Pigil ni Lara ang hininga habang binubuksan niya ang envelope. Kung iniwan iyon ni Mr. d’Angelo roon, ibig sabihin iyon na ang resulta ng pinagawa niya rito—ang imbestigasyon tungkol sa mga nangyari kay Jace sa nakalipas na apat na taon.Ilang linggo din niyang hinintay iyon. And she doesn’t know if she wanted to read the contents of the envelope right now knowing that she still has something to sort out with Keith. But something in her gut tells her that what’s inside of that envelope is more important. Maybe more importnat than the air she currently breathes at that moment.Nang tuluyang mabuksan ang envelope, saka pa lamang napabuga ng hinnga si Lara. With trembling hands she eased out the contents of the envelope. Naroon ang mga news clipping tungkol sa pagpapalit ng CEO ng LDC. Naroon din ang mga hospital records ni Jace. She read all entries. It was arranged from the most recent hospitalization he had down to the most previous—the one he had four years ago.Agad na natigilan an
“Naku, Sir! A-anong nangyari sa ‘yo?!” histerikal na bungad ni Lagring kay Jace nang makita ang binata na pumasok sa kusina ng farm house. May dugo ang gilid ng labi nito at may galos din ang pisngi.Subalit imbes na sumagot, tahimik na binuksan ng binata ang ref at kumuha roon ng ice. Marahan niya iyong idinampi sa gilid ng kanyang labi upang mapangiwi lamang nang makaramdam ng kirot doon.“D'yos ko! Sinong gumawa sa ‘yo niyan, Sir? Teka nagpang-abot ba kayo ni Sir Keith sa kabilang hacienda? Gusto mo bang tawagan ko si Doc Xander?” sunod-sunod na tanong ni Lagring, hindi pa rin mawala ang pag-aalala sa amo. Bumabalik sa isip ng matandnag katulong ang mga nangyaring aksidente sa binata sa nakalipas na apat na taon.“No need, Manang. Maayos ako. Malayo ito sa bituka,” ani Jace, tiniis ang hapdi ng sugat habang dinadampian iyon ng ice.“P-pero, Sir tatawagan ko na lang po si Doc Xander para siguradp tayong—“Inabot na ni Jace ang braso ng matandang babae nang akma nitong aabutin ang
Nagsulubong ang mga kilay ng binata. “T-totoo? What do you mean?”Tumulo na ang luha ni Lara, humikbi. “I hired Mr. Carlo d’Angelo to find out the truth about your life for the past four years. A-and… I-I found out that K-Keith l-lied,” anang dalaga, pumiyok na ang tinig. “Hindi niya sinabi sa akin ang mga nangyari sa ‘y-yo bago kami umalis patungong Washington. H-hinintay kita, Jace. Umasa ako kahit na a-ang alam ko noon nagkabalikan na kayo ni Via. I hated you, yes but… I waited for y-you. Nagbabaka-sakali akong kapag nalaman mong ako si Larissa, magpilit kang kausapin ako. Magpumilit kang ayusin t-tayo. Kaya lang…” Humagulgol na si Lara. Hindi na kayang pakibagayan ang iba’t-ibang emosyon na lumukob sa kanya sa mga oras na iyon. “A-ang sabi ni Keith, sinabi mo raw na wala ka nang pakiaalam sa ‘kin. Na ayaw mo nang makarinig ng kung ano mang balita tungkol sa ‘kin. T-tell m-me that’s a lie too, J-Jace.”Kumuyom ang mga kamay ng binata. “That’s a lie, Lara. I woke up two days after I
