Sa loob ng itim na velvet na kahon, may isang pares ng cufflinks na may disenyong simple ngunit elegante, pinapalamutian ng asul na diyamante. Isa itong tahimik ngunit marangyang regalo.Sa tabi nito, may isang maliit na card na may sulat-kamay na mensahe gamit ang malambot at malayang estilo ng pagsulat. Ang pirma rito ay pinirmahan lamang gamit ang inisyal—CRD.Kung si Caroline ang nagbigay nito, siguradong hindi siya maglalagay ng card. Malamang, ipinasa lamang ito ni Caroline mula sa ibang tao.Sa unang tingin pa lang, halatang napakamahal ng cufflinks na ito, isang malinaw na indikasyon kung gaano pinahahalagahan ng nagbigay ang taong pinagbigyan.Diretsahang sinabi ni Eloise, “Ang ganda ng cufflinks. Bagay sa’yo.”Nakalapag lang ito sa mesa, kaya agad niyang napansin. Pero kung hindi niya ito dapat makita, alam niyang mas mabuting magpanggap na hindi niya iyon napansin.Hindi sumagot si Cosmo. Sa halip, bumagsak ang tingin nito sa mga bulaklak na hawak ni Eloise—isang bouquet ng
Kahit dalawang araw pa lang ang lumipas, nasanay na si Eloise sa malamig at walang pakialam na ugali ni Cosmo.Inilapag niya sa harapan ni Cosmo ang isang maliit na plato ng strawberry cake na may kaaya-ayang aroma, kasabay ng isang tasa ng tsaa na may bahid ng mantika. Pagkakita nito, agad na sinabi ni Cosmo, “Ayoko ng strawberry cake.”Sa halip na mainis, mabilis na pinalitan ni Eloise ang cake ng matcha, sabay ngiti. “Hindi ako namimili, ito na lang para sa'yo!”Bihira para kay Cosmo na pumili ng kahit ano, kaya nang makita niyang pinalitan ito ni Eloise, napatingin siya rito. Ngunit kahit matcha cake, ayaw niya rin. Sa totoo lang, wala siyang ganang kumain. Ngunit parang hindi ito nauunawaan ni Eloise—o baka naman nauunawaan niya, ngunit nagkukunwaring hindi.Nagpatuloy si Eloise, “Cosmo, hindi maganda kapag nagsasayang ng pagkain.”Sa totoo lang, wala na siyang mukhang maihaharap kay Eloise. Kahit pa mag-aksaya siya ng cake, wala na rin namang mawawala sa kanya. Pero sa paraan ng
Ilang minuto ang lumipas, naitulak na ni Eloise si Cosmo papunta kainan. Naupo sila sa magkasalungat na pwesto.Madilim ang mukha ni Cosmo habang nakatingin kay Eloise, na tila ba isang nagwaging kalaban sa kabilang dako. Hindi pa rin humuhupa ang inis sa kanyang mga mata.Dumating ang kasambahay at nagsilbi ng mainit na sabaw kay Eloise at Cosmo. Matapos magpasalamat, dahan-dahang sinimulan ni Eloise ang paghigop ng sabaw.Napansin niyang hindi man lang gumalaw si Cosmo kaya pinagsabihan niya ito, "Huwag mong pabayaan ang sarili mong katawan dahil lang sa inis mo sa akin. Hindi sulit."Ngumisi nang malamig si Cosmo, "Alam mo rin palang ininis mo ako."Napangiwi si Eloise, "Oo na, alam ko. Sige, patawarin mo na ako, okay?"Magaling talaga siyang pumili ng mga salita. Mapang-asar na sagot ni Cosmo, "Hindi ko kayang lunukin 'yan."Sino ba naman ang nakakaalam kung anong bitag ang inihahanda ni Eloise para sa kanya? Hindi siya basta-bastang mahuhulog sa mga patibong nito.Naisip ni Elois
