Ilang minuto ang lumipas, naitulak na ni Eloise si Cosmo papunta kainan. Naupo sila sa magkasalungat na pwesto.Madilim ang mukha ni Cosmo habang nakatingin kay Eloise, na tila ba isang nagwaging kalaban sa kabilang dako. Hindi pa rin humuhupa ang inis sa kanyang mga mata.Dumating ang kasambahay at nagsilbi ng mainit na sabaw kay Eloise at Cosmo. Matapos magpasalamat, dahan-dahang sinimulan ni Eloise ang paghigop ng sabaw.Napansin niyang hindi man lang gumalaw si Cosmo kaya pinagsabihan niya ito, "Huwag mong pabayaan ang sarili mong katawan dahil lang sa inis mo sa akin. Hindi sulit."Ngumisi nang malamig si Cosmo, "Alam mo rin palang ininis mo ako."Napangiwi si Eloise, "Oo na, alam ko. Sige, patawarin mo na ako, okay?"Magaling talaga siyang pumili ng mga salita. Mapang-asar na sagot ni Cosmo, "Hindi ko kayang lunukin 'yan."Sino ba naman ang nakakaalam kung anong bitag ang inihahanda ni Eloise para sa kanya? Hindi siya basta-bastang mahuhulog sa mga patibong nito.Naisip ni Elois
Sandaling natulala si Eloise, ngunit agad din siyang nagulat kung bakit naroon si Lander. Bukod kay Sasha, walang ibang nakakaalam ng tirahan niya.Biglang nag-init ang ulo ni Sasha. Galit na itinuro niya si Lander. "Lander, sinusundan mo ba ako?" singhal niya.Hindi ito itinanggi ni Lander at tila wala rin siyang pakiramdam ng hiya. "Gusto kong makita si Eloise. Kung hindi mo ako tutulongan, wala akong ibang paraan kundi hanapin siya sa sarili kong paraan," sagot niya.Alam niyang malapit sina Sasha at Eloise, kaya inisip niyang kung susundan niya si Sasha nang palihim, tiyak na matutunton niya si Eloise.Nagpanting lalo ang tenga ni Sasha at nais niya sanang paluin si Lander. "Ang kapal ng mukha mo!" asik niya.Diretsahan at walang pasintabi ang pananalita ni Sasha, ngunit tila hindi ito nakaapekto kay Lander. Sa halip, nakatuon ang tingin nito kay Eloise.Walang nakakaalam kung saan nagpunta si Eloise noong dalawang taon na ang lumipas, kahit anong pagsisikap ni Lander na magtano
Hindi masyadong alam ni Eloise ang tungkol sa emosyonal na buhay ni Cosmo, pero sa taglay nitong kayamanan at katayuan, siguradong marami ang humahanga at nagtatangkang lumapit sa kanya. Ang kawalan ng babae sa kanyang tabi ay hindi nangangahulugang wala siyang tinatago.Naalala ni Eloise ang pares ng asul na diamond cufflinks na natanggap ni Cosmo dalawang araw na ang nakalipas. Sa matalas niyang pakiramdam, malaki ang posibilidad na isang babae ang nagbigay noon. Malamang, ang babaeng iyon ang nagpapalambot sa puso ni Cosmo.Kung may isang espesyal na babae sa puso ng isang lalaki, nagiging mas malamig at matigas siya sa mga hindi niya gusto. Kahit wala nang halong emosyon, wala ring sapat na kakayahan si Arellano upang makuha ang proyekto. Masyadong mataas ang ambisyon nito, hindi niya nakikita ang sariling limitasyon, at umaasa lang sa relasyon sa iba."Kung gusto mong makipag-ugnayan sa Dominguez Group, makipag-appointment ka sa kanila at isumite ang project proposal," pinayuhan
