Si Eloise ay isang taong kumikilos agad. Nang sinabi niyang magtatayo siya ng studio at tutulungan si Sasha na mag-debut, agad siyang gumawa ng detalyadong plano.Hindi mahilig si Sasha magbasa ng mga dokumentong puno ng salita mula pa noong nag-aaral siya. Kaya nang makita niya ang plano ni Eloise, parang sumakit ang ulo niya.Kaya naman, matiyagang ipinaliwanag ni Eloise ang mahalagang bahagi ng plano at pinasimple ang mga komplikadong detalye. Sa huli, binigyang-diin niya, "Ang pinaka-importante, kailangan mo lang makipag-cooperate sa akin."Dahan-dahang na-absorb ni Sasha ang mga sinabi ni Eloise. Ang tanging naintindihan niya ay gusto ni Eloise na matulungan siyang maging isang artista.Sa totoo lang, dating sikat na aktres ang ina ni Sasha bago ito nagpakasal sa kanyang ama. Mula sa mga stage drama hanggang sa maliliit na TV series, unti-unti na sanang sisikat ang kanyang ina. Ngunit nang malaman nitong buntis siya, napilitan siyang iwanan ang crew ng pelikula.Matapos manganak
Sa mga sumunod na araw, maaga pa rin umaalis si Eloise at gabi na kung bumabalik. Dahil sa malamig na relasyon nila ni Cosmo, wala siyang dahilan para tanungin kung ano ang pinagkakaabalahan ni Eloise.Gayunpaman, nauna nang nabanggit ni Eloise na posibleng subukan ni Arellano na makipag-ugnayan kay Cosmo sa pamamagitan ni Jiro. Dahil sa pagiging maimpluwensyang tao ni Arellano, hindi nagawa ni Jiro na tanggihan ito, kaya ipinaalam niya kay Cosmo ang tungkol dito.Si Cosmo na mismo ang kusang tumawag kay Arellano. Sa simula ng pag-uusap, nagpakita si Arellano ng kunwaring pag-aalala sa kalagayan ng kalusugan ni Cosmo, bago unti-unting inungkat ang tungkol sa proyekto ng Bay Resort.“Sinong may hawak ng proyekto? May kakayahan kaming makibahagi rito,” sabi ni Arellano nang may pag-iwas.Alam ni Cosmo ang totoong kalagayan ng mga Lopez. Dahil kung maayos talaga ang negosyo nila, hindi na sana minamadali ni Arellano na ipakasal ang kanyang dalawang anak para lang maresolba ang krisis ng
Gusto ni Eloise na mabigyan ng sagot si Arellano kaya nagpasya siyang makipagkita at makipag-usap dito. Nag-set siya ng appointment sa kumpanya.Bago pa nalaman na hindi siya totoong anak ng pamilya Lopez, plano na ni Arellano na ipamana kay Eloise ang kumpanya.Dahil nag-iisa lang siyang anak na babae, natural na sa kanya mapupunta ang lahat ng ari-arian ng Lopez balang araw. Pero nang malamang hindi siya totoong kadugo, hindi na lang siya nawalan ng karapatan sa mana, kundi pati na rin ng pagkakataong makapasok sa kumpanya at makapagtrabaho sa anumang posisyon.Nang dumating si Eloise, sinalubong siya ng secretary ni Arellano at inihatid sa opisina. Nagdala rin ito ng kape para kay Eloise habang naghihintay. Ilang minuto lang, pumasok na si Arellano matapos ang meeting.Diretso na agad si Eloise sa pakay niya, "Pag-uwi ko kagabi, kinausap ko si Cosmo, pero hindi siya pumayag."Hindi natuwa si Arellano. "Kung hindi rin pala siya papayag, bakit ka pa nag-abalang pumunta rito? Sana hin
