Hindi na napigilan ni Eloise ang kabaitan ni Faro, kaya siya na rin ang naghatid sa kanya pauwi.Balak sana ni Eloise na dumiretso sa sarili niyang apartment, pero dahil kasama niya si Faro, para na rin niyang inamin dito ang totoo—na may tampuhan nga sila ni Cosmo. Ayaw niyang malaman ni Faro ang tungkol doon. Kay Sasha, ayos lang, pero kay Faro, hindi puwede.Hindi rin alam ni Nanay Teresa na uuwi si Eloise kaya laking tuwa nito nang makita siya. Agad siyang tinulungan nitong buhatin ang kanyang maleta."Buti bumalik ka na," masayang bati ni Nanay Teresa, habang ang mga mata nito ay napuno ng ngiti. "Wala ka kasi rito, ang tahimik ng bahay."Dati, malamig at tahimik din talaga ang bahay, lalo na bago pa sila ikasal ni Cosmo. Pero mula nang tumira si Eloise doon, nagkaroon ng bagong sigla sa paligid. Mula sa mga palamuti hanggang sa simpleng ambience, unti-unting naging mas buhay ang tahanan.Kapag nasanay ka na sa isang bagong ginhawa, mahirap bumalik sa dati, lalo na kung ang pagba
Matapos matulog ng dalawang oras sa hapon, sobrang energetic si Eloise pagdating ng gabi. Ipinagpatuloy niya ang pagbasa ng librong naiwan niyang kalahati pa lang.Pagkatapos ng hapunan, umuwi na sina Sasha at Faro. Pagkauwi ay agad silang bumagsak sa sofa, at habang nanonood ng video, panay ang puri ni Sasha kay Faro—maging sa itsura at ugali nito.Napangiti si Eloise at pabirong sabi, “Bilis mo talagang ma-in love at maka-move on, ha!”Tumawa si Sasha. “Life is short, enjoy it habang bata pa tayo! Maganda rin 'yung ma-in love ng ilang beses habang may panahon pa. Sayang naman ang kabataan kung hindi mo susubukan!”Para sa kanya, hindi lang kalalakihan ang may karapatang humanga sa ganda—pati babae rin. Kaysa raw sa hindi kagandahang lalaki pa ma-in love, mas mabuti nang sa gwapo, para kahit mag-away man, hindi gaanong nakakainis tingnan.Panay ang litanya niya tungkol dito, parang may pinaghuhugutan.Ang totoo, minsan na siyang nabigo sa isang relasyon noon. Lumaki si Eloise na kula
Masyado nang maraming beses na nakita ni Cosmo si Eloise sa iba’t ibang anyo, at siya lang ang nakakakita ng likas nitong lambing na hindi napapansin ng iba.Alam niyang matalino ito, may paninindigan, at marunong makibagay. Marunong itong magpakumbaba kapag kailangan, at minsan, gumagamit ng kaunting diskarte para makuha ang gusto. Pero sa ngayon, kitang-kita sa mukha ni Eloise ang pagkalito, na para bang wala siyang maisagot at inabot ng matinding sakit ng ulo.Hindi pa rin tumigil si Cosmo. Malamig ang boses niyang sinabi, “Anong ibig mong sabihin sa ‘hindi ko alam’?”Simula’t simula pa lang, gusto ni Eloise na panatilihing kontrolado ang relasyon nila. Sa kasal na wala namang pundasyon ng pagmamahalan, pinili niyang manatiling kalmado—huwag mahulog, huwag mabaliw, at siguraduhing hindi siya mawalan ng sarili.Pero hindi niya inakala na ganito kalakas ang magiging impluwensya ni Cosmo sa kanya.Maaaring nagsimula lang sa paghanga ilang taon na ang nakalilipas, pero habang tumatagal
