Nang makita ni Erica ang maputlang mukha niBeatrice, dali-dali siyang nagmadaling nagpaliwanag."Ate Bea, huwag mong seryosohin, nagbibiro lang ako!"Nagbigay ng babala si Marcus at tinignan si Erica ng masama.Dali-daling ngumiti si Erica "Naiintindihan ko, naiintindihan ko! Hindi pa kasi kasal si ate, kaya dapat guest lang siya! Member naman na ako ng pamilya, kaya hindi na dapat ako pagsilbihan pa."Si Carlos: ...Hala, bulag talaga tong si Ericai.Habang nagsasalita si Erica, itinaas nito ang kopita sa kanyang harapan: "Tara, mag-toast tayo! Mag-simula ako, mag-celebrate, nandito na ako!"Itinaas ni Beatrice ang kanyang baso at ibinunggo ito ng mahina sa baso ni Erica.Hindi itinaas ni Lu Xun ang baso niya, pero sinabi niya ng magaan na boses: "Nandiyan ka na, wala namang dapat ipagdiwang."Ngumuso ulet si Erica at kumilos ng maamo: "Tito, hindi ka ba masaya na nandito ako?""Oo, hindi ako masaya."Si Erica: ...Nakalimutan na, ganito na lang talaga ang tito nya.Para itago ang hi
Si Erica ay talagang magaling mamakialam sa mga tao.Basta't sumusunod siya sa prinsipyo ng "Wala akong hiya, ang may hiya ang matatalo," sa wakas ay nakuha niya ang pagpayag ni Marcus.Sa kanilang biyahe, medyo magalaw ang daan, at nakaramdam si Beatrice ng kaunting pagkahilo kaya't lihim niyang tinakpan ang kanyang bibig.Napansin ito agad ni Marcus at nagtanong, "Anong nangyari?"Huminga ng malalim si Beatrice, pinipigilan ang pakiramdam ng pagsusuka, at mahinhin na nagsabi, "Wala, siguro medyo nalasing lang ako sa wine."Medyo lumaki ang reaksyon ni Erica, kaya’t mabilis siyang nagbigay ng babala, "Ate, huwag kang magsusuka sa sasakyan ng tito ko. Kung hindi, si tito, ang mamamatay-tao, ay tiyak na itatapon ka sa labas ng sasakyan."Tiningnan ni Marcus si Erica ng malamig, lumampas ang mga mata niya sa kanya at tumuon kay Beatrice na may maputlang mukha, at pinagsabihan siya, "Kung hindi mo kaya uminom, huwag ka nang iinom.""Tama!" Sang-ayon si Erica.Dito lang siya nakakaramdam
Hindi napigilan ni Erica na magtanong, "Tito, sa tingin mo ba'y may kalokohang ginagawa ang ate ko?"Pumait ang mga mata ni Marcus at hindi sumagot, kundi nagtanong, "Ano sa tingin mo?""Sigurado akong wala!" Sagot ni Erica ng tiyak, pinikit ang mga mata at ipinagpatuloy ang hula, "Sa tingin ko, siguradong may taong mas interesado kaysa sa kuya ko at tinatangkang agawin ang girlfriend ng kuya ko! Tito Marcus, anong klase kayang tao yung kabit nyang yun?""Siguro, mahusay na tao." Sagot ni Marcus ng walang pakialam, itinulak ang wheelchair pabalik sa pangalawang kwarto, iniwan Erica na mag-isa at pumapadyak sa pagka dismaya.“ Tito Marcus——! Bakit ganyan ka! Pamilya tayo dapat magkasama tayo sa laban!"Bago isara ni Marcus ang pinto, nagdagdag si Erica."Hmmmmmm, kahit anong mangyari gagawa talaga Ako Ng paraan, turulungan ko Ang mahal Kong kuya!"Habang nagsasalita, binuksan ni Erica ang kanyang cellphone at ipinadala ang litrato nilang tatlo Sa kanyang kuya habang sakay Ng sasakyan.
