PROLOGUE

THIRD PERSON POV:

"May ibebenta akong sayong babae isang million ang halaga." alok ng isang lalaki sa kanyang kausap na lalaki na halata mo na mayaman ito.

Nasa auction sila ngunit ang isang lalaking ito ay naghahanap ng pera para ipangsusugal na naman sa casino. Ang buhay niya ay umiikot lang sa casino wala s'yang trabaho or part time job man lamang, ang casino lang ang napapasaya sa kaniya.

Mayaman naman sila ngunit hindi siya pinagbibigyan ng kanyang asawa kaya wala siyang naisip kundi ibenta ang isang babae na nakita niya walong taon ang nakakalipas.

"Hindi ako interesado, may asawa at anak ako." saad naman ng isang lalaki na ikinayukom niya.

Kanina pa siya naglilibot kung may interesado sa ibebenta niya ngunit wala, halos tatlong oras na siyang nandoon.

Napasabunot na laman siya ng kaniyang buhok at nilisan ang auction at dumiritsyo sa casino kung saan lagi n'yang pinupuntahan.

"Oh pare bakit hindi maipinta yang mukha mo?" bungad sa kanya ng kanyang kumpare sabay akbay sa kaniya.

"Tsk." inalis n'ya ang kamay ng kumpare niya na naka-akbay sa kaniyang balikat at sinamaan ito ng tingin.

"Wala akong mahanapan ng pera." inis niyang sagot na ikinatawa ng kaniyang kumpare.

"HAHAHAHAHAHA yun lang ang pinuproblema mo? Edi manghiram ka ulit sa kaniya hindi ba't tatlong billion ang utang mo sa kaniya pagsinuwerte ka ngayon mababayaran mo na ang utang mo, diba?" pang-aakit ng kaniyang kumpare na nakuha naman ang loob niya.

"Dala mo ba yung pera?" tanong nito.

Kinuha naman ng kumpare niya ang isang suitcase sa isang lalaki na nakaabang lang sa kaniyang likuran na parang alam na nila kailangan n'ya ito.

"Oo naman isang million." nakangiting saad ng kan'yang kumpare na kinuha naman n'ya at agad na umalis para ipalit sa casino tokens.

Tuwang-tuwa naman siya at pinasimula niyang maglaro. Ang iba ay ang lalaki ng kanilang bet samantala sa kaniya ay maliit lamang.

"Yes!" sigaw n'ya sa tuwa dahil nanalo siya sa first round hanggang sa sunod-sunod ang kaniyang panalo.

Nakalipas ang ilang minuto ay last game na ang hindi n'ya alam ang pagkapanalo niya ay isa parte ng isang plano.

Sa subrang tuwa niya itinaya n'ya ang lahat ng kaniyang pinanalo dahil sinisigurado n'ya na siya muli ang mananalo ngunit hindi niya inaasahan na iba ang mananalo.

"YES! YES!" sigaw ng isang lalaki at tuwang-tuwa ito na nakipag-apir sa katabi niya.

Habang siya ay ikinalumo n'ya dahil hindi s'ya ang nanalo kundi ibang tao.

"Hindi." nanlulumong bulong nito.

Ngumisi naman ang kumpare niya na sa kan'yang likuran lamang at pinapanood siya, natutuwa ito dahil talo na naman s'ya.

Mga ilang sandali ay biglang tumahimik ang paligid ng may isang lalaking matipuno ang sumulpot sa kanilang harapan.

"You lost again." Subrang lamig na saad ng lalaking ito.

Biglang namutla siya dahil ang taong kinatatakutan ng lahat ay nandito sa kaniyang harapan.

"You need to pay me as soon as possible or else you and your family will be dead. I'll give you one week to pay me." walang emosyon na sabi ng lalaki at agad itong umalis na parang wala lang.

Nakatulala parin siya ngunit dahil naiisip niyang mamamatay sya pag hindi agad na nakabayad ay agad s'yang umalis at dumiritsyo sa kanilang bahay.

"Saan ka na naman nanggaling?" tanong ng kaniyang asawa na nakaupo sa isang family couch ng pagkapasok n'ya palang.

"Daddy!" sigaw ng kanyang anak na 13 years old pababa ng hagdan at niyakap s'ya sa kaniyang beywang.

"Kailangan ko ng pera." biglang sabi nito na hindi pinansin ang anak na nakayakap sa kaniya.

"Hayst paulit-ulit na lang magkano ba ang kailangan mo?" tanong ng kaniyang asawa habang nagtatahi ng isang bestida ng kaniyang anak.

