Ang daan pauwi mula sa A University ay hindi gaanong malayo, pero nakaramdam ng bahagyang pagod si Mariana sa daan pauwi sa unang pagkakataon. Pagkatapos bumalik sa bahay, hindi niya ramdam ang magluto ng hapunan. Simole lang siyang kumuha ng isang lata ng beer mula sa ref at sumubsob sa sofa.Nakaramdam siya ng bahagyang pagka-irita. Hindi niya masabi kung bakit. Labis niyang alam na hindi na niya mahal si Tyson, at ngayon ay kaya niya na rin sabihin na kinamumuhian niya ito. Pero mula nang maghiwalay sila, paulit-ulit na ipinakita ni Tyson ang hangganan at presensya nito sa harap niya, at hindi niya maiwasang makaramdam ng inis at kahit pagkahilo.Nahihilo siya sa pagkabulag na nahulog siya sa isang ganitong klasing lalaki.Ang alak ay dumiretso sa kanyang lalamunan papunta sa kanyang tiyan, at unti-unting nilubog ng stimulasyon ang inis ni Mariana.Bigla, tumunog ang telepono.Sa isang bahagyang galaw ng kanyang mga daliri, pinindot ni Mariana ang pindutan ng pagsagot. "Baby,
Inangat ni Mavros anv kaniyang mga mata, at sa karamihan ng tao, nakita niya pa rin ang booth sa hindi ganoon kalayuan si Mariana. Maraming lalaki ang nagtitipon sa paligid na may masamang intensyon. May pahiwatig ng lamig sa mga mata ng marangal na lalaki! ...Sa panig ni Mariana, hindi maliit ang galaw, at napansin ang panig na ito ng mga customer sa mga kalapit na booth, ngunit walang naglakas-loob na lumapit upang tumulong. Sa katunayan, ang mga taong ito ay mga hooligan na matagal nang naglalagi sa lugar na ito, at walang sinuman nais masangkot sa kapahamakan.Ang malaking lalaki sa unahan ay tumingin kay Mariana at Ellie nang may mapanuksoing tingin, tila isang tulisan. "Dalawang binibini, mas mabuti pang huwag ninyong tanggihan ang pag-inom ng tagay para sa akin. Magtanong kayo sa ilalim ng lupa tungkol sa aking reputasyon. Kung susundan ninyo ako, Harold, tanging kaligayahan lamang ang inyong mararanasan!"Ang lalaking nagngangalang Harold ang nagsabi habang iniunat ang
Mabilis na kumuha ng kontrol ang pulis sa sitwasyon, at hindi nagtagal ay naibalik ang kaayusan sa bar.Dahil maraming saksi at may kumuha ng video, si Mariana at Ellie ay dinala lamang para magbigay ng pahayag, nakipagkasundo para sa kompensasyon ng mga pagkalugi ng may-ari ng bar, at pinalaya.Nang lumabas ang dalawa mula sa himpilan ng pulisya, nakita nila ang kotse ni Jasver na nakaparada nang maayos sa harap ng himpilan ng pulisya. Nang makita ang dalawa na lumalabas, ibinaba ni Jasver ang bintana at kumaway sa kanila. "Dalawang binibini, sumakay na kayo sa sasakyan~"Naaaninag ni Mariana ang marahang anyo ng lalaki sa likurang upuan sa pamamagitan ng nakabukas na bintana. Pagkatapos ng kaunting pag-aalinlangan, sa susunod na segundo ay hinila na ni Ellie ang kanyang kamay at tumakbo papunta sa kotse." Ayos, nag-alala ako sa kung ano ang gagawin ko kung hindi ako makakuha ng taxi nang masyadong huli!" Nag-"whoosh" si Ellie at pumasok sa passenger seat at itinapon si Mariana sa