Sa unang tingin ay parang may sense ang mga sinabi ni Gabriel, pero punong-puno ito ng paninira at panlilinlang. Halatang may masamang balak. Hindi itinago ni Eloise ang inis sa mukha niya.“Grabe ka ka-selos sa pinsan mo,” sarkastikong sabi ni Eloise. “Hindi ka na yata natapos kabisaduhin ang mga pribadong buhay niya. Gusto mo lang siyang lituhin at guluhin, pero ang mga paandar mo? Wala talagang epekto. Kung babae ka, sigurado akong tsismosa ka.”Napangisi si Gabriel, sanay na sa mga patama ni Eloise. “Ang tapang mo talagang magsalita. Pero huwag mong ibuhos sa ’kin ang galit mo. I'm just telling you the truth. Baka sa bandang huli, ikaw din ang magmukhang kawawa. If you want to get mad, get mad at Cosmo.”Saglit lang siyang tiningnan ni Eloise bago ito umiwas at diretsong pumasok sa bahay para hanapin si Cosmo.Ilang minuto siyang naghintay sa sala bago natapos ni Cosmo ang pag-uusap nila ng matanda. Pagbalik nila sa sasakyan, agad na nagsalita si Cosmo."Hindi ka ba pinagalitan ni
Nang makita ni Eloise si Chloe sa bahay ng mga Baylon, napahinto siya sa gulat. Parang nararapat lang na nandoon talaga ito. Ngunit kakaiba ang naging tanawin. Si Chloe ay nakaupo mag-isa sa isang sulok, tila hiwalay sa masayang tawanan ng Don Andres. Parang siya ay bahagi ng pamilya Baylon, pero hindi talaga siya kabilang. Parang hindi siya lubos na tinanggap o naging bahagi ng pamilya.Masayang sinalubong ni Don Andres si Cosmo, si Don Andres. "Matagal na kitang hindi nakita. Narinig ko ang ilang balita tungkol sa 'yo noon, medyo nag-alala ako. Pero ngayong nakita kita, mukhang masigla ka pa rin. That's good."Bagamat may ngiti at magagandang salita ang matanda, hindi nito naitago ang bahagyang lungkot sa mga mata. Cosmo ay mahinahong sumagot, "Salamat po, maayos naman po ako."Pagkatapos ng ilang palitan ng salita, napatingin si Don Andres kay Eloise. "First time kitang makitang may kasamang babae. Mukhang hindi ito ordinaryong relasyon."Mabilis namang nagsalita si Marco, "Si Eloi
Kalmado ang kilos ni Gabriel, parang matagal nang kakilala ng pamilya Baylon. Napatawa ang matanda sa kanyang biro na may halong yabang.Si Ciela naman ay nakatingin kay Gabriel na para bang isang dalagitang unang na-in love. “Kuya Gabriel, ang galing mong magpatawa. Sa dami ng naging girlfriend mo, hindi kasya sa sampung daliri ko!”Ngumiti si Gabriel pabalik sa kanya, at sa titig pa lang ng kanyang mapupungay na mata ay may kakaibang halinang romantiko. “Pati paa mo, gamitin mo na sa pagbibilang.”Namula si Ciela sa halong kilig at inis. “Ang daya mo naman! Hindi pa rin kakasya!”Napangiti si Don Andres. “Magkasing-edad kayo ni Cosmo. Siya, kasal na. Ikaw, kailan ka naman mag-aasawa?”Umupo si Gabriel sa silyang nasa ilalim ni Cosmo, bahagyang nakasandal at hindi kasing-tuwid ng postura ni Cosmo. “Nagsusumikap lang akong makahabol sa pinsan ko,” sagot niyang pabiro.Sanay na si Eloise sa tono ni Gabriel—lagi siyang may kumpetisyon kay Cosmo. Matagal na rin kasing may tensyon at pagh
Humingi ng direksyon si Eloise, pero mali pa rin ang napuntahan niya. Medyo nakakalito talaga ang daan sa hardin kaya normal lang na maligaw.Habang sinusundan niya ang tinig na narinig, parang instinct na lang na dinala siya ng mga paa niya roon—at hindi inaasahan, nasaksihan niya ang pagtatalo ng magkapatid sa pamilya Baylon. May mga salitang narinig siya na alam niyang hindi dapat.Kung ikukumpara si Chloe kay Eloise, malaki ang kaibahan. Si Eloise ay banayad at elegante, samantalang si Chloe, na basang-basa at mukhang kawawa, ay kitang-kita ang pagkapahiya."Sorry, I didn’t mean to peek. Naligaw lang talaga ako," paliwanag ni Eloise, medyo nahihiya."Ayos lang," sagot ni Chloe habang nanginginig sa lamig pero pilit pinanatiling kalmado ang tono ng boses. Matipid lang ang sagot niya at mabilis na dumaan sa tabi ni Eloise para umalis.Si Ciela, na nakalabas na rin sa pool, ay galit na galit. Basang-basa na naman ang bagong bihis niyang damit at parang sasabog na sa inis. Kita sa muk
