HINDI NAKASAGOT agad si Amanda. Hindi sigurado kung handa ba siyang makinig kay Theo. Pero nang makita ang kaseryosohan ng lalaki ay parang nagkaroon siya ng lakas ng loob pakinggan ito. Hindi sumagot si Amanda pero nahinuha na agad ni Theo na payag nang makinig si Amanda."Noong bata ako, iniwan kami ng ama ko. Tandang tanda ko pa ang gabing iyon. Umuulan ng malakas sa labas pero... hindi siya nagpapigil. Pero alam mo kung anong mas masaklap?" Isang mapait na ngiti ang kumurba sa labi ni Theo. "Willing siyang iwanan ang lahat, makasama lang ang babae niya. Kaya niyang bitawan ang lahat ng tinamasa niyang magandang buhay para sa iba. Ni hindi man lang niya ako isinaalang ala na anak niya... kung iniisip pa niya ako ng mga panahon na iyon. Wala siyang kaalam alam na pagkatapos niya akong iwan, mas naging miserable lang lalo ang buhay ko sa pangongontrol ng sarili kong ina."Pilit na itinago ni Amanda ang gulat sa mukha. Hindi niya inaakalang mag oopen up si Theo sa mga ganitong bagay.
SUMUNOD NA araw, alas nueve ay nagpunta si Theo kay Amanda. May doktor na umeeksamin sa kalagayan nito ngayon. Kahit hindi siya gaanong tinatapunan ng pansin ni Amanda, matyaga pa rin siyang pumunta doon makita lamang ito.Mayamaya lang ay nakarinig sila ng katok sa pintuan. Si Secretary Belle iyon at dumiretsong bumulong kay Theo."Sir, flight na po ni Ms. Sofia ngayon," ani Secretary Belle.Kahit pabulong lang iyon ay hindi iyon nakatakas sa pandinig ni Amanda. Walang emosyon lang itong tumingin kay Theo. At sa loob loob naman ni Theo ay hindi niya maiwasang mairita. Ni wala man lang reaksyon si Amanda! Lihim na lang na napailing si Theo bago tapunan ng tingin si Secretary Belle muli. "Alam ko, mauna ka na do'n," bilin niya sa sekretarya."Sige po, Sir," sagot ni Secretary BelleMakailang minuto lang ang lumipas ay umalis na rin ang doktor at pati na rin si Secretary Belle. Naiwan sina Amanda at Theo sa loob ng kwarto na walang imik sa isa't isa. Hanggang sa hindi na nga nakatiis p
HINDI NAGSALITA si Amanda at hinayaan si Theo na iayos ang pagkakahiga niya sa kama. Hanggang sa nagtapat ang kanilang mga mukha at nagtama ang kanilang paningin. Nakaramdam ng kakaibang hatak si Theo at natagpuan na lang ang sariling dinadampian ang labi ni Amanda ng buong suyo.Mabagal. Para bang nilalasahan nito ang tamis ng labi ni Amanda at tinutudyo upang ibuka iyon para sa kaniya. Na ginawa rin naman kalaunan ni Amanda.Isang malamyos na ungol ang kumawala sa labi ni Amanda nang ipinasok ni Theo ang dila sa loob ng bibig nito. Nang akmang papalalimin pa ni Theo ang halik, biglang umiwas ng tingin si Amanda na ikinabigla niya.Napabuntong hininga na lang si Theo. Mas magiging kumplikado lang kung ipipilit niya ang kagustuhang halikan si Amanda. Hindi pa siya umalis sa pwesto niya at may suyong tumingin sa mga mata ni Amanda."Hindi kita pipilitin. Naiintindihan ko, Amanda," halos pabulong na wika nito. Ang mainit at mabangong hininga nito ay bahagyang pumaypay sa mukha ni Amanda