Ang ika-70 na kaarawan ni Don Jose ay ipinagdiwang sa mansyon ng Viernes, kung saan inimbitahan ang mga mayayaman at makapangyarihang tao sa Tagaytay.Pagdating ni Eloise, mula sa entrance ng lumang mansyon ng pamilya Viernes, makikita ang mga mamahaling sasakyan na nakaparada sa kahabaan ng daan. Ang mga ilaw sa kalsada ay nagbibigay-liwanag na halos mistulang araw pa rin.Naghanap si Eloise ng malapit na lugar upang iparada ang kanyang sasakyan, nagsuot ng high heels, kinuha ang kanyang regalo, at naglakad papunta sa loob ng mansyon.Ang ina ni Lilian, si Maricar, ang personal na namahala sa pag-aayos ng handaan. Kilala siya bilang isang kagalang-galang, matalino, at masinop na maybahay na mahusay sa pag-aasikaso ng mga bisita. Maayos ang lahat sa pagdiriwang.Nang makita ni Eloise si Sasha, agad itong nagreklamo sa kanya, "Mahilig talagang magpapansin ‘yan, baka natatakot siyang hindi malaman ng iba na siya ang maybahay ng pamilya namin."Alam naman ng lahat sa kanilang mundo ang t
Sa paningin ni Eloise, si Lander ay isang masayahin at walang alalahaning binata. Matapos ang dalawang taon, nawala na ang kanyang pagiging inosente at unti-unti siyang naging mas mature. Ngunit sa ilang aspeto, nanatili pa rin siyang medyo bata sa pag-iisip.Iniwasan ni Eloise ang kamay ni Lander at malumanay na sinabi, "Lahat tayo dapat tumingin sa hinaharap, ako, at ikaw rin."Maganda ang nakaraan, pero nakaraan na iyon. Gusto man niya o hindi, wala na iyong halaga ngayon.Nakita ni Lander ang pag-iwas ni Eloise sa sagot at hindi mapakali, "Bakit hindi mo sinasagot ang tanong ko?"Tumingin si Eloise sa kanya at mahinang sumagot, "Ano bang gusto mong marinig? Sasabihin kong gusto kita? At pagkatapos? Magpapadala ka sa ilusyon na may posibilidad pa tayo?"Napaisip si Lander sa sinabi niya, at halatang hindi siya komportable. "Eloise, ako..."Pinutol siya ni Eloise. "Lander, tapos na tayo dalawang taon na ang nakalipas. Huwag ka nang magpumilit."Naging matamlay si Lander. "Ang dali m
Mukhang gumanda na ang tulog ni Cosmo nitong mga nakaraang araw, hindi tulad dati na palaging may bangungot at sakit ng ulo tuwing paggising sa umaga.Kapag hindi maganda ang pakiramdam, lalo na kung may sakit ng ulo at magulo ang isip, madali siyang magalit at nawawalan ng kontrol sa emosyon. Pero nitong mga araw na kasama niya si Eloise, kahit may kaunting inis, nagawa niyang kontrolin ang kanyang emosyon. Parang bumalik siya sa dati, bago mangyari ang aksidente, at naging kalmado ang kanyang pakiramdam.Kahit may isa pang tao sa kwarto, kahit tahimik, hindi niya magawang balewalain si Eloise. Akala niya, mas lalo siyang mahihirapang makatulog dahil sa presensya ng babae, pero laking gulat niya nang mas gumanda pa ang kanyang tulog mula nang dumating ito.Parang may kakaibang kapangyarihan si Eloise na tahimik na nagtataboy ng kanyang mga bangungot at nagpapakalma sa kanyang isip.Nang pumikit si Cosmo, muling bumalik sa kanyang isipan ang eksena ng aksidente — ang matinding sakit s
Si Eloise ay isang taong kumikilos agad. Nang sinabi niyang magtatayo siya ng studio at tutulungan si Sasha na mag-debut, agad siyang gumawa ng detalyadong plano.Hindi mahilig si Sasha magbasa ng mga dokumentong puno ng salita mula pa noong nag-aaral siya. Kaya nang makita niya ang plano ni Eloise, parang sumakit ang ulo niya.Kaya naman, matiyagang ipinaliwanag ni Eloise ang mahalagang bahagi ng plano at pinasimple ang mga komplikadong detalye. Sa huli, binigyang-diin niya, "Ang pinaka-importante, kailangan mo lang makipag-cooperate sa akin."Dahan-dahang na-absorb ni Sasha ang mga sinabi ni Eloise. Ang tanging naintindihan niya ay gusto ni Eloise na matulungan siyang maging isang artista.Sa totoo lang, dating sikat na aktres ang ina ni Sasha bago ito nagpakasal sa kanyang ama. Mula sa mga stage drama hanggang sa maliliit na TV series, unti-unti na sanang sisikat ang kanyang ina. Ngunit nang malaman nitong buntis siya, napilitan siyang iwanan ang crew ng pelikula.Matapos manganak
