"Hello, Julian," bati ng isang babae na may pamilyar na tinig. Napamulat si Julian, at isang pamilyar na ngiti ang bumungad sa kanya. Inaasahan ni Julian na si Alex ang makakaharap niya, ngunit sa kasamaang palad, si Veronica ang bumungad. Nakasuot ito ng kulay abong silk dress na hapit na hapit sa kurba ng katawan habang hawak ang isang glass of wine. "You look surprised. Maybe you didn't expect na makakadalo ako," saad nito sa mapaglarong tono sabay maingat na lumagok sa hawak nitong ladies' drink, ang mga mata nito ay puno ng kumpiyansa at bahid ng panunukso. Hindi komportable si Julian na kasama si Veronica, ngunit alam niyang hindi niya ito pwedeng talikuran nang basta-basta. Alam niyang magaling itong gumawa ng eksena kung gugustuhin niya. "Enjoy yourself. Pupunta lang ako sa balcony..." sagot ni Julian, pilit na pinapakalma ang sarili habang naglalakad papalayo. Ngunit bago pa siya makalayo, muling nagsalita si Veronica. "Take me with you," sagot nito sa nakakaakit n
"Don't… try to intervene! Let her," sagot ni Mr. Evans na tila may pagbabanta sa tono nito. "Ano!? Alam mo ba ang pinagsasabi mo? Lasing siya! And she's making a scene!" pagpupumilit ni Mrs. Evans, ngunit tinignan lang siya ng masama ng kanyang asawa. "Alam ni Veronica ang ginagawa niya, at huwag na huwag kang makikialam. Pumunta ka doon, lumayo ka rito kung ayaw mong marinig ang sasabihin niya," pasimpleng bulyaw ni Mr. Evans na tila lumalabas ang pagka-superior nito sa kanyang asawa. Halos sumabog sa galit ang ina ni Julian nang mas pinaboran pa ng asawa ang gagawin ni Veronica—at mismo pa sa harap ng mga kaibigan niya. "What are you looking at? Walang magagawa ang galit mo. Now, go and serve your own guests. Harapin mo na lang ang mga ibang bisita mo," kalmadong sagot ni Mr. Evans na tila kung magsalita ay parang hindi asawa ang turing sa kinakausap nito. Dahil sa takot ni Mrs. Evans, mabilisan itong umalis habang hawak-hawak ang mahabang gown nito. Sa kabilang banda, pinagpa
Labis na nagulat si Alex nang biglang maramdaman niya ang tila paggalaw ng eroplano at tila papalipad na ito patungo sa himpapawid. "Julian?! Julian, umaandar yung eroplano!" sigaw nito sa nag-aalalang boses, ngunit hindi alintana ng binata ang mga pagsigaw nito. Sa halip, niyakap lamang ni Julian si Alex, na noo'y hindi mawari kung anong nangyayari. "Shhh... Ito 'yong surprise ko sa'yo. We're going to escape this country for a while," nakangiting sagot nito kay Alex habang suot pa rin ng dalaga ang kanyang blindfold at patuloy pa rin ang pagkapit kay Julian. "A-ano?! S-saan mo'ko dadalhin? Baliw ka ba?!" sigaw ni Alex at mabilisan niyang inalis ang blindfold at dumistansya ng bahagya sa binata. "Don't worry, Alex. Kung inaalala mo ang mga naiwan mo, well, ako na ang bahala sa kanila," kalmadong sagot nito habang banayad ang mga pagtitig niya sa dalaga. "Julian? Okay ka pa ba? A-akala ko normal lang na place ang pupuntahan natin. Bakit... bakit tayo nasa loob ng eroplano?