"ANONG SINABI MO, Mom?" hindi makapaniwalang tanong ni Theo at napatawa na lang ng mapakla."Narinig mo kung anong sinabi ko, Theo. Idivorce mo na si Amanda!"Napailing na lang si Theo. "Bakit ganyan bigla ang naging desisyon mo? Hindi ba at ikaw naman ang may gusto simula pa lang noong una na pakasalan ko si Amanda? Ikaw ang nagtulak sa kaniya sa akin!"Napaiwas na lang ng tingin si Therese pero mababakas pa rin sa mukha ang pagiging sigurado nito sa desisyon. "Alam ko, pero ang mga taong walang silbi ay nararapat lang na palitan na. Naiintindihan mo naman kung anong ibig kong sabihin, hindi ba?"Nandilim ang paningin ni Theo. "Paano kung ikaw ang gusto kong palitan, mom? Tutal puro pagwawaldas lang naman ng pera ang alam mong gawin ngayon," malamig na sabi ni Theo.Nanlisik ang mga matang ipinukol ni Therese kay Theo. "Naririnig mo ba kung ano 'yang sinasabi mo, Theo?" hindi makapaniwalang tanong niya.Napabuntong hininga si Theo at pilit na kinalma ang sarili. Pilit niyang itinatak
NAKAMASK SI Amanda habang nasa venue. At sumasakit ang dibdib niya habang naririnig ang mga taong nagbubulungan habang binabatikos ng mga ito ang concert ni Klarisse Virtucio. At halos iisa lang ang mga kagustuhan nilang mangyari ngayon... ang iparefund ang ticket na binili nila.Dapat... masaya siya ngayong nagpeperform, eh. Nasa entablado dapat siya at ipinapakita sa lahat kung gaano siya kahusay na tumugtog. Pero hindi na mangyayari iyon. Malabo na.Isang napakagandang musika ang tinugtog ni Klarisse sa stage pero hindi na maappreciate ng mga tao iyon. Kahit pa nang magsimulang magsalita si Klarisse ay nagbubulungan sila."Uhm... gusto ko lang magpasalamat sa lahat ng mga dumalo ngayong gabi. And at the same time, gusto ko ring humingi ng paumanhin dahil... nabigo ko kayo tungkol sa ipapakilala ko sana sa inyong bagong mukha na magaling sa musika," ani Klarisse at bahagya pang napayuko matapos bitawan ang mga salitang iyon.Pakiramdam ni Amanda ay binibiyak lang lalo ang puso niya
WALANG EMOSYON na tumitig lamang si Amanda kay Theo nang tuluyan nang magkalapit ang distansya nila. Masaya ang paligid. Maliwanag din ang kalangitan dahil sa fireworks at makulay ang mga nakadisplay na lanterns. Pero ang kasiyahan ng paligid ay malayong malayo sa nararamdaman nilang dalawa. May lungkot at inis na magkahalo. Kung magtitigan sila, parang hindi sila magkakilala.Sa isip naman ni Theo, hindi mawala ang sinabi ni Amanda kanina... ang bagay na inannounce nito tungkol sa marriage nila. Hindi niya matanggap. Pero ano bang magagawa niya? Tapos na. Nabitawan na ni Amanda ang mga salitang iyon sa harap ng madla. Kung pwede lang talagang ibalik ang oras...Napaatras si Amanda, akmang aalis na at iiwan na si Theo. Pero hindi nagpatinag si Theo at akmang susunod na nang marinig ang pag alma ni Amanda."'Wag mo na akong sundan na para bang stalker kita! Ayaw kong lumapit ka sa akin dahil nandidiri lang ako sa pag uugali mo," pasinghal na sabi ni Amanda.Napabuntong hininga si Theo
IRITADONG DINALUHAN ni Theo ang pintuan at pinagbuksan ang room service. Hindi noya pa maiwasang samaan ng tingin ang staff pagkakuha ng pagkain dahil inis na inis talaga siya sa pagkakabitin!Nang bumalik siya kay Amanda ay napansin niya na para bang mas naging light ang atmosphere sa pagitan nilang dalawa. Kapag kinakausap ni Theo si Amanda ay sumasagot ito. Hindi na ito tahimik at pinapansin na rin siya. Napangiti sa loob loob niya si Theo. At least, mas okay sila ni Amanda ngayon.At habang tinititigan niya si Amanda ngayon, hindi niya maiwasan ang tungkol sa mga nangyari sa kanila noon. Naalala niya, kapag may nangyayari sa kanila noon, ang tanging tumatatak lang sa isip ni Theo noon ay kung paano makaraos. Ang gusto lang niya noon ay punan ni Amanda ang pangangailangan niya bilang lalaki at sa pagsisiping niya ibinubuhos lahat ng frustration niya sa trabaho.Pero ngayon... iba na ang naiisip ni Theo. Nang kaninang may muntik ng may mangyari sa kanila, naisip niyang may naramdama