Matapos ang mahabang usapan sa coffee shop, dahan-dahan na ring nagtungo sina Eloise at Sasha sa boutique para kunin ang bag na napili ni Sasha at inireserba noong nakaraan.Sa hindi inaasahang pagkakataon, nasalubong nila sa loob ng store sina Gabriel at Ciela. Abala si Ciela sa pagsukat ng mga damit at tuwang-tuwang ipinapakita kay Gabriel ang mga ito habang nakasuot sa kanya."Mukhang kilalang-kilala si Gabriel. Sino na namang girlfriend ang kasama niya ngayon?" bulong ni Sasha kay Eloise."Hindi naman ibig sabihin ay girlfriend agad," sagot ni Eloise habang pinagmamasdan ang kilos ng dalawa—halatang nagtataka. Ayon kay Ciela noon, si Gabriel daw ay interesado kay Chloe, pero ngayon, nakikita niyang kasama nito si Ciela sa pamimili ng damit?Alam ng lahat na bihirang sumama ang lalaki sa pamimili kung wala itong espesyal na nararamdaman.Napansin ni Ciela si Eloise at masiglang lumapit. "Ate Eloise!" masigla niyang bati.Napakunot-noo si Sasha at napatingin kay Eloise. Agad na bumu
Pagkaalis ni Eloise, agad na nawalan ng gana si Gabriel na magpatuloy sa pag-inom at tamad na naglakad palabas ng bar. May ilang nagtangkang pigilan siya, pero tinanggihan niya ang mga ito.Paglabas niya ng bar, dumiretso si Gabriel sa bahay ng mga Dominguez at pumunta sa maliit na gusali kung saan nakatira ang kanyang mga magulang. Wala pa ang kanyang ama, habang ang kanyang ina naman ay nasa music room at nagpi-piyano ng isang malungkot na tugtugin.Hindi niya ito inistorbo. Nang matapos ang kanta at tila bumalik na sa normal ang mood ng kanyang ina, saka lang siya nito napansin."Gabriel, kailan ka pa dumating?" nagulat si Sofia, pero agad itong napalitan ng malambot na ngiti."Kakarating lang," sagot ni Gabriel habang lumalapit. Nilingon niya ang piano sa harap ng kanyang ina. "Mom, bakit ka nagpapraktis ng piano sa ganitong oras?""Maaga pa naman. Kung walang ginagawa, mabuting magpraktis. Baka mangalawang ang kamay kapag hindi ka tumugtog ng matagal," sagot ni Sofia.Alam ng mga
Tuwing nagkikita sina Ardiel at Eloise, lagi niyang sinusubukan na ipaalala kay Eloise ang mga panahong minahal siya nito—gamit ang lahat ng naging pag-aalaga at kabutihan niya noon. Ngunit sayang, dahil si Eloise ay naging malamig at walang awa, kahit pa sa kanya na nagpalaki rito nang mahigit sampung taon.Dahil dito, nadala ng matinding galit at pagkadismaya si Ardiel. Hindi niya napigilang sawayin si Eloise. "Anong nangyari sa'yo? Bakit ka naging ganito?" mapait niyang tanong.Ngunit sagot ni Eloise, kalmado at walang emosyon, "Siguro kung hindi mo ako ipinamigay kay Cosmo kapalit ng pansariling interes, baka kahit paano, napanatili pa natin ang dati nating relasyon."Matagal nang lumalamig ang samahan nila, lalo na nang bumalik si Elaine. Kung hindi lang dahil sa utang na loob, baka matagal na niya itong pinutol. Sa totoo lang, kahit pilit niyang pinapakita ang respeto, hindi na niya ito itinuturing na tunay na pamilya.Tinitigan niya si Ardiel, saka marahang ngumiti, "People alw
Pagkababa ni Eloise mula sa sasakyan ni Lander, agad niyang siniguradong wala itong sugat. Nang makumpirma niyang ligtas ito, saka lamang siya nakahinga nang maluwag.“Salamat sa pagligtas mo sa ‘kin kanina,” taos-pusong sabi ni Eloise.“Wala ‘yon, nagkataon lang naman,” sagot ni Lander. “Pero... sinundan ka tapos binangga pa ‘yung sasakyan mo? May nakaalitan ka ba? O si Cosmo?”Hindi man klaro ang mukha ng lalaki sa sasakyan, may pamilyar sa mga mata nito si Eloise. Kung tama ang hinala niya, ito rin ang lalaking umatake sa kanya sa may lawa ng village noon at nagtangkang saktan si Cosmo. Matagal itong nawala, pero ngayong gabi bigla itong nagpakita.“Hindi naman ikaw ‘yong tipo ng tao na gagawan ng gulo nang ganito. Kaya sa tingin ko, si Cosmo ang target nila,” bulong ni Lander habang iniisip ito. “At kung gano'n nga, delikado ‘yan.”Tama siya—hindi madali ang buhay ni Cosmo, at hindi rin kakaiba na may mga taong may galit sa kanya.“Lander, nagpapasalamat talaga ako sa ginawa mo ng
Pagsapit ng Bagong Taon, bumalik si Eloise sa bahay ng mga Dominguez kasama si Cosmo para sa isang dinner. Kumpleto ang pamilya. Sa gitna ng salu-salo, tinanong ng matandang Dominguez sina Gabriel at Ciela kung kailan sila magpapakasal. Sinabi niya na puwede namang engagement muna.Pero si Gabriel, na halatang may ibang iniisip, ay nagsabing bata pa si Ciela at hindi pa siya sigurado sa kasal. Hindi man diretsahan, ramdam ng ilan—lalo na nila Eloise—ang totoo: ayaw talaga ni Gabriel pakasalan si Ciela, dahil may iba siyang mahal.Hindi na rin nagsalita pa si Eloise. Ayaw niyang gawing eksena sa harap ng lahat. Bukod pa roon, baka madamay si Chloe.Dalawang araw matapos ang tatlong araw na bakasyon, nakatanggap ng balita si Cosmo—may naging problema sa isang foreign project. Siya mismo ang nakipagkasundo roon noong una, kaya't gusto ng kliyente na siya rin ang humarap ngayon para ayusin ito.Kailangang lumipad ni Cosmo papunta sa ibang bansa—isang bagong lugar na hindi nila pamilyar. S
Palapit na ang katapusan ng taon, at lalo pang naging abala si Cosmo. Maaga siyang umaalis at gabi na kung umuwi. Dahil dito, bihira na siyang makasama ni Eloise.Pagdating ng bisperas ng Bagong Taon, sa wakas ay nagkaroon ng oras si Cosmo. Nagplano siya nang maaga at inaya sina Sasha at Faro na magdiwang ng Bagong Taon sa Stillwater Bay kasama nila.Nakapunta na si Faro sa villa dati, pero unang beses pa lang ni Sasha, kaya puno ito ng excitement. Bukas-palad namang pinayagan siya ni Eloise na libutin ang bahay.“Kapag nakita mo ang cloakroom ng babae, makikita mo rin kung anong klaseng lalaki meron siya,” sambit ni Sasha habang sinisipat ang paligid. “May mga lalaking mayaman at makapangyarihan na kuripot sa asawa pero bongga sa kabit.”Napangiti si Eloise habang sumusunod sa kanya, “Pero kahit paano, ‘yong mga asawa, para ‘yang image ng lalaki. Kaya kahit kunwari lang, gumagastos pa rin sila para di mapahiya.”“Eh ‘yong mga babae na kinakausap pa ang mga lalaki para humingi ng pamb
Sa simula, ikinagulat ng lahat na tumanggap si Chloe ng trabaho sa isang advertisement. Pero ngayon, naging short drama na ang pinasok niya. Para bang wala na siyang ibang mapagpipilian—kahit anong oportunidad, kinukuha na lang basta.Kung iisipin, sa mundo ng showbiz, mas mababa talaga ang tingin sa mga short drama kumpara sa mainstream film at TV directors.Sandaling natigilan si Chloe, bago umiling. "Hindi naman," maikling sagot niya.Medyo kilala na ni Eloise ang ugali ni Chloe. Sa panlabas, mukhang malamig at mailap, pero sa totoo lang, sensitibo at madaling masaktan. Kadalasan, pinipilit lang niyang magpakatatag para maprotektahan ang sarili.Nagkunwaring hindi narinig ni Eloise ang sagot at tinanong ulit, "Si Gabriel ba ang gumugulo sa'yo?"Gusto sana niyang itanong kung ginagamit ba ni Gabriel ang trabaho para pilitin si Chloe na gawin ang mga bagay na ayaw nito. Pero pinigilan niya ang sarili—ayaw niyang ilagay sa alanganin si Chloe.Pero sa talino ni Chloe, tiyak na nauunawa