Iniliko niya ang kanyang ulo sa isang tabi, sinusubukang iwasan ito."Huwag kang gumalaw." tumunog ang malalim na boses ng lalaki.Nanigas si Mariana. "Mr. Torres, kaya ko na ito mag-isa..." sambit niya sa hindi natural na paraan."Malapit na itong matapos." Malinaw na hindi balak ni Mavros na palayain siya, at ibinaba niya ang kanyang mga mata at patuloy na tinatali ng maingat ang kanyang buhok.Ang buhok ng babae ay sobrang kapal, mabigat sa kanyang mga kamay, itim at makinis, at napakaganda ng pakiramdam. Ang simoy ng dagat ay nagdala ng halimuyak ng kanyang buhok at tumagos sa kanyang ilong.Mula sa kanyang anggulo, malinaw niyang nakita ang puti at payat na leeg na sisne ng babae, na may malalambot na mga linya at partikular na kaakit-akit.Bahagyang lumalim ang mga mata ng lalaki, kumilos ang kanyang Adam's apple, itinali ang huling goma, at mabilis na inilipat ang kanyang paningin."Tapos na.""Salamat." Pinasalamatan din ni Mariana si Mavros sa isang hindi natural na paraan.N
Hindi pa banggitin na ang larawang ito ay kuha pagkatapos niyang makipaghiwalay kay Tyson. Kahit na hindi pa sila nagdiborsyo ni Tyson, ang litrato ay kuha lamang habang sumasakay siya sa kotse ng ibang lalaki. Walang anumang makabuluhang ebidensya! Sa pagkakataong ito, ang post ay hindi na binabalaan ng mga estudyante nang walang pag-iisip tulad ng dati. Bagaman maraming hindi kanais-nais na boses, marami ring mga estudyante ang sumusuporta kay Mariana.Bahagyang inilipat ni Mariana ang kanyang mga daliri at iniskrol ang bahagi ng mga komento."Posible bang may na-offend si Guro Mariana? Bakit may mga tao na naglalagay ng dumi sa kanya sa forum? Ang isang litrato na walang ebidensya ay hindi makapagpapatunay ng kahit ano.""Tingin ko hindi naman kinakailangan ang pagbansag sa kaniya? Ang mga langaw ay hindi kumakagat ng mga itlog na walang bitak, bakit siya lang ang binabansagan at hindi ang iba?""Huwag na tayong mag-usap tungkol sa iba pang bagay, si Guro Mariana ay diborsiyado na
Simpleng kumalma si Mariana at naghanda para umalis. Sa sandaling naabot niya ang pinto, nasalubong niya si Maxine na nagmamadaling tumatakbo nang galit."Ate Yan Yan!" Nakita siya ni Maxine, may kaunting inis pa rin sa kanyang magandang mukha, "Nakita mo rin ba ang forum? Malamang si Kaena na naman ang nasa likod nito!"Para sa iba, talagang wala siyang maisip na sinuman na magtatarget kay Mariana nang ganito.Ngumiti si Mariana nang bahagya.Sobrang babae talaga si Maxine para sa kanya.Inabot niya at tinapik si Maxine sa likod, pinapakalma siya. "Mag-relax ka, lalaban tayo pabalik, pumasok ka na sa klase, may paraan ako."Halatang nag-aalala pa rin si Maxine, pero nang makita ang tiwala ni Mariana, at naisip na may mahalagang klase pa siyang pupuntahan, nag-alala na lamang siya. "Sige, Ate Yan Yan, mauna na ako sa klase. Kung may kailangan ka, sabihin mo agad sa akin." sambit niya. Inalog ni Mariana ang kanyang telepono sa kanya, na nagpapahiwatig na dapat siyang umalis nang mabi
"Anong karapatan mong kausapin ako ng ganyan?" Itinaas ng ina ni Tyson ang kanyang kamay at itinutok sa dulo ng ilong ni Mariana, "Tingin mo ba ay kabaligtaran?"Tumingin sa kaniya si Mariana nang walang pakialam at hindi siya pinansin.Tumingin siya sa lahat ng naroroon. "Hello, mga lider ng paaralan. Una sa lahat, ikinalulungkot ko na istorbohin kayo dahil sa aking mga personal na bagay. Nakita ko na ang post sa forum, pero hindi ba't nakakatawa na hatulan ako batay sa isang litrato na may mosaics na halos malabo ang buong screen?"Ikinuwento ni Mariana sa isang hindi mapagpakumbaba o mapagmataas na paraan.Ang punong-guro at ilang mga lider ay nagpalitan ng ilang mga pribadong sulyap, na labis na nahihiya.Alam nila na hindi gaanong kapani-paniwala ang litrato, ngunit hindi nila kayang tiisin ang kapangyarihan ng ina ni Tyson.Ngumisi ang ina ni Tyson at tumitig kay Mariana. "Kung wala akong sapat na ebidensya, sa tingin mo ba ay pupunta ako dito?"Pagkatapos noon, kumuha siya pal
