“Oo. At pagkatapos niya magising at narinig ang masamang balita ng kawalan ng pera ng Eminent Honor, marahil ay hihilahin niya ang kaniyang payat at mahinang katawan kahit saan para tulungan ka sa negosyo?”Si Zayne ay mukhang nahihirapan.“Kung gusto mo ang nakabubuti sa kaniya, dapat ay nakatuon ka sa pagiging kasalukuyang pinuno ng Severe Enterprise para mas kaunti na lang ang aalalahanin niya.”Biglang tumayo si Zayne at binigyan si Jay ng pangsang-ayon. “Ang galing mo talaga, Master Ares. Aalis na ako ngayon! Alagaan mo ang nakababata kong kapatid.”Kumaway sa kaniya si Jay. “Dahan-dahan lang. Hindi na kita ihahatid.”Pagkatapos maglaho ang tunog ng pag-alis ni Zayne, mas natahimik ang silid.Nakinig si Jay sa paghinga ni Rose.Hindi pa nagkaroon ng sandaling tulad nito dati. Ang marinig ang paglalim ng pahinga ni Rose ay nagsanhi sa kaniya na kumalma.Pagdating ng hapon, dumating ang doktor dala ang blood test ni Rose at sinabi kay Jay, “Ang kondisyon ng pasyente ay maayos na nga
Niyakap ni Jay si Rose pagkatapos nilang makalabas, at ang lahat ng mga babae ay tinuon ang kanilang pansin kay Jay sa daan. Ang mukha ni Jay ay mukhang maputla, ngunit si Rose ay patagong natatawa.“‘Wag ka ngang tumawa.” Tumingin sa kaniya nang masama si Jay.Tumingin si Rose sa babae na nakaupo sa kabilang upuan na naglalaway habang nakangiti at nakatitig kay Jay na parang isang hangal.Inasar siya ni Rose, sinasabi, “Mukhang gusto ka niya, Ginoong Ares.”Sumagot nang malamig si Jay, “Sigurado ka ba na hindi ‘yan isang pasyente na may dementia?”Napatawa nang malakas si Rose. Ang makamandag na dila ng lalaking ‘to ay mukhang hindi dapat himukin.Sa harap ng ospital.Isang grupo ng mga tao ang nakapaligid sa Rolls-Royce ni Jay. Ang traffic officer ay nababalisang sumigaw, “Ano naman kung mayaman ka? Ibig sabihin ba no’n ay hindi mo na kailangang sundin ang mga patakaran sa trapiko? Pwede mo nang harangan ang buong daan dahil lang mayroon kang pera?”Noong lumapit si Jay, ang traffic
“Mayroon kaming kailangang pag-usapan ni James, kaya pwedeng doon ka muna at tulungan kaming maghanda ng almusal.”Napatingin nang patago si Rose sa bisita at seryosong sinabi, “Para sa tatlong tao?”Ngumiti si Jay. “Hindi, dalawa lang.”Hindi niya hahayaan ang dalawang kamay ni Rose na gumawa ng anuman para sa ibang tao.Nang marinig siya, napabuntong-hininga sa ginhawa si Rose. “Buti naman.”Pagkatapos no’n, dinala ni Jay si James sa study room.Noong una, ang hangin sa loob ay bahagyang kalmado lamang.“Jay, gusto mo ba talaga si Rose Loyle?”Tumango si Jay.“Tito James, sa kasalukuyan kong estado, hindi ko na kailangang pwersahin ang sarili ko na gumawa ng kahit ano. Mayroon lamang akong isang rason na kinailangan ko para pakasalan siya, at iyon ay dahil mahal ko siya. Kaya, hinihiling ko kay Tito James na maging mas mainit at malumanay kay Rose sa susunod.”Lumubog ang mukha ni James at tahimik na nagpatuloy, “Alam mo na mayroon kang magandang katangian. Pwede ka namang makakuha n
“Sa tingin ko ay hindi ako gusto ng mga kagamitan mo sa kusina, Ginoong Ares. Mukhang hindi dapat ako mapadalas dito sa susunod!” Pagkatapos ng ilang sandali, sa wakas ay inangat na ni Rose ang maliit niyang ulo.Si Jay ay natawa. Si Rose ay mayroong ekspresyon na ‘Hinding-hindi na ako magluluto ulit’ na bakas sa kaniyang mukha.“Ako na.” Lumapit si Jay at kinuha ang harina sa kamay ni Rose. Pagkatapos no’n, nagsimula siyang maging abala.Si Rose, na walang magawa, ay nagsimulang makipagdaldalan. “Kaya mong magluto, Ginoong Ares?“Hindi makabuluhan. Sinasabi sa ‘kin ng mga kaibigan ko na ang isang lalaki na kayang magluto ay isang lalaki na hindi kayang gumawa ng pera. “Pero mukhang kaya mo lang magluto ng basic European cuisine. Sa totoo lang, ang European cuisine ay hindi naman angkop sa panlasa ng lahat. At saka, ang paulit-ulit na pagkain ng mga ‘yon ay magsasahi sa ‘yo na lumobo…”Iyon ay dahil ayaw ni Rose sa European cuisine!Si Jay ay mabilis na nagpiprito ng bacon at itlog ha
