Kabanata 3

Namuo ang mga maitim na bilog sa kanyang mga mata habang iniimpake ni Shantelle ang kanyang mga gamit, alas singko ng umaga. Bumalik siya sa aparador at nagpasya kung ano ang dadalhin. Binili siya ni Evan ng ilang damit. Walang pagmamahal ang kasalan nila, pero kahit papaano, naisip niya ito.

"Sa tingin ko mas mabuting wag magdala ng kahit anong magpapaalala sa’kin kay Evan," bulong niya at ipinagpatuloy ang pag-iimpake ng mga gamit na binili gamit ang pera ng tatay niya.

Nang matapos siya, tinawag niya ang driver ng kanyang ama at nagpasundo siya. Noon lamang niya nabasa ang mga tuntunin ng kanilang divorce. Binasa niya ito nang isang beses at dalawang beses hanggang sa bumaon ang lahat sa kanyang ulo.

"Makikipag-divorce ka, Shanty. Makikipag-divorce," ulit niya. "Tama na ang pag-iyak. Mamaya ka na umiyak sa bahay."

"Sampung milyong dolyar." Binasa niya ulit. Bibigyan siya ni Evan ng sampung milyong dolyar bilang sustento para sa pagtanggap ng mga tuntunin sa divorce.

Minarkahan ni Shantelle ang alimony. Nilagyan niya ng pirma ang nabago. Pagkatapos, maingat niyang nilagdaan ang kanyang pangalan sa bawat pahina at sa huling bahagi.

Naramdaman niya ang pagsaksak ng kutsilyo sa puso niya nang idikit niya ang pirma niya sa tabi ni Evan. Saglit siyang napaisip kung kailan niya pinirmahan ang kontratang ito.

Nang matapos si Shantelle, inilagay ng nanginginig niyang mga kamay ang parehong dokumento sa tabi ng mesa, at malungkot niyang tinanggal ang kanyang singsing. Nagbabantang muling bumagsak ang mga luha, ngunit pinigilan niya.

Pinahintulutan ni Shantelle ang sarili ng ilang minuto na kunin ang lahat. Habang nakaupo siya sa kama, tumunog ang kanyang phone. Agad niyang inakala na ito ang driver ng kanyang ama.

Nagulat siya, ito ang parehong hindi kilalang numero na nagsasabi sa kanya tungkol kina Evan at Nicole. Ngunit, ang mensahe ay mas mapangahas sa pagkakataong ito, na ipinahayag ang kanyang sarili.

Nanlaki ang mga mata niya sa nakita, at bumilis ang tibok ng puso niya!

Sa kanyang screen ay isang larawan ni Evan na nagkakape sa isang hindi pamilyar na dining area. Mula sa larawan, masasabi ni Shantelle na kagigising lang ni Evan. Magulo ang kanyang buhok, at sinuot niya ang kanyang damit pang-opisina, ang kinaibahan lang ay lukot ito.

Ang mensahe sa kanyang phone: [Kahit anong gawin mo, babalik at babalik siya sa akin. Hindi ka niya minahal kahit kailan. Tumigil ka na.]

Namuti ang mukha ni Shantelle. Hindi siya makapaniwala sa kanyang mga nakita! Tila, ang kanyang misteryosong tipper ay walang iba kundi si Nicole Lively mismo! Napaka bastos!

Napaawang ang kanyang bibig nang ilagay niya ang kanyang ulo sa mga kumot. Tumawa siya ng tumawa habang tumutulo ang mga luha niya.

Matapos ang pakiramdam ng sampung minuto ng pagtawa at pag-iyak ng kanyang puso, sumagot siya sa mensahe, na nagsasabing: [Ikaw pala ang may pakana simula umpisa, Nicole. Hindi ko akalain. Kung ganoon, sa’yo an siya. Tanggap ko ang pagkatalo ko.]

Alinmang paraan, pinirmahan na ni Shantelle ang divorce paper at taimtim na tinanggap na hindi siya mahal ni Evan.

Ilang segundong nag-iisip kung ano ang gagawin. Ngunit, naisip niya na kailangang ipaalam kay Evan ang ginawa ni Nicole. Kinuhanan niya ng screenshot ang message ni Nicole. Pagkatapos ay ipinadala niya ito kay Evan.

