“Y-you?!” hindi makapaniwalang sambit ni Lara. Her mind was reeling. She was more than shocked from the turn of events. She was instantly distraught.Tumikhim si Mr. Abesamis. “Jace, Ms. De Guzman, I’d like you to meet Mr. Keith Montano, the new owner of the controlling stocks of LDC.”Agad na napatingin si Lara kay Jace, kumabog ang dibdib. His fists were balled and his jaw was tight. And before she knew it, he was already charging at Keith.“You sonofabitch!” singhal ni Jace bago tuluyang sinugod si Keith. Magkasing-tangkad lang ang dalawang binata. Subalit dahil sanay sa mabibigat sa trabaho sa farm sa nakalipas na apat na taon, it was easyto Jace to grab Keith by the collar of his shirt bago ito isinalya sa dingding. “Is this what you have always planned, you filthy fckin liar, huh?! Sinubukan mong agawin ang mag-ina ko. Pero ngayong nakabalik na sila sa tabi ko, ang kumpanya naman ng pamilya ko ang aagawin mo? Anong klaseng hayop ka, Keith Montano?” gigil na sabi ng binata tul
“Tiyo, bakit ako?” mangiyak-ngiyak na reklamo ni Lara sa tiyuhin na si Berto nang sabihin nito sa kanya na nakapili na raw ng aasawahin ang intsik na amo nito sa grocery store. At ang malas na babae, siya.“O e alangan namang ako? Alam mo naturingan kang gradweyt pero may pagkatanga ka rin minsan. Ikaw lang naman sa atin dito sa bahay ang puwedeng ialay kay Bossing. At saka ayaw mo no’n, tiyak na yayaman tayo, Lara. Kahit hindi ka na magtrabaho, mahihiga ka sa kwarta!” anang tiyuhin, nagsalin ng gin sa baso, humithit muna ng sigariylo bago uminom ng alak. “Matagal ka nang kursunada no’n ni Boss Chino e. ‘Di ba nga palagi kang may regalo sa kanya tuwing Pasko at birthday mo. Seryoso ‘yon sa ‘yo, kaya ‘wag mo nang tanggihan. Minsan na nga lang ako mag-utos sa ‘yo, nagrereklamo ka pa. Parang wala kang utang na loob a,” patuloy pa ni Berto, muling tumungga ng alak.Nakagat ni Lara ang kanyang pang-ibabang labi, yumuko. Noon pa man ay masakit nang magsalita ang kanyang tiyuhin. Asawa ito
“S-Sir… h-hindi ko po maintindihan--”“Fine, let’s get things straight. Hindi ba nasa labas lang ang mapapangasawa mo na hindi mo gusto?” Tumango si Lara. “I am offering you an escape from your current dilemma, Miss…”“Martinez, Sir. Lara Veronica Martinez.” “Well, Miss Martinez, I am offering you an escape. Six months of marriage, no strings attached. Marry me and I’ll solve your problems. How’s that?” ani Jace sa pormal na tinig.Lalong natulala si Lara sa sinabi ng boss.Sa dalawang taon ng dalaga sa LDC ni hindi pa niya ito nakakausap ng harapan. Kaya naa-amuse siya ngayon na kinakasuap siya nito nang harapan lalo pa at inaalok siya ng kasal!Kasal.Madalas ipaalala sa kanya ng kanyang tiyahin na ang kasal ay sagrado at ginagawa lamang nga mga taong lubos na nagmamahalan. Subalit… may iba pa ba siyang pagpipilian ngayon gayong iniipit siya ng kanyang tiyuhin?“Look, it’s just six months. It’s not like your signing your life away with me. It’s just half a year,” muling untag ni