Hindi pa man nakalilipas ang sampung minuto mula nang magsimula ang meeting ni Cosmo, abala na siya sa pagbabasa ng report mula sa Finance Department. Malalim ang pagkaka-kunot ng kanyang noo habang sinusuri ito, kaya hindi niya agad napansin ang presensiya ni Eloise.Napansin ng financial director si Eloise sa may reception area, kaya’t bahagya siyang ngumiti rito. Tumango si Eloise ng magaan at ngumiti rin pabalik. Nahihiyang bumaling pabalik ang director sa kanyang ulat.Matapos punahin ni Cosmo ang ilang pagkukulang sa report, saka lang siya lumingon at napansin si Eloise na nakaupo sa sofa.“Sige, ayusin n’yo muna ‘yang mga binanggit ko, then re-submit the report,” sabi ni Cosmo. Tumango ang financial director at agad na umalis.Lumapit si Cosmo kay Eloise, may ngiting tanong sa kanyang labi. “Bakit ka biglang napasyal dito?”Karaniwan kasi, kapag niyaya niyang sumama ito sa opisina, tumatanggi ito. Kaya’t ikinagulat niyang kusang bumisita si Eloise ngayon.“Nagkita kami ni Mama
Karaniwan, ang mga taong may kapansanan o kakulangan sa katawan ay madaling maging sensitibo. Kahit simpleng pagtingin lang sa kanila ay naiisip na agad nilang hinuhusgahan sila ng iba.Tumingin si Eloise kay Cosmo. “Kung may pagkakataon ka, ayaw mo bang bumalik sa dati mong kalagayan?”Hindi nagpakita ng galit si Cosmo. Sa halip, banayad pa rin ang ngiti niya. “Of course. Pero kung maliit lang ang pag-asa...”Hindi na siya pinatapos ni Eloise. “Nabanggit noon ng nanay mo na naghahanap siya ng mahusay na doctor. May kilala akong matandang doktor, baka pwedeng subukan natin siya.”Medyo kumunot ang noo ni Cosmo at tinitigan siya. “Paano mo siya nakilala? Kailan ka pa nagkaroon ng koneksyon sa gano’ng klaseng doktor?”Napahinto si Eloise. Sa sobrang pagmamadali niya, nakalimutan niyang maghanda ng matinong palusot. Nataranta siya at napuno ng gulo ang isip.Sunod na sinabi ni Cosmo, dahan-dahan at seryoso, “Nag-aral ka ng acupuncture sa kanya, ‘di ba?”Biglang nag-iba ang mukha ni Elois
Alam ng lahat na matagal nang may alitan ang magpinsan na Dominguez.Kaya’t nang makitang nagtatalo ang dalawa para lang sa isang simpleng hairpin, hindi na ito ikinagulat ng mga tao. Sa halip, natuwa pa silang panoorin ang komprontasyon, sabik na malaman kung sino ang mananalo at sa anong presyong mabibili ang alahas.Sa hindi inaasahang pangyayari, biglang tumaas ang bidding ng higit sa doble ng orihinal na halaga ng hairpin—pero wala ni isa sa kanila ang nagpakitang susuko.Hindi inaasahan ni Eloise na magiging ganito kaseryoso si Gabriel. Alam naman niyang hindi talaga niya gusto ang hairpin.“‘Wag mo na siyang agawan. Kung gusto niya, ibigay mo na. Hayaan mong siya ang gumastos ng sobra,” mahinang bulong ni Eloise kay Cosmo.“Hindi mo na gusto?” tanong ni Cosmo, bahagyang nakakunot ang noo. “Don’t worry about the money, I’m richer than him.”“Mayaman ka nga, pero hindi mo naman kailangang magmukhang tanga sa harap ng tao,” tugon ni Eloise, diretso at may halong biro.Napatahimik