Binasag ni Veronica ang hawak nitong wine glass, at ang matulis na piraso mula sa basag na bagay ay dinampot niya. Akma na sana niyang itutusok ito sa kamay malapit sa pulso niya, ngunit kaagad nahagilap ni Mr. Evans ang matulis na bagay at itinapon ito. "Veronica! What the hell are you doing?!" Awat ni Mr. Evans habang tinignan ang paligid upang siguraduhing walang bisitang nakapansin sa pagtatangka ng dalaga sa sarili. "Look at yourself! Hindi ba nag-usap na tayo na huwag na huwag kang magpapakita ng kahinaan sa harapan ng lahat?! Lalong-lalo na kay Julian! If you really want to make this wedding possible, then act professionally! Do you hear me?!" sagot ni Mr. Evans na tila pinapatatag ang loob nito. Tumango lamang si Veronica na parang batang napagalitan. Kasabay nito ay ang pagtulo ng luha mula sa kanyang mga pisngi. "I told you, Veronica, don't show the weakness within you! Huwag kang iiyak. Don't worry, aayusin ko ang lahat at sisiguraduhin kong makakasal kayo sa lalo
"Julian hindi naman Japan 'to! Pambihira ka!" bulyaw ni Alex nang bumungad sa kanya ang Philippine National Airport, halos hindi maintindihan ni Alex kung bakit siya dinala ni Julian sa Pilipinas dahil hindi pa man din natatapos ang kontrata nito sa barko."I'm sorry, Alex, for lying again... Naisipan kong dito na tayo mag-take off dahil mas marami akong alam na lugar dito, kung saan malayo ka sa stress at baka pag-initan ka pa ni Veronica," mahaba at taimtim na paliwanag ni Julian.Ramdam niya ang tension at tila magagalit na naman si Alex dahil nagsinungaling siyang pupunta sila sa Japan, ngunit ang totoo pala ay sa Pilipinas ang destinasyon nila."I'm... I'm sorry... Ayaw ko lang na nadadamay ka sa gulong dapat ako lang ang nakakaranas, Alex. At sana, huwag kang magalit sa akin," muling paliwanag ni Julian, habang alumpihit na hinihintay ang magiging reaksyon ng dalaga. Ngunit nagulat siya nang biglang tumayo si Alex at bigyan siya ng mainit na yakap—isang yakap na napakahigpit
"So, Julian, how's life in Greece..." malamig na tanong ni Eros habang pinapalamanan nito ang loaf bread, ngunit ang mga titig nito'y hindi naaalis kay Alex."It's fine, gano'n pa rin naman, nakatuon lang sa business natin," sagot ni Julian habang kinakain ang tuyo, paborito niya, at nahiwa-hiwang kamatis na nilagyan ni Mang Tacio ng pipino."You mean business ninyo," sagot ni Eros na tila may ibig sabihin.Ngunit hindi na lamang pinansin 'yon ni Julian. Tila natakam si Alex nang makita sa harapan niya ang mga nakakatakam na kadalasang kinakain pang-umagahan sa Pilipinas.Taon din ang hinintay niya bago muling matikman ang mga ito.At dahil sa sobrang excited, bigla siyang tumayo at sinunggaban ang nilagang talbos ng kamote at tuyo. Kinamay niya ito na ikinagulat naman ng dalawang binata sa harapan niya."Ganyan, ma'am, ang tamang pagkain, dapat kinakamay," sabi ni Mang Tacio na tila natutuwa sa dalaga na halos walang kaarte-arte, dala na rin ng pagkagutom."Ahm... s-sorry po, natakam
"Ang daya mo, Alex! Hindi ka man lang nagpaalam sa'kin," aniya ni Sam at napa-pout pa ito habang magkausap sila sa videocall ni Alex. "Sorry, Sam, hindi ko nga din inaasahan na a-attend lang naman ako sa birthday party, tapos paggising ko, nasa Pilipinas na pala ako," sagot nito sa seryosong tono habang pinapanood si Mang Tacio sa pagtatanim ng mga gulay. "Sana pala sumama na lang ako! Kung bakit ba naman kasi nagka-bloody Mary pa ako, eh! (Menstruation)." Sagot ni Sam na tila puno ng pagsisisi ang boses nito. Mula sa kabilang linya ay tumunog ang isang cellphone ni Sam, at nang makita niya ito'y napabulalas siya. Mula sa kabilang linya ay narinig ito ni Alex. "Si Brent?" tanong ni Sam sabay tingin kay Alex. "Oh, bakit daw?" mabilisang tanong ni Alex na halos ilapit ang mukha sa screen ng cellphone. "Hinahanap ka..." tipid na sagot ni Sam. "Ano ang sasabihin ko?" dagdag nito. "Ayaw ko ng magsinungaling kay Brent, Sam. Sabihin mo ang totoo," seryosong sagot ni Alex.