Once Jace’s lips touches Lara, she did not think of anything else. Her mind went blank and all she can do was to feel—feel that very same kiss she had longed for for the past four years. The kiss was deep and intense, there’s no way she cannot respond.She loved this man. And she will make sure he knows that.Hindi naglaon, tinugon ni Lara ang marubdob na halik ni Jace. He pulled her closer to him, his hand making its way inside her blouse, unhooking her bra. Maya-maya pa, naglumikot na rin ang kamay ni Jace. He touched her in places no one else had touched, branding her again as her own, igniting her skin with the only passion she knows—his. Agad na nalunod si Lara sa sensasyong lumukob sa kanyang pagkatao. Her body responded to him just like how it used to. At kahit na pigilin ng dalaga, kusang sumuko ang kanyang katawan sa bawat haplos at halik ni Jace. At that moment, nothing else mattered anymore. Not the heavy rain nor the problems they will face once they’re back at the farm h
“Ouch!” anas ni Lara, biglang natigilan sa sana’y muling pagsampa kay Midnight.Bahagya nang tumila ang ulan kaya naman napagpasyahan nila ni Jace na umuwi na sa kanilang resthouse. Saka na sila babalik sa Hacienda Lagdameo. Nag-aalala kasi si Lara para sa kalagayan ni Cami. “Why?” nag-aalalang tanong ni Jace kay Lara, nilapitan na ito, inabot ang pisngi nito,Lara felt her cheeks heated instantly with his touch. ”I-it’s hurts down there,” pag-amin ng dalaga.Sandaling natigilan si Jace bago unti-unting ngumiti ng nakakaloko. “Means, I did a good job,” nagmamalaking sabi nito.Napairap na si Lara. “Don’t smile like that! Hindi ako nagbibiro, Jace! Naghihintay na sa atin si Cami.”Agad namang sumeryoso si Jace nang marinig ang pangalan ng anak. “Okay, what do you want me to do?”“I-I d-don’t know.”Tumingin si Jace kay Midnight, bahagyang tinapik ang alagang hayop. Midnight is an old horse at madalang na lang niyang ilabas sa kwadra. Mabuti na lang at hindi masyadong nabasa ang mga ka
"Jace, gising ka pa?" pukaw ni Lara sa binata nang maalimpungatan siya mula sa mahimbing na pagkakatulog. Tinignan ng dalaga ang orasan sa bedside table. It's just three in the morning.Maingat na bumangon si Lara mula sa kama upang h'wag magising si Cami at pinuntahan si Jace sa may bintana ng kanyang silid. Kahapon, matapos nilang mag-kaayos, hindi na tinantanan ni Cami si Jace. Hindi na rin pinauwi ng bata ang ama at doon na pinatulog sa kanila. And Lara had no complaints. For the first time in years, she was able to finally fix that part of her life and she felt peaceful about it. She thought everything is going well now. Batid niyang masaya rin si Jace sa nangyari. Hindi na niya mabilang kung ilang beses na itong nagpasalamat at nagdeklara ng pagmamahal sa kanya muka kahapon, and she believed him. Her heart felt he was sincere. Kaya naman lubos ang pagtataka ng dalaga na nakikita niya ngayon si Jace na tila wala pang itinulog at balisa. Agad na ipinulupot ni Lara ang kanyang m
“Horsey horsey!” ani Cami habang sakay ng isang pony na pinangalanan ng paslit na Starburst. Kasalukuyang nasa farm ng mga Lagdameo sina Lara at Cami, doon sila dumiretso matapos ang pananghalian.It seems Jace was caught up with farm work kaya ang mag-ina na lang ulit ang pumunta sa binata.“Be careful, sweetheart! Hold on the rein, listen to Lolo Sebio,” bilin ni Lara, habang tinatanaw ang anak mula sa lilim ng puno sa malapit sa riding hall. May kausap na kliyente si Jace sa opisina nito, a foreigner at regular buyer daw ng mga kabayo sa farm. Kaya naman si Sebio ang kasalukuyang umaalalay kay Cami.Panay lang ang tango ni Cami sa ina habang umiikot ito sa riding hall sakay si Starburst. At hindi mapigilan ni Lara ang mapangiti. Her daughter is having the best time of her young life. She’s sure her daughter will be happier now that she and Jace got back together. Marami mang gulo at hindi pagkakaunawaan ang namagitan sa kanila ni Jace, ang mahalaga, buo na sila ulit ngayon. And sh
