Chapter 7

"Mr. Cabiles.” Matapang na humarap si Eloisa dito, may paninidigan ang kaniyang boses, “Gusto ko ‘lang sanang hilingin na itigil na ang engagement namin ni Khalil, at mula ngayon, kaming dalawa ay maghihiwalay na nang landas sa isa't isa.”

Kakitaan ng pagkagulat ang mga mata ni Josh dahil sa narinig nito.

"Pinag-iisapan mo ba ito?” Kumuyom ang kamao ni Eloisa na nasa bandang hita niya.

“Pinag-iisapan ko na ito at sana naiintindihan niyo po ako Sir sa naging asal ko ngayon. Alam nating pareho na sino mang nakikipagrelasyon sa iba kahit na may fiancee na ay makakaramdam talaga ng masama ang fiancée niya. Pero, wala akong balak na ipahiya ang buong pamilya niyo dahil sa nangyari.”

Hindi nakasagot agad si Josh pero ilang sandali pa'y tumugon ito, “Pag-isipan mong mabuti ang winika mo at sana ay huwag mong pagsisihan ang desisyong mong ito.”

Hindi agad naintindihan ni Eloisa ang nasa likod ng mga sinabi nito at buong akala niya na pinaalalahanan lang siya nito, kaya mas lalong namutla ang buong mukha ni Eloisa.

“Mr. Cabiles gusto ko lang…”

“Pinalaya kita ngayon kaya nararapat lamang na may hihilingin akong kapalit.”

Napaayos sa pagtayo si Josh, at isang malamig na hangin ang pumalibot sa kaniya, na para bang isa siyang malamig na estatwa.

“Alam ko na ayaw mo nang magtagal pa sa Floralia, pero umaasa ako na maging maayos ang takbo ng Licerio Group Project. Mahusay kang employee sa Floralia, at maglaan ako ng oras para bisitahin ka sa Floralia kahit isang beses 'lang.” Kumalma ng bahagya ang kinakabahan puso ni Eloisa dahil sa narinig. Matamis siyang napangiti kay Josh.

“Maraming salamat po,” sabi ni Eloisa bilang pasasalamat kay Josh.

Ang Floralia ay isa sa mga importanteng sangay ng kompanyang Cabiles. Si Khalil ang napapasok sa kaniya sa Floralia para magtrabaho.

Ayaw na ayaw ni Khalil na sumunod o mapasailalim sa mga alituntunin at regulasyon ng kumpanya, kaya lagi siyang napapagalitan ng kanyang pamilya. Karamihan sa trabaho niya ay ginagawa ni Eloisa  para sa kanya.

Samaka-total nasa milyon na ang trabahong hinawakan ni Eloisa at ilan sa mga ‘yon ay natanggap ng libre ni Khalil at walang bayad mula kay Eloisa na siyang gumagawa.

Ang dahilan kung bakit walang pagtutol ang pamilya Ferrer at sa kadahilanang, iniisip nila na ikakasal siya sa pamilyang Cabiles sa madaling panahon. At sa kabilang banda, dahil nasa Floralia siya, may mga proyekto pa ring magagawa na para sa pamilya Ferrer.

Ngayon si Eloisa ay nakapag-isip-isip nang mabuti at napagtanto niyang siya ay nagsusumikap sa loob ng maraming taon at gumawa ng damit pangkasal para sa iba.

Napakatanga niya.

Pagdating nila sa lugar, ang pigura ni Eloisamabilis na nawala sa gabi. Bumalik si Assistant Cruz mula sa isang tawag sa telepono na puno ng hinanakit ang mukha.

"Sir, hindi sila nasisiyahan sa biglaang pagbabalik mo sa Pilipinas nang walang pasabi." Ang mga mata naman ni Josh ay kasing lamig ng yelo sabay sabing, "Kumakain at umiinom lang ba ang mga senior executive na iyon ng mga dayuhang kumpanya?"

Hindi alam ni Assistant Cruz ang mga salitang dapat niyang isagot rito, at hindi napigilang napadaing dahil sa sobrang pagkabigo.