Sandaling natulala si Eloise, ngunit agad din siyang nagulat kung bakit naroon si Lander. Bukod kay Sasha, walang ibang nakakaalam ng tirahan niya.Biglang nag-init ang ulo ni Sasha. Galit na itinuro niya si Lander. "Lander, sinusundan mo ba ako?" singhal niya.Hindi ito itinanggi ni Lander at tila wala rin siyang pakiramdam ng hiya. "Gusto kong makita si Eloise. Kung hindi mo ako tutulongan, wala akong ibang paraan kundi hanapin siya sa sarili kong paraan," sagot niya.Alam niyang malapit sina Sasha at Eloise, kaya inisip niyang kung susundan niya si Sasha nang palihim, tiyak na matutunton niya si Eloise.Nagpanting lalo ang tenga ni Sasha at nais niya sanang paluin si Lander. "Ang kapal ng mukha mo!" asik niya.Diretsahan at walang pasintabi ang pananalita ni Sasha, ngunit tila hindi ito nakaapekto kay Lander. Sa halip, nakatuon ang tingin nito kay Eloise.Walang nakakaalam kung saan nagpunta si Eloise noong dalawang taon na ang lumipas, kahit anong pagsisikap ni Lander na magtano
Hindi masyadong alam ni Eloise ang tungkol sa emosyonal na buhay ni Cosmo, pero sa taglay nitong kayamanan at katayuan, siguradong marami ang humahanga at nagtatangkang lumapit sa kanya. Ang kawalan ng babae sa kanyang tabi ay hindi nangangahulugang wala siyang tinatago.Naalala ni Eloise ang pares ng asul na diamond cufflinks na natanggap ni Cosmo dalawang araw na ang nakalipas. Sa matalas niyang pakiramdam, malaki ang posibilidad na isang babae ang nagbigay noon. Malamang, ang babaeng iyon ang nagpapalambot sa puso ni Cosmo.Kung may isang espesyal na babae sa puso ng isang lalaki, nagiging mas malamig at matigas siya sa mga hindi niya gusto. Kahit wala nang halong emosyon, wala ring sapat na kakayahan si Arellano upang makuha ang proyekto. Masyadong mataas ang ambisyon nito, hindi niya nakikita ang sariling limitasyon, at umaasa lang sa relasyon sa iba."Kung gusto mong makipag-ugnayan sa Dominguez Group, makipag-appointment ka sa kanila at isumite ang project proposal," pinayuhan
Ang ika-70 na kaarawan ni Don Jose ay ipinagdiwang sa mansyon ng Viernes, kung saan inimbitahan ang mga mayayaman at makapangyarihang tao sa Tagaytay.Pagdating ni Eloise, mula sa entrance ng lumang mansyon ng pamilya Viernes, makikita ang mga mamahaling sasakyan na nakaparada sa kahabaan ng daan. Ang mga ilaw sa kalsada ay nagbibigay-liwanag na halos mistulang araw pa rin.Naghanap si Eloise ng malapit na lugar upang iparada ang kanyang sasakyan, nagsuot ng high heels, kinuha ang kanyang regalo, at naglakad papunta sa loob ng mansyon.Ang ina ni Lilian, si Maricar, ang personal na namahala sa pag-aayos ng handaan. Kilala siya bilang isang kagalang-galang, matalino, at masinop na maybahay na mahusay sa pag-aasikaso ng mga bisita. Maayos ang lahat sa pagdiriwang.Nang makita ni Eloise si Sasha, agad itong nagreklamo sa kanya, "Mahilig talagang magpapansin ‘yan, baka natatakot siyang hindi malaman ng iba na siya ang maybahay ng pamilya namin."Alam naman ng lahat sa kanilang mundo ang t
Sa paningin ni Eloise, si Lander ay isang masayahin at walang alalahaning binata. Matapos ang dalawang taon, nawala na ang kanyang pagiging inosente at unti-unti siyang naging mas mature. Ngunit sa ilang aspeto, nanatili pa rin siyang medyo bata sa pag-iisip.Iniwasan ni Eloise ang kamay ni Lander at malumanay na sinabi, "Lahat tayo dapat tumingin sa hinaharap, ako, at ikaw rin."Maganda ang nakaraan, pero nakaraan na iyon. Gusto man niya o hindi, wala na iyong halaga ngayon.Nakita ni Lander ang pag-iwas ni Eloise sa sagot at hindi mapakali, "Bakit hindi mo sinasagot ang tanong ko?"Tumingin si Eloise sa kanya at mahinang sumagot, "Ano bang gusto mong marinig? Sasabihin kong gusto kita? At pagkatapos? Magpapadala ka sa ilusyon na may posibilidad pa tayo?"Napaisip si Lander sa sinabi niya, at halatang hindi siya komportable. "Eloise, ako..."Pinutol siya ni Eloise. "Lander, tapos na tayo dalawang taon na ang nakalipas. Huwag ka nang magpumilit."Naging matamlay si Lander. "Ang dali m
