$$DETERMINADO SI Amanda na makalayo kay Theo pagkadischarge niya sa ospital. Baka maabutan siya ni Theo kaya mabilis ang paglalakad niya. Pero napatigil siya nang nakasalubong niya ang babaeng dahilan ng lahat ng paghihirap niya ngayon sa labas ng ospital. Si Sofia...Nakawheelchair si Sofia at halatang siya ang sadya niya. Pinaandar nito ang wheelchair para mas mapalapit kay Amanda. Kahit sa simpleng paggalaw nito ay mahahalata mo na agad na nanghihina na ito.Akmang tatanungin na ni Amanda kung anong kailangan ni Sofia sa kaniya pero bigla na lang itong umiyak at hinawakan ang kamay niya nang mahigpit."Amanda, mali ang pagkakaintindi mo sa lahat ng nangyari. Tungkol kay Theo--"Kaagad umiling si Amanda at pinigilan ito sa dapat na sasabihin. "Tama na. Buo na ang desisyon ko kaya 'wag ka nang magpaliwanag pa," putol niya dito."P-Pero ang totoo lang naman kasi ay convern lang siya sa kalagayan ko. Wala nang mas higit pa doon. Confused lang siguro si Theo."Mapaklang ngumiti si Aman
ANG HIRAP ISIPIN na hindi na kagaya noon ang kamay ni Amanda. Pakiramdam niya ay nawalan siya bigla ng buhay sa kaalamang maaring hindi na siya makakatugtog. Kahit anong pang aalu sa kaniya ni Theo, hindi niya magawang kumalma.Pilit siyang niyayakap ni Theo para mapakalma mula sa pagwawala pero pinapalis niya lang ang hawak nito sa kaniya.Hanggang sa kumalma na nang kaunti si Amanda at tumalikod mula sa pwesto ni Theo. Ni ayaw niyang makita ang pagmumukha nito ngayon. Naiinis siya lalo kay Theo. Pero halos nanginig lang siya sa ginawang sumunod ni Theo. Nagawa pa nitong dampian ng magaan na halik ang kaniyang ulo na kaagad niya lang pinalis. Abot langit ang inis niya ngayon kay Theo na pakiramdam niya ay sasabog na siya!"Amanda..." Rinig ni Amanda na sinambit ni Theo. Kumuyom lang lalo ang kamay ni Amanda, naalala na naman lahat ng mga nangyari sa pagitan nila ni Theo. Ang paggamit nito sa katawan niya ng buong rahas at walang pag iingat... at ito ngayon, may gana pa itong magpaki
MALALA ANG TINAMONG mga sugat ni Amanda. Marami siyang galos at halos hindi niya maigalaw ang katawan. Kailangan na kailangan niya talaga ng suporta para makagalaw ng maayos pero kung si Theo lang din naman, ay 'wag na lang.Lahat ng offer nitong tulong at maging ang mga pagkain na dala nito, mariing tinatanggihan ni Amanda. "Ilayo mo nga sa 'kin 'yan! Ayaw ko sabi, eh!" Tumaas na ang boses ni Amanda kakasaway kay Theo habang may bitbit itong mangkok ng pagkain niya. Iminuwestra nito ang kutsara malapit sa bibig nito pero napuno na si Amanda. Gamit ang natitirang lakas niya, nagawa niyang tabigin iyon kaya kumalat na sa sahig ang laman ng mangkok na pagkain. Noong una ay nakaramdam siya ng konsensya pero naisip pa lang niyang si Theo ang magsusubo ng pagkain niya, sumasama na ang loob niya. Naiinis lang siya lalo at naaalala ang lahat ng sinapit niya. Si Theo ang pinaka dapat niyang sisihin dito! Siya lang!Matagal na tinitigan ni Theo ang natapong pagkain sa sahig habang nakaigting