Nakita ng ina ni Tyson ang tao nang malinaw at medyo naguluhan. Ang lalaking may malakas na aura sa harap niya ay ang Ikatlong Master ng pamilyang Torres sa Makati. Hindi siya isang tao na madaling ma-offend ng pamilya Ruiz.Sikretong sumilip siya sa malabong pagmamatyag na video upang matiyak na hindi malinaw ang lalaki sa surveillance video.Marahil ay totoo nga ang sinabi ng kanyang anak, naglalaro lang si Third Master Torres sa isang babae tulad ni Mariana. Paano siya, na napaka-marangal, mahuhulog sa isang babae tulad ni Mariana na ikinasal na sa pangalawang pagkakataon?Sa pag-iisip na ito, mas naging kampante si Inang Ruiz. Hindi lamang mula sa kanilang pamilya si Kaena na isang babae mula sa mayamang pamilya, kundi mayroon din siyang mataas na antas ng edukasyon. Mas magaling siya kaysa kay Mariana. Basta't may pagkakataon, tiyak na makakaakyat ang kanyang anak na babae sa puno ng Third Master Torres.Ang kailangan niyang gawin ngayon ay pahinain ang halaga ni Mariana, hindi l
"Talaga bang hindi mo alam kung ano ang sinasabi ko? Kung ganoon ay iibahin ko ang tanong ko sa tanong na mas madali mong maintindihan. Sinulat mo ba talaga ang papel na iyon?" diretsong tumingin si Mariana kay Bella, malapit na tinitignan ang magihing reaksyon nito. Sa kasamaang palad, umiwas ng tungin sa kanya si Bella at umikot para magpanggap na kukuha ng tubig. "Siyempre ako ang sumulat niyon. Mahigit isang buwan kong isinulat ang thesis na iyon." ani Bella. "Kalahating buwan kong isinulat ang papel na ito, ngunut ngayon ay lumabas ito nang nakapangalan na sa iyo. Ilang araw ang nakalipas, ipinadala ko ito sa Journal of Psychology. Hindi pa ito nakikita, pero nakita ko na ang anunsyo ng eskwelahan. Parehong pareho ang papel mo sa isinulat ko, ultimo ang title ay hindi napalitan. Ang mas interesring pa ay maging ang references at notes doon ay hindi rin nabago. Ang direksyon ng talakayan ay tinalakay din mula kay Nova Castro. Sa tingin mo ba hindi ko dapat itanong ng malin
Sa sandaling lumabas siya, isang ngiti ang lumitas sa kaniyang labi. Narinig niya ang lahat. Pagkatapos ng klase, dumating sa eskwelahan si Mavros para sunduin si Maxine, at kasunod ni Maxine ay si Mariana. Matapos ang huling pagdiriwang ng kaarawan, naging mas malapit sa isa't isa ang relasyon nina Mariana at Mavros. Kahit na hindi pa nila nililinaw ang lahat, masyado pa ring manipis ang papel na nakaharang sa kanilang dalawa. Lalo na kung kasama si Maxine na gustong - gustong sumali sa katuwaan, palaging sumusubok na maglapitin silang dalawa. "Ate Mariana, nitong mga nakaraan ay palaging nagtatanong si kuya sa akin tungkol sa 'yo sa tuwing tumatawag siya. Tinanong ko nga siya kung bakit hindi ka na lang niya tawagan ng diretso, pero hindi niya ako sinagot. Sa tibgin ko ay nahihiya lang ang kuya ko! " "Hindi totoo' yan." nagpanggap na galit si Mavros. "Hindi ako nagsasabi ng hindi totoo!" ani Maxine. Lumapit si Maxine mula sa backseat at inilapit ang bibig sa tainga ni Ma