Ang clothing store na ito ay isang luxury brand store na paborito ng mga celebrity at mga mayayamang tao.Pagpasok ni Beatrice, tiningnan nya agad ang presyo ng mga damit, nagulat siya sa mga presyo nito.Isang ordinaryong vest ay nagkakahalaga ng 10,000 pesos!Awtomatikong napaurong si Beatrice at nagbalak umalis.Hindi siya sanay gumastos ng malaki sa mga luxury goods na ito.Ngunit hinila siya ni Ericaat masayang kumuha ng selfie gamit ang cellphone upang mag-record ng isang maikling video."Wow, sobrang saya ko! Dinala ako ng hipag ko dito sa store para mamili ng damit! Talagang ang saya ng magkaroon ng ganitong hipag na sobrang bait!" Bago pa man makapagsalita si Beatrice, pumasok si Abby na galit na galit, hawak ang kamay ng kanyang ina na si Lucy."Ate - kung bibili ka ng damit para sa kanya, pano naman kami ni mommy, ano nganga lang?"Si Lucy na kadalasan ay hindi nais pumunta sa store na ito, ay nagalit nang marinig niyang bibili ng damit para sa iba."Tama! Kung anong meron
Si Beatrice ay nakaupo sa VIP sofa sa mga sandaling iyon, elegante niyang ipinulupot ang isang binti sa isa pa, habang umiinom ng kape na may kalmadong ekspresyon sa mukha.Nakita ito ng mga mararangyang ginang sa paligid, at lihim silang nagbulungan sa isa't isa."Alam mo ba kung saang pamilya galing ang babaeng ito? Napaka-elegante niya!""Hindi ko alam! Wala akong narinig tungkol sa kanya sa social circle ng mga mayayaman, pero totoo ngang may class siya.""Para siyang isang matrona ng isang prominenteng pamilya."......Habang pinaguusapan ng lahat si Beatrice, biglang sumingit sina Erica at Abby, sabay humiling na bayaran niya ang mga napili nilang damit.Ngumiti lang si Beatrice nang bahagya at sumagot nang kalmado:"Wala akong bibilhin para sa inyo. Fair lang, hindi ba?""Ano?!"Sabay na napasigaw sina Erica at Abby.Mabilis na lumapit si Erica Kay Beatrice, hindi makapaniwala: "Ate, hindi mo ba talaga ako bibilhan?"Sa pagkakaalala niya, hindi pa kailanman tinanggihan ni Beatr
Tumingin si Abby sa ibang tao sa tindahan at nagsalita nang may drama:"Mga kasama, kayo na ang humusga. Ang ate ko ay nakapangasawa ng isang mayamang tao at nakatira sa isang malaking btahay sa Forbtes. Ako ang nakababatang kapatid niya, at ito ang tunay niyang ina. Sobra ba naman ang humingi ng ilang pirasong damit?"Pagkarinig nito, muling nagbulungan ang mga mayayamang ginang sa paligid."Forbes! Mas mahal pa ‘yon kaysa sa isang mansyon!""Oo nga, ang isang malaking bahay sa Forbes ay katumbas ng tatlo o apat na suburban villas!""Ibig sabihin, hindi pala sila walang pera—nagpapanggap lang silang mahirap para hindi bumili para sa pamilya niya!"Nang makita ni Abby na lumalakas ang opinyon ng publiko laban kay Beatrice, lumapit siya rito nang mayabang."Ate, kita mo? Wala nang kumakampi sa’yo! Hindi ko pinaniniwalaang hindi ka binibigyan ng pera ni kuya Marcus! Bilisan mo na at bayaran mo na ‘to, para hindi ka na mapahiya."Sumingit din si Lucy, pinalalambot ang boses:"Oo nga, pin
Nang makita ng ibang mayayamang ginang na nagsalita na ang asawa ni Mr. Salazar, agad silang sumali sa usapan."Tama! Hindi namin inaasahan na ganito kakapal ang mukha ng mag-inanyg iyan!""Oo nga! Sa tuwing namimili kami ng mga damit dito, isa o dalawang piraso lang ang pinipili namin para sa sarili namin. Hindi tulad ng mag-inang ito—kuha nang kuha nang hindi naman sila nagbabayad!""Totoo! Parang naghahanap lang sila ng taong lolokohin!""Sinasabi mong ikaw ang kanyanyg ina! Anong klaseng ina ang niloloko ang sarili niyang anak ng ganito?""Ako rin ang panganay sa pamilya! At ang hindi ko matanggap ay ‘yung sinasabi nilang ang panganay dapat na umako sa lahat! Tipong lahat ng gastusin sa pamilya, sagot ng panganay! Kailangang bayaran ang kasal ng kapatid—kaya ang panganay nagiging tanga sa mata ng lahat!"Lumapit ang asawa ni Mrs. Salazar kay Beatrice, hinawakan ang kanyang braso, at mas lalong natuwa sa kanya."Beatrice, napakaganda ng sinabi mo—may dahilan at may basehan. Mapagm