"Magtiwala kayo, Sir Julian, magiging maayos din ang relasyon niyo. Tignan mo nga, Sir, kahit pinagbuklod kayo ng mahabang panahon, naisakatuparan mo pa rin ang pangako mo dati sa'kin na siya pa rin ang dadalhin mo pabalik sa haciendang ito. Pumapabor nga talaga siguro ang Diyos," mahabang salaysay ng matanda, at napahalakhak pa ito. "Tama po kayo, Mang Tacio... alam ng Diyos," nakangiting sagot ni Julian habang pinagmamasdan si Alex na patuloy pa rin sa pagtatanim. "Sige, Sir, pasensya na kung iniwan ko muna si Ma'am Alex doon. Alam mo naman ang ugali niya, Sir; pag may gustong gawin, talagang ipinagpipilitan," tawa ng matanda. "Okay lang po, Mang Tacio. Mukha naman na masaya siya sa ginagawa niya. Magpahinga muna kayo," sagot ni Julian at nagpakita ng magandang loob sa matanda. Ngumiti at tumango lamang ang matanda, at pagkatapos ay naglakad na siya papunta sa ibang bahagi ng mansyon. At habang papasok si Mang Tacio sa loob, sakto naman na nakasalubong niya ang kambal ni J
ISANG malakas na sapak ang pinakawalan ni Eros diretso sa pagmumukha ni Julian. Ngunit hindi nagpakita ng kahinaan o pag-inda si Julian. "Is that the best you can do? Matapang ka dahil alam mong nakagapos ang buong katawan ko," ani Julian sabay dura sa harapan ni Eros. "Hmm...kahit anong sabihin mo, just accept the fact na ito na ang magiging kapalaran mo! Wala ka ng magagawa Julian. Ikaw ang ililibing ko ng buhay and I'll make sure na kahit kaluluwa mo ay walang magagawa sa paghihiganti mo!" galit na sigaw ni Eros. "Then kill me now. Kill me Eros!" "Don't be in too much of a hurry, darating tayo diyan. Hindi mo alam kung gaano ako kasaya ngayon, dahil finally...nakuha ko na rin ang matagal ko ng inaasam," ani Eros. "Gano'n naman pala, alam mong wala akong kalaban-laban sa 'yo ngayon Eros...why don't you just kill me now! Para wala ng hadlang sa mga problema mo!" galit na sigaw ni Julian at puwersahan pa rin niyang iginagalaw ang katawan na halos kulang na lamang ay m
NANG magising si Julian ay naramdaman niya na tila may mabigat sa kaniyang katawan, halos mapa-ungol siya sa sakit habang iginagala ang paningin sa isang madilim na lugar kung saan siya kasalukuyang nakagapos ang buong katawan habang nakaupo. "Fuck! What place is this!" bulalas niya. Maya-maya lamang ay biglang lumitaw ang isang anino sa madilim na banda, at habang lumalapit ito kay Julian ay mas lalong nagpapakita ang tunay na anyo nito. Tattooed man, same resemblance to Julian's physical appearances. Hindi nga siya nagkamali. Si Eros ang muling nagbanta sa kaniyang buhay. Akma na sanang susugurin ni Julian ngunit hindi niya magawa dahil mahigpit ang kaniyang pagkakagapos na halos magmarka ang mga tali sa kaniyang mga balat. "I should've known! Wala kang kasing-sama Eros!" sigaw ni Julian. "Oh? Ngayon mo lang ba nalaman dear brother? Matagal na akong minarkahan ng demonyo, dapat noong una pa lang naging tuso ka na pagdating sa pag-uugali ko," kalmado niyang sabi. "P
