Two

"Oo, Ma, papunta na ako sa mall,” sabi ni Kaizer sa phone. Umiigting ang panga niya sa nararamdamang inis sa mga oras na iyon habang nakikinig sa sinabi ng kanyang ina.

His dearest mother.

“Papunta na po ako, Ma. Opo, pupuntahan ko po ang sinasabi mong restaurant at magpapakilala sa sinasabi mong babae.”

His mother had set him up for a blind date.

A blind date! Isang araw ay may dalawang blind date siya sa loob ng weekdays. Hindi ba napapagod ang ina niya sa paghahanap ng babae na esut up sa kanya? 

Determinado nga ang kanyang ina na sa taong iyon ay magkakaroon siya ng asawa.

Hindi niya masabi sa ina na may babae siyang matagal ng magugustuhan.  Paano niya masasabi kung ang assistant mismo nito ang gusto niya? Alam niyang hindi papayag ang kanyang ina. His mother was not easy to be please, gusto nito ang babaeng gusto nito para sa kanya. 

Kaya every weekend, he felt like he was in hell, trying to do what her mother did. Of course, ayaw niya naman masaktan ang ina niya kung hindi niya gagawin.

Bumuntong huminga siya. "Ma, I am not running away. Nasa mall na nga ako eh.” Huminto ang sasakyan niya sa parking lot ng mall. "Palabas na ako, good bye, Ma.”

Tinapon niya ang phone sa dashboard pagkatapos ng tawag at mahigpit niyang hinawakan ang steering wheel.

"Kailan ba matatapos ang blind date saga na ito? Bloody hell!” inis niyang sabi.  Palabas na sana siya sa sasakyan ng tumunog ang phone niya kaya napabalik siya ng upo.

Akala niya ang ina ngunit ang kaibigan niyang si Alexi nag tumatawag. Kaagad niyang sinagot ito. 

"Hey, nakahanap mo na ba si Aira kung nasaan ito?” tanong ni Kaizer, sumandal sa kanyang kinauupuan. 

He was wearing in his usual suit and tie at inayos niya ang buhok ng palabas siya sa kanyang office sa Monravon law firm, pero napansin niya sa front mirror ang nangingitim niyang mata dahil sa stress ng blind date araw araw. 

“Hindi pa mate, may problema ako ngayon,” sagot ni Alexi. “Lasing uli si Zerran. Available ka ba ngayon?”

Kumunot ang noo ni Kaizer. Simula ng umalis si Aria sa isla kung saan ito pinoprotektahan ni Zerran ay laging naglalasing ang lalaki. Hindi niya alam anong dahilan bakit nagkaganoon si Zerran, hindi naman ito ganoon dati, kahit namatay si Isanna ang fiancee nito seven years ago. At ngayon na malaman nito na may kumuha sa babae ay lagi itong galit, demanding na mahanap ang babae sa madaling panahon. Zerran was worried sick, it was unusual of him.

“Alam mo naman na may blind date ako, dalawa sa isang araw.”

“Another date this day?” 

“Oo. Anong magagawa ko,” reklamo niya. 

Narinig niya ang tawa ng lalaki na ikininis niya, umasim ang kanyang mukha. “Hindi nakakatuwa ang pagtawa mo,” inis niyang sabi.

“Bakit naman kasi hindi ka magkaroon ng girlfriend upang matapos ang paghihirap na ito. Damn me, you have ten dates for a weekend,” ani Alexi.

“Galing sa taong kagagaling lang ng divorce,” balik sagot ni Kaizer.

Nawala ang tawa ng kanyang kaibigan sa linya. “Damn, Kaizer, you are being personal here!” hindi nito nagustuhan ang sinabi niya.

“Nagiging personal ka rin sa akin,” aniya. “Tawagan mo si Sebastian. I'm sure, makakatulong ka na tumigil si Zerran sa pagkalasing. Alam mo naman bukas kailangan tayo kausapin ng seven godfather's tungkol sa nangyari kay Aria,” suhistiyon niya.

“Too bad, Sebastian is in Spain. Tumawag ang magulang niya na papuntahan siya roon,” abiso ni Alexi.

Napaisip si Kaizer na tungkol sa kompany ng pamilya ni Sebastian ang dahilan bakit pinatawag ang kaibigan. Bakit naman kasi ayaw tanggapin ni Sebastian na maging CEO ng kompanya ng magulang. 

Kilala niya si Uncle Gilbert, hindi ito basta basta papayag na hindi haharapin ni Sebastian ang responsibilidad lalo pa ay ito lamang ang nagiisang tagapagmana ng kompanya. 

