
"Good morning!" nakangiting bati ni Lara kay Jace nang makita ng dalaga na pababa na ito ng hagdan. Tipid na ngumiti si Jace, naglakad patungo sa pwesto ni Lara sa may kusina. "You cooked?"Mabilis na tumango si Lara. "Lahat ng paborito mong breakfast!" masayang sagot ng dalaga. Kahit na puyat siya nang nagdaang gabi, nagawa pa ring bumangon nang maaga ni Lara. Pakiramdam kasi niya, dapat niyang lubusin ang serbisyo niya kay Jace. Marami itong naitulong sa kanya kaya naman, kailangan din niyang suklian ang kabutihan nito."Wow! This is a feast, Lara. I want to stay and eat all of these pero hindi ako maaring magtagal. May aayusin akong probelma sa office. Pero hindi ko hihindian ang coffee," anang binata, ngumiti.Nagliwanag ang mata ni Lara. "One cup of black coffee, coming right up!" anang dalaga bago mabils na nagsalin ng kape sa mug mula sa coffee maker. Jace was silent as he watches Lara prance inside his kitchen. Now that she is recovering, he can clearly see that she is bubbl
Pinanlakihan ng mata si Lara, napakagat sa pang-ibabang labi upang pigilin ang pagsinghap. Bakit sinasabi ni Keith ngayon na girlfriend siya nito? At kay Via pa mismo?!Kumurap-kurap si Via "G-girlfriend? You never do girlfriends, Keith. Ang pag-aaral at pagta-trabaho ang priority mo."Naglakad palapit si Keith kay Lara, umakbay pa sa dalaga. Lara tensed quickly. "Well, I do now, Via," anang doktor, makahulugang niyuko si Lara at bahagyang pinisil ang balikat nito. Sandaling pinaglipat-lipat ni Via ang tingin sa dalawa, hindi makapaniwala na ang lalaking dati'y sunud-sunuran sa kanya ay may iba na ngayong minamahal... maliban sa kanya. She went there to talk to Keith, lay down her plan of making Jace jealous through Keith, sa pag-asang muli siyang tatanggapin ni Jace. Alam niyang hindi siya tatanggihan ni Keith. He never says no to her. Well... that was before. Before Keith had a girlfriend, Jace's girl-friday. Pinigilan ni Via ang mapairap. Why the girl irks her! She used to be
“Jace, I can explain,” ani Keith nang agad na bumakas ang galit sa mukha ng kaibigan. “Lara and I are—““I need to talk to Lara. Akala ko busy siya dahil ang paalam niya may sakit siya kaya siya nag-leave sa opisina. Apparently, she is not too sick to have coffee outside with her boyfriend,” mabilis na putol ni Jace kay Keith, ang mga mata hindi inaalis kay Lara.Lalo namang kumabog ang dibdib ng dalaga. Sa hitsura kasi ni Jace, parang sasabog na naman ito sa galit anumang oras.“Jace, ako ang nag-aya sa kanilang magkape muna,” ani Via. Lalo pang kumapit sa braso ng dating nobyo. “I saw Keith and Lara here doing all lovey-dovey while inside his clinic. That’s when Keith told me that your girl-Friday is his girlfriend. And as Keith’s friend, I want to get to know Lara at little bit more. Kaya naman, why don’t you go easy in Lara at mag-relax ka muna, Jace? Join us for a while, I can order coffee for you and—““No. I am busy. And I need to talk to my girl-friday,” mariing sabi ni Jace,
“What the hell, Keith?!” bungad agad ni Jace sa kaibigan nang puntahan niya ito sa clinic nito sa ospital.Ilang beses na niyang sinubukang tawagan at i-text si Lara subalit ni wala siyang makuhang sagot mula rito. Nang layasan siya nito kanina, hindi na niya nasundan kung saan ito nagpunta. Lalo pa nang muling tumawag si Eli at sinabing kailangan siya sa opisina. Subalit hindi bumalik sa opisina si Jace, he went looking for Lara.Ayaw niyang mag-alala subalit nag-aalala siya. But he cannot tell that to anyone, can he?And now here he is questioning his friend, who seemed to have hots for his contract wife.Mula sa pagsusulat sa charts ng kanyang mga pasyente, nag-angat ng tingin si Keith sa kaibigan. Jace was as red as a beet and his jaw was clenched. Alam ng doktor na oras na para harapin ang galit ng kaibigan.Marahang isinara ni Keith ang chart na hawak at tumayo sa kanyang swivel chair. “I’m gonna need more than that, Jace.”Jace scoffed. Keith’s calm demeanor was irking him. “Ba
