“What’s wrong?” Napakurap siya sa tanong ng lalaki. Bahagyang nakataas ang sulok ng labi nito, tila ba inaasar pa siya. Tumikhim siya at malamig itong tiningnan. Iniisip niya na sinadya iyon ni Alejandro para asarin siya. Simangot ang mukha niya nang iabot ang tubig sa lalaki. “Water,” aniya. Kinuha ‘yon ni Alejandro at sinimsiman. “The medicine is quite sweet,” komento nito. “It’s good for your digestion,” wika niya. “You’re always like this, right?”Kumunot ang noo niya. “What do you mean?” “Palagi kang may gamot sa kahit na anong sakit.” Bahagyang ngumiti si Alejandro. “It makes me think you’re a professional doctor or something.” Kinabahan siya sa sinabi ng lalaki. Naghihinala na ba ito sa kaniya? Alam na ba nito ang tunay niyang katauhan? “I am a mother,” matapang niyang sabi. “Kailangan ko maging maalam sa mga ganitong bagay para matulungan ko ang mga anak ko.” Tumango si Alejandro. Tama naman ang dating asawa sa sinabi pero may kaunting kirot siyang naramdaman. Haba
Kinabukasan, Pagkadating pa lamang ni Klaire sa R&D department ay mabilis siyang hinatak ni Olga papasok sa Lab 2. “Nandito na si Sophia,” mariing bulong ni Olga. “Huh?” Nagulat siya sa narinig. “I thought she was injured?”“Oo nga. Injured siya. She arrived at work with a gauze on her head,” paliwanag pa ni Olga at saka ngumuso. “Alam mo bang usap-usapan siya ngayon? Maraming naaawa sa itsura niya. Akala ko ay matatauhan na ang mga empleyado nang ma-release iyong CCTV video. Ayon, dumiretso siya sa CEO’s office. Baka magpapaawa kay Sir Alejandro.”Huminga siya nang malalim at saka piniling maupo sa kaniyang station. “It seems she hasn’t changed then,” komento niya.Hindi na nakagugulat kung magpaawa effect si Sophia kay Alejandro. Maladas naman itong gawin ng babae sa lalaki para makuha ang simpatya nito.“Wala ka man lang bang gagawin, Klaire?” kunot-noong tanong sa kaniya ni Olga. Nalilito siyang bumaling dito. “Why would I do anything? Ayaw kong manghimasok sa kung ano’ng gu
Pagkauwi ni Klaire ay namataan niya sina Nico at Natasha na ka-video call sina Clayton at Callie. Katabi ng dalawang kambal ang kaniyang Lolo at Lola na natutuwa sa apat. Napangiti siya sa tagpong ‘yon. Hinubad niya ang suot na sapatos at masayang naglakad papuntang sala. “Ano’ng pinag-uusapan ng mga kambal?” malambing niyang tanong sa mga ito. “Mommy!” sabay-sabay na tawag sa kaniya ng mga anak. Kumaway sa camera si Callie. “Mommy, kauuwi mo lang po? I haven’t seen you for many days. I miss you so much po!” “Mas miss na miss ko kayo, Callie, Clayton,” aniya sa mga anak na nasa poder ni Alejandro. “Ano’ng pinag-uusapan niyo?”“Mommy, we are discussing something with Nico and Natasha. Gusto po namin magkita, kaya nag-iisip kami ng paraan,” ani Clayton sa seryosong boses. Tumango naman si Natasha at ngumiti. “May plano na po si Kuya Clayton, Mommy. Do you want to hear it?” ani Nico. “Sure!” Naupo siya sa tabi ng mga anak para makinig sa mga ito. Tumikhim si Clayton. “Since Call
“Mommy, pinayagan na po kami ni Daddy mag-enroll sa kindergarten! We chose the one near Nico and Natasha’s school. Makikita na po namin kayo palagi!”Masaya si Klaire sa narinig. “That’s great! Gusto ko na rin kayong makita. I miss both of you!”Klaire immediately checked the location of the two kindergartens on the internet. Magkalapit nga ang dalawang paaralan kaya walang magiging problema kung magkikita-kita sila. “Excited na po kami, Mommy! Bukas daw po kami mag-e-enroll!”“I’m so happy for both of you. I’ll make sure to drop by para naman makita ko na kayo, okay?” “Yes, Mommy!” sabay na wika nina Clayton at Callie sa phone. Kinabukasan ay maagang umalis ang mag-aama para sa enrollment nina Clayton at Callie. Nang makarating sa kindergarten ay agad silang sinalubong ng mismong principal ng paaralan, pati na rin ang mga teachers na naroon. “Welcome to Queen Mary’s Kindergarten, Mr. Fuentabella. We thank you for choosing this school for your children.” “Thanks for the warm welc