"Tatlong billion at isang million." sagot nya na ikinagulat ng kaniyang asawa.

"ANO?! Bakit ang laki naman ng pera na kailangan mo? Para saan ba yang hinihingi mo, nangutang ka ba?" Sigaw ng kan'yang asawa sabay tayo.

Nabigla ang kaniyang asawa ng bigla siyang lumuhod sa kanyang harap.

"D-daddy." nag-aalalang tawag ng kaniyang anak.

"Patawarin mo ako. Oo, nangutang ako sa isang kilalang lalaki at yun ang ipangbabayad ko." Paki-usap niya sa kaniyang asawa.

Napahilamos ang kaniyang asawa, "Gin naman, ano ginawa mo sa tatlong Billion at isang million? Hindi mo ba alam ang pera na yan pang limang taon na natin 'yan magagamit natin sa pang-araw-araw bakit ba hindi ka nag-iisip?" mangiyak-iyak na sabi ng kaniyang asawa.

"Pinangsugal ko sa casino Please! kailangan ko talaga ang pera kung hindi tayo makakabayad pagkalipas ng isang linggo mamamatay ako pati ikaw at ang anak natin na ayaw kong mangyari hon." nagmamakaawang saad nito sa kaniyang asawa.

Napaupo naman ang babae dahil sa panglulumo at hindi nya kaya ang sinabi ng kan'yang asawa kaya tumabi ang kanyang asawa para hagudin ang likod nito para kumalma.

"Isang billion lang ang meron tayo sa bangko. Saan tayo kukuha ng ganong kalaki na pera huh!? BAKIT KA PA NAGSUGAL KUNG ALAM MO NAMAN NA MATATALO KA! TINGNAN MO ANG NANGYARI MAMATAY TAYONG LAHAT!!" sigaw ng kaniyang asawa at pinagsusuntok sya sa kaniyang dibdib.

Umiiyak naman ang kanilang anak dahil hindi niya alam ang nangyayari pero ang alam niya ay nag-aaway ang magulang niya.

"Wag kang mag-alala maghahanap ako ng pakakakitaan sa loob ng isang linggo." pagpapagaan n'ya ng loob sa kaniyang asawa.

***********

Naghanap siya ng trabaho at natatanggap naman dahil sa kanyang mga skill. Tatlong trabaho ang kaniyang pinapasukan dalawa sa umaga at isa sa gabi halos wala na siyang tulog dahil sa trabaho n'ya ngunit kailangan n'yang magtrabaho upang hindi sila mamatay.

Malaki ang kaniyang sahod at araw-araw ang kanilang sahod binibigyan din siya ng malaking tip na ikinatuwa niya ngunit lumipas ang isang linggo ay hindi pa sila nakakabuo ng isang million at tatlong billion.

"Isang linggo na ngunit isang billion at kalahating million pa lang ang naiipon natin. Gin naman anong gagawin natin huh? Ayaw ko pang mamatay, yung anak mo 13 years palang sya hindi pa s'ya nakakadebut." naiiyak na sabi ng kanyang asawa kay gin.

"Sorry hindi na mauulit." hinging paumanhin ni Gin sa kan'yang asawa kahit siya ay hindi nya alam kung ano ang gagawin n'ya.

"TALAGANG DI NA MAUULIT KASI NASA LANGIT NA TAYO!" sigaw ng kanyang asawa.

BLAAAAGG!*

Napatingin ng sabay ang mag-asawa sa kanilang pinto at laking gulat ni gin ay nasa harap ng pintuan ang kan'yang pinagkakautangan kasama ang ilang mga tauhan.

"Where's my money?" malamig at nakakatakot na sabi ng isang lalaki.

Nagmamadali ngunit nanginginig naman lumuhod si gin sa harap ng lalaki.

"B-boss bigyan n'yo pa ako ng isang pagkakataon mababayaran ko na po kayo ng buo. M-maawa po kayo sa'min wag n-niyo po kaming p-patayin." nagmamakaawang saad ni gin at umiyak ito.

"Binigyan na kita ng dalawang pagkakataon at pangatlo na ito gusto mo pang humingi ng isa? Thrice is enough don't be so greedy." tumingin ng nakakatakot ang lalaki at tinutukan siya ng baril.

Samantala kumuha naman ng isang vase ang babae at ibabato na n'ya sana ang vase ngunit napansin sya ng matipunong lalaki at siya ang pinutukan ng baril.

BANG!*

Umilingaw-ngaw ang tunog ng baril sa buong bahay na ikinagising ng dalawang babae na nakatira sa bahay na iyon.