BUMALIK AGAD si Amanda sa Maynila at ang una niyang ginawa ay ang maghanap ng apartment para sa matutuluyan ng pamilya niya. Ginamit niya ang perang pinagbentahan niya ng bahay nila. Hindi man kalakihan o magarbo ang apartment kagaya ng ibinili sa kanila ni Theo noon, at least kumportable naman silang mag anak doon.May pag aalala ang tingin na ipinukol ni Sylvia kay Amanda. Kumunot ang noo ni Amanda dahil do'n."Anong problema, Ma? Hindi mo ba nagustuhan itong apartment?" Hindi mapigilang tanong ni Amanda.Umiling si Sylvia at napabuntong hininga. "Hindi sa hindi gusto. Nag aalala lang ako dahil... sa perang ibinayad mo para dito sa apartment. Paano kung kailanganin ng kapatid mo ang pera para sa kaso niya? Paano na lang din kung magkaroon ka ng emergency? Saan ka kukuha ng pera, huh?"Ngumiti si Amanda. "Wala kayong dapat ipag alala, Ma. Ako na ang bahala para diyan.""Hindi ko lang maiwasan, okay? At saan tayo kukuha ng malaking pera kapag nagkaproblema sa hinaharap, aber?"Mayamay
"HINDI NAMAN IMPORTANTE kung gaano ko kabilis na nasagap ang balitang iyon, Theo. Ang akin lang, hindi maayos ang lagay ni Amanda ngayon. At naiintindihan ko na naghahanap ka ng kalinga ng ibang babae ngayon. Pero bakit sa lahat ng babae, sa empleyado mo pa? Mas may ibang successful na babae pa diyan!" walang prenong sabi pa ni Therese.Sinamaan ng tingin ni Theo ang ina. "Ano ba iyang pinagsasabi niyo, mom?" tiim bagang na sabi niya.Napalunok naman ng bahagya si Therese dahil sa sama ng tingin sa kaniya ni Theo. "N-Nagsasabi lang ako ng totoo, okay? At para sa akin, mas makakabuti sa iyo ang lumayo sa ganoong klase ng babae," sagot pa nito.Napailing na lang si Theo sa disappointment. Hindi na siya nagtakha kung bakit ganito mag isip ang ina niya. Mula pa naman kasi noon ay ayaw na nito kay Amanda, eh. Pero wala naman siyang pakialam.Akmang aalis na talaga si Theo ngunit parang napako ang paa niya sa kinatatayuan nang makita ang isang babaeng kadarating lang. Walang iba kundi si J
DUMISTANSYA SI THEO kay Amanda sa mga sumunod na araw. Umiwas siya sa babae dahil bukod sa umiiwas siyang baka may magawa na naman siyang hindi magiging kumportable dito, umiiwas din siya dahil baka iopen up na naman nito ang tungkol sa paglaya nito sa mansion.Ayaw pang harapin ni Theo ang tungkol sa usapin na iyon. Kaya naman mas pinagtuonan na lang ni Theo ang mga trabaho niya sa opisina. Pati ang mga trabaho na usually naman ay ginagawa niya sa bahay, sa opisina na niya lahat ginagawa iyon. Hindi na rin muna ito nag iinitiate na maging malapit sila ni Theo lalo sa kama.Pero hindi naman nagkulang kay Baby Alex. Kahit pagod siya sa buong araw niya sa trabaho, talagang naglalaan pa rin siya ng oras para makipaglaro rito kahit sandali lang.Isang gabi, nakatanggap ng tawag si Theo. Tiningnan niya iyon at napaismid na lang."Tss..." Si Jennie lang naman ang tumatawag. Wala naman siyang planong sagutin iyon kaya walang pagdadalawang isip na pinatay niya agad iyon. Ibinalik na lang ni
