HABANG KARGA ni Theo sa bisig si Amanda, pumasok siya sa loob ng mansion. Kaagad siyang sinalubong ng isa sa mga katulong na bahagya pang nagulat nang makita na karga niya si Amanda."Naku! Nagbalik na pala si Ma'am!" Bulalas ng katulong na hindi na gaano pang pinansin ni Theo."Ipaghanda mo ang Ma'am mo ng mainit na sabaw," utos na lang ni Theo."Sige po!" Natarantang ani ng katulong pero halatang natuwa pagkakita na pagkakita kay Amanda. "Ah, ano pong nangyari pala kay Ma'am, Sir?" pang- uusisa pa nito."Lasing lang. Sundin mo na ang pinauutos ko," saad ni Theo bago nilagpasan na lang ang katulong na tila may katanungan pa ngunit hindi na isinaboses pa.Habang papaakyat sa hagdan ay halos mapatigil si Theo nang marinig niyang magsalita si Amanda. Paulit-ulit lang nitong binabanggit ang pangalan niya."T-Theo... Theo..." halos pabulong na anas nito. At marahil lasing, nagawa ni Amanda na ibalot nang mahigpit ang kamay sa leeg ni Theo, takot na baka mahulog. Pakiramdam ni Theo ay naw
KINAUMAGAHAN, NABIGLA si Theo nang madama si Amanda na inaapoy ng lagnat. Namumutla rin ito kaya nataranta siya at tila hindi alam ang gagawin nang madama niya ang noo nito. Nang nahimasmasan si Theo ay kaagad siyang bumaba at hinanap ang isang katulong sa bahay. Nang makita ay kaagad niya itong inutusan. "Tawagan mo si Dr. Ramos. Papuntahin mo siya dito, ngayon din." Kumunot ang noo ng katulong. "Bakit po? Masama po ba ang pakiramdam niyo?" tanong pa nito. "Hindi ako. Si Amanda ang masama ang pakiramdam. Pakisabi bilisan niya." Suminghap ang katulong sa nalaman at dali-daling sumunod sa pinapagawa ni Theo. Bumalik na rin si Theo sa taas at hinintay ang pagdating ng doktor. Makaraan ang isang oras, dumating na rin sa wakas si Dr. Ramos. Kaagad inexamine ng doktor si Amanda at nang matapos ay ibinalita kay Theo ang findings nito. "Hindi naman gaanong seryoso, Mr. Torregoza. Kailangan lang ng sapat na pahinga at nutrisyon ng asawa niyo dahil mukhang pagod na pagod siya," ani
HINDI NA ALAM ni Amanda kung ano ang mangyayari sa sarili at kung bakit siya pumayag sa gusto ni Theo. Mas maliwanag pa sa araw na hindi na dapat siya pumayag pero ginawa pa rin niya! Kailangan niya lang naman talaga ng pera, eh. At tsaka kahit papaano ay mabait ang lola ni Theo sa kaniya. Hindi siya nito itinuring na iba nung mga panahong maayos pa sila ni Theo."Magkano na lang ba ang kinikita mo sa pagtugtog sa French restaurant na 'yon? Ang balita ko, fling ng kaibigan mo ang may-ari no'n, ah?" Nakangising sabi ni Theo na tila may pang-iinsulto. "'Wag mong sabihing pati karelasyon ng kaibigan mo, tatalunin mo?"Kumunot ang noo ni Amanda. "Ano bang pinagsasabi mo? Ang dumi-dumi mo talaga mag-isip, Theo!""Hindi ako madumi mag-isip, sinasabi ko lang kung ano ang nakikita ko.""Pwes, mali 'yang nakikita mo! At 'wag na 'wag mo akong sabihan ng ganiyan dahil hindi ko kwinekwestyon ang kung anong meron kayo ni Sofia!"Ngumisi si Theo. "Ibinabalik mo na naman sa akin ang usapan."Hindi