ISANG malalim na buntong hininga ang pinakawalan ni Julian habang papasok na siya sa loob ng eroplano habang bitbit nito ang kaniyang bagahe. "Wait for me Xarah...I'm coming for you," bulong ni Julian sa sarili bago pa man ito humakpang papasok sa loob kung saan pumwesto siya sa economy dahil ito na lang ang nakayanan niyang bayaran dahil maging ang mga bank accounts niya ay tila kontrolado na rin ni Eros. "You will regret this Eros... you're gonna pay for this." Bulong ni Julian sa sarili, at habang tumatagal ang oras ng biyahe ng eroplano ay palihim na tinitigan ni Julian ang singsing sa kaniyang daliri. "Ikaw na lang ang natitirang bagay na makakapagpabalik sa tunay kong katauhan. Sana maging okay ang lahat pagdating ko sa Greece," aniya. ILANG ORAS pa ang nakakalipas nang marinig ni Julian ang announcement na malapit na sila sa bansang Greece at ng mga oras na iyon ay mariin niyang kinusot ang kaniyang mga mata. Paglapag ng eroplano sa airport ng Greece ay kasunod n
NASA loob ngayon ang ina ni Alex at bunsong kapatid nitong si Jude. Tuwang tuwa ang ina ni Alex dahil sa wakas ay nakadalaw rin si Brent. "Naku iho, alam mo bang itong nobya mo, ilang araw ka pa lang wala ay tila sabik na sabik na sa 'yo," saad ng ina ni Alex. Ngunit sina Alex at Jude ay nanatiling tahimik sa isa't isa at nakaw na nagtitinginan. "Wow, is it true Alex?" ani Brent sabay akbay sa fiancee nito. "H-ha...mmm, y-yeah, si nanay talaga binubuking ako," ani Alex ngunit tila hindi pa rin maayos ang linalaman ng kaniyang isipan at naka-focus pa rin ito sa ibang bagay. "Oh tikman niyo ito, masarap 'yan Brent favorite ni Alex ang suman na iyan," pag-anyaya ng ina ni Alex. "Wow, looks so delicious po," tugon ni Brent sabay kuha ng tinidor at nagsimula niyang tusukin ang nakabalot pang suman. Kaagad naman na natawa si Jude. "Kuya Brent, you're doing it the wrong way. Ganito kasi 'yan kuya, you pick it up and hubaran mo ganern!" pagbibiro ni Jude na halos matawa ang lahat mal
THIRD Person Point of View HALOS hingalin si Jude kakatakbo pabalik sa isang grocery store kung saan siya nanggaling kanina. Lingid sa kaalaman ni Julian na naroroon din pala ang ate Alex nito at busy na bumibili ng mga groceries."Oh Jude?! Bakit? Akala ko ba mauuna ka ng uuwi pabalik sa bahay?" saad ni Alex. "Eh ate...k-kasi..." hinihingal na saad nito dahil sa kakatakbo. "Eh kasi?" pagdugtong ni Alex."Hindi ka pa ba tapos diyan ate? May sasabihin ako sa 'yo." "Ikaw pinapakaba mo ako ah? Sandali lang, ipipila ko na lang 'to sa cashier area. Hintayin mo ako diyan." Halos magmukhang alanganin ang mga naging reaksyon ni Jude at tila hindi ito mapakali. Lubha kasi siyang nagulat nang muli niyang makita ang kaniyang kuya Julian. Alam ni Jude na malaking gulo sa pagitan ng bagong nobyo ng kaniyang ate at ni Julian kapag nagkataon na nagkita ang dalawa. ILANG MINUTO pa lamang ay natapos na rin ipila ni Alex ang mga pinamili nito. At mula sa labas ay naroroon si Jude at tila hindi pa
JULIAN'S POINT OF VIEWMAYBE this is the right time para bumalik na ako sa Greece. Marami nang nangyari at marami na rin oras na nasayang. Ni hindi ko alam kung ano na ang naging buhay ni Alex since wala na din kaming communication. Habang patuloy kong iniimpake ang ilang kagamitan ko ay mabilis na rin akong lumabas sa condominium na pansamantala kong tinutuluyan. Ngunit bago ang lahat, biglang sumagi sa isipan ko na bisitahin ang isang bahay kung saan matagal ko ng hindi napupuntahan. I immediately check my flight schedule at mamayang hapon pa naman. Maybe this is the right time para mabisita ko man lang ang family ng babaeng pinakamamahal ko. Without hesitation, kaagad kong pinaandar ang kotse ko at nagtungo doon. After how many hours since malapit lang siya sa airport ay pinasok ko ang isang alley kung saan noon nakatira sina Alex. At first, parang nalula ako dahil ang laki na rin pala ng pagbabago ng mga bahay dito. Habang dahan-dahan ko na pinapaandar ang aking kotse ay isa isa