"MAAARING DINALA kayo ng tadhana sa isa't isa sa mga nagdaang taon. Maganda man o pangit ang naging kahihinatnan ninyong dalawa, pero sa tingin ko, kailangan nang mawakasan ang lahat ng iyon. Nagustuhan ka noon ni Amanda noong medyo bata pa siya. Pero ngayon..." Napabuga ng hangin si Sylvia at napailing.Hindi magawang sumagot ni Theo, pilit niya pa ring prinoproseso lahat ng mga sinabi ni Sylvia. Hanggang sa umalis na nga ng tuluyan si Sylvia at iniwan na si Theo sa loob ng opisina niyang mag isa. Kumuyom ang kamao niya bago napasabunot ng sariling buhok.Natanaw niya sa labas ang kalmadong araw na papalubog, senyales na papatapos na naman ang araw. Kalmado ang lahat, kabaliktaran ng isip ni Theo na gulong gulo. Napabuntong hininga siya at hindi agad makapokus sa trabaho. Mayamaya lang ay biglang kumatok si Secretary Belle at pumasok muli sa loob ng opisina niya."Sir, nakarating po ang balita sa akin na umalis na raw ang mga Fabregas sa tinutuluyan nila ngayon. Maging ang mga nurse
HINDI NAKASAGOT agad si Amanda. Hindi sigurado kung handa ba siyang makinig kay Theo. Pero nang makita ang kaseryosohan ng lalaki ay parang nagkaroon siya ng lakas ng loob pakinggan ito. Hindi sumagot si Amanda pero nahinuha na agad ni Theo na payag nang makinig si Amanda."Noong bata ako, iniwan kami ng ama ko. Tandang tanda ko pa ang gabing iyon. Umuulan ng malakas sa labas pero... hindi siya nagpapigil. Pero alam mo kung anong mas masaklap?" Isang mapait na ngiti ang kumurba sa labi ni Theo. "Willing siyang iwanan ang lahat, makasama lang ang babae niya. Kaya niyang bitawan ang lahat ng tinamasa niyang magandang buhay para sa iba. Ni hindi man lang niya ako isinaalang ala na anak niya... kung iniisip pa niya ako ng mga panahon na iyon. Wala siyang kaalam alam na pagkatapos niya akong iwan, mas naging miserable lang lalo ang buhay ko sa pangongontrol ng sarili kong ina."Pilit na itinago ni Amanda ang gulat sa mukha. Hindi niya inaakalang mag oopen up si Theo sa mga ganitong bagay.
SUMUNOD NA araw, alas nueve ay nagpunta si Theo kay Amanda. May doktor na umeeksamin sa kalagayan nito ngayon. Kahit hindi siya gaanong tinatapunan ng pansin ni Amanda, matyaga pa rin siyang pumunta doon makita lamang ito.Mayamaya lang ay nakarinig sila ng katok sa pintuan. Si Secretary Belle iyon at dumiretsong bumulong kay Theo."Sir, flight na po ni Ms. Sofia ngayon," ani Secretary Belle.Kahit pabulong lang iyon ay hindi iyon nakatakas sa pandinig ni Amanda. Walang emosyon lang itong tumingin kay Theo. At sa loob loob naman ni Theo ay hindi niya maiwasang mairita. Ni wala man lang reaksyon si Amanda! Lihim na lang na napailing si Theo bago tapunan ng tingin si Secretary Belle muli. "Alam ko, mauna ka na do'n," bilin niya sa sekretarya."Sige po, Sir," sagot ni Secretary BelleMakailang minuto lang ang lumipas ay umalis na rin ang doktor at pati na rin si Secretary Belle. Naiwan sina Amanda at Theo sa loob ng kwarto na walang imik sa isa't isa. Hanggang sa hindi na nga nakatiis p
HINDI NAGSALITA si Amanda at hinayaan si Theo na iayos ang pagkakahiga niya sa kama. Hanggang sa nagtapat ang kanilang mga mukha at nagtama ang kanilang paningin. Nakaramdam ng kakaibang hatak si Theo at natagpuan na lang ang sariling dinadampian ang labi ni Amanda ng buong suyo.Mabagal. Para bang nilalasahan nito ang tamis ng labi ni Amanda at tinutudyo upang ibuka iyon para sa kaniya. Na ginawa rin naman kalaunan ni Amanda.Isang malamyos na ungol ang kumawala sa labi ni Amanda nang ipinasok ni Theo ang dila sa loob ng bibig nito. Nang akmang papalalimin pa ni Theo ang halik, biglang umiwas ng tingin si Amanda na ikinabigla niya.Napabuntong hininga na lang si Theo. Mas magiging kumplikado lang kung ipipilit niya ang kagustuhang halikan si Amanda. Hindi pa siya umalis sa pwesto niya at may suyong tumingin sa mga mata ni Amanda."Hindi kita pipilitin. Naiintindihan ko, Amanda," halos pabulong na wika nito. Ang mainit at mabangong hininga nito ay bahagyang pumaypay sa mukha ni Amanda