Lucy: "Sa totoo lang, mahirap ding sabihin. Wala naman sa atin ang nakakita ng marriage certificate ng ate mo!"Nag isip ng mabuti si Lucy: "Noong una, si Carlos ang nagsabi na pupunta siya sa bahay natin para kunin ang household registration booklet. Sinabi nya na siya ay kumakatawan sa kanyang boss at sa Villamor family, kaya't wala kaming nagawa kundi ibigay ito sa kanya.""Nang ibalik ang household registration booklet, napansin namin na inilipat na ang household registration ng ate mo! Wala na rin kaming paraan para malaman kung kasal na nga siya."Pinagmasdan ni Abby ang kanyang ina at bahagyang inipit ang kanyang mga mata: "Mommy—sabihin mo sa’kin, may ganitong posibilidad kaya? Baka nga nagsabwatan lang ang ate ko at si Marcus at gumawa ng dahilan para ilipat ang household registration niya. Hindi pala sila kasal!""Kaya’t hindi ibinigay ang mga dote, at yung lupa... puro kalokohan lang. Hindi nga natin siya nakilala!""Oo!" Napaisip si Lucy, pero pagkatapos ay nagduda siya a
Hindi nasira ang mga strap ng damit ni Beatrice, at nanatili siyang kaakit-akit sa entablado.Sa sandaling iyon, tumingin si Rommel Cristobal sa anak nyang si Monica at sinenyasan siyang pindutin ang remote control button.Mahigpit na tumango si Monica.Sa pagkakataong ito, agad niyang kinuha ang remote control, itinutok ito kay Beatrice sa entablado, at pinindot ito nang may matalim na titig.Ngunit walang nangyari!Natigilan si Monica, at kumunot ang noo ni Rommel Cristobal."Imposible!" Napaatras si Monica sa gulat at pinindot pa ito nang ilang beses, ngunit nanatiling maayos ang mga strap ng damit ni Beatrice, walang kahit anong problema.Dismayado, binuksan ni Monica ang remote control, sinuri ang baterya, muling kinabit ito, at mariing pinindot muli habang nakatutok kay Beatrice.Umandar ang ilaw ng remote control, ngunit nanatiling mahigpit ang suot ni Beatrice sa kanyang katawan—walang kahit anong pagbabagong nangyari."Paano nangyari ito?" Hawak pa rin ni Monica ang remote co
"Oh, may mali ba sa sagot ko?" Tanong ni Beatrice na may ngiti.Sandaling natigilan ang celebrity, pagkatapos ay itinuro ang malaking screen nang may pananabik: "Hindi ba ito isang malaking problema? May babaeng tumawag sa’yo upang humingi ng tulong, ngunit tinanggihan mo siya nang walang awa.Ang babaeng ito ay malamang na buntis. Ang pagtanggi mo ay katumbas ng pagtanggi sa dalawang buhay!Masyado mong minamaliit ang buhay ng tao! Napakalupit mo!""Sandali lang," pinutol ni Beatrice ang celebrity habang nakangiti, "Huwag kang magmadaling husgahan na ito ay kalupitan.Una sa lahat, nang matanggap ko ang tawag na ito, hindi pa ako nahahalal bilang pangalawang tagapangulo, kaya walang sitwasyon kung saan may mahihinang grupo na lumapit sa akin para magtanong at ako ay tumanggi.Pangalawa, wala akong pagtutol sa sinabi mo. Totoo ngang buntis ang babaeng ito. Gusto niyang ituloy ang pagbubuntis, ngunit may ibang opinyon ang ama ng bata. Kaya, ako ba ang mali?Ang bagay na ito ay usapan s