"Malinaw na hindi ka nasisiyahan sa mga sinabi ni  Khalil. Bakit mo hiniling kay Miss Ferrer na pag-isipan itong mabuti, nang sabihin niyang gusto niyang putulin ang pakikipag-ugnayan sa kanya?" Ang mga mata ni Josh ay naging tensyonado.

"Ang ingay mo."

Kinabukasan.

Simula nang tumuntong si Eloisa sa gusali ng Floralia Company ay hindi na tumitigil ang bulungan.

"Narinig mo na ba na kumilos si Manager Ferrer sa piging ng pamilya Ferrer kahapon at nakakita ng ilang hooligan na muntik nang patayin si Samantha."

"Oh my God, sobra na 'to."

"Kung ako ang tatanungin mo, hindi dapat maging kabit lang si Samantha."

"Hindi mo masasabi yan. Hindi pa kasal ang dalawa. Nabalitaan ko na matagal nang gustong makipaghiwalay ni Manager Cabiles. In love talaga sila ni Sam sa isa't isa, pero si Manager Ferrer ay hindi. Tsk, tsk, grabe talaga kung magselos ng mga babae."

"Ginamit niya pa ang kaniyang katungkulan para makuha ang mga gusto niya. Hindi ko kayang tiisin ang pagiging self-proclaim niya. Kung ako si Manager Caniles ay mas gugustuhin ko rin si Samantha."

Ang mapanuksong boses ni Eloisa ay pumasok sa kanyang mga tainga nang hindi nawawala ang isang salita, Hindi man lang nagbago ang mukha niya, at naglakad patungo sa reception room na may tapang.

Sa kalagitnaan, napahinto siya ng may tuyong tawa

"Manager Ferrer, may arrangement ngayon ang reception room. Nakapag-appointment ka na ba?"

"Talaga." Sinuri ni Eloisa ang oras, "Sinabi ng mga tao mula sa Licerio Group na pupunta sila para makita ang aming mga produkto ngayon. Kung walang mga problema, maaari kaming pumirma sa kontrata sa hapon." Biglang naging hindi maipaliwanag ang tingin sa mga mata ng kasamahan.

"Ah, pero dinala na ni Manager Cabiles si Secretary Sam doon. Sinabi niya na hindi ka pupunta ngayon sa kumpanya, kaya isasama niya si Secretary Rodriguez para harapin ito.”

Ang ulo ni Eloisa ay parang sumanog, at ang kanyang mukha ay biglang naging napakapangit ng kaniyang ekspresyon. Nagmamadali siyang lumapit na may malungkot na mukha, ngunit huli pa rin siya ng isang hakbang.

Pinangunahan na ni Samantha ang mga tao mula sa Licerio Group patungo sa lugar ng pinaglagyan ng mga produkto. Dahil malaki ang bilang ng mga order, maaari silang maisama sa profile ng kumpanya sa hinaharap pagkatapos makumpleto ang order, kaya may kumuha ng mga larawan at video sa buong proseso.

Si Khalil ay nakatayo sa di kalayuan, nakatingin kay Sam na ang mga mata ay puno ng pagmamalaki at init, na parang sinasabi, tingnan mo, napakalakas ng aking minamahal. Maya't maya'y nagsalubong ang kanilang mga mata sa hangin, puno ng matatamis na bula. Maaring dahil na rin siguro sa nangyari kagabi kaya mas naging walang prinsipyo ang dalawa.

Ngunit maging ang mga pagpapakilala ng produkto na sinabi ni Sam ay pinag-isipan ni Eloisa pagkatapos ng ilang gabi

Si Khalil, hindi ito mag-iiwan ng anumang lugar para sa pagmaniobra Ang mga taong nakapaligid sa kanya ay nalulugod o nakikiramay kay Eloisa.

Sa pagkakataong ito, isang Pranses ang dumating sa Licerio Group. Masyado siyang curious sa mga produkto sa mga istante at marami siyang sinabi sa mga katabi niya. Tumango ang lalaki at tumingin kay Sam sabay sabing, "Assistant Rodriguez, pwede mo bang sabihin ulit sa French?"