"ANONG SINABI MO, Mom?" hindi makapaniwalang tanong ni Theo at napatawa na lang ng mapakla."Narinig mo kung anong sinabi ko, Theo. Idivorce mo na si Amanda!"Napailing na lang si Theo. "Bakit ganyan bigla ang naging desisyon mo? Hindi ba at ikaw naman ang may gusto simula pa lang noong una na pakasalan ko si Amanda? Ikaw ang nagtulak sa kaniya sa akin!"Napaiwas na lang ng tingin si Therese pero mababakas pa rin sa mukha ang pagiging sigurado nito sa desisyon. "Alam ko, pero ang mga taong walang silbi ay nararapat lang na palitan na. Naiintindihan mo naman kung anong ibig kong sabihin, hindi ba?"Nandilim ang paningin ni Theo. "Paano kung ikaw ang gusto kong palitan, mom? Tutal puro pagwawaldas lang naman ng pera ang alam mong gawin ngayon," malamig na sabi ni Theo.Nanlisik ang mga matang ipinukol ni Therese kay Theo. "Naririnig mo ba kung ano 'yang sinasabi mo, Theo?" hindi makapaniwalang tanong niya.Napabuntong hininga si Theo at pilit na kinalma ang sarili. Pilit niyang itinatak
"HINDI NAMAN IMPORTANTE kung gaano ko kabilis na nasagap ang balitang iyon, Theo. Ang akin lang, hindi maayos ang lagay ni Amanda ngayon. At naiintindihan ko na naghahanap ka ng kalinga ng ibang babae ngayon. Pero bakit sa lahat ng babae, sa empleyado mo pa? Mas may ibang successful na babae pa diyan!" walang prenong sabi pa ni Therese.Sinamaan ng tingin ni Theo ang ina. "Ano ba iyang pinagsasabi niyo, mom?" tiim bagang na sabi niya.Napalunok naman ng bahagya si Therese dahil sa sama ng tingin sa kaniya ni Theo. "N-Nagsasabi lang ako ng totoo, okay? At para sa akin, mas makakabuti sa iyo ang lumayo sa ganoong klase ng babae," sagot pa nito.Napailing na lang si Theo sa disappointment. Hindi na siya nagtakha kung bakit ganito mag isip ang ina niya. Mula pa naman kasi noon ay ayaw na nito kay Amanda, eh. Pero wala naman siyang pakialam.Akmang aalis na talaga si Theo ngunit parang napako ang paa niya sa kinatatayuan nang makita ang isang babaeng kadarating lang. Walang iba kundi si J
DUMISTANSYA SI THEO kay Amanda sa mga sumunod na araw. Umiwas siya sa babae dahil bukod sa umiiwas siyang baka may magawa na naman siyang hindi magiging kumportable dito, umiiwas din siya dahil baka iopen up na naman nito ang tungkol sa paglaya nito sa mansion.Ayaw pang harapin ni Theo ang tungkol sa usapin na iyon. Kaya naman mas pinagtuonan na lang ni Theo ang mga trabaho niya sa opisina. Pati ang mga trabaho na usually naman ay ginagawa niya sa bahay, sa opisina na niya lahat ginagawa iyon. Hindi na rin muna ito nag iinitiate na maging malapit sila ni Theo lalo sa kama.Pero hindi naman nagkulang kay Baby Alex. Kahit pagod siya sa buong araw niya sa trabaho, talagang naglalaan pa rin siya ng oras para makipaglaro rito kahit sandali lang.Isang gabi, nakatanggap ng tawag si Theo. Tiningnan niya iyon at napaismid na lang."Tss..." Si Jennie lang naman ang tumatawag. Wala naman siyang planong sagutin iyon kaya walang pagdadalawang isip na pinatay niya agad iyon. Ibinalik na lang ni