"Sige, gusto kong itanong, ano ang layunin ng pagtatatag ng Caring for Women Association?""Ito ay upang alagaan ang mga kababaihang nasa mahirap na kalagayan sa Pilipinas!Kung nais mong magpakita ng malasakit sa kanila, dapat ay marunong kang umunawa sa kanilang sitwasyon upang maabot mo ang kanilang damdamin.Ang isang taong may dalang bag na nagkakahalaga ng higit sa tatlong milyong piso ba ay kayang umunawa sa isang taong kinakailangang pagkasyahin ang tatlong libong piso sa loob ng isang buwan?""Sa palagay ko, hindi!"Matapos magsalita ni Beatrice, ang direktor ng Women's Federation ang unang tumango bilang pagsang-ayon at nagsabi, "Tama."Ang asawa ni Mr. Salazar ang unang pumalakpak, at agad namang sinundan ng malakas at masiglang palakpakan mula sa buong lugar.Makalipas ang ilang sandali, isang pangalawang socialite ang nagtaas ng placard upang magtanong.Siya ang socialite na may retokadong mukha—ang parehong taong humarang kay Beatrice kanina."Ms. Aragin, ayon sa aking k
"Oh, siya nga pala, may gusto pa akong idagdag. Ngayon, wala nang anumang koneksyon sa pagitan naming dalawa."Saglit na tumigil si Marcus, tila may naalala, at biglang napangiti.“Sapat na sa akin ang asawa ko, baka kasi magselos pa iyon kung may mga babaeng umaligid pa Sa akin. Hehehe selosa kasi yun”.Nagkagulo ang lahat sa takot at pagkabigla.Ano ang nangyari sa mahiyaing ngiti ng big boss kanina???Bakit bigla na lang nakakatakot?Ganito ba ang itsura ng taong in love?"Sige. Naipaliwanag ko na nang malinaw. Kung ilang boto ang makukuha ni Miss Cristobal ngayon, wala na akong kinalaman doon."Matapos niyang sabihin ito, itinulak na ni Carlos si Marcus pabalik sa tabi ni Rommel Cristobal.Hindi maipinta ang mukha ni Rommel Cristobal sa sobrang sama ng pakiramdam.Ngunit bahagyang lumingon si Marcus at tinanong siya, "Maganda ba ang palabas?"Malamig na humumpak si Rommel Cristobal. "Hindi pa ito ang rurok ng kwento. Maghintay ka lang!""Sige." Sagot ni Marcus nang walang alinlan
Si Monica Cristobal, na nuoy nakatayo sa entablado, ay nakaramdam ng matinding lamig sa buong katawan, at parang dumaloy ang dugo niya patungo sa kanyang noo.Sinabi ng kanyang kutob na hindi niya magugustuhan ang sasabihin ni Marcus.May isang tinig sa kanyang puso na sumisigaw: Hindi, hindi ako naniniwala rito!Hindi, ayokong ipaliwanag mo ito sa ganitong okasyon!Gayunpaman, bumalik ang kanyang katinuan. Mas malakas ang sitwasyon kaysa sa tao, kaya't napilitan siyang ngumiti nang pilit. "Mr. Villamor, may punto ka."Itinaas ni Marcus ang kanyang salamin na may gintong gilid at bahagyang ngumiti sa isang mahinahong paraan. Kinuha niya ang mikropono at tumingin sa lahat, ang kanyang boses ay banayad.**"Hindi ko alam kung sino ang nagpakalat ng tsismis na may relasyon kami ni Ms. Monica Cristobal .Marahil ay naging masyado akong mabait nitong mga nakaraang taon, kaya iniisip ng lahat na hindi ko kayang humawak ng malaking kutsilyo?"**Parang isang batong inihulog sa tubig ang kanyan
Nang marinig ang boses, halos maiyak ang emcee.Unang beses pa lang niyang maging host, bakit naman siya nakatagpo ng ganito karaming gulo!Muling lumingon ang lahat patungo sa entrada at nakita si Carlos na dahan-dahang tinutulak si Marcus papasok sa venue, kasunod ang maraming executive na nais ding manood ng palabas.Pagkapasok ng mga executive, agad silang kinawayan ng kanilang mga asawa, senyales na may nakalaan nang upuan para sa kanila.Mabilis silang yumuko, tila nais bawasan ang kanilang presensya, at agad na tumakbo papunta sa tabi ng kanilang mga asawa, handang "kumain ng melon."Ang saya nito!Mula sa panonood ng drama sa video conference hanggang sa live na panonood ng eksena sa harapan nila!Malalantad na ba ang asawa ng Big Boss nilang si Marcus Villamor?!Bumulong ang mga executive sa kanilang mga asawa."Narito si Mr. Villamor upang suportahan ang kanyang kasintahan!"Dahil iniisip nilang lihim na kinasal ang kanilang big boss at hindi niya nais itong ipaalam sa publi
Habang nagsasalita si Monica, hindi niya inalis ang tingin kay Beatrice, at mayabang na nakataas ang sulok ng kanyang mapulang labi.Ngunit hindi rin nagpakababa si Beatrice—nakangiti niyang sinalubong ang titig ni Moniva.Napairap si Monica at muling bumulong sa kanyang ama:“Dad, ang tanga pa rin niya. Hindi pa rin niya alam na naloko na siya!Mamaya, mahuhubaran siya mismo sa entablado—at ang kapal pa ng mukha niyang titigan ako! Hmph, ang mga mahihirap talaga, ignorante at mahilig sa libre.”Dumilim ang mga mata ni Rommel Cristobal."Sige, aantayin ko ‘yan.""Sino mang magtatangkang bumangga sa pamilya Cristobal—sisiguraduhin kong hindi na makakalabas nang hindi napapahiya."Nagtaas ng baba si Monica at mayabang na naglakad patungo sa election waiting area.Simula ng HalalanIsa-isang dumating ang mga direktor ng foundation at naupo sa kanilang mga pwesto.Pinangunahan ni Mrs. Salazar, asawa ng Pangulo ng foundation, ang unang hanay—napapaligiran ng mga iginagalang na miyembro.Ka
Napakalakas ng boses nina Abby at Ian, kaya agad silang napansin ng mga taong nasa paligid.Ngunit kalmado lang na binati sila ni Beatrice, sabay ngiti. "Nandito ako para tumakbo bilang vice chairman.""Sino’ng nagbigay sa’yo ng kumpiyansa?!" Pasigaw na tanong ni Ian, na lalo pang nakatawag ng pansin sa paligid.Medyo naiinis si Beatrice, kaya ibinaba ang boses at mahinahong nagpayo, "Nasa publiko tayo. Pwede bang magpakita ka naman ng kahit konting breeding?"Pagkatapos ay tumingin siya nang makahulugan kay Lucy. "Isang guro na nagngangalang Kevin Baltazar ang nagbigay sa akin ng kumpiyansa.At sinusuportahan din ako ng Papa ko, hindi ba? Ang limang milyong piso para sa admission qualification, siya ang nagbigay!"Pagkarinig sa pangalang “Kevin Baltazar," biglang nanlamig ang likod ni Lucy, at namutla siya.Samantala, hindi rin mapakali si Oscar nang mabanggit ang "limang milyon."Nagulat sina Ian at Abby, sabay napabulalas:"Papa, binigyan mo talaga ng limang milyon si Beatrice?!""
Diretsong lumapit si Minda kay Beatrice.Napakunot ang noo ni Beatrice, iniisip kung bakit parang ang malas niya ngayon—lahat na lang ng tao ay ginugulo siya.Ngunit sa ikinagulat niya, sa halip na siya ang lapitan, dumaan lang si Minda sa tabi niya at huminto sa harap ni Chona. Sa galit, mariing sinabi nito, "Malandi ka!"Kasabay noon, tiningnan niya si Albert na may pagsisisi sa kanyang mukha. "Bakit mo siya dinala rito!"Nakayuko si Albert, halatang nahihiya. "Sinabi ni Papa na dapat akong maging responsable. Nagsabi si Chona na nababagot siya sa bahay, kaya dinala ko siya rito para maglibang.""Gago!" Napapadyak si Minda sa sobrang pagkadismaya at matalim na tiningnan si Chona. "Saan ka ba galing? Lumayas ka! Hindi ito lugar para sa isang probinsyanang tulad mo!"Namutla si Chona at biglang ibinagsak ang baso na hawak niya.Pak!Napalingon ang lahat sa paligid.Sa isang iglap, nagmukhang takot na takot si Chona kay Minda. Nanginginig pa ito at may luha sa kanyang mga mata nang sab