PILIT NA HINALUKAY sa isip ni Amanda kung sino ang posibleng may ari ng buhok na nakita niya. Imposibleng si Secretary Belle dahil hindi naman ganoon kahaba ang buhok nito.At wala sa sariling dumaan sa isip niya ang pinsan ni Sofia na si Jennie...Napagtanto niyang mahaba ang buhok nito. At kung iisipin, malaki ang posibilidad na siya ang may ari ng buhok. Ayaw maghinala ni Amanda pero siya lang ang babaeng alam niyang medyo malapit ngayon kay Theo na may ganito kahabang buhok!Hanggang sa mas nilamon ang isipan ni Amanda ng mga negatibong bagay. Si Jennie... malapit kay Sofia. Baka itong bagong babaeng ito ang siyang maging rason ng lalong ikakasira ng relasyon niya kay Theo. Nabuksan lalo ang mga sugat kahapon. Para bang hindi makahinga bigla si Amanda pero kinalma niya ang sarili at nagpasyang bumalik na sa loob.Nakasalubong niya pa ang isa sa mga kasambahay na nagulat nang nakita siya sa labas."Ma'am Amanda? Naku, anong ginagawa niyo dito sa labas? Malamig na po dito! Pasok na
NAGDALAWANG ISIP SI Theo. Ang totoo niyan ay ayaw niyang papasukin si Jennie. Pero nang makita niya ang ekspresyon nito sa mukha, bahagya siyang nakaramdam ng awa. Malamig na ang gabi at hindi pa naman siya gano'n kawalang puso para hayaan ang isang babaeng kagaya niyang hayaan na lang maglakad mag isa sa labas.Napabuntong hininga si Theo. "Pumasok ka na," labag sa loob na sabi niya kay Jennie.Napasinghap si Jennie pero bumalatay sa mukha nito ang tuwa. "M-Maraming salamat!" nagagalak niyang sabi kay Theo.Napaisip pa si Jennie kung saan siya uupo. Kung sa front seat ba o sa back seat katabi ni Theo. Pero mas pinili niya ang pangalawa. Okay lang naman siguro ito. Makikiupo lang siya. At nakikita niya kasing si Secretary Belle ang usually na umuupo sa harap katabi ng driver kapag lumalabas ito kasama si Theo. Kaya parang feeling ni Jennie ay wala siyang karapatan na umupo sa usual na pwesto nito.Binalingan lang siya ni Theo ng seryosong tingin pero hindi naman ito nagkumento. Bahagy
"TODO DENY PA SIYANG hindi siya magiging kabit pero pustahan tayo, bibigay din iyan kay Sir Theo!" tatawa tawang sabi ng isa sa mga nambully kay Jennie sa loob ng banyo kanina sa dalawang kasama.Tumango ang isa. "Kaya nga! Kitang kita kung paano siya tumingin kay Sir Theo! Parang may hidden motive talaga. Gagawin pa tayong tanga!""Sa true lang! Mukhang easy girl pa naman iyon," sang ayon din ng isa.Iyon ang naabutan ni Jennie na usapan ng tatlo pagkalabas niya sa banyo. Ayaw na niya ng gulo kaya iiwas na lang siya. Ang kaso napatigil siya nang makitang nakasalubong ng tatlo so Secretary Belle na may istriktong ekspresyon sa mukha.Tumigil ito sa tatlong babae at otomatiko naman silang napayuko. Syempre, takot ang mga ito dahil si Secretary Belle na ito, ang sekretarya ng pinaka boss nila sa kompaniya!"Ano? Nandito kayo para magchismisan tungkol sa buhay ng ibang tao? Hindi para magtrabaho?" mataray na wika ni Secretary Belle.Napayuko na lang ang tatlo at halatang napahiya dahil s
BAKAS NA BAKAS ang pagtatakha sa mukha ni Secretary Belle. Syempre naman, bakit nga ba binawi ni Theo ang application ni Jennie eh, maaaring pagmulan lang ito ng away nila ng asawang si Amanda? Naguguluhan si Secretary Belle."May problema po ba, Sir?" takhang tanong na lang ng babae habang nahihiwagaan na sumulyap kay Theo."Maganda naman ang credentials niya. Baka mahire rin siya. At gusto ko, walang special treatment. Dapat itrato siya ng lahat na parang ordinaryong tao lang," malamig na wika ni Theo.Kumunot ng husto ang noo ni Secretary Belle. Hindi niya maintindihan ang ganitong desisyon ni Theo. Pero sino nga ba naman siya para kwestyunin ang gusto nito, eh boss niya ito? Ang kaso, hindi maiwasang mag alala ni Secretary Belle tungkol sa asawa nito."S-Sigurado po ba kayo sa desisyon niyong ito, Sir? Baka... hindi po magustuhan ni Ma'am Amanda itong desisyon niyong ito? Baka pa pagmulan lang din ng... uhh... away ninyo?" may pagdadahan dahang sabi ni Secretary Belle. Bahagyang k
