Three

Candice sighed of relief. Mabuti na lamang ay hindi nagpilit ang ina ng lalaki na nais nitong magdinner kasama niya. Ngunit nangako siya na sa Friday ay magkakaroon sila ng date ng ina nito.

Nasa loob pa sila ng sasakayan, at napansin din niya ang kaginhawaan sa mukha ng lalaki. 

“Tinulungan kita kaya we are even sa ginawa ko kanina,” sabi ni Candice at inayos ang kanyang fake eyeglasses. “Aalis na ako.”

“Hindi pa tayo tapos, kailangan natin mag-usap.”

Napatingin siya sa gawi ng lalaki. Kumunot ang noo niya. "Anong kailangan na pag-usapan pa natin ngayon? Alam mo, wala akong oras ngayon at may importante pa akong bagay na gagawin.”

Tinulak niya ang pintuan ng driver's door at lumabas mula roon. Kaagad naman lumabas ang lalaki.

"Tungkol sa pagpanggap mo kanina,” wika nito na sumunod sa kanya papunta sa direksyon ng mall. “Kung tutulungan mo ako, tutulungan kita.”

“Hindi ko kailangan ang tulong mo, Mr. Lawyer. I can handle my own problems,” sagot niya dito kasama ng pagkibit balikat. “Mas mabuti kung maghanap ka ng totoong girlfriend. Someone who genuinely cares for you.”

“I don't want a real girlfriend. May gusto akong tao,” sabi nito sa kanya. 

“Kung ganoon, why you don't pursue her? Napakadali lang niyon,” aniya na hindi man lamang sinulyapan ang katabi.

Inunat ni Kaizer ang lukot sa gilid ng coat nito. “Well, hindi niya ako gusto,” mahinang amin nito. 

Tumingin siya dito. "Dapat ba akong maawa sa'yo? Kung hindi siya interesado, mag-move on ka na lang at hanap ng iba."

"Hindi mo naiintindihan. I love her but in secret," amin nito.

Tumigil si Candice at tinitigan niya si Kaizer. Nagtataka si Kaizer kung bakit ito pinagmamasdan nang ganoon ng babae.

"Guwapo ka. Bakit hindi ka niya gusto?" pinaalala ni Candice.

Ngumisi si Kaizer. "Ang pagiging guwapo ay hindi nangangahulugan na magkakagusto sa'yo ang taong gusto mo."

"Sinabi mo na ba sa kanya na gusto mo siya?"

"Hindi," anito.

"Eh, 'yan ang problema. Bakit hindi mo sabihin sa kanya?" Suhistiyon niya. Madali lang iyon kung iisipin. Maliban na lamang kung duwag ito na hindi kayang umamin man lamang sa taong gusto nito.

Isang malalim na buntong huminga ang pinakawalan ng lalaki. "May boyfriend siya."

Bumilog ang bibig ni Candice sa narinig at napasabi ng, "Oh!"

"Naaawa ka na ba sa'kin ngayon?" Ngumiti ito sa kanya, raking his brown shorg hair making it messy.

Tumango si Candice. Tumigas ang mukha ni Kaizer, na napansin niya ngunit hindi niya alam kung bakit. Siguro ay may nasabi siya upang maging ganoon ang reaksiyon nito. She didn't care. Tyaka wala siyang balak sa gusto nito.

Only a fool will want to pretend a girlfriend, and she was not a fool.

"Pero 'di ibig sabihin tutulungan kita. Pwede kang maghanap ng babaeng magpanggap sa iyo na girlfriend mo,” aniya, tinitigan niya ng mabuti ang lalaki.

"Pwede, pero hindi papayag ang nanay ko sa babae,” dahilan nito.

Hindi makapaniwala ang reaksyon ni Candice. "Paano mo nasigurado 'yan?"

"Kilala ko ang nanay ko. 'Yung mga ipinapakilala niya sa'kin sa mga blind date, mga gusto niya para sa'kin,” paliwanag nito. 

"Hindi ko maintindihan kung bakit gusto mong magpanggap ako," sabi ni Candice.

"Dahil gusto ka niya," rason ni Kaizer.

Nagtaas siya ng kilay. "You are wrong, Mr. Lawyer. I-interogahin ako ng ina mo."

Iyon ang unang beses na may taong magsasabi sa kanya na gusto siya ng isang tao. It made her doubtful even more.