Maingat na inilapag ni Jace ang paper bag ng take-out food sa kitchen counter. It was past seven in the evening subalit kauuwi pa lamang ng binata. May mga inayos pa kasi siya sa opisina. Isa na roon ang paghihintay niya sa sagot sa request niyang closed door meeting sa managers ng Aura Project.Meeting directly with the managers of a government-funded project is prohibited both here and abroad. And Jace had been a sucker of following rules since he was a kid. Subalit walang magawa ang binata, he needs to up his game dahil kung hindi, tiyak na mawawala sa LDC ang Aura Project.Bago siya umuwi ay nag-confirm din ang isa sa managers ng proyekto. They set the meeting next weekend. And he had ample time to review or revise their proposal if needed.At ngayong nasolusyonan na niya pansamantala ang problema niya sa opisina, ang problema naman niya kay Lara ang dapat niyang asikasuhin.Batid ng binata na siya ang nagkamali. He jumped into conclusion right away. He assumed. And now he needs
“Bakit ngayon ka lang, Via? Maaga ka na ngang lumabas kanina, late ka pang umuwi. Parang walang naghihintay sa ‘yo dito sa bahay a,” litanya agad ni Rosario ‘Rosie’ De Guzman, ang ina ni Via. "Oh please, I'm tired, Mom," ani Via bago nilampasan ang ina na siyang nagbukas ng pinto para sa dalaga."Aba, talagang nilalampas-lampasan mo na lang ako ngayon, Olivia. Ano ako hangin? Sinong nagturo sa 'yo na h'wag akong respetuhin?" ani Rosie sinundan ang anak na noon ay paakyat na sa hagdan. Rumolyo ang mga mata ni Via, inis na muling hinarap ang ina. "Ano bang gusto mo, Mommy? I said I'm tired. Pwede ba bukas na lang tayo mag-usap. Pagod ako. I need rest.""Paanong hindi ka mapapagod, maghapon kang wala. Ano sinundan mo na naman ba si Jace?" ani Rosie, namaywang na. "'Yan ang napapala mo kasi nagmamagaling kang tanggihan ang proposal niya at inuna mo 'yang ballet. Ano ka ngayon? Sinusundan ng palihim si Jace kasi ayaw na niya sa 'yo. Pera na naging bato pa, Olivia. Sa katangahan mo 'yan,
“How are you feeling, Lola?” ani Jace kay Carmelita nang sila na lang dalawa ang naiwan sa private suite na kinuha ng binata para sa matanda. Umuwi sandali si Lara upang kunin si Cami. Kaya naiwan ang binata sa ospital upang bantayan ang matanda. Nai-transfer na sa regular suite si Carmelita dahil stable na ang lagay nito ayon sa mga doktor.“I’m fine, Jace. Salamat sa pag-aalaga kina Lara at Cami habang wala ako. I’m sure Lara was a mess while I was out,” anang matanda.Bahagyang ngumiti si Jace. “Don’t mention it, Lola. I will always take care of them, including you,” anang binata.Tumango-tango ang matanda. “Thank you, Jace. Thank you.”“You’re always welcome. Lola, while you were still unconscious, Lara and I decided that we will bring you to Washington para mas matignan ang kalagayan mo roon. Nakausap ko na ang doktor mo, they said once they give you the discharge papers we can fly you back to Washington immediately.”Sandaling natigilan si Carmelita, bumigat ang dibdib. Alam ng
“How the hell was the fund released without our knowledge? My wife is the representative of Doña Carmelita. Paano nailabas ni Keith ang pera?” gigil na sabi ni Jace sa manager ng Crown Bank.It was just a few minutes past eight in the morning subalit naroon na agad sa bangko sina Jace at Lara. Kaninang madaling-araw, tumawag si Eli sa kanila at sinabing nai-award na ang fund kay Keith bling CEO ng LDC. Kaya naman naroon na agad ang mag-asawa maaga pa lang.It was to contest the decision of the bank.“P-pasensiya na po kayo. Mr. Lagdameo, pero may representative po si Mr. Montano na nagpunta dito bago kami mag-close ng transactions kahapon.""She? Sinong she?" si Jace ulit, umigting na ang panga. Sandaling tumipa sa laptop nito ang manager at ipinakita ang CCTV footage ng babaeng nagpunta sa bangko kahapon at kinuha ang fund ng LDC. Awtomatikong napamura si Jace nang mamukhaan ang babaeng tinutukoy ng bank manager. It was Divina. Hidni siya pwedeng magkamali. "Nagpakilala siyang sekr