Nagbago ng matindi ang itura ni Diana at agad na tinulungan si Tyson upang makatayo, "Tyson, ano bang ginagawa mo?" Kumakatok ang kanyang asawa sa pintuan ng ibang babae sa harap niya. Ano ba 'yan, nakakahiya! "Hindi." lasing na talaga si Tyson at namumula na ang buong mukha, ngunit tumanggi oa rin itong umalis. "Ito ang bahay ni Miss Ramirez, dapat ay mahimasmasan ka na." naging mababa ang tono ni Diana. Ngunit isa pa rin siyang babae kahit papano, at di hamak na matangkad si Tyson at mabigat, nakahawak rin ito sa pinto ng apartment ni Mariana at ayaw talagang umalis." Pagkatapos ng ilang sandali ay nawalan ng lakas ang pagod na mga braso ni Diana at malakas na bumagsak si Tyson sa sahig. Ni man lang nagising si Tyson dahil sa pagbagsak, at patuloy lang ito sa pagbulong ng kung ano-ano, "Mariana! Buksan mo ang pinto! Buksan mo ang pinto!" "Tyson! Tignan mo akong mabuti!" lumakas ang tinig ni Diana at malamig na tumingin kay Tyson. Halata namang wala ka talagang m
Ikinuyom ni Maxine ang kanyang mga kamao, "Si ate Mariana..." sambit niya sa nanginginig na boses. "Oo, si Ate Mariana, inabot niya ang kamay niya sa 'yo, at nakasakay ka bangka na' yon. Lumulutang bangka na iyon sa ibabaw ng dagat, at hinangin ka palayo. Naaalala mo pa ba kung bakit ka lumitaw sa dagat?" "May, may hinahanap ako." "Okay, nakita mo na siya, kasama mo na siya. Ngayon may kasama kang dalawang tao, si Mariana ang isa at ang isa naman ay ang taong hinahanap mo." Kumunot ang noo ni Maxine, "Hindi, hindi, isang tao lang naroon." Ilang sandaling natigilan si Mariana, "Sige, hindi mo nahanap ang tao na iyon, patuloy na lumulutang ang bangka na sinasakyan mo, at nakita mong napakaraming bangka ang lumutang sa paligid na papalit sa maliit na bangka na sinasakyan mo. Ano sa tingin mo ang gusto nilang gawin?" agad niyang tanong. "Pagpatay!" matalim ang boses ni Maxine, "Gusto nilang pumatay ng tao!" "Sa pagkakataon na ito ay nakaamoy ka ng isang halimuyak, na
"Dumating ang mga pulis at dinakip si Tyson kanina lang, sinasabi nila na nag-trespass daw siya!" balisang sambit ni Diana. "Hindi ba ay nandito lang naman si Tyson sa bahay ng buong oras. Paano siya makakapag-trespass?" "Pagkatapos ng hapunan, wala na sa katinuan si Tyson. Lumabas siya mag-ida noong bago mag-alas onse. Tinanong ko siya pero hindi niya sinabi sa akin kung saan siya pupunta." naalala ni Diana ang talunang mukha ni Tyson kanina, at agad siyang nagkaroon ng hinuha. Maaari kayang doon ito nagtungo? Sa A University. Nakatanggap ng mensahe si Mariana sa kaniyang email mula kay Nova Castro. Mula nang basahin ni Nova Castro ang papel niya noong nakaraan, madalas nang mag-usap ang dalawa sa email tungkol sa mga research sa sikolohiya. Tungkol sa publication ng papel
Palagi niyang nararamdaman na may nananakit sa kanya, at lahat ng nakikita niya ay masamang tao. Ngunit palagi niyang nararamdaman na hindi ito kasing simple lang ng pagkidnap. "Matagal kong hinanap si Max matapos siyang dukutin. Nang sa wakas ay natagpuan ko na siya, para siyang isang baliw noong araw na iyon, at hindi niya ako nakilala. Ilang araw siyang nag-collapse at umiiyak tuwing gabi dahil sa sobrang takot." Bahagyang kumunot ang noo ni Mariana, "Anong nangyari? Hindi kaya si Maxine ay..." Walang magawang ngumiti si Mavros, "Hindi, nakita lang niya ang mga taong iyon na nagpapahirap ng mga tao, nakinig siya sa lahat ng uri ng pqg-daing, at hinarap ang mga dugo na nasa lupa. Sinabi niya sa psychologist na sa sandaling ipinikit niya ang mga mata niya, nakikita niya ang dugo at ang buong mundo ay kulay pula. Pagkatapos, tuluyan siyang nag-collapse at na-coma sa loob ng ilang araw. Nang magising