“Siya nga? Halik hija, umupo ka rito sa tabi ko,” ani Doña Cristina ang abuela ni Jace. Agad namang tumalima si Lara, umupo sa gilid ng kama ng matanda. “Nang sabihi ni Jace sa akin na nag-asawa na siya’y hindi ako agad naniwala. Subalit ngayong nandito ka na, sobra talaga akong natutuwa. You are beautiful, hija. Magaling pumili ang aking apo. Inaasahan kong mula sa ‘yo ay magpapatuloy ang lahi ng pamilya Lagdameo.”Alanganing ngumiti si Lara. “Makakaasa po kayo, L-lola,” anang dalaga mabilis na sumulyap kay Jace na nasa kabilang gilid lang ng kama ng matanda.“Mabuti kung gano’n. Si Jace ay nag-iisang apo ko. We have a curse in this family, Lara. Isang anak na lalaki lang sa bawat henerasyon ng Lagdameo ang ipinapanganak. At umaasa akong ikaw ang puputol sa sumpang ‘yon—““Alright, that’s too much information, Lola. Please, h’wag po ninyong takutin si Lara,” masuyong saway ni Jace sa abuela, mabilis na iniba ang usapan. “Nakainom ka na ng gamot mo? Nasaan nga pala si Nurse Mandy? Bak
“Uy, Lara, tawag ka ni boss,” bulong ni Erin kay Lara na mula pa nang dumating sa opisina ay tila hulog sa malalim na pag-iisip.Agad namang napakurap si Lara, mabilis na hinamig ang sarili. “H-ha? Ano ‘yon?”“Ms. Martinez, tinatanong kita kung ano nang progress sa pinagawa ko sa ‘yo noong isang araw?” mataas ang boses na sabi ni Amanda, ang marketing manager nila sa LDC at immediate boss ni Lara. “May progress na ba o tinambak mo na naman sa desk mo?”Sandaling napangiwi si Lara, hindi pa niya tapos ang pinapagawa nitong marketing plan dahil sa marami siyang iniisip. But that doesn’t mean she’s not efficient. Isang linggo ang ibinigay ni Amanda na palugit sa kanya She still has four days to finish it. “I’m half way through it, Ma’am. Pwede po akong mag-overtime mamaya para matapos ko,” pormal na sagot ng dalaga.Umirap si Amanda, noon pa ma’y mainit na ang dugo nito kay Lara dahil mabilis talaga magtrabaho ang dalaga kumpara sa ibang empleyado. Subalit, nangangahulugan din ‘yon na i
Sandaling napatanga si Lara sa sinabi ng babae. Tila sanay na sanay itong mag-utos, gaya rin Jace. At sigurado si Lara na galing din ito sa maalwang pamilya gaya ni Jace.Biglang nanliit si Lara. Hindi niya napigilan sarili na ikumpara sa babae. While Via was a star, she was but juts a speck of dust.“Hey, did you hear me? Bakit nakatanga ka pa riyan? Ang sabi ko, kape. Pronto!” untag ni Via kay Lara, iritado. Nagkumahog naman si Lara na sundin ang utos ng babae at dali-daling nagtungo sa panty.Si Via naman ay umupo sa swivel chair ni Jace, bumusangot. Ang pinakaayaw niya sa lahat ay ang pinaghihintay siya lalo na ng mga utusan. She is a prima ballerina. Her time is precious and must not be wasted. Sa totoo lang, she shouldn’t be there yet because her plane from Milan just landed. Kaya lang, may nais siyang malaman agad kay Jace. Nangako ito sa kanya na hihintayin siya nito. That he will always wait for her to achieve her dreams before they get married. Noong umalis siya two years a
“Sir, ito na po ‘yong pinahanda ninyong document na kailangang pag-aralann ni Ms. Martinez. Ako po ba ang magbibigay sa kanya o kayo na?” ani Eli habang nakasunod sa amo na noo’y patungo na sa lift.“Umuwi na ba siya? Did you check?” tanong ni Jace kay Eli habang papasakay sila sa lift. Pasado alas-otso na ng gabi but he just got off from work dahil may inasikaso siyang mahahalagang bagay para sa isang malaking project ng LDC abroad.The project is worth billions of dollars. And he is confident that he would get the project dahil pinag-aralan niya iyon ng husto. Nagbigay siya at ang kanyang team of architects ng designs na hindi lang maganda subalit economical rin. And he cannot to see the shocked face of his Uncle Rey when that project is successfully awarded to LDC under his leadership.Sigurado ang binata na titigil itong muli sa pagkakalat ng mga kasiraan sa kanya upang mapapatalsik siya sa kanyang pwesto.Reymond Lagdameo is his father’s only cousin. Anak ito ng nag-iisang kapati