PILIT NA HINALUKAY sa isip ni Amanda kung sino ang posibleng may ari ng buhok na nakita niya. Imposibleng si Secretary Belle dahil hindi naman ganoon kahaba ang buhok nito.At wala sa sariling dumaan sa isip niya ang pinsan ni Sofia na si Jennie...Napagtanto niyang mahaba ang buhok nito. At kung iisipin, malaki ang posibilidad na siya ang may ari ng buhok. Ayaw maghinala ni Amanda pero siya lang ang babaeng alam niyang medyo malapit ngayon kay Theo na may ganito kahabang buhok!Hanggang sa mas nilamon ang isipan ni Amanda ng mga negatibong bagay. Si Jennie... malapit kay Sofia. Baka itong bagong babaeng ito ang siyang maging rason ng lalong ikakasira ng relasyon niya kay Theo. Nabuksan lalo ang mga sugat kahapon. Para bang hindi makahinga bigla si Amanda pero kinalma niya ang sarili at nagpasyang bumalik na sa loob.Nakasalubong niya pa ang isa sa mga kasambahay na nagulat nang nakita siya sa labas."Ma'am Amanda? Naku, anong ginagawa niyo dito sa labas? Malamig na po dito! Pasok na
NAGDALAWANG ISIP SI Theo. Ang totoo niyan ay ayaw niyang papasukin si Jennie. Pero nang makita niya ang ekspresyon nito sa mukha, bahagya siyang nakaramdam ng awa. Malamig na ang gabi at hindi pa naman siya gano'n kawalang puso para hayaan ang isang babaeng kagaya niyang hayaan na lang maglakad mag isa sa labas.Napabuntong hininga si Theo. "Pumasok ka na," labag sa loob na sabi niya kay Jennie.Napasinghap si Jennie pero bumalatay sa mukha nito ang tuwa. "M-Maraming salamat!" nagagalak niyang sabi kay Theo.Napaisip pa si Jennie kung saan siya uupo. Kung sa front seat ba o sa back seat katabi ni Theo. Pero mas pinili niya ang pangalawa. Okay lang naman siguro ito. Makikiupo lang siya. At nakikita niya kasing si Secretary Belle ang usually na umuupo sa harap katabi ng driver kapag lumalabas ito kasama si Theo. Kaya parang feeling ni Jennie ay wala siyang karapatan na umupo sa usual na pwesto nito.Binalingan lang siya ni Theo ng seryosong tingin pero hindi naman ito nagkumento. Bahagy
"TODO DENY PA SIYANG hindi siya magiging kabit pero pustahan tayo, bibigay din iyan kay Sir Theo!" tatawa tawang sabi ng isa sa mga nambully kay Jennie sa loob ng banyo kanina sa dalawang kasama.Tumango ang isa. "Kaya nga! Kitang kita kung paano siya tumingin kay Sir Theo! Parang may hidden motive talaga. Gagawin pa tayong tanga!""Sa true lang! Mukhang easy girl pa naman iyon," sang ayon din ng isa.Iyon ang naabutan ni Jennie na usapan ng tatlo pagkalabas niya sa banyo. Ayaw na niya ng gulo kaya iiwas na lang siya. Ang kaso napatigil siya nang makitang nakasalubong ng tatlo so Secretary Belle na may istriktong ekspresyon sa mukha.Tumigil ito sa tatlong babae at otomatiko naman silang napayuko. Syempre, takot ang mga ito dahil si Secretary Belle na ito, ang sekretarya ng pinaka boss nila sa kompaniya!"Ano? Nandito kayo para magchismisan tungkol sa buhay ng ibang tao? Hindi para magtrabaho?" mataray na wika ni Secretary Belle.Napayuko na lang ang tatlo at halatang napahiya dahil s
BAKAS NA BAKAS ang pagtatakha sa mukha ni Secretary Belle. Syempre naman, bakit nga ba binawi ni Theo ang application ni Jennie eh, maaaring pagmulan lang ito ng away nila ng asawang si Amanda? Naguguluhan si Secretary Belle."May problema po ba, Sir?" takhang tanong na lang ng babae habang nahihiwagaan na sumulyap kay Theo."Maganda naman ang credentials niya. Baka mahire rin siya. At gusto ko, walang special treatment. Dapat itrato siya ng lahat na parang ordinaryong tao lang," malamig na wika ni Theo.Kumunot ng husto ang noo ni Secretary Belle. Hindi niya maintindihan ang ganitong desisyon ni Theo. Pero sino nga ba naman siya para kwestyunin ang gusto nito, eh boss niya ito? Ang kaso, hindi maiwasang mag alala ni Secretary Belle tungkol sa asawa nito."S-Sigurado po ba kayo sa desisyon niyong ito, Sir? Baka... hindi po magustuhan ni Ma'am Amanda itong desisyon niyong ito? Baka pa pagmulan lang din ng... uhh... away ninyo?" may pagdadahan dahang sabi ni Secretary Belle. Bahagyang k
UMAGOS ANG DUGO mula sa noo ni Theo. Hindi niya inaasahan na gagawin ito ni Amanda! Bahagyang umikot ang kaniyang paningin dahil sa ginawa ni Amanda pero sa halip na magalit, huminga ito ng malalim na para bang pinapakalma ang sarili. At ang sumunod nitong ginawa ay ang siyang nagpagulat kay Amanda. Niyakap lang naman siya nito imbes na bulyawan siya nito dahil sa nagawang paghahampas niya dito ng lampshade."Hindi ka ba kumportable, Amanda? May... hindi ka ba nagustuhan doon?" nahihilong tanong pa nito at bahagyang ikiniling ang ulo dahil nakakaramdam talaga siya ng hilo.Imbes na maawa ay nanlisik lang ang mga mata ni Amanda. Bahagya rin siyang kumawala kay Theo pero medyo mahigpit ang hawak nito sa kaniya. Gustong magsisigaw ni Amanda, ang kaso nga lang baka magising ang anak nila. Kaya sinamaan niya lang lalo ng tingin si Theo at paasik na sinabihan. "Layuan mo nga ako, Theo! 'Wag kang masyadong lalapit lapit sa akin!" "Amanda--""Lumayo ka sabi!" putol ulit ni Amanda kay Theo.
MAY NAPAGTANTO bigla si Amanda. Posibleng si Jennie na nga ang babaeng pupuno sa pangangailangan ni Theo bilang lalaki. Wala namang pakialam si Amanda doon. Kung mayroon man siyang naramdaman ngayon, iyon ay ang paulit ulit lang na disappointment.Maayos naman ang naging physical examination ni Baby Alex. Sinuri ito ng doktor at mabilis din naman ang naging result, dahil na rin sa koneksyon ni Theo."Wala kayong dapat ipag alala. Healthy'ng healthy si Baby Alex! Sa katunayan nga, mukhang mabilis ang development nito kumpara sa ibang mga baby na nasa kaparehas lang niyang bilang ng buwan," balita ng doktor.Napangiti naman si Theo doon at hindi mapigilang matuwa. Proud na proud siya sa anak na napahaplos na lang siya sa pisngi nito ng marahan."Thanks, Doc. Aalis na kami," ani Theo dahil tapos naman na lahat ng examination sa anak nila ni Amanda. Naunang lumabas si Amanda. Hinayaan na lang ni Theo dahil baka mabilis na itong napagod. Mukhang gusto na agad magpahinga. Nang akmang susun
PUNONG PUNO NG hinanakit ang boses ni Amanda. Hindi niya na kayang itago pa iyon kaya napaiwas na lang si Theo. Hindi niya na rin nakayanan ang malungkot na ekspresyon sa mga mata ni Amanda.Napabuntong hininga si Theo. "Oo nga pala. Schedule ni Baby Alex sa ospital para sa physical examination niya. Pupunta tayong dalawa, hmm? Mas maganda kung dalawa tayong pupunta..." aniya bigla.Tumango na lang si Amanda. "Pupunta ako..." mahina niyang sagot.Kaya naman kinaumagahan ay maaga silang gumayak para sa check up ni Baby Alex. Napagdesisyonan ni Theo na hindi na sila magdadala ng driver. Siya na mismo ang magdadrive para sa kaniyang mag ina.Nagdala rin sila ng isa sa mga kasambahay para may kumarga kay Baby Alex dahil ayaw ni Theo na mapagod si Amanda. Nakasuot ng simpleng dress si Amanda at kahit kapansin pansin ang pagbaba ng timbang nito, hindi pa rin no'n naitago ang kaniyang natural na ganda. Para bang hindi ito nanganak.Nang nagtama ang kanilang tingin ay si Amanda ang naunang na