Ang pamilya Ruiz ay hindi mapayapa nang gabing iyon dahil nakarinig si Kaena ng isang bulung-bulungan. Mabilis niyang itinutok ang screen ng kanyang telepono sa tatlong tao sa hapag kainan, "Mama! Kuya, hipag, tingnan ninyo!" Sa screen, isang lalaki at isang babae ang sumasayaw. Niyakap nila ang isa't isa, at lumilipad ang palda ng babae. Maraming tao ang sumasayaw sa paligid nila, ngunit nakita pa rin ni Tyson na ito ay sina Mariana at Mavros sa isang sulyap lang. Nanginig ang kanyang hawak na mga chopstick para sa pagpulot ng pagkain, at tahimik siyang uminom ng isang higop ng sabaw. Nakita ni Diana ang kanyang ekspresyon. "Hindi naman ito isang kakaiba na bagay. Hindi ba ay palagi naman silang magkasama?" sambit niya nang may iniisip. Inihagis ng ina ni Tyson ang mga chopstick sa galit at malamig na bumuntong hininga. "Kung ako ang tatanungin mo, hiniwalayan ka kaagad ni Mariana at hinahalik-halikan niya ang pamilya Torres. Hindi ka pa rin naniniwala na niloko ka niya
"Kung sina Miss Serrano at ang iba pang mga babae ay magpapatuloy sa pag-tsimis at pagsabi ng walang katuturan, kakailangin ko muna kayong paalisin." "Tara na." naglakad palayo sina Miss Serrano nang may malungkot na mukha. Ipinagpatuloy ni Mariana na ibaba ang kanyang ulo. Hindi talaga niya alam kung oaani niya dapat harapin si Mavros at kung ano ang sinabi niya. Tumitig siya sa sulok ng kaniyang palda at sa tip ng kaniyang mga sapatos, hindi alam kung ano ang eksoresyon ang gagawin. "Muntik ka na naman nasangkit sa gulo. Ayos ka lang ba?" marahang tanong ni Mavros. Nang makitang hindi tumugon si Mariana, tinawag niya itong muli. "Yan Yan?" "Ah? Nakikinig ako. Ayos lang ako." sabit niya nang wala sa kaniyang isip. Ang gusot na sinulid sa kanyang dibdib ay nagkasabit sa lahat ng direksyon. Habang pinag-iisipan niya ito, mas lumalaki ang sinulid. Ano ang ibig sabihin ni Mavros? "Bakit natutulala ka? Mamaya ay magsisimula na ang handaan. Pwede ko bang anyayahan si Yan
Malaya tulad ng isang ibon ang tumutugtog sa loob ng bulwagan, malambing na magaan na musika, ang piramide ng mga baso ng alak ay kumikinang sa ilalim ng liwanag, at ang mga batang babae sa bulwagan ay nag-uusap at nagtatawanan sa mga mamahaling mga bestida. Nakatayo sila sa ilalim ng spotlight, at ang mga alahas sa kanilang mga katawan ay pinalamutian sila ng pinaka nakakasilaw na liwanag. Si Mariana sa isang sulok ay nakasuot ng masikip na itim na velvet na damit. Bilang isang namumukod-tanging Filipino dress designer noong ika-20 siglo, perpektong na-highlight ng damit na ito ang klasikal na pagka-elegante ng mga babaeng pilipino. Siya ay hindi kailanman nagsuot ng anumang nakasisilaw na alahas, ngunit nakasuot lamang ng isang esmeralda na kwintas, na puno ng kagandahan. Si Maxine sa tabi niya ay nakasuot ng prinsesa na bestida at may hawak na panghimagas sa kanyang mga kamay. Bagaman siya ang host ng isang normal na piging, ang kanyang mga mata ay puno ng hindi nararapat