"TUMAWAG KA daw kanina sa isa sa mga katulong ni Theo sa mansion?" Tanong agad ni Amanda pagkarating na pagkarating niya sa bahay.Kumunot ang noo ni Sylvia. "Huh? Hindi naman. Bakit?"Napaisip si Amanda. Kung hindi naman pala, siguro nagsinungaling ang katulong kanina para tulungan siya. Siguro na-sense ng katulong na kailangan niyang makaalis sa eksenang iyon kanina kasama si Theo. "Wala naman, Ma. Sige, pahinga na po muna ako," paalam na lang ni Amanda sabay alis doon. Hindi naman na siya kinausap pa ni Sylvia. Kinagabihan ay nakatanggap siya ng mensahe galing kay Theo. Ayaw pa naman niya sanang basahin iyon pero huli na dahil nagflash iyon sa screen.Theo: [Bukas na bukas, pupuntahan natin si Lola. Itetext ko sa 'yo ang address ng pagmi-meet'an natin.]Napabuga na lang ng hangin si Amanda. Oo nga pala. Muntik na niya iyon makalimutan. Umoo pala siya sa sinabing iyon ni Theo.Maya-maya lang ay itinext na ni Theo ang address. At kasunod no'n ay ang notification na naka-received na
"'WAG KANG mag-alala, Lola. Darating din tayo diyan. Sinisigurado ko namang walang mintis gabi-gabi," nakangising sabi ni Theo.Hindi mapigilan ni Amanda ang mamula sa sinabi ng lalaki. Kahit naman kasinungalingan lang iyon, naiinis si Amanda sa sarili dahil sa epekto no'n sa kaniya. Kimi lang siyang napangiti.Napahalakhak tuloy ang matanda. "Puro ka talaga kalokohan na bata ka! Hali na sa hapag at nang makakain na rin kayo," pag-aya nito na kaagad namang pinaunlakan nila Amanda at Theo. "May niluto akong sabaw na pampalakas sa tuhod, Theo," dagdag pa nito at isang makahulugang ngiti ang isinukli sa lalaki."Hindi naman na kailangan 'yon, La! Pero sige, titikman ko pa rin 'yan," sabi pa ni Theo. Nang nagsimula na silang kumain, nagsimula na rin silang magkwentuhan. Ang lola ni Theo ang laging nagsisimula ng usapan. Sumasagot lang si Amanda kapag tinatanong na siya. Sinisigurado ng matanda na hindi naleleft out si Amanda na siyang naappreciate naman niya. Mabait kasi talaga ito sa ka
HALOS MANGINIG SI Amanda sa paraan ng paghalik sa kaniya ni Theo. Pero naputol iyon nang biglang magring ang phone ng lalaki kaya wala itong choice kundi sagutin iyon kahit pa iritang-irita siya dahil sa pagkakabitin.Si Secretary Belle ang tumatawag kay Theo. Masungit niyang sinagot ang tawag. "Anong kailangan mo sa ganitong oras, Belle?""Ah, sorry, Sir sa disturbo. Uhm, gusto ko lang ipaalam na nagbakasyon ng ilang araw si Sofia. At ngayon, nagbalik na siya.""Oh? Tapos?""May pinagkakalat kasi ang parents ni Sofia na balita patungkol sa inyong dalawa, Sir."Kumunot ang noo ni Theo. Parang may ideya na siya kung tungkol saan iyon pero hinintay niya si Secretary Belle na kumpirmahin iyon. "Tungkol saan?" tanong niya."Innanounce kasi ng parents ni Sofia na ikakasal na po kayong dalawa, eh. Kalat na kalat ang balitang 'yan ngayon sa media.""Ano?!" Tumaas ang boses ni Theo bago umalis sa ibabaw ni Amanda. "Ayon nga po, nahihirapan akong contact'in ang ilang media na may alam sa bali
MATAPOS ANG panenermon ni Therese kay Theo, ibinalita rin nito ang tungkol sa party na kailangang attend'an nito sa Thursday. Kabilin-bilinan din nito na kailangan na si Amanda ang dalhin nito imbes na ang sekretaryang si Belle para mabawasan ang rumor tungkol sa kanilang divorce umano. Nang nasa parking lot na si Theo ng kompaniya niya isang araw, napatitig na lang siya sa cellphone niya na sobrang irita. Paano ba naman kasi, tinatawagan niya kanina pa si Amanda pero hindi ito sumasagot! Kulang na lang ibato na niya ang cellphone dahil sa paulit-ulit na pagdial kanina pa. Marahil galit ito ngayon dahil sa biglaang pag-alis niya nung isang gabi para asikasuhin ang tungkol kay Sofia at sa parents nito. Bumaba na lang siya ng sasakyan niya. Kaagad siyang sinalubong ng sekretarya niya at sinimulang banggitin ang tungkol sa schedule niya para sa araw. "I-clear mo ang schedule mo sa Thursday ng gabi. May party na inorganize ang Madriaga Group sa gabing iyon at sasama ka sa akin. 'Wa
SOBRANG IRITADO na talaga si Theo. Hanggang ngayon ba naman kasi hindi pa rin nagrereply si Amanda!Kulang na lang, mawarak na ang phone niya sa sobrang higpit ng hawak niya dito. Kahit pa sinabihan niyang magbabayad siya para sa isang gabing iyon pero dinedeadma pa rin siya ng babae.Hanggang sa hindi na talaga siya nakatiis. Nagtransfer na siya kaagad ng pera sa bank account ni Amanda.Nasa coffee shop si Amanda kasama si Loreign nang nareceived niya ang notification na nakatanggap nga siya ng pera galing kay Theo. Pinag-uusapan nila ni Loreign ang tungkol sa abogadong si Viktor Hernaez na maaaring maghandle sa kaso ng kapatid ni Amanda."Nagresearch na ako tungkol kay Viktor Hernaez. It turns out na bigshot lawyer pala siya! Ang kaso nga lang nasa ibang bansa siya ngayon," sabi ni Loreign at napabuntong hininga na lang."Nasaan siya ngayon?" Hindi mapigilan na tanong ni Amanda."According sa infos na nakalap ko, nasa malayong lugar siya sa Africa ngayon at nagtatrabaho rin doon par
SIRANG SIRA NA ang reputasyon ni Loreign. Ang mga dating humahanga sa kaniya noon dahil sa pagmomodelo niya, tumalikod na sa kaniya sa isang iglap. Hindi rin nakatulong na nadadamay siya at nasasabihan ng masasakit na mga salita dahil sa pagkakaugnay niya kay Gerald at pinakasalan nitong babae. Tinawag siyang kabit, social climber, gold digger, home wrecker at kung anu ano pa.At ang masakit pa doon, ni walang nagawa si Gerald para pigilan man lang iyon kahit may kakayahan siya. Mas naconvinced tuloy si Amanda na mabuti na lang, hindi ipinagsisikan ang sarili rito. Siya ang klase ng lalaking walang bayag at hindi siya kayang ipaglaban.Iyon ang nasa isip ni Amanda nang mga sumunod na araw. Hindi siya matahimik lalo pa at alam niyang maapektuhan ng sobra si Loreign dito kapag nagising na siya."Ayos ka lang, Amanda?"Agad napatingin si Amanda kay Sylvia na may nag aalalang ekspresyon sa mukha. Pilit na pinigil naman ni Amanda ang emosyon niya pero dahil kinikimkim niya iyon, parang sas
"BAKA NAIISIP mo lang na ako, siya dahil may resemblance pa rin kami kahit papaano. Paano na lang kung nasa kama kayo, baka habang nasa ibabaw mo siya, pangalan ko ang tinatawag mo--"Sinampal ni Amanda si Theo bigla. Hindi na niya nakayanan pa ang kabastusan ng bibig nito. "Gago ka!" sigaw ni Amanda dito pero parang mas nag apoy lamang ng galit ang mga mata ni Theo."Hindi kita binigyan ng permiso ko para magustuhan siya!" asik naman pabalik ni Theo na bahagyang ikinamaang ni Amanda.Hindi niya maatim kung gaano kakitid ang utak ni Theo! Matalino naman itong tao pero bakit ganito ito mag isip ngayon? Anong nangyari sa kaniya? Malala na siya noon pa man pero bakit parang mas malala siya ngayon?Napailing si Amanda, hindi makapaniwala sa asal ni Theo. "Ano ba, Theo? Paikot ikot na lang ba tayo? Hindi na ba matatapos ito? Gustong gusto mo akong angkinin sa maling paraan! Kahit pa wala na tayong relasyon! Nasisiraan ka na ba ng bait?""Isipin mo na kung anong gusto mong isipin, Amanda. W
NAKAKAGALIT na ang unang madatnan pa talaga niya pagpuntang ospital ay ang dalawang magkalapit at magkahugpong ang mga labi...Mabigat sa dibdib. Inaamin ni Theo iyon sa sarili habang nakakuyom ang mga kamao niya at nakaigting ang panga. At ang mas nakakadagdag ng bigat sa dibdib niya ay ang katotohanang hindi man lang itinulak ni Amanda ang lalaki...Para bang nakatagpo sila ng comfort sa bawat isa't isa sa kabila ng lugar na kinatatayuan nila ngayon. At parehas na silang walang sabit. Single si Amanda pati na rin si Harold. At ano ang susunod? Maghihintay ng tamang panahon at magsisimula na rin sila ng sariling pamilya? Makakalimutan ni Amanda si Theo maging ang lahat ng sakit na naramdaman nito sa kaniya noong kasal pa lamang sila. Paano na siya? Saan siya pupulutin kapag si Harold na ang nagmamay ari sa puso ni Amanda?Mas lalong humigpit ang pagkakakuyom ng kamao ni Theo. Pakiramdam niya ay magkakasugat na siya dahil bumabaon na ang sariling kuko niya sa balat. Pero wala na siya
GABI NA pero hindi magawang iwan ni Amanda si Loreign. Pinagmamasdan niya lang ito kahit na tulog na tulog pa rin ang kaibigan niya. Bumisita rin kinagabihan si Sylvia. Nalaman nito ang nangyari at may dala pang soup para sana kay Loreign pero nadismaya siya at nalungkot dahil hindi naman niya alam na walang malay ang kaibigan ni Amanda. Anak na rin naman ang turing ni Sylvia kay Loreign kaya hindi niya ring maiwasang maglabas ng hinanakit."Ang sasama ng mga may gawa nito kay Loreign! Bakit kailangang humantong sa ganito?" humihikbing tanong ni Sylvia habang dumadaloy ang luha sa pisngi.Tahimik lang din napaluha si Amanda dahil sa naging reaksyon ni Sylvia. Kalaunan ay parehas na silang kumalma. Hinarap ni Sylvia si Amanda."Wala ka pang pahinga, Amanda," puna ni Sylvia kay Amanda. "Hindi ka man lang nakapagpalit ng damit at ligo man lang. Ikaw na ang nagbantay sa kaniya pagkatakbo dito sa ospital. Pwede namang ako na muna dito. Sasabihan na lang kita agad kung may balita na kay Lo
TIGALGAL si Amanda matapos ibalita ng dontor ang sitwasyon ni Loreign. Hindi niya maapuhap ang tamang salita. Ang kaibigan niya... comatose. Tapos ang bata sa sinapupunan niya... wala na.Ang sakit! At kapag magising na si Loreign, hindi na siya magiging kagaya pa ng dati. Ano ba itong pagsubok na dumating sa buhay nilang mag ina? Ang saklap ng kinahinatnat nila pareho."Pwede mo na siyang dalawin mamaya sa ICU. Ililipat na siya doon," dagdag pa ng doktor nang hindi na nagsalita pa si Amanda."S-Salamat po, dok," ani Amanda nang makabawi at bahagya pang nautal dahil sa bikig sa lalamunan niya.Nang sa wakas ay iniwanan na siya ng doktor, bumalong masaganang luha mula sa mga mata niya. Ang sakit sa dibdib lahat ng mga nangyari. Si Loreign... ang dami niyang plano para sa kanila ng anak niya. Ang tanging gusto lang nito ay tahimik na buhay para sa anak. Plinano na niya lahat. Mamumuhay sila ng magiging anak niya ng matiwasay at payapa at magtatayo ng simpleng flower shop para may mapagk
HINDI NA NAKATIIS pa si Amanda. Talagang sumama siya kay Loreign para ihatid ito at masigurong ayos lang siya. "Alam mo, hindi pa rin ako makapaniwala, Amanda. Pakiramdam ko, hindi ito totoo," hindi maiwasang sabihin ni Loreign. Bakas na bakas sa tono nito ang kaba. "At... feeling ko rin may mali. Ilang araw na pero parang walang nangyayari. Hindi ko maiwasang mag overthink na baka... baka may plinaplano sila sa akin at sa anak--""Shh. 'Wag mo ngang isipin iyan! Maingat tayo sa naging hakbang natin. Kaya walang mangyayari, okay?" ani Amanda sa kaibigan."O-Okay," sagot ni Loreign pero halatang hindi pa rin kumbinsido at mukhang kinakabahan. Naiintindihan naman ito ni Amanda. Talagang hindi na nito maiwasan pang mag isip ng kung anu ano dahil hindi na lang ang ang sarili nito ang kailangan na isaalang alang.Nang sa wakas ay oras na para magkahiwalay na talaga sila nang tuluyan, hindi na nila mapigilan pa ang mapaluha. Nagyakapan sila sa isa't isa."Magiging maayos din ang lahat, oka