Si Sam, na kanina lang nakangiti, ay namutla sa isang iglap, at tumingin kay Khalil nang walang magawa at balisa. Isang taong muntik nang makapasa sa College English Test Band 4, at isang taong nakapasok sa kumpanya sa pamamagitan ng back door ni Khalil.

Ano kayang French ang alam niya?

Hindi inaasahan ni Khalil ang pagbabagong ito, at napakatiyaga niya sa kanyang mga labi upang aliwin siya.l

Halatang nakita ng lalaki sa tapat na may mali, at kumunot ang noo sabay sajing, "Are you kidding us? You can't even cornmunicate in basic French?"

Si Sam ay mahiyain at naagrabyado ay malapit ng maiyak.  Sumulyap si Khalil sa mga tao, at pagkatapos ay tumpak na nahulog ang kanyang mga mata kay Eloisa na nanonood 'lang ng mga nangyayari.

Humakbang siya habang madilim ang mukha at masamang tono. "Eloisa, panoorin mo 'lang ba si Sam na napapahiya ng ganito?"

Nang hindi na hinintay na mag-react si Eloisa. Marahang itinulak siya ni Khalil pasulong, hininaan ang boses, at may bahid ng pagbabanta sa tono nito.

"Ito ay isang malaking kahihiyan para sa kumpanya. Huwag maging maramot at ipahiya si Sam sa oras na ito. Hayaang mong may pumirma sa utos.”

Galit na galit si Eloisa na halos matawa na siya. Nanatili siya sa kinaroroonan niya, habang ang kanyang mga braso ay nasa kanyang dibdib, ibinaling ang kanyang ulo at bahagyang sinulyapan si Khalil.

"Noong binigay mo ang project ko kay Sam, bakit hindi mo sinabi na huwag mo akong ipahiya?" Sinadya niyang tinaasan ang boses. Siguradong malinaw at maririnig ng bawat naroroon. Nagsimulang manginig ang balingkinitang katawan ni Sam at napakagat ang ibabang labi at pilit na hindi umiyak.

"Hindi naman sa ganoon dahil kasama 'rin ang pangalan ko sa project na ito. Nagpuyat din ako para magsulat ng ilang plano at nakikita 'yon ng lahat. Gusto lang akong sanayin ni Manager Cabiles, kaya niyaya niya akong lumabas para tumanggap ng mga tao ngayon. Kasalanan ko lahat. Ikaw lang sa team ang marunong ng French, at kailangan kong lumabas para ipahiya ang sarili ko. Siguradong nakalimutan ni Manager Ferter na sabihin sa akin na French ang kliyente ng kabilang partido."

Anong trick para ilihis ang gulo.

Bago magsimula ang proyekto, hinanap nga ni Khalil si Eloisa at sinabing gusto niyang magdagdag ng ilang bagong pangalan. Nakita ni Eloisa na bagama't hindi masaya si Sam, abala siya noon at walang oras na magalit tungkol dito.

Nakita niya ang plano ni Sam.

Hindi masasabing wala itong kinalaman sa kahit ano, ito ay eksaktong pareho

Hindi siya pinagalitan ni Eloisa sa pagsasamantala sa proyekto, at nasiyahan sa huling bahagi ng bonus nang may kapayapaan ng isip.

Sa hindi inaasahang pagkakataon ay nandito silang dalawa na sobrang ikinalungkot niya. Ngayong ibinagsak na ng kabilang partido ang golden beans, siya ang naging salarin na nagsamantala at nagpahirap sa mga bagong dating.

Ang dibdib ni Eloisa ay tumaas at bumagsak ng ilang beses, ngunit hindi siya nagmamadaling umatake

Sa halip, tumingin siya kay Khalil na may malamig na mga mata.

"Ano ang ibig sabihin ni Manager Cabiles?"

Hindi alam ng iba ang inside story, pero alam niya.