Sa mga sumunod na araw, maaga pa rin umaalis si Eloise at gabi na kung bumabalik. Dahil sa malamig na relasyon nila ni Cosmo, wala siyang dahilan para tanungin kung ano ang pinagkakaabalahan ni Eloise.Gayunpaman, nauna nang nabanggit ni Eloise na posibleng subukan ni Arellano na makipag-ugnayan kay Cosmo sa pamamagitan ni Jiro. Dahil sa pagiging maimpluwensyang tao ni Arellano, hindi nagawa ni Jiro na tanggihan ito, kaya ipinaalam niya kay Cosmo ang tungkol dito.Si Cosmo na mismo ang kusang tumawag kay Arellano. Sa simula ng pag-uusap, nagpakita si Arellano ng kunwaring pag-aalala sa kalagayan ng kalusugan ni Cosmo, bago unti-unting inungkat ang tungkol sa proyekto ng Bay Resort.“Sinong may hawak ng proyekto? May kakayahan kaming makibahagi rito,” sabi ni Arellano nang may pag-iwas.Alam ni Cosmo ang totoong kalagayan ng mga Lopez. Dahil kung maayos talaga ang negosyo nila, hindi na sana minamadali ni Arellano na ipakasal ang kanyang dalawang anak para lang maresolba ang krisis ng
Sa simula, ikinagulat ng lahat na tumanggap si Chloe ng trabaho sa isang advertisement. Pero ngayon, naging short drama na ang pinasok niya. Para bang wala na siyang ibang mapagpipilian—kahit anong oportunidad, kinukuha na lang basta.Kung iisipin, sa mundo ng showbiz, mas mababa talaga ang tingin sa mga short drama kumpara sa mainstream film at TV directors.Sandaling natigilan si Chloe, bago umiling. "Hindi naman," maikling sagot niya.Medyo kilala na ni Eloise ang ugali ni Chloe. Sa panlabas, mukhang malamig at mailap, pero sa totoo lang, sensitibo at madaling masaktan. Kadalasan, pinipilit lang niyang magpakatatag para maprotektahan ang sarili.Nagkunwaring hindi narinig ni Eloise ang sagot at tinanong ulit, "Si Gabriel ba ang gumugulo sa'yo?"Gusto sana niyang itanong kung ginagamit ba ni Gabriel ang trabaho para pilitin si Chloe na gawin ang mga bagay na ayaw nito. Pero pinigilan niya ang sarili—ayaw niyang ilagay sa alanganin si Chloe.Pero sa talino ni Chloe, tiyak na nauunawa
Hindi pa man nakalilipas ang sampung minuto mula nang magsimula ang meeting ni Cosmo, abala na siya sa pagbabasa ng report mula sa Finance Department. Malalim ang pagkaka-kunot ng kanyang noo habang sinusuri ito, kaya hindi niya agad napansin ang presensiya ni Eloise.Napansin ng financial director si Eloise sa may reception area, kaya’t bahagya siyang ngumiti rito. Tumango si Eloise ng magaan at ngumiti rin pabalik. Nahihiyang bumaling pabalik ang director sa kanyang ulat.Matapos punahin ni Cosmo ang ilang pagkukulang sa report, saka lang siya lumingon at napansin si Eloise na nakaupo sa sofa.“Sige, ayusin n’yo muna ‘yang mga binanggit ko, then re-submit the report,” sabi ni Cosmo. Tumango ang financial director at agad na umalis.Lumapit si Cosmo kay Eloise, may ngiting tanong sa kanyang labi. “Bakit ka biglang napasyal dito?”Karaniwan kasi, kapag niyaya niyang sumama ito sa opisina, tumatanggi ito. Kaya’t ikinagulat niyang kusang bumisita si Eloise ngayon.“Nagkita kami ni Mama