Namilog agad ang mga mata ni Lara sa sinabi ni Jace, niyakap ang sarili. “S-Sir… w-wala po sa usapan natin ito.”Sandaling nangunot ang noo ni Jace bago nagbuga ng hininga. “Hindi ko alam kung ano ang nasa isip mo ngayon, Ms. Martinez. But whatever is it, scrap it! I am not spending the night with you nor you with me. Ang sabi ko lang, dumito ka habang inaayos ko ang gulo mo. Ang alam ni lola ikaw ang asawa ko. Masyadong magiging kumplikado para sa akin kung may mangyayaring masama sa ‘yo at malaman ni Lola. Do you understand my intention now?” ani Jace, may bahagyang pagsingkit ang mga mata.Kumurap naman si Lara, wala sa sariling tumango. “Ah… okay po Sir, naiintindihan ko na. Akala ko kasi...” Hindi na itinuloy ng dalaga ang sasabihin, alanganing ngumiti, lihim na hiniling na sana lamunin na lang siya muna ng sahig sa sobrang kahihiyan.“You sure? Loud and clear?” ani Jace, diskumpiyado“Y-yes, Sir.”“Good. Now go make yourself comfortable in the couch,” utos ni Jace sa dalaga na a
“Y-you?!” hindi makapaniwalang sambit ni Lara. Her mind was reeling. She was more than shocked from the turn of events. She was instantly distraught.Tumikhim si Mr. Abesamis. “Jace, Ms. De Guzman, I’d like you to meet Mr. Keith Montano, the new owner of the controlling stocks of LDC.”Agad na napatingin si Lara kay Jace, kumabog ang dibdib. His fists were balled and his jaw was tight. And before she knew it, he was already charging at Keith.“You sonofabitch!” singhal ni Jace bago tuluyang sinugod si Keith. Magkasing-tangkad lang ang dalawang binata. Subalit dahil sanay sa mabibigat sa trabaho sa farm sa nakalipas na apat na taon, it was easyto Jace to grab Keith by the collar of his shirt bago ito isinalya sa dingding. “Is this what you have always planned, you filthy fckin liar, huh?! Sinubukan mong agawin ang mag-ina ko. Pero ngayong nakabalik na sila sa tabi ko, ang kumpanya naman ng pamilya ko ang aagawin mo? Anong klaseng hayop ka, Keith Montano?” gigil na sabi ng binata tul
“Horsey horsey!” ani Cami habang sakay ng isang pony na pinangalanan ng paslit na Starburst. Kasalukuyang nasa farm ng mga Lagdameo sina Lara at Cami, doon sila dumiretso matapos ang pananghalian.It seems Jace was caught up with farm work kaya ang mag-ina na lang ulit ang pumunta sa binata.“Be careful, sweetheart! Hold on the rein, listen to Lolo Sebio,” bilin ni Lara, habang tinatanaw ang anak mula sa lilim ng puno sa malapit sa riding hall. May kausap na kliyente si Jace sa opisina nito, a foreigner at regular buyer daw ng mga kabayo sa farm. Kaya naman si Sebio ang kasalukuyang umaalalay kay Cami.Panay lang ang tango ni Cami sa ina habang umiikot ito sa riding hall sakay si Starburst. At hindi mapigilan ni Lara ang mapangiti. Her daughter is having the best time of her young life. She’s sure her daughter will be happier now that she and Jace got back together. Marami mang gulo at hindi pagkakaunawaan ang namagitan sa kanila ni Jace, ang mahalaga, buo na sila ulit ngayon. And sh