UMAGOS ANG DUGO mula sa noo ni Theo. Hindi niya inaasahan na gagawin ito ni Amanda! Bahagyang umikot ang kaniyang paningin dahil sa ginawa ni Amanda pero sa halip na magalit, huminga ito ng malalim na para bang pinapakalma ang sarili. At ang sumunod nitong ginawa ay ang siyang nagpagulat kay Amanda. Niyakap lang naman siya nito imbes na bulyawan siya nito dahil sa nagawang paghahampas niya dito ng lampshade."Hindi ka ba kumportable, Amanda? May... hindi ka ba nagustuhan doon?" nahihilong tanong pa nito at bahagyang ikiniling ang ulo dahil nakakaramdam talaga siya ng hilo.Imbes na maawa ay nanlisik lang ang mga mata ni Amanda. Bahagya rin siyang kumawala kay Theo pero medyo mahigpit ang hawak nito sa kaniya. Gustong magsisigaw ni Amanda, ang kaso nga lang baka magising ang anak nila. Kaya sinamaan niya lang lalo ng tingin si Theo at paasik na sinabihan. "Layuan mo nga ako, Theo! 'Wag kang masyadong lalapit lapit sa akin!" "Amanda--""Lumayo ka sabi!" putol ulit ni Amanda kay Theo.
MAY NAPAGTANTO bigla si Amanda. Posibleng si Jennie na nga ang babaeng pupuno sa pangangailangan ni Theo bilang lalaki. Wala namang pakialam si Amanda doon. Kung mayroon man siyang naramdaman ngayon, iyon ay ang paulit ulit lang na disappointment.Maayos naman ang naging physical examination ni Baby Alex. Sinuri ito ng doktor at mabilis din naman ang naging result, dahil na rin sa koneksyon ni Theo."Wala kayong dapat ipag alala. Healthy'ng healthy si Baby Alex! Sa katunayan nga, mukhang mabilis ang development nito kumpara sa ibang mga baby na nasa kaparehas lang niyang bilang ng buwan," balita ng doktor.Napangiti naman si Theo doon at hindi mapigilang matuwa. Proud na proud siya sa anak na napahaplos na lang siya sa pisngi nito ng marahan."Thanks, Doc. Aalis na kami," ani Theo dahil tapos naman na lahat ng examination sa anak nila ni Amanda. Naunang lumabas si Amanda. Hinayaan na lang ni Theo dahil baka mabilis na itong napagod. Mukhang gusto na agad magpahinga. Nang akmang susun
PUNONG PUNO NG hinanakit ang boses ni Amanda. Hindi niya na kayang itago pa iyon kaya napaiwas na lang si Theo. Hindi niya na rin nakayanan ang malungkot na ekspresyon sa mga mata ni Amanda.Napabuntong hininga si Theo. "Oo nga pala. Schedule ni Baby Alex sa ospital para sa physical examination niya. Pupunta tayong dalawa, hmm? Mas maganda kung dalawa tayong pupunta..." aniya bigla.Tumango na lang si Amanda. "Pupunta ako..." mahina niyang sagot.Kaya naman kinaumagahan ay maaga silang gumayak para sa check up ni Baby Alex. Napagdesisyonan ni Theo na hindi na sila magdadala ng driver. Siya na mismo ang magdadrive para sa kaniyang mag ina.Nagdala rin sila ng isa sa mga kasambahay para may kumarga kay Baby Alex dahil ayaw ni Theo na mapagod si Amanda. Nakasuot ng simpleng dress si Amanda at kahit kapansin pansin ang pagbaba ng timbang nito, hindi pa rin no'n naitago ang kaniyang natural na ganda. Para bang hindi ito nanganak.Nang nagtama ang kanilang tingin ay si Amanda ang naunang na