"Now, where's my money?" tanong ulit ng lalaki sa nakatulalang gin.

Nakatingin siya kan'yang asawa na walang buhay at umaagos ang dugo sa puti nilang sahig parang gumuho ang kan'yang mundo.

"Daddy what's going on!?" tanong na sigaw ng batang 13 years old habang pababa ng hagdan.

Nabalik naman sa ulirat si gin at tumingin sa may hagdan kung saan nakatayo ang kaniyang anak.

"Mika go upstair!" sigaw ni gin sa kanyang anak ngunit biglang sumigaw ang bata dahil nakita nyang nakahandusay ang kanyang ina na umaagos ang dugo na nagmumula sa noo.

"Aaaaahhh-!"

BANG!*

Dahil sa kairitahan sa pagtili ng babae ay agad binaril ng lalaki ang bata.

Nanginginig ngunit nagagalit si gin dahil patay na ang kan'yang mag-ina ngunit bigla n'yang naisip ang babae sa bodega kung ibebenta n'ya ang babaeng yun sa taong kaharap n'ya ay maliligtas s'ya.

"I—" hindi na natuloy ang kan'yang sasabihin.

Lumaki ang kan'yang mga mata dahil hindi n'ya pa natatapos ang kanyang sasabihin ay agad s'yang binaril sa kanyang ulo ngunit bago pa s'ya mawalan ng buhay.

"B-bodega." yun na lamang ang huling banggit n'ya ngunit hindi ito pinansin ng nasa harapan n'ya.

"Take the money and burn the whole house down." utos ng lalaki at tumalikod ito.

"Sayang ganda pa naman ng bahay." komento ng isa pero suminyas naman s'ya sa kasama n'ya na kumuha ng gas kung hindi nya susunundin ang lalaking yun baka sya pa ang huling papatayin ngayong araw.

Samantala......

May isang babaeng nagtatago sa ilalim ng bahay kung saan siya nakatira lagi kung baga isa itong bodega dito s'ya tinatago ni gin simula ng natagpuan n'ya ito.

Nagising s'ya dahil sa ingay hindi nya alam na isa yung putok ng baril. Maya-maya ay hindi na siya nakarinig ng ingay kaya hindi na n'ya ito pinansin bagkus ay pinagpatuloy nya ang paggagantyilyo.

Makalipas ang halahating oras ay naramdaman niya na hindi siya makahinga kaya napatingin siya sa kanyang paligid at puno na pala ito ng puting usok. Sa subrang busy n'ya sa paggagantyilyo ay hindi n'ya ito napansin.

"Cough* cough* cough*" inaalis niya ang usok sa pamamagitan ng pagpapay ng kaniyang kamay.

Pumunta s'ya sa pintuan ng bodega at inakalampag nya ito at pilit na makalabas ngunit sa kan'yang pagkalampag ay naririnig n'ya ang tunog ng kadena kaya napaupo na lang sya sa pintuan at naghahagilap ng sariwang hangin upang makahinga ng maayos.

Napansin niya ang ang liwanag ng gagaling sa taas ng bubong kaya tumayo s'ya naalala niyang pwede pala siyang makalabas doon kaya kinuha niya ng isang lamesa sa tapat ng labasan dahil doon sya tutongtung para makalabas sa itaas. Ang kan'yang pinto ay nakakandado ng marami sa labas kaya dito s'ya lalabas.

Umakyat siya sa lamesa habang umuubo na halos malagutan na siya ng hininga ngunit pilit niyang inaabot ang bukasan ng nakarinig siya ng tunog.

Pagkalingon niya sa kaniyang likuran ay nagulat siya dahil umaapoy na din ang kaniyang kwarto kaya pilit niya talagang inaabot ang bukasan.

Mabilis na kumalat ang apoy at ng maabot niya na ang bukasan ay nagmamadali siyang umakyat kung saan lalapag s'ya sa lupa sa likuran ng bahay.

"Caugh!* caught!*." pigil hininga niyang pag ubo pagkalabas niya ng bodega.

Nahihilo siya at parang pipikit na ang kaniyang mga mata ngunit nakarinig niya ng isang kasa ng baril.

Nakita niya na may dalawang pares ng sapatos na nasa harapan niya dahilan naikitingala niya para alamin kung sino ito.

Kinabahan ang babae dahil may isang baril ang nakatutok sa kaniyang noo pagka-angat ng kaniyang ulo.

"Who are you?" tanong ng matipunong lalako ngunit bago pa makasagot ang babae ay nahimatay ito.