Emosyonal siyang bumaba ng kotse at patakbong pumasok sa ospital kung saan dinala ang mga anak niya. Naghuhuramentado ang puso ni Klaire dahil sa matinding kaba. Nang makapasok sa loob ay namataan niya ang dami ng mga taong nagtatanong sa nurse station. Suminghap siya at napaisip kung ano’ng excuse ang gagamitin niya para makita ang mga anak… She bit her lower lip and turned around. Wala siyang ibang choice kung hindi ang lumabas ng ospital at maghanap ng props na pwedeng makatulong sa kaniya para hindi magtaka si Alejandro kung bakit siya naroon. Nang makita ang flowershop sa harapan ng ospital ay agad siyang nakaisip ng ideya. She bought a boquet of flowers and pretended that she would be visiting a doctor friend. Hindi naman siya nahirapan na itanong kung ano’ng room naka-admit si Callie. Pagkalabas ng elevator ay huminga siya nang malalim at saka tumayo sa labas ng kwarto kung nasaan ang mga anak niya. Kinakabahan man ay kinatok niya ang pinto. Ilang saglit pa ay bumuk
Callie’s condition didn’t look very good. Ang mataba nitong mukha ay maputla. Halata sa mga mata ang pagkalungkot at pagkasabik nang makita siya. Kumirot ang dibdib niya habang tinitingnan ang anak. Kapag kasi may sakit ito ay gusto lamang nitong magpayakap at magpabuhat sa kaniya. Huminga siya nang malalim at kinalma ang sarili. Alejandro should not suspect her at the moment. “Do you need help with her?” marahan niyang tanong kay Alejandro. Hindi umimik si Alejandro, nag-aalangan kung tatanggapin ba ang tulong ni Klaire. The fact that the woman who abandoned their children was there, was already overwhelming to him. He also knew his little daughter very well. She was quite difficult to deal with when she had a tantrum. She was also shy and didn't like to be touched by other women. Noong si Sophia ang bumibisita sa mansyon ay madalas magtago si Natasha. “No, Natasha doesn’t want other people to—” Hindi niya natapos ang sasabihin nang bigla na lamang tinaas ng bata ang dalawa ni
Nagkatingin ang mag-inang si Klaire at Clayton nang sabihin iyon ni Alejandro. Hawak nito ang pagkain at inangat ang kutsara para subuan siya. Klaire felt uncomfortable and so she shook her head. “I can do it myself.” Sa isip ni Klaire, hindi naman sila mag-asawa para subuan siya ni Alejandro. That gesture was too intimate! Lumunok siya nang madilim siyang tingnan ng lalaki. Nagtaas siya ng kilay. “Kaya ko, okay?”She freed up a hand to take the spoon in Alejandro’s hand. Pero inilayo lamang nito iyon sa kaniya, tila ba ayaw siyang pagbigyan. “Just open your mouth,” ani Alejandro sa matigas na boses. Gusto pa sana niyang tumanggi, pero seryoso ang mga titig ni Alejandro sa kaniya. Sa huli ay nahihiya niyang ibinuka ang bibig upang masubuan ng lalaki. Nang sulyapan niya ang anak na si Clayton ay ngingiti-ngiti lamang ito at para bang natutuwa pa na sinusubuan siya ng Daddy Alejandro nila. Ilang minuto lamang din ay natapos siyang subuan nito. Karga-karga pa rin niya si Callie h
Kinabukasan, Magaling na si Callie. Nakaupo ito sa dulo ng kama at malikot na hinihila ang blouse ni Klaire, gustong makipaglaro. The doctor came over and checked up on her. “Magaling na ang bata. Wala naman signs ng complication ayon sa tests niya. Pwede na siyang lumabas ng ospital.” Nilingon ni Alejandro si Luke. “Go and complete the discharge procedures.”Dahil maayos na ang lagay ng anak ay nagpasya si Klaire na umuwi na. “Your daughter is better now. Uuwi na ako,” aniya. Hinawakan ni Callie ang kamay niya dahilan para balingan niya ito ng tingin. Inabot nito ang notebook at pen at saka nagsulat. [Pretty Tita, you took care of me yesterday. I want to spend time with you. Can I see you next time?]Matapos basahin ang sinulat ng anak ay nginitian niya ito. “I think that’s possible, I work in your father’s company,” wika niya. Nagningning ang mga mata ni Callie at saka nagsulat ulit. [Can I go to Daddy’s company and meet you there?]Ngumiti lamang si Klaire at saka tiningn