Gumawa siya ng mensahe: [Pumapayag akong makipag-divorce. Iyon na ang sampung milyon mo. Hindi ko kailangan ng pera, Evan. Ako si Shantelle Scott, anak ng kilalang cardio surgeon na si Doctor William Scott. Salamat sa lahat, Evan, at pasensya na. Pasenysa sa lahat.]

Bago umalis, sinigurado ni Shantelle na malinaw na makukuha ni Evan ang kanyang mensahe. Sumulat siya ng mga karagdagang tagubilin sa kanyang liham:

[Oo nga pala, minarkahan ko ang alimony at nag-countersign. Gaya nga ng sinabi ko sa text ko, hindi mo na ako kailangang bigyan ng pera. At, pasensya na sa larawang ipinadala ko sa iyo. Naisip ko lang na dapat mo itongg malaman.]

Ang sumunod na tawag sa kanya ay ang driver ng kanyang ama. Binigyan niya ng huling tingin ang kanyang silid bago tuluyang umalis sa kanyang tahanan.

***

Kagabi, sa isang pribadong silid sa isang eksklusibong club, si Evan ay nagpapalipas ng oras kasama ang kanyang mga kaibigan. Nanliit ang kulay kayumanggi niyang mga mata sa kanyang inumin. Ang kanyang perpektong sculpted at bahagyang balbas sa may panga ay kumuyom bago nilagok ang isang buong baso ng matapang na alak.

Matapos ilagay ang baso sa mesa, pinasadahan niya ng mga daliri ang kanyang maitim na kayumangging buhok at sinabing, "Hihiwalayan ko na si Shantelle."

Patay na hangin ang bumagsak sa silid, ngunit hindi nagtagal, nagtanong ang isa sa kanyang mga kaibigan, si Sean, "Hindi ako makapaniwala. Seryoso ka ba, Evan?"

"Seryosong-seryoso siya, man. Alam naman nating inggit na inggit siya sa single life natin," wika ni Wendell bago nilagok ang isang buong baso ng alak.

"Ano ang nangyayari?" Dumating si Keith, curious kung para saan ang kanilang pagtitipon.

Sina Sean Ross, Keith Henderson, at Wendell Franco ay naging matalik na kaibigan ni Evan mula noong high school. Naghiwalay sila nang mag-aral sila sa iba't ibang kolehiyo, ngunit palagi silang nakikipag-usap sa isa't isa.

Napatingin muna sina Sean at Wendell kay Evan. Nang makitang seryoso siyang umiinom ng kanyang alak, ibinunyag ni Wendell, "Hinihiwalayan ni Evan ang ating magandang si Shanty."

"Ano?" Tanong ni Keith na nakakunot ang noo. Umupo siya sa tabi ni Evan at nagsalin ng isang baso ng alak. "Bakit?"

"Bakit hindi?" Balik na sabi ni Evan. "Hindi ko naman talaga gustong makasal 2 taon na ang nakakalipas. 23 pa lang ako nun, kasagsagan ng buhay ko. Marami akong plano. Lahat ng iyon ay kagagawan ng tatay ko, at sinakyan niya iyon. Hindi siya ganoon ka-inosente! "

"Pero akala ko ba okay kayong dalawa last year?" tanong ni Sean. "Hindi ka ba lumalabas ng paminsan-minsan?"

"Paminsan. Ang ilang mga dinner date ay isang pagpapanggap lamang upang pakalmahin ang aking ama." Napangisi si Evan. Ang kanyang tugon ay ang kanyang paraan ng pagbibigay-katwiran sa kanyang desisyon. "Nagtiis lang ako. Pero ngayon na wala nang lakas si dad para patakbuhin ang korporasyon, at wala siyang ibang magagawa kundi ibigay sa akin ang buong awtoridad, malaya na akong pumili."

"At saka, sobra na ang palagiang pagseselos at pagka-insecure niya!" Dagdag ni Evan.

Nagkaroon ng katahimikan sa pagitan ng apat na magkakaibigan, ngunit sa huli, sabi ni Keith, "Dahil ba ito kay Nicole Lively?"