Kaizer tsked. Ilang araw mawawala si Sebastian, at hindi niya alam kung kailan makikita ang kaibigan. Lalo pa ay ito ang isa sa inaasahan niya sa pagkuha ng ilang information sa mga kaso niya. Kahit womanizer ang lalaki at happy go lucky sa buhay ay magaling ito sa lahat ng bagay, maliban sa pagiging responsable sa pagiging tagapagmana ng pamilya nito.

"Bakit hindi mo tawagan si Axon?”

Napabuntong hininga si Alexi. “Alam mo naman na hindi ako kakausapin niyon matapos ko siyang asaran kaninang umaga sa meeting.”

Napaswit si Kaizer ng makitang tumatawag uli ang kanyang ina. “Pupunta ako diyan pagkatapos ng meeting. Tumatawag uli si Mama, kailangan ko ng puntahan kaagad ang kadate iyon at tapusin ang date na ito.”

Alexi soft laughed. “Paano ba naman na hindi titigil ang mama mo kung ang date ay hindi man lamang nagtatagal ng dalawang minuto. That's why your mother keeps nagging you to find girls you might like.”

“Hindi ko sila magugustuhan kahit kailan man. Alam mo naman na may gusto akong babae.” He pinched the bridge of his nose.

“I know, I know Mate, kaso hindi ka naman gusto ng babae,” tawa ni Alexi na para bang isa siyang joke. 

Naiinis niyang iniend ang call. It was the truth, pero hindi siya titigil na magugustuhan din siya ng babae. 

He pushed open the door, upang makalabas ngunit hindi niya inaasahan na may bumukas niyon at tinulak siya papasok uli sa loob. Kaya napahiga siya sa front seat.

“What the bloody hell!” bulalas ni Alexi. Nanlaki ang mata niya na pumaibabaw ang babae sa kanya.

Naamoy niya ang pamilyar na Lavander vanilla scent nito, ngunit hindi niya maalala kung saan niya naamoy iyon. Dahil madilim sa sasakyan dahil hindi niya pina-automatic ang pag-on ng ilaw ng sasakyan maliban kung may bubukas sa front seat door. Mas sanay siya sa dilim, at mas gusto niya iyon.

Pero hindi niya maaninag ang mukha ng babae sa ibabaw niya.

“Sino ka—” napatigil siya sa sasabihin ng maramdaman niya ang  malambot nitong kamay sa bibig niya. 

Napapikit siya ng mariin ng maramdaman nitong hindi nito sinasadya masagi ang gitna ng kanyang hita sa tuhok nito ng inilagay nito sa  baba ng  spacing sa gitna ng hita niya.

Bumilis ang tibok ng puso niya. Bloody hell! No woman had ever touch him there, kahit hindi nito sinasadya. 

Naranig niya ang boses ng dalawang lalaki papalapit sa sasakayan niya. "Nasaan siya nagpunta? Nakita mo ba?” sabi ng isang lalaki. “Sigurado ba siyang siya talaga iyong nakita mo?”

“Hindi ako maaaring magkamali. Dito siya pumunta,sa parking lot,” sagot ng isa pang lalaki.

“Fuck! James! She's not here! Naisahan tayo ng babaeing iyon. Malilintikan tayo ni Boss nito,” inis na anas ng lalaki.

“Baka nasa apartment niya, let's go.”

At nsrinig niya ang papaalis na yabag hanggang mawals ito. Naramdaman niyang inalis ng babae ang kamay sa bibig niya.

A sigh of relief escape the woman mouth. Kumunot lalo ang noo ni Kaizer, processing what happened. 

Isa lang ang masasabi niya, the woman was in a trouble.

“Sino ka—” Hindi niya ulit natapos ang sasabihin ng biglang umilaw, blinding him for a while.

“Anong ginagawa niyo?” 

Parang tumigil sa pagtibok ang puso ni Kaizer ng marinig ang boses ng ina.

Tinulak niya ang babae at umayos ng upo paharap sa ina niya. “Ma, mali kayo—”

Bloody hell! Hindi niya talaga natatapos ang sasabihin. 

“Kaizer Monravon!” galit na sabi ng ina niya. 

Napapikit na lamang siya. Bloody hell

“At mukhang wala kang balak na makipagkita kay Alice. Tell me who's this woman with you!” his mother demanded.

“This woman, Ma—”

Bloody hell! Hindi talaga siya pinapatapos ipasalita ng kanyang ina. 

“Bakit hindi mo sinasabi sa akin na may girlfriend ka na?” Ang matalim na tingin ng ina niya na para bang hinihiwa siya nito ng buhay.  Magsasalita sana ako pero....“You bastard! Tinatago mo sa akin ang girlfriend mo? Nahihiya ka ba sa kanya. Goodness! Kaizer Monravon, kung hindi pa ako nagpunta dito ay hindi ko pa nalalaman.”