“Y-you?!” hindi makapaniwalang sambit ni Lara. Her mind was reeling. She was more than shocked from the turn of events. She was instantly distraught.Tumikhim si Mr. Abesamis. “Jace, Ms. De Guzman, I’d like you to meet Mr. Keith Montano, the new owner of the controlling stocks of LDC.”Agad na napatingin si Lara kay Jace, kumabog ang dibdib. His fists were balled and his jaw was tight. And before she knew it, he was already charging at Keith.“You sonofabitch!” singhal ni Jace bago tuluyang sinugod si Keith. Magkasing-tangkad lang ang dalawang binata. Subalit dahil sanay sa mabibigat sa trabaho sa farm sa nakalipas na apat na taon, it was easyto Jace to grab Keith by the collar of his shirt bago ito isinalya sa dingding. “Is this what you have always planned, you filthy fckin liar, huh?! Sinubukan mong agawin ang mag-ina ko. Pero ngayong nakabalik na sila sa tabi ko, ang kumpanya naman ng pamilya ko ang aagawin mo? Anong klaseng hayop ka, Keith Montano?” gigil na sabi ng binata tul
Sa bench sa labas ng mall nagtungo ang dalawa. Unang inaya ni Kiel si Erin sa isang coffee shop. Subalit may naamoy na kakaiba si Erin sa loob niyon kaya mabilis na humindi nag dalaga. Si Erin na ang nag-suggest na sa labas na lang sila ng mall mag-usap. Mayroong bakanteng bench sa di-kalayuan kaya doon nila napiling umupo at mag-usap.“I’m sorry,” umpisa ni Kiel. “I was a bloody jerk when we talked. I shouldn’t have said those things to you.”Erin scoffed. “What you did was inexcusable, Kiel. Nakipagkita ako sa ‘yo dahil sa trabahong tinanggap ko mula sa fiancée mo. Your personal questions were out of the line.”“I know, that’s why I want to apologize. Alam kong mali ako, Erin,” anang binata nagbuga ng hininga.The past two days had been tough for him. He was struggling to divide his time with work and with the things Michelle left him in-charge of. Idagdag pa na lagi niyang naiisip na puntahan na lamang si Erin sa condo nito upang personal na humingi ng paumanhin. Dahil ayaw pansin
Latag na nag dilim subalit hindi pa rin malaman ni Erin kung ano ba ang gusto niyang kainin para sa dinner. Kaninang lunch pa siya nagke-crave ng mga kakanin, hindi lang niya alam kung saan siya kukuha. Mula nang lumabas siya ng ospital four days ago, bumalik na ang kanyang appetite. Hindi na rin siya gaanong nahihilo. The supplements she had been taking were of a great help. Kung hindi nga lang ba siya pinilit ni Lily na ituloy-tuloy na lang ang kanyang leave hanggang sa susunod na linggo upang makapahinga siya nang husto, baka pumasok na siya sa opisina.But after that meeting with Kiel, hindi na siya ulit pumasok pa sa opisina. She needs rest. Her body craves for it, she can feel it. Or maybe her growing baby is demanding it. But whatever the real reason is, determinado si Paige na gawin ang lahat ng kanyang magagawa upang protektahan ang kanyang ipinagbubuntis. Kaya naman mas marami nang naka-delagate na trabaho kay Lily ngayon. Mabuti na lang at talagang masipag at maaasahan sa t