“Nakita ang katawan ni Reymond na nagpapalutang-lutang sa may ilog kahapon ng umaga. Nahirapan ang mga pulis na i-identify ang bangkay dahil nasa early stage na ng decomposition ang katawan niya. He was identified through his dental records. It is really him,” ani Carlo sa mag-asawang Jace at Lara.Nasa study sila ng mansiyon ng mga De Guzman, sinadya mismo ni Carlo ang mag-asawa roon.“And what about Tim? Nasaan siya?” si Jace.“He’s still under hospital arrest. Pinahigpitan na rin ni Major Alejandro ang security sa kanya dahil baka balikan siya nang kung sino mang pum*atay kay Reymond,” sagot ni Carlo.Kumuyom na ang mga kamay ni Jace. He’s reining in his emotions. He finds the death of Reymond as too easy punishment for his misdeeds. Subalit wala na siyang magagawa, ang langit na mismo ang humatol sa mga kasalanan ni Reymond.“I will file charges against Tim. I’m sure he’s as guilty as his father. He needs to pay for his crimes,” anang binata, maigting ang panga.Noong pinatalsik
Tulala si Lara habang pababa siya ng sasakyan. Naroon na siya sa mansiyon at agad siyang sinalubong ng yakap ni Jace.“God, Lara! Bakit ka umalis nang hindi nagsasabi sa akin. What were you thinking?!” anito humigpit ang yakap sa kanya. Naitawag na ni Aries kay Jace ang mga nangyari. Subalit ni hnindi magawang gumanti ng yakap ni Lara sa asawa. She was too stunned to speak. Her mind was still reeling from the truth she had learned that day.How could they? How could they betray her family like that? How could they betray her grandmother like that?Napatingin ang dalaga kay Coco na noon ay nasa may pinto ng mansiyon, karga-karga si Cami. Wala sa sariling kumalas si Lara sa pagkakayakap ni Jace at lumapit kay Coco.“A-Ate… saan ka galing?” ani Coco puno ng pag-aalala ang tinig.Niyuko ni Lara ang tool box na nakita niyang nakabaon sa dati nilang bahay. “N-nakuha ko na ang pinapakuha ni T-Tiyang, C-Coco. I-ito na ‘yon,” bulong ni Lara, panay ang patak ng luha. Sinubukan niyang humanap ng
Panay ang sulyap ni Lara sa pamilyar na maliit na bahay na nasa kanyang tapat. Walang pinagbago ang lugar maliban sa ilang talahib at ligaw na halaman na nagsulputan sa harap niyon. Maliban doon, iyon pa rin ang lugar kung saan siya lumaki sa kalinga ng kanyang Tiyang Linda—ang babaeng hindi man niya kadugo ay minahal siya na parang sarili nitong anak.‘Mula ngayon, sa kanya ka na titira. Siya si Linda. Kilala siya ng Yaya Melissa mo. At kapag naging mabuti kang bata, iuuwi rin kita sa inyo.’Napalunok si Lara nang sumagi ang tagpong iyon sa kanyang isip. It was the last conversation she had with Divina bago siya nito iniwan kay Linda. She remembered she wandered in the streets for quite sometime, not knowing who she is. Matapos niyon natagpuan siya ni Divina sa harap ng simbahan bago siya ibinigay kay Linda.Boss. ‘Yan ang tawag ng mga lalaking kasama noon ni Divina. At kahit na hindi pa man niya nalalaman ang tunay na nangyari, ngayon pa lang ay sigurado na si Lara na may kinalaman