"Jace, gising ka pa?" pukaw ni Lara sa binata nang maalimpungatan siya mula sa mahimbing na pagkakatulog. Tinignan ng dalaga ang orasan sa bedside table. It's just three in the morning.Maingat na bumangon si Lara mula sa kama upang h'wag magising si Cami at pinuntahan si Jace sa may bintana ng kanyang silid. Kahapon, matapos nilang mag-kaayos, hindi na tinantanan ni Cami si Jace. Hindi na rin pinauwi ng bata ang ama at doon na pinatulog sa kanila. And Lara had no complaints. For the first time in years, she was able to finally fix that part of her life and she felt peaceful about it. She thought everything is going well now. Batid niyang masaya rin si Jace sa nangyari. Hindi na niya mabilang kung ilang beses na itong nagpasalamat at nagdeklara ng pagmamahal sa kanya muka kahapon, and she believed him. Her heart felt he was sincere. Kaya naman lubos ang pagtataka ng dalaga na nakikita niya ngayon si Jace na tila wala pang itinulog at balisa. Agad na ipinulupot ni Lara ang kanyang m
“Ouch!” anas ni Lara, biglang natigilan sa sana’y muling pagsampa kay Midnight.Bahagya nang tumila ang ulan kaya naman napagpasyahan nila ni Jace na umuwi na sa kanilang resthouse. Saka na sila babalik sa Hacienda Lagdameo. Nag-aalala kasi si Lara para sa kalagayan ni Cami. “Why?” nag-aalalang tanong ni Jace kay Lara, nilapitan na ito, inabot ang pisngi nito,Lara felt her cheeks heated instantly with his touch. ”I-it’s hurts down there,” pag-amin ng dalaga.Sandaling natigilan si Jace bago unti-unting ngumiti ng nakakaloko. “Means, I did a good job,” nagmamalaking sabi nito.Napairap na si Lara. “Don’t smile like that! Hindi ako nagbibiro, Jace! Naghihintay na sa atin si Cami.”Agad namang sumeryoso si Jace nang marinig ang pangalan ng anak. “Okay, what do you want me to do?”“I-I d-don’t know.”Tumingin si Jace kay Midnight, bahagyang tinapik ang alagang hayop. Midnight is an old horse at madalang na lang niyang ilabas sa kwadra. Mabuti na lang at hindi masyadong nabasa ang mga k
Once Jace’s lips touches Lara, she did not think of anything else. Her mind went blank and all she can do was to feel—feel that very same kiss she had longed for for the past four years. The kiss was deep and intense, there’s no way she cannot respond.She loved this man. And she will make sure he knows that.Hindi naglaon, tinugon ni Lara ang marubdob na halik ni Jace. He pulled her closer to him, his hand making its way inside her blouse, unhooking her bra. Maya-maya pa, naglumikot na rin ang kamay ni Jace. He touched her in places no one else had touched, branding her again as her own, igniting her skin with the only passion she knows—his. Agad na nalunod si Lara sa sensasyong lumukob sa kanyang pagkatao. Her body responded to him just like how it used to. At kahit na pigilin ng dalaga, kusang sumuko ang kanyang katawan sa bawat haplos at halik ni Jace. At that moment, nothing else mattered anymore. Not the heavy rain nor the problems they will face once they’re back at the farm
Nagsulubong ang mga kilay ng binata. “T-totoo? What do you mean?”Tumulo na ang luha ni Lara, humikbi. “I hired Mr. Carlo d’Angelo to find out the truth about your life for the past four years. A-and… I-I found out that K-Keith l-lied,” anang dalaga, pumiyok na ang tinig. “Hindi niya sinabi sa akin ang mga nangyari sa ‘y-yo bago kami umalis patungong Washington. H-hinintay kita, Jace. Umasa ako kahit na a-ang alam ko noon nagkabalikan na kayo ni Via. I hated you, yes but… I waited for y-you. Nagbabaka-sakali akong kapag nalaman mong ako si Larissa, magpilit kang kausapin ako. Magpumilit kang ayusin t-tayo. Kaya lang…” Humagulgol na si Lara. Hindi na kayang pakibagayan ang iba’t-ibang emosyon na lumukob sa kanya sa mga oras na iyon. “A-ang sabi ni Keith, sinabi mo raw na wala ka nang pakiaalam sa ‘kin. Na ayaw mo nang makarinig ng kung ano mang balita tungkol sa ‘kin. T-tell m-me that’s a lie too, J-Jace.”Kumuyom ang mga kamay ng binata. “That’s a lie, Lara. I woke up two days after I