"Hindi ko alam, pare. Ang ibig kong sabihin ay palagi mong kasama si Nicole. At saka, sikreto mo 'yan kay Shanty. Natural lang sa Shanty na magselos," suhestyon ni Wendell.

"Wala siyang pakialam kung sino ang kaibiganin ko," matipid na itinuro ni Evan at saka nagpakalunod sa isa pang baso ng alak. "Kaninong panig ka ba?"

Lumamig agad sa kwarto nila. Ilang minuto at baso ng alak ang nainom bago nakapagsalita si Sean. Tanong niya, "Ah interesado ka lang makipagkaibigan kay Nicole? O plano mo siyang gawing nobya pagkatapos ng divorce?"

Napaisip ng malalim si Evan. Iyon ang plano bago siya napilitang magpakasal. Ngayon, maraming bagay ang nagbago, ngunit syempre, pakiramdam niya ay responsable pa rin siya sa kapakanan ni Nicole. Pero, hindi siya sigurado kung ano ang nararamdaman niya tungkol dito.

Kahit na hindi siya sigurado, nagsalita siya, "Bakit hindi? Dinala ko si Nicole sa Rose Hills dalawang taon na ang nakakalipas para sa ideyang iyan."

Napansin agad ni Evan ang iba't ibang ekspresyon ng kanyang mga kaibigan. Ngumisi si Keith. Ngumisi si Sean. Napakagat labi si Wendell. Lalong napuno ng iritasyon ang kanyang puso.

"Ano ba ang nangyayari sa inyong lahat?" Tinapunan sila ni Evan ng nakakatakot na titig habang nagtatanong.

"Wala lang, Evan. Kaya lang." Maingat na tiningnan ni Sean sina Wendell at Keith. Nang makumpirma niyang magkatugma ang kanilang isipan, sinabi niya, "Hindi ka namin maintindihan, Evan."

Tumango si Keith. Kilala na ni Keith sina Shantelle at Evan mula noong sila ay bata pa. Pinahahalagahan noon ni Evan si Shantelle, at alam ng kanilang mga pamilya na sila ay magkakatuluyan. Nagbago ang lahat nang umuwi siya isang araw at dinala si Nicole Lively.

"Anong ibig mong sabihin hindi mo ako maintindihan?" Hinanap ni Evan, sa kanyang matigas na boses.

"Oo , may pagkakatulad sila pero kung titignan mong maigi, malaki ang pinagkaibahan nila. At hindi lang ito sa itsura, kundi lahat; ang background ni Shantelle, her ugali." Umiling si Keith, "Hayaan mo akong ipakita sa iyo, Evan." Nakataas ang kaliwang kamay sa itaas ng kanyang ulo, sinabi niya, "Ito si Shantelle." Pagkatapos, ibinaba niya ang kanyang kanang kamay sa ibaba ng kanyang baywang at iminungkahi, "Ito si Nicole Lively."

"Yun ang pinagkaiba nilang dalawa. Kahit sinong lalaki ay gugustuhin si Shantelle kaysa kay Nicole. Hindi namin maintindihan kung gaano mo kagusto si Nicole kaysa sa asawa mo," sabi ni Keith sa sarkastikong tono.

"Kung gayon!" Sigaw ni Evan, "Bakit hindi mo siya pakasalan?!"

Dahil sa galit sa ideya ng kaibigan, itinulak ni Evan ang mga bote ng alak mula sa mesa, at natapon ang laman sa tiles. Tumayo siya at inayos ang coat niya at umaktong umalis.

Sapat na ang narinig niya mula sa kanyang mga kaibigan, bumalik si Keith, "Sigurado ka ba diyan, Evan? Dahil kung hindi ka interesado kay Shanty, masaya akong habulin siya!"

Punong-puno ng galit ang puso niya sa isiping nililigawan ni Keith ang asawa. Si Keith ay isang kilalang playboy. Kaliwa't kanan ang nililigawan niya ng mga babae! Hindi niya deserve ang isang tulad ni Shantelle. Sinabi niya pabalik, "Huwag mo nang isipin ito!"