Hindi man lang nakaramdam ng pagdududa si Armando sa sinabi ng kanyang asawa dahil sa pagtaas ng blood pressure niya at sakit ng ulo niya. Ramdam na ramdam niya iyon.“I am warning you, Reniella. Don’t ever let your daughter go,” banta niya sa kanyang asawa nang tumayo na siya.Tinuro ni Reniella ang susing hawak niya. “Nasayo ang susi, Armando. Paano ko naman pakakawalan ang anak natin? A kitchen knife to chop the door?"Tinitigan pa siya ni Armando nang ilang segundo bago tumango bilang pagsang-ayon.“Fine, Kukuha lang ako ng gamot.”Tahimik ngunit ramdam pa rin ang galit ni Armando sa buong bahay habang patungo siya sa kanilang silid ng kanyang asawa para kumuha ng gamot. Sinundan lang siya ng tingin ni Reniella, at nang tuluyan na siyang nawala sa paningin ng babae, dali-dali niyang kinuha ang spare key ng silid at tinawag ang kanyang anak.“Stop crying, Ivy. Bilisan mo na’t lumabas ka na habang wala pa ang ama mo,” bulong niya sa kanyang anak.Mabilis na pinalis ni Ivy ang ka
Hindi makapaniwala si Ivy sa narinig niya mula kay Seymour. She had surgery three years ago and has recovered a lot. Mamahaling bath with fragrant essential oil ang kanyang pinapaligo, pati na ang pabangong gamit niya. Imposibleng amoy body odor pa rin siya!Hindi na niya inalintana ang pawis sa katawan niya dahil nag-alala siya na baka hindi na siya mahintay ni Seymour kaya naman tinakbo na niya ito.“No, Seymour…” sambit ni Ivy at pasimpleng inamoy ang sarili. “Baka… baka yung driver na naghatid sa akin dito ang may body odor. Hindi niya kasi binuksan ang bintana. Halos mahimatay na nga ako sa init!”Napanguso si Ivy at sinulyapan ang kanyang wrist watch. Muli niyang binalingan si Seymour nang lumipas na ang halos isang oras.“Anyway, my dad has my ID and other documents. Can you talk to the people in the Real Estate Bureau and get it for me without any documents? You can do that, right?" Nag-aalangang tanong ni Ivy kay Seymour at ngumiwi.Makapangyarihan ang pamilya Villafuerte kay
Dahan-dahang binuksan ni Ivy ang pintuan ng silid. Tumambad sa kanya si Berta na nakaupong de-kwatro habang nanonood ng TV. Dinig sa silid na iyon ang malakas na halakhak nito hanggang sa mahulog na siya mula sa kinauupuan niya.Napangiwi si Ivy sa kanyang nakita. Sa sobrang pangit ng itsura ni Berta ay hindi niya ito matingnan nang matagal, lalo kapag tumatawa ito. Sigurado siyang kapag tinitigan niya ito ay masusuka lamang siya.“Sinabi ko bang pumasok ka rito? Umalis ka na.”Natigilan si Ivy sa kanyang narinig at tila lalong kinilabutan nang marinig ang boses na iyon ni Berta. Pati ang kanyang boses ay sobrang sama gaya ng kanyang itsura! Wala bang maganda sa taong ito?Halos ihagis ni Ivy ang tray ng pagkain na dala at tumakbo palabas!Sinubukan niyang kalmahin ang kanyang sarili, ngunit tumatapon na ang pagkain sa tray dahil sa labis na pangangatal ng kanyang mga kamay.“Um… B-Berta, dinalhan lang kita ng pagkain” Nanginginig niyang sinabi at walang tingin na pinatong ang tray sa
Sa tuwing tumitigil sa pagsigaw si Ivy ay siya namang pagtusok sa kanya muli ni Rosie kaya muli itong naghihisterya.“Help! Please help me! Is there someone outside?!"Inabot na sila ng halos kalahating oras doon at tila pagod na si Ivy sa kakasigaw ngunit hindi pa rin tumitigil si Rosie.“ Help…”“Lumabas ka na.”“No…Please leave me alone.”Ivy was still huddled under the bed, her voice completely hoarse and she could only make very small sounds.Doon lang din niya napagtanto ang lahat. Hindi multo ang kumatok kanina kundi si Berta! Gayunpaman, mas nakakatakot pa rin ang mukha ng katulong na ito kaysa sa totoong multo kaya hindi siya makalabas.“Takot na takot ka ba sa akin?” Tanong ni Rosie kay Ivy.Pagkatapos maglagay ni Rosie ng makeup at disguise ay hindi na niya tiningnan pa ang kanyang sarili sa salamin dahil agad siyang pumunta sa silid ni Ivy, kaya hindi siya sigurado sa kung ano man ang itsura niya ngayon.“W-who wouldn’t? You’re scarier than an actual ghost! Layuan mo ako!