Karaniwan, ang mga taong may kapansanan o kakulangan sa katawan ay madaling maging sensitibo. Kahit simpleng pagtingin lang sa kanila ay naiisip na agad nilang hinuhusgahan sila ng iba.Tumingin si Eloise kay Cosmo. “Kung may pagkakataon ka, ayaw mo bang bumalik sa dati mong kalagayan?”Hindi nagpakita ng galit si Cosmo. Sa halip, banayad pa rin ang ngiti niya. “Of course. Pero kung maliit lang ang pag-asa...”Hindi na siya pinatapos ni Eloise. “Nabanggit noon ng nanay mo na naghahanap siya ng mahusay na doctor. May kilala akong matandang doktor, baka pwedeng subukan natin siya.”Medyo kumunot ang noo ni Cosmo at tinitigan siya. “Paano mo siya nakilala? Kailan ka pa nagkaroon ng koneksyon sa gano’ng klaseng doktor?”Napahinto si Eloise. Sa sobrang pagmamadali niya, nakalimutan niyang maghanda ng matinong palusot. Nataranta siya at napuno ng gulo ang isip.Sunod na sinabi ni Cosmo, dahan-dahan at seryoso, “Nag-aral ka ng acupuncture sa kanya, ‘di ba?”Biglang nag-iba ang mukha ni Elois
Alam ng lahat na matagal nang may alitan ang magpinsan na Dominguez.Kaya’t nang makitang nagtatalo ang dalawa para lang sa isang simpleng hairpin, hindi na ito ikinagulat ng mga tao. Sa halip, natuwa pa silang panoorin ang komprontasyon, sabik na malaman kung sino ang mananalo at sa anong presyong mabibili ang alahas.Sa hindi inaasahang pangyayari, biglang tumaas ang bidding ng higit sa doble ng orihinal na halaga ng hairpin—pero wala ni isa sa kanila ang nagpakitang susuko.Hindi inaasahan ni Eloise na magiging ganito kaseryoso si Gabriel. Alam naman niyang hindi talaga niya gusto ang hairpin.“‘Wag mo na siyang agawan. Kung gusto niya, ibigay mo na. Hayaan mong siya ang gumastos ng sobra,” mahinang bulong ni Eloise kay Cosmo.“Hindi mo na gusto?” tanong ni Cosmo, bahagyang nakakunot ang noo. “Don’t worry about the money, I’m richer than him.”“Mayaman ka nga, pero hindi mo naman kailangang magmukhang tanga sa harap ng tao,” tugon ni Eloise, diretso at may halong biro.Napatahimik
“Maliit lang ang puso at mata ng babaeng may tunay na damdamin—lahat ay pinapansin, gusto man niya o hindi. Pero kung sa taong mahal niya lang siya nagiging 'selosa', sapat na 'yon para ipakitang mahalaga talaga sa kanya ang taong 'yon,” bulong ni Cosmo sa sarili habang pinagmamasdan si Eloise.Pakiramdam niya, sinadya niyang magtanong ng ganoon para mapasabi si Eloise ng harapang “mahal kita.” Pero hindi nagpauto si Eloise.“Wag mong ilihis ang usapan. Nagmumukha kang guilty niyan,” sagot ni Eloise, sabay irap.Napakamot na lang si Cosmo. “Wala naman akong ginawa. Yung babae lang ang may gusto. Wala akong kasalanan dun. O baka naman, hindi mo rin ako nagustuhan noon pa man?”Napataas ng kilay si Eloise. “Hindi maganda ang ganung comparison. 'Yung mga balita noon na may nanligaw sa akin, hindi man lang umabot sa matatanda, pero hanggang ngayon pinagtatawanan pa rin.”Napangiti si Cosmo. “So, anong gagawin ko ngayon?”Nagkunwaring seryoso si Cosmo habang tumitig sa kanya, na para bang
Kakaunting paaralan lang ang may karapatang mag-rekomenda ng estudyante sa Tagaytay University sa edad na labinlima, at isa si Eloise sa mga nakapasok—dahil dito, naging kilala siya bilang isang “genius na magandang dalaga.”Pero mabilis din kalimutan ng mga tao ang nakaraan, lalo na’t kapag may bagong usapin. Unti-unti siyang nakalimutan, at ang dating papuri ay tila nawala na rin.Hanggang sa muling pag-ikot ng kapalaran sa edad na labing-walo—nang matuklasang hindi pala siya ang tunay na anak ng pamilya Lopez. Sa halip na hangaan ang talino niya, mas naging interesado ang mga tao sa intriga ng bawat pamilya. Ang label na “pekeng anak” ay naging batik sa pangalan niya. At tulad ng inaasahan, maraming natuwang malaman ang bahid na iyon sa kanyang buhay.“Wala namang perpektong tao,” iyan ang sinasabi ng iba. Kahit gaano pa siya katalino, kung hindi naman tunay na anak, tila wala na ring halaga. Wala ring makakapag-alis sa tingin ng mga tao na isa lang siyang ampon na ni hindi alam ku