“Kakalabas mo lang ng emergency room kahapon. Hindi mo ba tinuturing ang sarili mo na isang pasyente?”Napanganga si Rose sa gulat.“Napunta ako sa emergency room kagabi? Bakit wala akong matandaan?”“Lasing na lasing ka.” Sinara ni Jay ang kaniyang libro, ang kaniyang libro ay nagiging malamig at matigas.“Ang mga babae na nanggaling sa mabubuting pamilya ay hindi nalalasing sa labas. Nakakuha ka ng masamang impluwensya kay Josephine.”Binuksan ni Rose ang kaniyang bibig sa pagkabigla at sinabi, “Ako ang masamang impluwensya!”“May lakas ka pa rin ng loob na sabihin ang mga salitang ‘yan nang malakas?”Napayuko si Rose.Noong mabanggit si Josephine, si Rose ay biglang nag-alala. “Oo nga pala… Ayos lang ba si Josie?”Sumagot si Jay, “Aling aspeto?”Walang masabi si Rose.“Hindi naman siya napunta sa emergency room, hindi ba?”“Ayos lang siya.”Hindi mapalagay si Rose. Kaya, tumayo siya mula sa duyan. “Tatanungin ko nga siya.”Pumasok siya sa bahay at tinawagan ang phone ni Josephine.P
Noong magbihis si Rose at lumabas, nakalabas na ang kotse ni Jay.“Pupunta ako sa kumpanya, kaya isasabay na kita.”Si Jay ay abala sa pagbubukas ng makina habang nagsasalita, kaya malamang ay hindi niya napansin ang nagtatakang itsura sa mukha ni Rose.Noong buksan ni Rose ang pinto sa likod, narinig niyang bumulong si Jay, “Umupo ka sa harap at kausapin mo ako.”Hindi mapigilan ni Rose ang kaniyang sarili na magtaka. Ang isang tao na bihira lamang magsalita at kusang naghanap ng taong kakausapin siya. Marahil ay may mali sa utak niya ngayon.Gayunpaman, sinunod pa rin niya si Jay at umupo sa harap.“Kaya mo ba magmaneho?” Inangat ni Jay ang kaniyang mga mata at tumingin kay Rose.Nag-alinlangan si Rose nang sandali bago umiling. “Hindi.”Kayang magmaneho ni Angeline, pero hindi kaya ni Rose!“Tuturuan kita,” sabi ni Jay.Napatingin si Rose sa susi ng kotse ni Jay, at napagtanto niya na ito ay isang bagong kotse. Kahit na ang katawan ng Maserati ay bahagyang mas maliit, ang loob nito
Tinanggal ni Josephine ang instrumento sa kaniyang mukha sa isang naiinis na paraan. Nang makita niya si Rose, binalik niya itong muli sa kaniyang mga mata. Nagtanong siya nang pagalit, “Bakit ka narito?”Umupo si Rose sa tabi niya at bumuntong-hininga.“Ano’ng nangyari sa ‘yo, Josie? Bigyan mo ako ng dahilan kung bakit ka galit sa ‘kin.”Binuksan muli ni Josephine ang maskara at sinabi sa beautician, “Pwede muna kayong umalis.”Tumayo ang mga tauhan at umalis.Napansin ni Rose kung gaanong namamaga ang mga mata ni Josephine sa puntong hindi na niya mabuksan ang mga ito. Nakaramdam siya ng saksak sa kaniyang puso.Gaano katagal ang kailangang iiyak ng isang tao para maging ganito?“Hindi ba’t sinabi mo na walang namamagitan sa inyo ni Zayne, Rose Loyle?”“Siyempre!” Tumango si Rose.Sa sobrang galit ni Josephine ay kinuha niya ang unan at binato ito sa kaniya. “Sinungaling ka. Noong sinugod ka sa emergency room kahapon, nagpunta roon si Zayne upang makita ka. Sa sobrang pag-aalala niya
Hindi nagsalita nang matagal si Rose...Nagsisimula sa karanasan niya sa buhay, ang misteryosong aksidente sa kotse, ang mga sikreto sa attic… Wala siyang ideya kung saan magsisimula...“Josephine, hindi ako si Rose Loyle!” Kasunod nito, nahirapan siyang ibahagi ang mga sikretong tinatago niya sa loob ng napakaraming taon.Nagulat na tumingin sa kaniya si Josephine. “Ano’ng ibig mong sabihin?“Hindi ka si Rose Loyle? Kung gayon, sino ka?”Nag-alinlangan nang sandali si Rose. Pagkatapos no’n, pinilit niyang magpatuloy, “Ako si Angeline Severe.”Nanlaki ang mga mata ni Josephine sa gulat. “Ano’ng sinabi mo?” Siya ay hindi makapaniwala.Sinuri niya si Rose mula ulo hanggang paa nang ilang beses bago magtanong, “Pero halata namang ikaw si Rose Loyle?”Umiling si Rose. “Nasa katawan ako ni Rose, pero kaluluwa ni Angeline ang narito.”“Huh?” Napasigaw nang malakas si Josephine.“Nagpa-plastic surgery ka ba?” Wala nang ibang maisip si Josephine maliban sa dahilan na ‘to.Umiling muli si Rose
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto