Chapitre 05

« Qu'est-ce qui arrive à Antoine ? »

Charles Leroux a jeté un coup d'œil à l'homme qui buvait en silence et se rapprochait discrètement d'Alexis Girard.

Dès qu'ils étaient entrés, le visage d'Antoine Moreau était sombre.

L'ambiance, autrefois joyeuse, s'était soudainement refroidie un peu.

« Il s'est fait bloquer par quelqu'une, évidemment. »

Alexis, qui connaissait la vérité, en a rajouté, prenant plaisir à voir le spectacle.

En entendant ces mots, le visage d'Antoine s'est assombri encore davantage.

« Clang ! »

Le verre de vin s'est écrasé sur la table en verre. Il a déboutonné rageusement son col de chemise d'une main, révélant une certaine agressivité.

« J'ai dit de ne plus jamais mentionner son nom, tu ne comprends pas ? »

Alexis a haussé les épaules et n'a rien dit plus.

L'atmosphère a changé immédiatement, les gens qui chantaient se sont tus, et ceux qui étaient autour n'osaient plus dire un mot.

Charles a failli s'étouffer avec sa gorgée de vin : Bénédicte était sérieuse cette fois-ci, hein ?

Yann Sournan, qui avait un peu trop bu, s'est tourné lentement vers Charles et demandait à voix basse : « Bénédicte est-elle déjà rentrée ? »

Charles a secoué la tête. Comment aurait-il pu oser répondre ? Il se contentait de dire qu'il ne savait pas.

Yann a compris aussitôt. Elle n'était probablement pas encore rentrée.

Le barman a apporté cinq douzaines de bières, et quelqu'un, prenant son courage à deux mains, a proposé une idée.

« Et si on jouait à action ou vérité ? »

Ils étaient tous des habitués de ce genre de situation ; chacun avait amené quelqu'un, et ils ont compris rapidement l'allusion. En un instant, tout le monde s'est mis à jouer le jeu pour alléger l'atmosphère.

« Très bien, j'adore action ! »

À ce moment-là, une femme est entrée.

« Nancy est là, c'est parfait. Il manque justement une personne pour notre Antoine. »

La femme était poussée à s'asseoir à côté d'Antoine. Elle était la star de ce club privé et n'était pas à son premier service auprès d'Antoine.

« Monsieur Moreau… »

Antoine s'est levé soudainement, visiblement désintéressé : « Vous continuez à jouer, je rentre d'abord. »

Il a laissé derrière lui des visages surpris et une Nancy qui venait de perdre sa chance de gagner un cachet d'une somme énorme ce soir-là.

......

En sortant du bar, le chauffeur a demandé à Antoine où il voulait aller.

Ayant bu deux verres de brandy, il avait la tête qui tournait.

Pensant à sa villa vide, il a répondu : « À l'entreprise. »

« Président Moreau ? Pourquoi vous venez ici ? »

Il était dix heures du soir. Son assistant, sur le point de partir, venait de ranger ses affaires lorsqu'il voyait Antoine sortir de l'ascenseur.

L'expression surprise de l'assistant a irrité encore plus Antoine.

Habituellement, à cette heure-là, Bénédicte s'inquiétait de son horaire de sommeil irrégulier et lui a rappelé de se coucher tôt. Si Antoine refusait, elle aurait insisté, parfois en venant se blottir et faire des câlins, et bien qu'il se plaignait, il finissait toujours par l'écouter.

« Tu vas partir ? »

« Oui, avez-vous besoin de quelque chose ? »

Antoine voulait dire que non, mais n'ayant pas mangé depuis l'après-midi et ayant bu deux verres, une douleur intense lui a tordu l'estomac. Son visage devenait encore plus pâle : « Va commander un bol de bouillie pour moi. »

Il a réfléchi un instant et a ajouté : « Je veux celle dans le meilleur restaurant. »

L'assistant, toujours aussi efficace, est revenu vingt minutes plus tard avec une boîte joliment emballée qu'il posait devant Antoine.

Mais dès qu'il l'a ouverte, Antoine a froncé les sourcils.

« Pourquoi est-ce de la bouillie aux fruits de mer ? »

L'assistant, perplexe, a répondu : « La spécialité la plus célèbre de L'Arpège est la bouillie aux fruits de mer, vous… »

« C'est pas grave, tu peux y aller. »

La bouillie aux fruits de mer était appétissante, son parfum subtil et son goût délicieux.

Mais après quelques bouchées, Antoine a perdu tout appétit et a posé la cuillère.

Il ne pouvait s'empêcher de se rappeler la bouillie de millet que Bénédicte préparait…

« Merde ! »

Il était vraiment obsédé !

......

De retour à l'appartement depuis l'hôpital.

Bénédicte cherchait l'interrupteur près du mur et l'a actionné. Elle a entendu alors des gémissements étouffés et intimes.

Les lumières étaient vives, révélant Pauline Boyon dans une nuisette en soie sexy, en train de se blottir contre un jeune homme sur le canapé.

Ils étaient tous les deux sur le canapé. Les mains douces et blanches de la femme se faufilaient audacieusement sous les vêtements du garçon, dévoilant ses abdominaux.