Hindi naman talaga interesado si Cosmo sa detalye ng pag-uusap nila ni Eloise at Chloe. Pero halata sa kanya ang kaunting pagkabahala—tila ba inaalala niyang baka inaaway ni Eloise si Chloe, lalo na’t si Eloise mismo ang nagyaya ng pag-uusap.“You’re telling me all this now—ibig sabihin ba, hindi mo talaga balak sabihin kung di ko tinanong?” mabilis na sagot ni Cosmo, agad nakahuli ng intensyon.Sa mga nakaraang buwan na magkasama sila sa shooting, madalas nababanggit ni Eloise si Chloe. Noong una, parang simpleng usapan lang, pero kalaunan, halatang sinusubukan niyang basahin ang galaw ng lalaki.Nang kumalat ang tsismis tungkol sa kanila ni Chloe, inasahan ni Cosmo na magtatanong si Eloise. Pero kahit isang salita, wala siyang narinig. At pagkatapos niyon, tila lumamig ang samahan nila nang ilang linggo.Ngayon na si Eloise pa ang kusang nagsabi at lumapit—ibig sabihin, may pakialam ito. At higit sa lahat, handa na itong harapin si Chloe, sa kabila ng kung sino ito sa nakaraan ni Co
Hindi sinadya ni Chloe ang malamig na tonong lumabas mula sa kanya, hindi niya rin iyon inasahan mula sa sarili niya. Hindi niya rin alam kung inis siya dahil si Eloise pa ang kusang lumapit para pag-usapan ang relasyon nila ni Cosmo, o dahil sa sarili niyang pagkukulang—na hindi niya pinanghawakan o pinaglaban ang taong maaaring para talaga sa kanya.Pero sa kabila ng malamig na reaksyon ni Chloe, nanatiling kalmado si Eloise. Sa banayad at mahinahong tinig, sinabi nito, "Alam ko kung gaano kahirap para sa’yo ang paulit-ulit na paglayo kay Cosmo. Naiintindihan ko rin kung bakit baka gusto mong bumalik at ayusin ang lahat dahil sa mga pagsisisi."Makatotohanan ang pagkakasabi ni Eloise, ngunit hindi naitago ni Chloe ang bahagyang pagkapahiya—bagama’t pinilit niyang manatiling maayos ang postura."So what? Gusto mong ibigay mo na lang siya sa'kin?" tanong ni Chloe, maangas pero may tinatagong emosyon."Hindi," mabilis at matatag na sagot ni Eloise. Walang pag-aalinlangan, sinabi niya,
Natural na bumati si Caroline nang makita si Cosmo. Nakatayo si Elaine sa tabi niya at diretsong nakatitig kay Cosmo.Matapos ang ilang minutong pag-uusap, itinulak na si Cosmo palayo ng kanyang tagapag-alaga. Naiwang nakatingin si Elaine sa likuran nito, tila may iniisip.“Bakit ka nakatitig sa pinsan ko?” taas-kilay na tanong ni Caroline, halatang mayabang ang tono.“Curious lang,” sagot ni Elaine habang ibinalik ang tingin sa kausap at tinimpian ang ekspresyon. “Kung kumusta na siya. Diba nga muntik pa nga siyang mapangasawa ko.”Hindi na nagtaka si Caroline sa sinabi niya. “Hindi ko talaga alam ang iniisip mo. Imbes na si Cosmo ang mapangasawa mo, si Zedrix pa ang pinili mo.”Sa mundo ng mga mayayaman, ang pagiging anak sa labas ay laging minamaliit—lalo na kung ikukumpara sa mga lehitimong anak. Kapag nababanggit ang ganitong bagay, kadalasang may kasunod na batikos.“May mga dahilan ako. Hindi mo maiintindihan,” pag-iwas ni Elaine habang pinapalitan ang usapan.“Ang sabi-sabi, n