Si Atty. Andrade ay hindi agad nagbigay ng sagot kung pumapayag siya o hindi, ngunit si Cosmo ang unang tumanggi, at halatang hindi ito magalang.Natawa at naiinis si Eloise. "Mag-asawa tayo, at dahil alam kong tao mo si Atty. Andrade, mas lalo akong nagtitiwala sa kanya." Tumingin siya kay Faro. "Pwede akong magbayad.""Hindi niya kailangan ang maliit mong pera." Malamig na sagot ni Cosmo.Alam ni Eloise na sadya siyang kinokontra ni Cosmo. "Kay Atty. Andrade ako nagtatanong, hindi pwedeng ikaw ang sumagot sa kanya. Lawyer ka rin ba niya?"Nagpalitan sila ng matitinding sagot, parehong ayaw magpatalo. Bihirang makita ni Atty. Andrade si Cosmo sa ganitong ugali, kaya natatawa siyang nanonood sa dalawa.Sa huli, sinadya ni Atty. Andrade na kontrahin si Cosmo. "Sige, Eloise. Dahil asawa ka ni Cosmo, tutulongan kita."Napangiti naman si Eloise at saka iniabot niya ang dokumento kay Atty. Andrade, na seryosong binasa ito. Tahimik namang naghintay si Eloise at hindi siya inistorbo.Medyo d
Ang gwapong mukha na nasa malapit, kasama ang malalim at matatalas na mga mata, ay tila bumabalot kay Eloise nang hindi niya kayang makatakas.Kung mahina ang loob ng isang tao o madaling ma-distract, maaaring hindi siya maglakas-loob na tumingin kay Cosmo dahil sa takot o kaba. Pero hindi ganoon si Eloise—hindi siya natatakot sa kanya at diretsong tumitig dito nang walang pag-aalinlangan. "Isa siyang batikang abogado. Walang masama kung makilala ko siya. It’s for benefits!""Layuan mo siya sa susunod. Hindi lang naman siya ang abogado sa Tagaytay. Kung gusto mong may tumingin sa kontrata, humanap ka ng iba." Malamig ang tono ni Cosmo nang sumagot.Hindi malinaw kay Eloise kung nag-aalala ba si Cosmo na maaaring ginagamit niya si Atty. Andrade para malaman ang mga pribadong bagay tungkol sa kanya, o kung iniisip nitong kapag masyado siyang malapit sa abogado ay parang lumalapit na rin siya sa ibang lalaki, isang bagay na maaaring ikonsidera bilang pagtataksil.Nag-isip si Eloise kung
Idinaos ang kasal nina Elaine at Zedrix sa isang five-star hotel sa Tagaytay, at maraming panauhin ang dumalo.Kahit na malupit si Mrs. Montes kay Zedrix sa pribado nilang buhay, napakahusay niyang magpanggap sa harap ng ibang tao, kaya't iniisip ng lahat na isa siyang mabait at mapagmalasakit na ina.Engrandeng kasal ang inihanda, at ayon kay Mrs. Montes, kahit hindi niya sariling anak si Zedrix, anak pa rin niya ito. Dahil dito, hindi siya maaaring magkulang sa pagbibigay ng dangal sa pamilya Lopez.Gayunpaman, ang dote na ibinigay ng pamilya Montes kay Elaine ay binubuo lamang ng tatlong bahay, apat na tindahan, at ilang alahas na kinakailangan sa isang kasal. Kapag sinama ang lahat, malayong-malayo ito sa 200 milyong dote na ibinigay ng pamilya Dominguez kay Eloise.Si Mrs. Montes ay naka-pastel na kulay na dress, mukhang banayad at kagalang-galang, abala sa pagtanggap ng mga bisita sa kasal. Samantalang si Mr. Montes, na nasa higit limampung taong gulang na, ay naka-suot na porma
Noong huling kita nila ni Zedrix sa mansyon ng Lopez, pakiramdam niya may bigat siyang dadalhin. Mas okay sa kanya na hindi siya nito hinaharap o kinakausap.Dahil dito, nagdahilan siya upang tapusin ang tawag sa telepono at agad na umalis, ngunit pinigilan siya ni Zedrix. "Eloise, hindi mo ba ako nakikita?"Nakikita naman siya ni Eloise, pero mas gusto niyang magpanggap na hindi. Kaya naman, napilitan siyang huminto at humarap. "Tapos na akong makipag-usap sa telepono. Babalik na ako sa loob ng banquet hall para hindi kita maabala sa paghinga ng sariwang hangin."Pinaglaruan ni Zedrix ang kanyang kurbata. "Mahilig ang mga babae sa marangyang kasal. Hindi ka ba nababahala na nagpakasal ka sa pamilya Dominguez nang walang kasal mismo? Siguro kung sa’kin ka natuloy ikasal noon, ikaw ang makakaranas nito."Ngumiti si Eloise nang bahagya. "Ang kasal ay para lang sa paningin ng iba. Ang tunay na relasyon ng mag-asawa ay hindi nasusukat sa kung gaano karangya ang kasal nila. At sa sinabi mo