“He is arrogant and a despicable liar! We will never do any business with that hateful man ever again!” gigil na pahayag ni Erin habang kumakain siya kasama sina Lily, Paul at Chantal. Wala si Suzanne dahil may inayos ito sa isa sa kanilang mga on-going projects.They were having lunch inside the pantry. Matapos manggaling sa EB Builders, nagpasyang bumalik sa opisina si Erin. She didn’t want to at first. Subalit dahil sa resulta ng pag-uusap nila ni Kiel, alam ng dalaga na kapag umuwi siya, mag-isa lang siyang magngingitngit sa condo niya. Bagay na ayaw niyang mangyari, she knew herself too well. The last time she threw a fit over a project, nabato niya ng vase ang 95-inch TV niya dahil sa sobrang inis. She doesn’t want that to happen again. Mabuti nang nasa opisina siya habang nanggigil. At least doon, may kasama siya, may nagtitiyagang makinig sa kanya.“Ma’am gusto po ninyo, kausapin ulit namin ni Chantal si Engr. Benavidez? Baka po magbago pa ang isip ni Sir,” suhestyon ni Paul,
Tahimik subalit puno ang kaba ang dibdib ni Erin habang naghihintay sila ni Lily sa labas ng opisina ni Kiel. Ang sabi ng sekretarya nito na nagpakalilang si Sara, may kausap daw na kliyente si Kiel na nauna kaysa sa kanila. Sara told them to just come back after an hour or so. Subalit nagpasyang maghintay si Erin. She might not have the courage to face Kiel again if she leaves."Ma'am gusto po ninyo ng bottled water? Pwede ko po kayong kunan sa--" "H'wag na, Lily," mabilis na tanggi ng dalaga sa alok ng sekretarya. "I'm okay." "Sure po kayo?" "Yes, I'm sure," pormal na sagot ni Erin, ang mga mata, nakatitig sa pinto ng opisina ni Kiel. She was training her mind not to be swayed by her emotions when she finally face Kiel. She was composing her thoughts too, determined to just say the words she needs to say and nothing else. Ayaw niyang awayin si Kiel kahit na alam ng dalaga na ito ang dahilan kung bakit siya naroon sa sitwasyon na 'yon. Kung sabagay, mabuti na rin na siya na ulit
“M-Ma’am Erin, b-bakit nandito ka na?” gulat na bungad ni Lily kay Erin pagpasok na pagpasok pa lamang niya sa kanyang opisa sa AdSpark Media. “H-Hindi po ba dapat nagpapahinga ka pa? Ang sabi ng doktor—““May importante akong gagawin, Lily. The DF Appliances proposals, get them for me,” putol ni Erin sa sekretarya bago nagtuloy-tuloy sa kanyang swivel, umupo at binuksan ang laptop.Si Lily naman ay nanatiling nakatanga sa boss. Matapos nitong ma-discharge kahapon sa ospital, hindi inaasahanng sekretarya na papasok agad si Paige nang araw na 'yon, lalo pa at ganoon kaaaga. Mahigpit ang bilin ng doktor na kailangan nito ng pahinga para sa ikabubuti ng dinadala nito. Kaya lang…“Lily, what are you looking at? I said give me the proposals for DF Appliance,” pag-uulit ni Erin.“S-sure kayo, Ma’am? Ang sabi ng doktor kahapon bawal kayong magpagod at saka—““Alam ko kung anong ibinilin ng doktor, Lily. I was there with you. Narinig ko ang lahat. But like I told you, may importante akong ga
“What are you doing here, Kiel?” pag-uulit ni Erin nang hindi sumagot agad si Kiel. This time, pinakalma ng dalaga ang nagwawalang puso at pinatatag din ang tinig.Umigting naman ang panga ni Kiel. hindi nagawang makasagot agad dahil paulit-ulit na ipinasada ng binata ang kanyang mga mat sa kabuuan ng dalaga. She looked relaxed and well-rested. Habang siya, halos mabaliw na sa kakaisip ng paraan kung paano muling makikita at makakausap ang dalaga.The past few days had been pure hell. Kahit na anong gawin niya, ni ayaw siyang kausapin ni Erin. He even tried visiting her in her office subalit ang laging sagtot ng sekretarya nito ay may sakit ito at naka-sick leave. He asked for her number and they gave him the same number he had been calling and messaging for the past few days subalit wala siyang nakukuhang sagot dito. It’s clear that his number had been blocked. All the damn new numbers he tried to use were all blocked from Erin’s phone.Malinaw sa kanya ang naging usapan nila. But…