Leurs lèvres ne restaient pas inactives non plus, s'embrassant ardemment. Les marques rouges sur le cou de la femme étaient particulièrement visibles et suggestives.

L'atmosphère était chargée de désir, et la scène était d'une intimité troublante.

Pauline, éblouie par la lumière, a plissé les yeux. Elle a arrêté instinctivement l'homme qui s'apprêtait à l'embrasser.

« Eh ? Béné, tu es rentrée. »

« Ahem ! Euh, vous devriez d'abord remettre vos vêtements. »

Le coin de la bouche de Bénédicte s'est crispé et elle s'est retournée, leur laissant le temps de se rhabiller.

Elle a soupiré : il semblait que rester ici longtemps n'était plus une option.

Même entre amies proches, chacune avait sa vie privée. Vivre ensemble trop longtemps devenait inconfortable pour tout le monde.

Pauline a gracieusement relevé ses lèvres rouges, ne semblant pas du tout se soucier de ce qui s'était passé juste avant.

Elle a attrapé négligemment la bretelle qui glissait de son bras, a pris un manteau et l'a enfilé, puis elle a ramassé le manteau pour homme près de ses pieds et l'a jeté sur l'homme.

Sur son beau visage restait une trace de rouge à lèvres, et ses yeux étaient encore légèrement injectés de sang. Pauline l'a tapoté doucement sur la joue en lui disant tendrement : « Sois sage, attends-moi dans la chambre. »

Le jeune homme, obéissant, a pris ses vêtements pour couvrir sa poitrine, laissant à découvert ses épaules marquées de baisers. Il a souri à Bénédicte : « Salut, sœur. Bonne soirée. »

Bénédicte, par réflexe, a répondu : « Salut, Kevin. »

L'homme a souri sans rien ajouter et est entré dans la chambre.

Pauline s'est versé un verre de vin rouge, en a pris une gorgée, le trouvant à la fois sucré et légèrement amer. Elle a soupiré de satisfaction avant de corriger lentement : « Celui-ci s'appelle Stéphane, pas Kevin. »

Bénédicte : « … »

« Où allais-tu ? Tu rentres si tard. » Pauline a remarqué les yeux rouges de son amie et a froncé légèrement les sourcils. « Tu as pleuré ? »

Bénédicte s'est versée un verre d'eau tiède, perdue dans ses pensées : « Aujourd'hui, je suis allée voir la Professeure Fabre à l'hôpital. »

Les deux femmes étaient camarades de classe à l'université et avaient été étudiantes de la Professeure Fabre. Pauline, qui était encore active dans le groupe WhatsApp de camarades, avait entendu parler de cela.

Elle a jeté un coup d'œil furtif à Bénédicte : « Tu… »

Elle voulait dire quelque chose, mais elle a hésité.

À l'époque, Béné était l'étudiante la plus prometteuse du Professeure Fabre.

Les autres ne le savaient peut-être pas, mais en tant que colocataire et meilleure amie, Pauline avait vu de ses propres yeux comment la professeure lui offrait des projets spéciaux, l'accompagnait même dans la rédaction de ses articles scientifiques, et lui prodiguait des ressources académiques qu'aucun autre étudiant n'avait.

À ce moment-là, Bénédicte n'était encore qu'une étudiante de premier cycle, et la Professeure Fabre n'était même pas sa directrice officielle.

Pourtant, elle avait été prête à lui accorder tant de ressources académiques.

Suivant le chemin tracé par la professeure, si elle avait persévéré, Bénédicte serait probablement devenue la plus jeune docteure en sciences biologiques du pays dans les cinq ans.

Pauline n'avait jamais compris pourquoi Bénédicte avait décidé d'abandonner ses études.

En repensant à la préférence que la professeure avait pour elle, elle ne pouvait s'empêcher de soupirer : certains tiennent pour acquis ce qu'ils obtiennent trop facilement et ne savent pas l'apprécier.

Les génies ont toujours le droit d'être capricieux.

« J'ai entendu dire que la professeure était gravement malade cette fois-ci. Comment se passe sa convalescence après l'opération ? » demandait Pauline.

Bénédicte a secoué la tête.

Pauline a ri d'exaspération : « Qu'as-tu fait ? Tu as rendu visite à un malade mais tu ne savais rien son état ? »

« Je n'ai pas osé entrer. »

« Tellement lâche ? » Voyant son expression, Pauline ne pouvait s'empêcher de dire : « Tu le mérites bien ! »

Les cils de Bénédicte ont frémi, mais elle n'a pas répondu.

Pauline, en remarquant son entêtement, a compris soudainement que tous les plats préparés ce matin étaient destinés à la professeure.

« Tu comptes continuer comme ça ? »

D'habitude si courageuse et déterminée, Bénédicte se montrait maintenant trop effrayée pour faire face à la situation.

Elle a repris un peu de lucidité : « Je devrais de toute façon affronter la professeure un jour. Certaines personnes, certaines choses, ne peuvent pas être résolues par la fuite. »

La seconde suivante, elle a levé les yeux : « Pauline, est-ce que tu peux m'accompagner pour voir la professeure ? »

« Que veux-tu faire ? »