NAWINDANG si Veca nang biglaang ipasok ni Eros ang matigas niyang alaga. "Ugh! Oh damn! That's good...Ahh!" pag-ungol ni Veca nang simulan nang kayurin ni Eros ang pagkababae ni Veca. Eros fucked her harder kahit pa naka-suit ito. Halos marinig ng ibang employees ang ingay na nanggagaling sa loob ngunit hindi na lamang nila pinansin at mukhang sanay na ang mga ito sa pag-uugali ng kanilang mga CEO. "Ahh! Yeah! Yeah! Harder! Harder! Pull! Pull my hair!" muling sigaw ni Veca habang tinatalaban na ito ng pagkalibog sa katawan. Halos umuga ang office table ni Eros habang tinitira niya patalikod si Veca at kasalukuyang nakataas ang skirt nito. "Beg Veca!" he seductively said while he started to knead Veca's breasts. Tanging malakas na ungol lamang ang pinakawalan ni Veca habang ginagawa nila ang bagay na iyon. Maya-maya lamang ay hinugot ni Eros ang kaniyang naglalaway na sandata. At puwersahang ipinaharap si Veca at tsaka niya ito kinarga at pinaupo sa ibabaw ng mesa.
KINAUMAGAHAN ay napagpasiyahan ni Veca na bisitahin ang sarili nitong kumpanya, at kasalukuyan naman na ipinapamahala niya kay Eros, na inakala niyang si Julian. "Maybe this is the right time para mabisto ko ang tunay na pagkatao mo; sana mali ang iniisip ko, Eros. Dahil kung nagkataon man na tama ang instinct ko, gagawa at gagawa ako ng paraan para ibalik ka sa dating pinanggalingan mo!" Nanggagalaiti si Veca sa galit habang naglalakad ito malapit sa opisina ng kaniyang asawa at 'di alintana ang mga pagbati sa kaniya ng mga empleyado ng kanilang kumpanya. "JULIAN... are you there?!" Ang kanina'y, komportableng nakaupo na si Eros, ay biglang nagulat nang marinig ang boses ni Veca. "Yeah, come in," tugon nito. Nang makapasok si Veca sa loob, tila nais niyang tanungin ang bumabagabag sa kaniyang isipan. Ngunit bigla na lamang niyang napagtanto na hindi niya basta-basta mapapaamin si Eros. "What brings you here? Mukhang ngayon lang kita nakitang binisita ang company," ani
SA BANSANG GREECE naman ay abala noon si Veca sa pagkukumpuni ng mga gamit ni Eros na inakala niyang si Julian. Ngunit nang buksan niya ang aparador ng kaniyang asawa ay labis siyang nagulat nang makita niya ang isang cellphone na naka-ziplock pa. "Gosh Julian, napakalumang model na ng cellphone ito pero bakit mas pinili mo pa na itago 'to dito," bulong ni Veca sa kaniyang sarili habang binubuksan ang ziplock. Nang mabuksan niya ang ziplock at pinagmasdan ang cellphone ay may kung ano ang nagtulak sa kaniya para kalikutin ito. Nang mapagtanto niyang tila low battery na ito ay kaagad niyang dinampot ang charger na kasama nito. Hindi nagdalawang-isip si Veca na i-power on ang cellphone kahit pa one percent pa lang ito. At labis siyang nagulat nang makita niya ang litrato na nasa screen. A half naked Julian wearing earrings and a tattoo na malapit sa may bandang tagiliran nito. "K-kailan pa natutong maging ganito ang itsura ng physical appearance ni Julian?" pagtataka ni