"This is nothing, I know a lot more,” aniya at naupo na sa tapat ng dalawa.“Hindi ka siguro nakapagbreakfast pa dahil maaga kang umuwi no? Berta asked me to make more. At first I was worried that she wouldn't be able to finish it, but now it's just right."Hindi na nag-abala pang magsumbong si Ivy nang makitang maganda ang mood ni Elton kahit hindi ito nagreact sa kanyang sinabi.Ngunit agad na naalarma si Ivy nang bigla na lang kunin ni Elton ang baso ng gatas na nasa harapan ni Berta at akmang iinumin na sana iyon."No, Elton. You can't drink it,” naaalarmang bulalas ni Ivy at akmang kukunin na sa kamay ni Elton ang baso, ngunit bigla na lang tinapik ni Berta ang kamay niya.“Bakit hindi niya puwedeng inumin? Nilagyan mo ba ng lason ‘to?” Matalim ang tingin sa kanya ni Berta.It wasn't poisoned, but it was almost the same.“What are you talking about, Berta?” Nagmamaang-maangang sambit ni Ivy at sinubukan na namang kunin ang baso kay Elton.“Para sayo kasi ‘to. Kung gusto rin ng ga
Ivy was so shocked that she couldn't even speak.Hindi siya maaaring paalisin ni Elton sa ganitong dahilan lamang. Lalo pa ngayong wala na siyang iba pang mapupuntahan."No, Elton, I didn't mean that. I meant that I just met Berta and we are not familiar with each other yet. Normal lang naman siguro na magkaroon kami ng hindi pagkakaintindihan," agad na bawi niya sa kanyang sinabi sa takot na baka totohanin ni Elton ang kanyang sinabi.“I understand, she’s your friend. Sasamahan ko siya rito, so let me stay here, pero kung ayaw ni Berta, I’m willing to leave,” dagdag pa niya sa mapait niyang boses.Dahil sa mga nangyari, agad na nagbago ang tingin ni Elton kay Ivy. Ibang-iba ang mga lumalabas sa bibig nito sa mga ginagawa niya, lalo pa sa nakita niya kanina. Nangangamba siya para sa kalagayan ni Spectra na baka mahirapan ito habang nandito si Ivy.Ngunit bago pa siya magsalitang muli ay naunahan na siya ni Spectra.“Fine. You can stay.”Samantala, dalawang oras nang nakatayo si Sebast
Kung ibang tao lamang ang nasa harapan ni Rosie ngayon ay madali niyang matatanggap ang ngiti at sinasabi nito, ngunit si Ivy ang nasa harapan ngayon. She knows Ivy ever since they were kids, at lalo na ngayong pareho na silang matanda, alam na alam na niya ang ugali nito.She said one thing to her face and another behind her back. She changed her face faster than turning the pages of a book. She didn't need to turn back immediately after using someone.Kung hahayaan niyang mauto pa siya ni Ivy ngayon, marahil ay totoong tanga talaga siya.“Imbes na makipagkaibigan sa akin, magluto ka na lang o maglinis. Hindi kita kilala. Tigilan mo ang paglapit sa akin,” walang emosyong sagot niya kay Ivy.Mabilis na nilingon ni Ivy si Elton upang makita niya ang reaksyon nito sa sinabi ni Berta, ngunit nakatingin lamang ito sa kanyang cell phone. Tila ba hindi nito naririnig ang usapan nilang dalawa.Ngunit nang tuluyan nang umalis si Ivy at tumungo sa kusina, agad na nilapitan ni Elton si Rosie.“
Batid ni Rosie na hindi basta-basta sumusuko si Ivy. Kapag hindi niya ito pinagbigyan ay mas lalo lang itong magpupumilit at baka tuluyan nang masira nito ang pintuan dahil sa paulit-ulit niyang pagkatok.Marahas na bumuntong-hininga si Rosie at binuksan na ang pinto. Agad na bumungad sa kanya si Ivy.“Tara na. Sasamahan na kita,” walang gana niyang sinabi sa babae na agad na umilaw ang mga mata.“Really?” Ivy exclaimed. Hindi niya agad magawang maniwala dahil sa biglaang pagsang-ayon nito.Sumimangot ang mukha ni Berta at inirapan niya pa ito. “Hindi, joke lang.”Doon lang din napansin ni Ivy na iba na ang damit nito kaya marahil ay pumapayag na nga itong samahan siya sa villa ni Sebastian.“Alright! Let’s go, let’s go!” Bulalas ni Ivy at akmang hahawakan pa sana si Berta sa braso nito para hilahin na siya palabas, ngunit agad na umiwas ang huli. Napairap na lamang sa kawalan si Ivy nang mauna nang maglakad si Berta. “Tsk! What's there to be proud of, ugly freak?" Ivy pouted, and th