Matapos tanggihan ni Eloise ang alok ng Potian Fashion, nagpunta siya sa klase ni Sasha upang mag-supervise at pagkatapos ay umuwi at tumulong sa kusina kasama ang Mayordoma.Ang Mayordoma ay matagal nang naninilbihan sa pamilya Dominguez at masasabi niyang nakita na niyang lumaki si Cosmo. Sa kabila ng pagiging anak-mayaman, hindi mayabang si Eloise, hindi niya minamaliit ang mga kasambahay, at lagi siyang mahinahon makitungo sa iba.Habang tumutulong siya sa kusina, hindi maiwasan ng Mayordoma na ikuwento ang mga paboritong pagkain at nakasanayan ni Cosmo. Parang sinasadya niyang ipaalam ang mga ito kay Eloise para mas makilala niya ang asawa.Napabuntong-hininga ang Mayordoma at may halong lungkot na nagsabi, “Ang nakatatandang apo na lalaki ng pamilya Dominguez ay talaga namang mabuting tao. Hindi ko inaasahan na mangyayari sa kanya ang ganitong trahedya. Siguro nga, masyado siyang perpekto kaya’t pinili ng langit na bigyan siya ng pagsubok…”Kitang-kita sa kanyang tono ang lungko
Pagkaalis ni Eloise, agad na nawalan ng gana si Gabriel na magpatuloy sa pag-inom at tamad na naglakad palabas ng bar. May ilang nagtangkang pigilan siya, pero tinanggihan niya ang mga ito.Paglabas niya ng bar, dumiretso si Gabriel sa bahay ng mga Dominguez at pumunta sa maliit na gusali kung saan nakatira ang kanyang mga magulang. Wala pa ang kanyang ama, habang ang kanyang ina naman ay nasa music room at nagpi-piyano ng isang malungkot na tugtugin.Hindi niya ito inistorbo. Nang matapos ang kanta at tila bumalik na sa normal ang mood ng kanyang ina, saka lang siya nito napansin."Gabriel, kailan ka pa dumating?" nagulat si Sofia, pero agad itong napalitan ng malambot na ngiti."Kakarating lang," sagot ni Gabriel habang lumalapit. Nilingon niya ang piano sa harap ng kanyang ina. "Mom, bakit ka nagpapraktis ng piano sa ganitong oras?""Maaga pa naman. Kung walang ginagawa, mabuting magpraktis. Baka mangalawang ang kamay kapag hindi ka tumugtog ng matagal," sagot ni Sofia.Alam ng mga
Tuwing nagkikita sina Ardiel at Eloise, lagi niyang sinusubukan na ipaalala kay Eloise ang mga panahong minahal siya nito—gamit ang lahat ng naging pag-aalaga at kabutihan niya noon. Ngunit sayang, dahil si Eloise ay naging malamig at walang awa, kahit pa sa kanya na nagpalaki rito nang mahigit sampung taon.Dahil dito, nadala ng matinding galit at pagkadismaya si Ardiel. Hindi niya napigilang sawayin si Eloise. "Anong nangyari sa'yo? Bakit ka naging ganito?" mapait niyang tanong.Ngunit sagot ni Eloise, kalmado at walang emosyon, "Siguro kung hindi mo ako ipinamigay kay Cosmo kapalit ng pansariling interes, baka kahit paano, napanatili pa natin ang dati nating relasyon."Matagal nang lumalamig ang samahan nila, lalo na nang bumalik si Elaine. Kung hindi lang dahil sa utang na loob, baka matagal na niya itong pinutol. Sa totoo lang, kahit pilit niyang pinapakita ang respeto, hindi na niya ito itinuturing na tunay na pamilya.Tinitigan niya si Ardiel, saka marahang ngumiti, "People alw