Mukhang gumanda na ang tulog ni Cosmo nitong mga nakaraang araw, hindi tulad dati na palaging may bangungot at sakit ng ulo tuwing paggising sa umaga.Kapag hindi maganda ang pakiramdam, lalo na kung may sakit ng ulo at magulo ang isip, madali siyang magalit at nawawalan ng kontrol sa emosyon. Pero nitong mga araw na kasama niya si Eloise, kahit may kaunting inis, nagawa niyang kontrolin ang kanyang emosyon. Parang bumalik siya sa dati, bago mangyari ang aksidente, at naging kalmado ang kanyang pakiramdam.Kahit may isa pang tao sa kwarto, kahit tahimik, hindi niya magawang balewalain si Eloise. Akala niya, mas lalo siyang mahihirapang makatulog dahil sa presensya ng babae, pero laking gulat niya nang mas gumanda pa ang kanyang tulog mula nang dumating ito.Parang may kakaibang kapangyarihan si Eloise na tahimik na nagtataboy ng kanyang mga bangungot at nagpapakalma sa kanyang isip.Nang pumikit si Cosmo, muling bumalik sa kanyang isipan ang eksena ng aksidente — ang matinding sakit s
Kalmado ang kilos ni Gabriel, parang matagal nang kakilala ng pamilya Baylon. Napatawa ang matanda sa kanyang biro na may halong yabang.Si Ciela naman ay nakatingin kay Gabriel na para bang isang dalagitang unang na-in love. “Kuya Gabriel, ang galing mong magpatawa. Sa dami ng naging girlfriend mo, hindi kasya sa sampung daliri ko!”Ngumiti si Gabriel pabalik sa kanya, at sa titig pa lang ng kanyang mapupungay na mata ay may kakaibang halinang romantiko. “Pati paa mo, gamitin mo na sa pagbibilang.”Namula si Ciela sa halong kilig at inis. “Ang daya mo naman! Hindi pa rin kakasya!”Napangiti si Don Andres. “Magkasing-edad kayo ni Cosmo. Siya, kasal na. Ikaw, kailan ka naman mag-aasawa?”Umupo si Gabriel sa silyang nasa ilalim ni Cosmo, bahagyang nakasandal at hindi kasing-tuwid ng postura ni Cosmo. “Nagsusumikap lang akong makahabol sa pinsan ko,” sagot niyang pabiro.Sanay na si Eloise sa tono ni Gabriel—lagi siyang may kumpetisyon kay Cosmo. Matagal na rin kasing may tensyon at pagh
Nang makita ni Eloise si Chloe sa bahay ng mga Baylon, napahinto siya sa gulat. Parang nararapat lang na nandoon talaga ito. Ngunit kakaiba ang naging tanawin. Si Chloe ay nakaupo mag-isa sa isang sulok, tila hiwalay sa masayang tawanan ng Don Andres. Parang siya ay bahagi ng pamilya Baylon, pero hindi talaga siya kabilang. Parang hindi siya lubos na tinanggap o naging bahagi ng pamilya.Masayang sinalubong ni Don Andres si Cosmo, si Don Andres. "Matagal na kitang hindi nakita. Narinig ko ang ilang balita tungkol sa 'yo noon, medyo nag-alala ako. Pero ngayong nakita kita, mukhang masigla ka pa rin. That's good."Bagamat may ngiti at magagandang salita ang matanda, hindi nito naitago ang bahagyang lungkot sa mga mata. Cosmo ay mahinahong sumagot, "Salamat po, maayos naman po ako."Pagkatapos ng ilang palitan ng salita, napatingin si Don Andres kay Eloise. "First time kitang makitang may kasamang babae. Mukhang hindi ito ordinaryong relasyon."Mabilis namang nagsalita si Marco, "Si Eloi