Kinagabihan, naalimpungatan si Jace na wala si Lara sa kanyang tabi. Maingat na bumangon sa kama ang binata at lumabas ng kanilang silid. Sa hagdan pa lang ay naririnig na ng binata ang tig-iisang pindot ng tiklado mula sa piano room ng mansiyon. Alam na niya agad kung saan hahanapin ang asawa. Tinumbok ni Jace ang daan patungo sa piano room at marahang tinulak pabukas ang pinto niyon. Noon niya nakita ang asawa na nakaupo sa harap ng grand piano at tinutugtog ang musika na ginawa nila noong mga bata pa sila subalit hindi nila natapos."Lara, are you okay?" untag ni Jace sa asawa, pumasok na sa silid at marahang isinara ang pinto.Agad na nilingon ni Lara ang asawa, bahagyang nagulat sa presensiya nito.“J-Jace, bakit k-ka nandito? Gabi na. You should be sleeping,” anang dalaga, bakas ang pag-aalala sa tinig.Pilit na ngumiti si Jace, naglakad palapit sa asawa at umupo sa tabi nito. “How can I sleep when you’re not beside me? Kung gusto mong matulog na ‘ko, dapat matulog ka na rin, M
“These folders contain the full investigation I did with Divina Montano. I asked my friends from Aquila Nera to help me do more extensive research about her. And I’m glad I did,” ani Carlo bago pinihit paharap kina Jace at Lara ang laptop nito.Sandaling nagkatinginan sina Lara at Jace na noon ay nakaupo sa receiving chairs na nasa tapat ng table ni Carlo bago sabay na tumingin sa monitor ng laptop.Isang lumang retrato ang nasa laptop. Sa isang tingin ay ‘di mo aakalaing naroon si Divina, kasama ang mga lalaking may hawak ng mga matataas na kalibre ng baril at tila nasa gitna ng disyerto. Subalit sa bandang gilid, may isang babaeng nakasuot ng abaya ang naroon at kamukhang-kamukha ni Divina.“T-that’s Divina, right? The one on the black dress?” ani Lara kay Carlo.Tumango-tango ang lalaki, bago muling nagsalita. “Divina Montano is not just an ordinary widow and lover of plants, just like how we thought. Halos isang taon din siyang nagtrabaho kasama ang mga terorista sa middle east. S
“The patient has shown signs that she is already about to regain consciousness. She moved her fingers a bit earlier today. But that’s it. She still slips in and out of consciousness. We surmise that because of her age, nahihirapang makabawi ang katawan niya sa mga nangyari. We are confident though that she will wake up anytime soon kaya namin kayo pinatawag,” ani Dr. Barrientos, ang doktor na tumitingin kay Carmelita.Marahang napabuga ng hininga si Lara dahil sa ibinalita ng doktor. Humilig ang dalaga sa dibdib ni Jace, relief washing over her. Malapit nang magising ang kanyang abuela. And she cannot wait to talk to hrer agin.Oh she has a lot of things to ask. But those can wait. She wants her grandmother to fully recover first bago niya ito tanungin tungkol sa mg bagay-bagay. Her grandmother needs rest. And Lara is more than willing to wait for her questions to be answered.“My wife and I planned to move the patient abroad para mas matutukan ang kanyang kalagayan. Will that be po
Nagbuhol ang mga kilay ni Jace sa sinabi ni Carlo, sandaling napaisip. “S-si T-Tita Divina? Pero paano? Hindi naman niya dinala ang bulaklak kanina nang pumasok siya rito.”“Ang sabi ng mga katulong, nakasama raw ang bulaklak sa mga pinadalang housewarming gifts. Which makes sense. Walang nagtangka sa mga security detail na nandito na i-check ang mga regalo dahil talaga namang may okasyon ngayon,” ani Carlo, pinulot ang box na nasa mesa ay ipinakita kay Jace.Lalong nagbuhol ang mga kilay ng binata lalo na nang mabasa ang note na nasa box. Kaparehas ang intruction na nakasulat doon sa mga natanggap din na packages nina Mrs. Ferrer at ni Doña Cristina. Kumabog na ang dibdib ni Jace, nag-angat ng tingin kay Carlo.“I-I don’t know what to say…” naguguluhang sabi ng binata.Kinuha ni Carlo ang kanyang cellphone mula sa bulsa at ipinakita ang isang larawan sa binata. “Do you think this is the same flower?”Sandaling pinagmasdan ni Jace ang retrato sa cellphone ni Carlo. It was the same fl