Pagkababa ni Eloise mula sa sasakyan ni Lander, agad niyang siniguradong wala itong sugat. Nang makumpirma niyang ligtas ito, saka lamang siya nakahinga nang maluwag.“Salamat sa pagligtas mo sa ‘kin kanina,” taos-pusong sabi ni Eloise.“Wala ‘yon, nagkataon lang naman,” sagot ni Lander. “Pero... sinundan ka tapos binangga pa ‘yung sasakyan mo? May nakaalitan ka ba? O si Cosmo?”Hindi man klaro ang mukha ng lalaki sa sasakyan, may pamilyar sa mga mata nito si Eloise. Kung tama ang hinala niya, ito rin ang lalaking umatake sa kanya sa may lawa ng village noon at nagtangkang saktan si Cosmo. Matagal itong nawala, pero ngayong gabi bigla itong nagpakita.“Hindi naman ikaw ‘yong tipo ng tao na gagawan ng gulo nang ganito. Kaya sa tingin ko, si Cosmo ang target nila,” bulong ni Lander habang iniisip ito. “At kung gano'n nga, delikado ‘yan.”Tama siya—hindi madali ang buhay ni Cosmo, at hindi rin kakaiba na may mga taong may galit sa kanya.“Lander, nagpapasalamat talaga ako sa ginawa mo ng
Pagsapit ng Bagong Taon, bumalik si Eloise sa bahay ng mga Dominguez kasama si Cosmo para sa isang dinner. Kumpleto ang pamilya. Sa gitna ng salu-salo, tinanong ng matandang Dominguez sina Gabriel at Ciela kung kailan sila magpapakasal. Sinabi niya na puwede namang engagement muna.Pero si Gabriel, na halatang may ibang iniisip, ay nagsabing bata pa si Ciela at hindi pa siya sigurado sa kasal. Hindi man diretsahan, ramdam ng ilan—lalo na nila Eloise—ang totoo: ayaw talaga ni Gabriel pakasalan si Ciela, dahil may iba siyang mahal.Hindi na rin nagsalita pa si Eloise. Ayaw niyang gawing eksena sa harap ng lahat. Bukod pa roon, baka madamay si Chloe.Dalawang araw matapos ang tatlong araw na bakasyon, nakatanggap ng balita si Cosmo—may naging problema sa isang foreign project. Siya mismo ang nakipagkasundo roon noong una, kaya't gusto ng kliyente na siya rin ang humarap ngayon para ayusin ito.Kailangang lumipad ni Cosmo papunta sa ibang bansa—isang bagong lugar na hindi nila pamilyar. S
Palapit na ang katapusan ng taon, at lalo pang naging abala si Cosmo. Maaga siyang umaalis at gabi na kung umuwi. Dahil dito, bihira na siyang makasama ni Eloise.Pagdating ng bisperas ng Bagong Taon, sa wakas ay nagkaroon ng oras si Cosmo. Nagplano siya nang maaga at inaya sina Sasha at Faro na magdiwang ng Bagong Taon sa Stillwater Bay kasama nila.Nakapunta na si Faro sa villa dati, pero unang beses pa lang ni Sasha, kaya puno ito ng excitement. Bukas-palad namang pinayagan siya ni Eloise na libutin ang bahay.“Kapag nakita mo ang cloakroom ng babae, makikita mo rin kung anong klaseng lalaki meron siya,” sambit ni Sasha habang sinisipat ang paligid. “May mga lalaking mayaman at makapangyarihan na kuripot sa asawa pero bongga sa kabit.”Napangiti si Eloise habang sumusunod sa kanya, “Pero kahit paano, ‘yong mga asawa, para ‘yang image ng lalaki. Kaya kahit kunwari lang, gumagastos pa rin sila para di mapahiya.”“Eh ‘yong mga babae na kinakausap pa ang mga lalaki para humingi ng pamb
Sa simula, ikinagulat ng lahat na tumanggap si Chloe ng trabaho sa isang advertisement. Pero ngayon, naging short drama na ang pinasok niya. Para bang wala na siyang ibang mapagpipilian—kahit anong oportunidad, kinukuha na lang basta.Kung iisipin, sa mundo ng showbiz, mas mababa talaga ang tingin sa mga short drama kumpara sa mainstream film at TV directors.Sandaling natigilan si Chloe, bago umiling. "Hindi naman," maikling sagot niya.Medyo kilala na ni Eloise ang ugali ni Chloe. Sa panlabas, mukhang malamig at mailap, pero sa totoo lang, sensitibo at madaling masaktan. Kadalasan, pinipilit lang niyang magpakatatag para maprotektahan ang sarili.Nagkunwaring hindi narinig ni Eloise ang sagot at tinanong ulit, "Si Gabriel ba ang gumugulo sa'yo?"Gusto sana niyang itanong kung ginagamit ba ni Gabriel ang trabaho para pilitin si Chloe na gawin ang mga bagay na ayaw nito. Pero pinigilan niya ang sarili—ayaw niyang ilagay sa alanganin si Chloe.Pero sa talino ni Chloe, tiyak na nauunawa