Sa unang tingin ay parang may sense ang mga sinabi ni Gabriel, pero punong-puno ito ng paninira at panlilinlang. Halatang may masamang balak. Hindi itinago ni Eloise ang inis sa mukha niya.“Grabe ka ka-selos sa pinsan mo,” sarkastikong sabi ni Eloise. “Hindi ka na yata natapos kabisaduhin ang mga pribadong buhay niya. Gusto mo lang siyang lituhin at guluhin, pero ang mga paandar mo? Wala talagang epekto. Kung babae ka, sigurado akong tsismosa ka.”Napangisi si Gabriel, sanay na sa mga patama ni Eloise. “Ang tapang mo talagang magsalita. Pero huwag mong ibuhos sa ’kin ang galit mo. I'm just telling you the truth. Baka sa bandang huli, ikaw din ang magmukhang kawawa. If you want to get mad, get mad at Cosmo.”Saglit lang siyang tiningnan ni Eloise bago ito umiwas at diretsong pumasok sa bahay para hanapin si Cosmo.Ilang minuto siyang naghintay sa sala bago natapos ni Cosmo ang pag-uusap nila ng matanda. Pagbalik nila sa sasakyan, agad na nagsalita si Cosmo."Hindi ka ba pinagalitan ni
Masyado nang maraming beses na nakita ni Cosmo si Eloise sa iba’t ibang anyo, at siya lang ang nakakakita ng likas nitong lambing na hindi napapansin ng iba.Alam niyang matalino ito, may paninindigan, at marunong makibagay. Marunong itong magpakumbaba kapag kailangan, at minsan, gumagamit ng kaunting diskarte para makuha ang gusto. Pero sa ngayon, kitang-kita sa mukha ni Eloise ang pagkalito, na para bang wala siyang maisagot at inabot ng matinding sakit ng ulo.Hindi pa rin tumigil si Cosmo. Malamig ang boses niyang sinabi, “Anong ibig mong sabihin sa ‘hindi ko alam’?”Simula’t simula pa lang, gusto ni Eloise na panatilihing kontrolado ang relasyon nila. Sa kasal na wala namang pundasyon ng pagmamahalan, pinili niyang manatiling kalmado—huwag mahulog, huwag mabaliw, at siguraduhing hindi siya mawalan ng sarili.Pero hindi niya inakala na ganito kalakas ang magiging impluwensya ni Cosmo sa kanya.Maaaring nagsimula lang sa paghanga ilang taon na ang nakalilipas, pero habang tumatagal
Matapos matulog ng dalawang oras sa hapon, sobrang energetic si Eloise pagdating ng gabi. Ipinagpatuloy niya ang pagbasa ng librong naiwan niyang kalahati pa lang.Pagkatapos ng hapunan, umuwi na sina Sasha at Faro. Pagkauwi ay agad silang bumagsak sa sofa, at habang nanonood ng video, panay ang puri ni Sasha kay Faro—maging sa itsura at ugali nito.Napangiti si Eloise at pabirong sabi, “Bilis mo talagang ma-in love at maka-move on, ha!”Tumawa si Sasha. “Life is short, enjoy it habang bata pa tayo! Maganda rin 'yung ma-in love ng ilang beses habang may panahon pa. Sayang naman ang kabataan kung hindi mo susubukan!”Para sa kanya, hindi lang kalalakihan ang may karapatang humanga sa ganda—pati babae rin. Kaysa raw sa hindi kagandahang lalaki pa ma-in love, mas mabuti nang sa gwapo, para kahit mag-away man, hindi gaanong nakakainis tingnan.Panay ang litanya niya tungkol dito, parang may pinaghuhugutan.Ang totoo, minsan na siyang nabigo sa isang relasyon noon. Lumaki si Eloise na kula
Hindi na napigilan ni Eloise ang kabaitan ni Faro, kaya siya na rin ang naghatid sa kanya pauwi.Balak sana ni Eloise na dumiretso sa sarili niyang apartment, pero dahil kasama niya si Faro, para na rin niyang inamin dito ang totoo—na may tampuhan nga sila ni Cosmo. Ayaw niyang malaman ni Faro ang tungkol doon. Kay Sasha, ayos lang, pero kay Faro, hindi puwede.Hindi rin alam ni Nanay Teresa na uuwi si Eloise kaya laking tuwa nito nang makita siya. Agad siyang tinulungan nitong buhatin ang kanyang maleta."Buti bumalik ka na," masayang bati ni Nanay Teresa, habang ang mga mata nito ay napuno ng ngiti. "Wala ka kasi rito, ang tahimik ng bahay."Dati, malamig at tahimik din talaga ang bahay, lalo na bago pa sila ikasal ni Cosmo. Pero mula nang tumira si Eloise doon, nagkaroon ng bagong sigla sa paligid. Mula sa mga palamuti hanggang sa simpleng ambience, unti-unting naging mas buhay ang tahanan.Kapag nasanay ka na sa isang bagong ginhawa, mahirap bumalik sa dati, lalo na kung ang pagba