“Naku, Sir! A-anong nangyari sa ‘yo?!” histerikal na bungad ni Lagring kay Jace nang makita ang binata na pumasok sa kusina ng farm house. May dugo ang gilid ng labi nito at may galos din ang pisngi.Subalit imbes na sumagot, tahimik na binuksan ng binata ang ref at kumuha roon ng ice. Marahan niya iyong idinampi sa gilid ng kanyang labi upang mapangiwi lamang nang makaramdam ng kirot doon.“D'yos ko! Sinong gumawa sa ‘yo niyan, Sir? Teka nagpang-abot ba kayo ni Sir Keith sa kabilang hacienda? Gusto mo bang tawagan ko si Doc Xander?” sunod-sunod na tanong ni Lagring, hindi pa rin mawala ang pag-aalala sa amo. Bumabalik sa isip ng matandnag katulong ang mga nangyaring aksidente sa binata sa nakalipas na apat na taon.“No need, Manang. Maayos ako. Malayo ito sa bituka,” ani Jace, tiniis ang hapdi ng sugat habang dinadampian iyon ng ice.“P-pero, Sir tatawagan ko na lang po si Doc Xander para siguradp tayong—“Inabot na ni Jace ang braso ng matandang babae nang akma nitong aabutin ang
Pigil ni Lara ang hininga habang binubuksan niya ang envelope. Kung iniwan iyon ni Mr. d’Angelo roon, ibig sabihin iyon na ang resulta ng pinagawa niya rito—ang imbestigasyon tungkol sa mga nangyari kay Jace sa nakalipas na apat na taon.Ilang linggo din niyang hinintay iyon. And she doesn’t know if she wanted to read the contents of the envelope right now knowing that she still has something to sort out with Keith. But something in her gut tells her that what’s inside of that envelope is more important. Maybe more importnat than the air she currently breathes at that moment.Nang tuluyang mabuksan ang envelope, saka pa lamang napabuga ng hinnga si Lara. With trembling hands she eased out the contents of the envelope. Naroon ang mga news clipping tungkol sa pagpapalit ng CEO ng LDC. Naroon din ang mga hospital records ni Jace. She read all entries. It was arranged from the most recent hospitalization he had down to the most previous—the one he had four years ago.Agad na natigilan an
Nagmamadaling umibis ng kanyang pick-up si Lara bago umikot sa backseat at binuhat si Cami mula sa kanyang carseat. She was in a hurry. In a hurry to avoid Keith who was just behind her when she drove off from Jace’s house. Naguguluhan siiya sa mga pangyayari. She cannot deal with Keith right now. Things have been unfolding so fast she cannot keep up. She wants to think things through. At hindi niya magagawa ‘yon kung makikipag-usap siya ngayon kay Keith.He’s angry. She knew that. Bakit hindi? Natagpuan siya nito sa bahay ni Jace, sila ni Cami. God knows what’s going on inside his mind right now.Si Keith na nagtiyagang samahan siya sa nakalipas na apat na taon. Si Keith na nanatili sa kanyang tabi habang muli niyang binubuo ang kanyang sarili. Si Keith na handang maghintay kahit na gaano katagal man ang abutin mahalin lang niya ito pabalik.Nanginig na si Lara, lihim na humikbi habang papasok ng kanilang resthouse.She cannot hurt Keith. She will hate herself if she would. Subalit