"Hindi, hindi siya ganoon," tiyak na sabi nito,

"Sigurado ka ba talaga?" Nag-aalinlangan si Candice.

"Siya ang nanay ko, kaya't kilala ko siya nang lubusan,” paunawa nito sa kanya.

"Naiintindihan ko. Pero parang 'di ko feel na gawin 'yon. Nagtanong ka na ba kung may boyfriend ako?" aniya.

"Mayroon ka ba?" Binigyan siya nito ng naghahamon na tingin na nagsasabing wala siyang boyfriend.

Natahimik si Candice at nagpatuloy sa paglalakad at pumasok sa entrance ng mall.

Wala siyang balak magkaroon ng boyfriend kahit kailanman, hindi siya ganoong babae, to feel what normal people feel, or do what normal people do.

Sumunod ito sa kanya na parang walang balak na tigilan siya. Naiirita na siya. "Hindi tatagal ang pagpanggap mo na girlfriend ko. Gusto ka ng nanay ko. Mahirap hanapin ang taong aprubado niya."

Patuloy nito, "Magbabayad ako. 'Wag kang mag-isip na 'di ko kaya. Magbibigay pa ako ng kontrata para tiyakin 'yan."

Candice chose to keep silent. Pumunta sila sa grocery section.

"Sino 'yung mga lalaking hinahanap ka?" tanong nito na may curiosity, habang tinitingnan siya.

“Mga taong ayaw tumigil na ayokong maging modelo,” pagsisinungaling niya. 

“Really?” 

“I don't need to explain what I am doing in my life,” matabang niyang sabi, at pumunta sa gawi upang kumuha ng cart.

“Wala akong balak na tanggapin ang gusto mo,” sabi niya dito at lumingon sa gawi ng lalaki at napatingin siya sa likuran nito.

Great! Great!  Anong ginagawa niya dito?

“Umuwi ka na,” sabi niya dito na tumingin sa mga mata nito.

“Hindi pa tayo tapos mag-usap hanggat hindi ka papayag,” puno ng determinasyon na sabi nito.

Damn it! Ayaw talaga tumigil ang lawyer na ito. 

“Look, I am busy right now,” pagdadahilan niya na sumulyap sa likuran ng lalaki.

Ano ba kasi ang ginagawa niya dito? Sabi ni Candice sa isipan. 

“Tutulungan kita sa paggrocery habang nag-uusap tayo sa bagay na iyon,” offer nito at mukha napansin ang tingin niya sa likuran.

“May problema ba?” tanong nito na lilingon sa likuran nito pero hinawakan ni Candice ang braso nito.

“Hindi na natin kailangan pag-usapan iyon. Papayag na ako, basta umalis ka na at huwag mo na ipilit na tulungan ako,” kalmadong sabi ni Candice sa kabila sa malakas na kabog ng dibdib niya.

Hindi makapaniwala si Kaizer sa narinig. “Talaga?”

“Oo, narinig mo naman ako hindi ba? Gusto mo magbago pa ang isip ko? Now, go, gusto ko magpaisa. You are intruding my comfort zone.”

Inalis niya ang kamay sa braso nito. May pagdududa ang tingin nito sa kanya. 

“Okay ka lang ba? Nandito ba uli ang mga lalaking iyon kanina?” 

Napasapo si Candice sa noo. “Hindi. Gusto ko lang mapag-isa. Gusto mo ba magbago ang isip ko?”

“Okay, okay. Tomorrow, at four in the afternoon,” sabi nito. “I'll send the contract agreement to you.”

“Noted, Mr. Lawyer,” sabi ni Candice at tumalikod. “Huwag mo na ako sundan pa.”

Pinagmasdan ni Kaizer ang babae na umalis. Alam niyang nagsisinungaling ito na nais nito mapag-isa. May dahilan bakit nagbago ang reaksiyon nito kanina. Lumingon siya sa likuran. 

Ngunit wala siyang nakitang kahinahinala. His brows furrowed. Pero masaya siya na pumayag ito. Wala na siyang proproblemahin na blind date every weekdays. 

Kaya siguro may dahilan bakit nagkita sila ng babae, her the solution of his problem. At siya, magiging solusyon sa kung anong problemang mayroon ito.

Pero kailangan niyang makasigurado sa babae. 

Pagkatapos, lumakad siya palabas sa grocery  section at kinuha ang kanyang cellphone sa bulsa ng pantalon. He called someone.

“Hello, Axon, I want you to do something for me.”