Nakahanap si Eloise ng tamang tiyempo para makipagkita nang mag-isa kay Director Avis. Pag-upo pa lang nila, diretsahan na niyang binanggit ang tungkol sa pagkakapasok ni Sasha sa trending topic.Tahimik lang na nakinig si Director Avis, at ang sagot niya ay halos katulad ng inaasahan ni Eloise.“Binigay ko lang naman sa isang kaibigan ang maikling clip. Hindi ko inasahan na ipo-post ito online. Sa totoo lang, walang masama. Tumaas pa nga ang popularity ni Sasha,” sabi ng direktor.Pero kalmado lang si Eloise habang sumagot, “Ang promotion, ginagawa sa tamang panahon. At kailangan ‘yan ng maayos na koordinasyon ng bawat panig. Ang biglaang paglabas ng video na walang paabiso ay kadalasang may negatibong epekto.”Napangiti lang si Director Avis, medyo pilit, “Alam mo namang hindi pabor ang mga tao kay Sasha sa ngayon. Pero kapag naipalabas na ang buong drama next year, makikita rin nila ang husay ng acting niya.”Diretsong tinanong ni Eloise, “So sinadya mong ipakalat ang video? At ala
Kinabukasan ng umaga, natanggap ni Eloise ang mga litrato mula sa isang taong may masamang intensyon. Kasabay noon, nagpadala rin si Elaine ng mahabang mensahe na kunwari'y may pa-comfort.Pero alam ni Eloise—hindi ito tunay na pag-aalala. Ang totoo, tuwang-tuwa si Elaine sa nangyari. Schadenfreude, ika nga.Matapos i-screenshot ang mensahe, kalmado siyang sumagot ng isang salita lang, saka ito ipinadala pabalik. Hindi na muling nagparamdam si Elaine pagkatapos noon.Noong sila pa ni Cosmo, si Elaine ang naging kabit. Marami siyang tiniis noon—pagod, lungkot, at pangungulila. Ngayong wala na siya sa buhay ni Cosmo, mas gusto niyang makita si Eloise na nagdurusa.Alam ni Eloise ang ugali ni Elaine. Kaya sa pagkakataong makapanggulo, tiyak na hindi siya magpapalampas. Paulit-ulit siyang nagpapaalala na ang asawa ni Eloise ay may ka-close na ibang babae.Para sa isang babaeng kasal na, wala nang mas masakit pa kaysa sa pagtataksil ng asawa.Pero ang sakit ay nararamdaman lamang kapag may
Kaya naman nilang pag-usapan ang kahit ano—maliban na lang kapag tungkol na sa damdamin, tila may itinatabi si Eloise.Bilang tagalabas, alam lamang ni Sasha ang mga bagay na pinipiling ipaalam sa kanya ni Eloise, dagdag pa ang sariling pakiramdam at interpretasyon."Ano'ng ibig mong sabihin doon?" tanong ni Eloise, medyo gulat sa sinabi ng kaibigan.Tahimik ngunit diretso ang sagot ni Sasha, “Ang matatalinong tao, ang daming iniisip. Bago gumawa ng isang hakbang, iniisip na agad kung anong mangyayari hanggang ika-sampung hakbang. Ang daming agam-agam, ang daming iniisip. Ayaw bumaba ng pride, ayaw umamin ng pagkatalo, kahit simpleng tawag, kailangan pa ng palusot.”Tahimik si Eloise.Si Sasha, habang nagkukunyaring mayabang, ay nagpatuloy, “Eh kung in love ka naman, kung gusto mong mag-text, mag-text ka. Kung gusto mong tumawag, tumawag ka. Kung may gusto kang itanong sa lalaki, tanungin mo. 'Di ba normal lang ’yon?”Tahimik pa rin si Eloise, pero halatang napaisip.Tinaasan ni Sasha