“¡Irresponsable! ¿Qué tipo de hijo tengo?” dagdag na sabi ng ina niya.

Samantalang nakatitig lang si Candice sa lalaki. Damn it! Sa dinami-dami ng mapapasukan niyang sasakyan ay sa lawyer pa na ito.

At ngayon, she was in between of drama. Bakit ang malas niya sa araw na iyon. Witnessing a kidnapping, then almost she got caught by her father's men, at heto.

Kailangan niyang umalis. Pero bago pa niya magawa iyon ay napatigil siya sa pagtawag ng babae, “Ikaw?”

Napapikit ng mata si Candice, at huminga ng malalim. 

“Nobya ng anak ko, saan ka pupunta?” 

Paanong naging nobya siya ng anak nito? Hindi nga niya kilala ang lalaki. It was her first time meeting her son this morning.

Kailangan niyang sabihin ang totoo upang makawala siya sa misunderstanding na ito. 

Humarap si Candice at umupo ng maayos. Napatingin siya sa lawyer na problemado ang mukha at napansin niya ang gulat nito ng tumingin ito sa kanya. Alam niyang kasalanan niya iyon.  Kung minamalas nga naman siya. 

“Anong pangalan mo?” tanong ng ina nito.

Wala siyang balak na ibigay ang pangalan niya. 

“Candice,” sagot ng lalaki.

Sumungkit ang mata niya na tumingin sa lalaki. What he was doing?

“Hindi ikaw ang tinatanong ko, Kaizer! Siya,” inis na sabi ng babae na masamang tiningnan ang lalaki.

Nang tumingin ito sa kanya ay pumalit ang magandang ngiti nito. “Matagal na ba kayo ng anak ko?”

Madami itong tanong na medyo naiirita na si Candice. She hated drama and problem. Pero ayaw niya naman maging bastos sa babae.

“Sa totoo po ay hindi—”

Hindi niya natapos ang sasabihin ng sumagot ang lalaki. 

“We've been for two months, Ma.”

What two months? Ngayong araw lang sila nagkita. Napakunot siya ng noo. Anong ginagawa ng lalaking ito?

He's a liar! 

Napasinghap siya ng hinila siya ng lalaki papalapit sa kanya, wrapping his strong arm sa balikat niya. 

“Dahil nakilala mo na ang girlfriend ko, Ma, please, itigil mo na ang pagset up ng blind date sa akin.”

Napatinging siya sa lalaki. “Blind date?”

“Yes, Babe, a blind date na hindi ko sinasabi sa iyo dahil ayaw kong magselos ka,” sabi nito. He's a good actor. 

But Candice was best at deceiving others.

“Ayaw ko naman na magalit ka. We both agreed to keep our relationship hidden,” anito, at ang mga mata ay nakikiusap sa kanya na sabayan siya sa panglolokong iyon. 

Wala siyang balak na tulungan ang lalaki pero dahil nga siya ang may kasalanan bakit naging ganoon ang posisyon nilang dalawa. She'll help for now.

Tumingin si Candice sa ina nito at ngumiti na nahihiya. “Sorry po, kung....kung naging ganito ang pagkikita natin, mother. At sorry po kung ako mismo ang nagsuhistiyon kay Kaizer na esekreto ang relasyon namin.”

Umangat ang kilay ng babae, akala ni Candice na magagalit ito pero isang malaking ngiti ang sumilay sa labi ng babae.

“Naku, ayos lang iyon, ihja. Masaya ako na makitang may nobya na ang anak ko.”

Ngumiti ng malapad si Candice. “By the way po, I'm Candice Lopez, isa po akong teacher.”

“A teacher!” Tumingin ito kay Kaizer. “Son, you never told me na isa palang teacher ang nobya mo.”

“Hindi naman mahalaga iyon, Ma, ang mahalaga gusto ko si Candice kung sino siya.”

Napatingin si Candice sa lalaki dahil sa sinabi nito. It somewhat, made her felt something na hindi niya maipaliwanag. Was she touch by his words?

“Alam ko, come here, Candice. Gusto pa kitang makilala. Why not we have dinner together. Of course, hindi kasama ang anak ko,” nakangiting sabi ng ina ni Kaizer. 

“Ma—”

“Huwag mo akong galitin pa lalo, Kaizer, hindi pa kita pinapatawad sa ginawa mo. I only want to know and get closer sa nobya mo.”

Natigilan si Candice. Hindi niya inaasahan ang takbo ng pangyayari.

Mukhang hindi nga siya makakatakas sa problemang tinali niya sa leeg niya ng tinulungan niya ang lalaki ito.