Hindi pa man nakalilipas ang sampung minuto mula nang magsimula ang meeting ni Cosmo, abala na siya sa pagbabasa ng report mula sa Finance Department. Malalim ang pagkaka-kunot ng kanyang noo habang sinusuri ito, kaya hindi niya agad napansin ang presensiya ni Eloise.Napansin ng financial director si Eloise sa may reception area, kaya’t bahagya siyang ngumiti rito. Tumango si Eloise ng magaan at ngumiti rin pabalik. Nahihiyang bumaling pabalik ang director sa kanyang ulat.Matapos punahin ni Cosmo ang ilang pagkukulang sa report, saka lang siya lumingon at napansin si Eloise na nakaupo sa sofa.“Sige, ayusin n’yo muna ‘yang mga binanggit ko, then re-submit the report,” sabi ni Cosmo. Tumango ang financial director at agad na umalis.Lumapit si Cosmo kay Eloise, may ngiting tanong sa kanyang labi. “Bakit ka biglang napasyal dito?”Karaniwan kasi, kapag niyaya niyang sumama ito sa opisina, tumatanggi ito. Kaya’t ikinagulat niyang kusang bumisita si Eloise ngayon.“Nagkita kami ni Mama
Karaniwan, ang mga taong may kapansanan o kakulangan sa katawan ay madaling maging sensitibo. Kahit simpleng pagtingin lang sa kanila ay naiisip na agad nilang hinuhusgahan sila ng iba.Tumingin si Eloise kay Cosmo. “Kung may pagkakataon ka, ayaw mo bang bumalik sa dati mong kalagayan?”Hindi nagpakita ng galit si Cosmo. Sa halip, banayad pa rin ang ngiti niya. “Of course. Pero kung maliit lang ang pag-asa...”Hindi na siya pinatapos ni Eloise. “Nabanggit noon ng nanay mo na naghahanap siya ng mahusay na doctor. May kilala akong matandang doktor, baka pwedeng subukan natin siya.”Medyo kumunot ang noo ni Cosmo at tinitigan siya. “Paano mo siya nakilala? Kailan ka pa nagkaroon ng koneksyon sa gano’ng klaseng doktor?”Napahinto si Eloise. Sa sobrang pagmamadali niya, nakalimutan niyang maghanda ng matinong palusot. Nataranta siya at napuno ng gulo ang isip.Sunod na sinabi ni Cosmo, dahan-dahan at seryoso, “Nag-aral ka ng acupuncture sa kanya, ‘di ba?”Biglang nag-iba ang mukha ni Elois
Alam ng lahat na matagal nang may alitan ang magpinsan na Dominguez.Kaya’t nang makitang nagtatalo ang dalawa para lang sa isang simpleng hairpin, hindi na ito ikinagulat ng mga tao. Sa halip, natuwa pa silang panoorin ang komprontasyon, sabik na malaman kung sino ang mananalo at sa anong presyong mabibili ang alahas.Sa hindi inaasahang pangyayari, biglang tumaas ang bidding ng higit sa doble ng orihinal na halaga ng hairpin—pero wala ni isa sa kanila ang nagpakitang susuko.Hindi inaasahan ni Eloise na magiging ganito kaseryoso si Gabriel. Alam naman niyang hindi talaga niya gusto ang hairpin.“‘Wag mo na siyang agawan. Kung gusto niya, ibigay mo na. Hayaan mong siya ang gumastos ng sobra,” mahinang bulong ni Eloise kay Cosmo.“Hindi mo na gusto?” tanong ni Cosmo, bahagyang nakakunot ang noo. “Don’t worry about the money, I’m richer than him.”“Mayaman ka nga, pero hindi mo naman kailangang magmukhang tanga sa harap ng tao,” tugon ni Eloise, diretso at may halong biro.Napatahimik