HINDI AGAD nakasagot si Amanda. Pero naglalaro na sa isip niya ang gustong mangyari ni Theo kapalit ng tulong niya. Gusto nitong magkabalikan sila at buoin muli ang meron sila noon. Sa totoo lang ay ayaw niya. Pero kasi... may bata nang involve dito. Kapag pumayag siya sa gusto ni Theo, sigurado siyang safe ang bata at pati si Loreign. Sa lawak ng koneksyon at kapangyarihan ni Theo, alam ni Amanda na walang magiging imposible para rito.Hindi naman maiwasan ni Theo ang mas mapatitig nang matagal kay Amanda. Napabuntong hininga siya nang mapagtantong mukhang ayaw nito sa gusto niya. "Kung ayaw mo naman ay wala namang problema sa akin. Pwede namang... palayuin mo si Loreign dito. Pwede siyang magpunta sa ibang lugar kagaya ng isla na hindi siya makikilala. Hindi pwedeng magstay pa siya dito," nasabi na lang ni Theo.Hindi pa rin umimik si Amanda. Narealize na lang ni Theo na baka gulong gulo pa ito. Kalaunan ay nang mapansin na tila ba nahimasmasan na ito bumaba si Theo sa kotse at pin
MAS LALONG nanginig si Amanda. Goodness. Ano nga ulit itong pinasok niya? Knowing Theo... siguradong hindi ito tatanggi sa mga ganitong bagay! Ang lakas ng loob niyang mag alok pero ito siya... parang babaliktad na ang sikmura niya sa kaba!"Mag overnight ka na lang dito at 'wag nang umalis. Ang lungkot nitong bahay kapag wala ka..." halos pabulong na anas pa ni Theo.Lumalim ang gitla sa noo ni Amanda. Ano daw? Overnight? Hindi pwede!"Alam mong hindi ko papaunlakan iyan," malamig na sagot ni Amanda. Itong kondisyon na ito... maling mali na dahil divorced na sila tapos magoovernight pa siya?"Sige na, Amanda..."Umiling si Amanda. "Mali ito. Naappreciate ko lahat ng tulong mo sa akin at sa pamilya ko pero tapos na kung anong meron tayo. Tapos na ang marriage natin. At baka... nakakalimutan mo na rin kung bakit natapos ang lahat ng iyon...""Amanda, hindi mo naman kailangang ibring up lahat ng nangyari noon," sagot ni Theo na medyo frustrated na rin."Hindi pwedeng hindi ibring up dah
SA PARAAN ng pagtitig ni Theo sa katawan ni Amanda, alam na agad ni Amanda kung ano ang gusto nitong kondisyon at kung ano ang gusto nitong mangyari. Hindi naman siya tanga para hindi agad mapagtanto iyon.Matiim na tumitig si Theo. "Paano kung... ang katawan mo ang gusto kong kapalit? Payag ka ba?" maaligasgas na tinig na tanong nito.Pilit nilunok muli ni Amanda ang bara sa lalamunan. Hindi siya sumagot agad at matapang na tumitig pabalik kay Theo. Hindi niya gustong magpaapekto pero pinangunahan siya ng nginig at pangamba. Pero kahit gano'n, pinilit niya ang sariling kumalma at unti unting ibinaba ang zipper ng kaniyang skirt.Mabagal ang kilos ni Amanda dahil sa panginginig. Pero nakasunod lamang ng tingin si Theo sa mga susunod nitong gagawin. Unti unting ibinaba ni Amanda ang skirt na siyang nagpaexposed sa kaniyang maputi at makinis na hita na siyang mas ikinatiim ng tingin ni Theo.At habang nakikita ni Amanda ang itim na mga mata ni Theo, nagbalik muli sa alaala niya ang gabi