“Ma’am, sigurado po ba kayong kaya na ninyo? Kung matulog na lang po ako ngayon sa condo ninyo para may kasama pa rin kayo at—““H’wag na, Lily. Promise, kaya ko na. At saka baka hinahanap ka na rin sa inyo. Go home and rest. Halos hindi ka natulog kagabi habang binabantayan ako,” putol ni Erin sa sekretarya. Naroon sila sa lobby ng St. Anthony Hospital at hinihintay ang rented car na kinuha ni Lily na siyang maghahatid kay Erin pabalik sa condo ng dalaga. Matapos ang ilang pagsusuri at bilin ng doktor, Erin finally got discharged from the hospital. She feels a little better now. She feels more energized too. Malaking tulong ang pagpapa-confine ng dalaga sa ospital upang umayos ang kanyang pakiramdam. She even feels she can already go back to work tomorrow. Pero bawal pa. Ibinilin ng doktora na tumingin sa kanya na kailangan pa niyang magpahinga ng isang linggo upang tuluyan siyang makabawi ng lakas.“Pero Ma’am, mag-isa kayo do’n sa condo mo. Baka bigla ka na namang mahilo o magsu
Agad na napabangon sa kanyang kama si Erin nang muling makaramdam ng pagbaliktad ng kanyang sikmura. Tinakbo ng dalaga ang CR at muling nagduduwal sa sink. She stayed there for a few minutes bago siya tumigil nang pakiramdam niya wala na siyang maisusuka pa.Nanghihinang naglakad palabas ng banyo ang dalaga at nagtungo sa sala. Doon niya ibinagsak ang nanghihinang katawan sa couch at naghabol ng hininga.Ikatlong araw na iyon na sa tuwing gumigising siya sa umaga, she had the urge to throw up everything she ate from last night.She doesn’t want to worry but she is beginning to worry. Hindi pa niya nararanasan ang ganoong klaseng matagal na pagkakasakit. She’s taking supplements, everything there is! Kaya nagtataka ang dalaga dahil gano’n na lang ang epekto ng stress at fatigue sa kanya ngayon.Stress and fatigue, ‘yon ang naiisip niyang sanhi kung bakit siya nagkakagano’n ngayon. She had been resting for the past few days. Tumatawag na lang siya kay Lily for updates. Staying at home a
"Lily nasaan na 'yong papers ng Dove Realties? I believe I left it here yesterday. Bakit wala na?" ani Erin habang panay ang kanyang halughog sa tambak na mga papeles na nasa kanyang table.Pasado alas-dos na ng hapon subalit hindi pa nanananghalian ang dalaga. May hinahabol siyang meeting sa Dove Towers which is an hour away from her office. Idagdag pa na susuungin niya ang traffic sa mainit na hapon na iyon. Maisip pa lang niya ang magiging biyahe niya mamaya, natetensyon na siya. And now she is all the more panicked dahil hindi niya makita ang dokumentong kailangan niya! "Ma'am nandito po sa drawer ninyo sa kabilang cabinet, sa may outgoing box," kalmadong sagot ng sekretarya, kinuha na ang dokumento mula sa nakahiwalay na filing cabinet at inabot iyon sa amo. Lalo namang nagsalubong ang mga kilay ni Erin. "Bakit nandiyan?" "Ma'am, kayo po ang naglagay diyan kagabi bago tayo umuwi. Sabi niyo pa nga po, dapat d'yan niyo ilagay 'yan para madali ninyong mahahanap ngayon," pagpapaal