"Apa yang kami lakukan selama ini menjadi sia-sia."Namun, Greg hanya mengangkat tangan, meminta mereka diam kembali. Pria paruh baya yang masih terlihat sangat bugar di usianya yang telah mencapai lebih dari setengah abad itu berujar, "Aku tidak menerima protes. Bagi kalian yang tidak setuju, kalian bisa meninggalkan istana ini sekarang juga."Perkataan Greg tersebut membuat semua calon prajurit itu terdiam seketika.Setelah merasa mereka sudah tenang, Greg berkata lagi, "Hal ini dimaksudkan agar kalian tidak terpacu dengan peringkat. Seharusnya kalian senang karena tak perlu lagi terbebani dengan peringkat itu selama aku menjadi penguji kalian."Alen tiba-tiba mengangkat tangan. "Pak, bagaimana dengan pemilihan jenderal perang? Apa tetap tiga kandidat dari prajurit baru, prajurit lama dan prajurit pilihan Jenderal Reece?""Ya, itu tidak akan berubah. Aku tidak akan mengganti apapun yang telah ditetapkan oleh Jenderal Reece dan Raja Keannu." Jawaban itu membuat mereka tenang kembal
Alen dan Diego pun kini hanya bisa bersiap-siap menghadapi segala kemungkinan."Sekarang, perhatikan layar dan segera pergilah ke gedung latihan menurut daftar yang tertera di layar itu!" suara Greg kembali terdengar.Riley yang masih terlihat tenang itu segera memusatkan kembali perhatiannya pada layar itu dan membaca.Nama Alen menjadi yang pertama muncul di layar itu dibandingkan ketiga temannya yang lain. Pemuda yang jantungnya berdetak lebih kencang dibanding sebelumnya itu berkata, "Sampai ketemu di latihan kedua, kawan."Riley mengangguk dan membalas, "Kau pasti berhasil."Alen balas tersenyum sebelum kemudian meninggalkan area itu dengan perut yang masih kosong. Tidak lama kemudian, nama Riley pun muncul. Dia pun berkata, "Aku pergi dulu."James menanggapi, "Kalau kau gagal, aku bersumpah akan langsung mengajakmu berduel, Wood."Riley mendengus, tapi dia tahu James sedang memberinya semangat. Memang, cara James sangatlah aneh, tapi Riley bisa memahaminya dengan baik.Hal itu
Riley mendengar percakapan itu dengan samar tapi dia sama sekali tidak terganggu. Pemuda itu masih bisa menjaga konsentrasinya dengan baik.Bahkan, kini dia terkesan jauh lebih berkontrasi penuh. Memang, dalam hal fokus, Riley selalu menjadi yang terbaik. Ayahnya sendiri, William Mackenzie bahkan juga mengatakan bila sang putra memiliki daya fokus yang jauh lebih baik dibandingkan dengan dirinya.Sang petugas dengan cermat memperhatikan setiap peluru yang ditembakkan oleh Riley dan terkesan dengan kemampuan Riley yang begitu cepat."12," sang petugas berujar sembari tersenyum.Petugas yang lain mulai ikut tertarik dan melihat Riley yang kembali menembak. Begitu tembakan itu terkena sasaran, para petugas itu tersenyum senang.Para calon prajurit yang tadinya berkomentar buruk itu terlihat kaget, "Bagaimana bisa dia secepat itu?""17," sang teman yang selalu menghitung.Mereka terpana ketika sang petugas akhirnya berujar, "25 dengan catatan waktu ...."Ketika menyebutkan waktu yang diha
"Kita akan segera tahu sebentar lagi," Riley menjawab sambil masih menatap ke arah layar.James yang masih mengunyah rotinya berkomentar, "Ada sepuluh pesawat. Memang berapa calon prajurit yang bisa diangkut oleh pesawat itu?""100 aku rasa." Riley memutar arah pandang, kini mencari kedua sosok teman-teman satu kamarnya yang masih belum terlihat di sana.James berhenti mengunyah seketika, "Wow! Kau tahu lebih banyak ternyata."Tetapi Riley tak menanggapinya, James pun melanjutkan, "Hei, ayahmu sebelumnya seorang mantan prajurit kan? Ayo, jujurlah!"Mendengar ucapan itu, Riley seketika menoleh, "Memang kenapa kalau ayahku dulu seorang prajurit? Dan kenapa kalau bukan?"James mendesah dan segera menghabiskan rotinya yang tersisa sedikit sebelum dia berbicara kembali. "Maka semua kemampuan yang sudah kau perlihatkan selama ini menjadi masuk akal, kalau memang memiliki ayah yang dulu seorang prajurit."Riley kembali mengedarkan arah pandang dan tetap mempertajam matanya, guna mencari Alen
Wajah Alen dan Diego seketika memucat, tapi Riley mencoba menenangkan mereka dengan berkata, "Semoga asumsiku salah. Meskipun tas ini adalah bekal untuk kita, aku harap mereka tidak membuat kita kehausan dan kelaparan nanti."James berujar, "Kali ini aku tidak setuju denganmu, Wood. Melihat kegilaan Greg Sehel, sepertinya dia akan membuat kita benar-benar mati kelaparan dan kehausan."Riley memberikan tatapan tajam pada pemuda itu, tapi James hanya mengangkat bahu. Keempat pemuda itu hanya terdiam, menunggu hingga latihan pertama yang justru lebih terkesan seperti seleksi prajurit yang tidak berkompeten itu berakhir.Tak ada pembicaraan di antara mereka. Hal ini dikarenakan mereka yang masih terlalu sibuk dengan pikiran mereka masing-masing. Mereka melihat satu per satu orang berlari menuju ke arah lapangan itu."Oh, itu Jason Hoult." Riley menunjuk ke arah pemuda yang tersenyum lebar pada teman-temannya.Diego berkomentar, "Dia yang dulu mendapat peringkat ketiga saja terlihat kewala
Diego mengabaikan perkataan James, tak mau bersusah payah membalas pria yang kerap melontarkan kalimat menyebalkan yang hanya membuatmya semakin jengkel itu.Dia lalu membaca daftar nama para calon prajurit yang mungkin dia kenal dan mendapatkan beberapa nama dari asrama 2. Pemuda itu langsung mengangguk lega, "Setidaknya aku mengenal tiga orang dari asrama kita.""Bagus. Ada yang bisa menenangkan kau kalau kau nanti menangis di tengah-tengah misi," James berkomentar lagi.Riley sungguh ingin mengambil kain dan menyumpal mulut James agar dia tak bisa berbicara lagi. Sayangnya, dia tak bisa melakukan itu karena Greg kembali berkata, "Misi kalian akan kalian ketahui ketika kalian berada di dalam pesawat masing-masing."Mereka kembali tak membuat suara dan menunggu instruksi sang penguji."Dan sekarang silakan kalian pergi ke pesawat kalian dan segera tentukan ketua kelompok," Greg memerintah."Oh, satu hal lagi," kata Greg sebelum membubarkan mereka secara resmi, "Di tempat misi kalian
Sang prajurit berbadan tegap dan berusia sekitar 40 tahun itu berkata, "Ketua kelompok dipilih berdasarkan poin tertinggi, tetapi sekali lagi ini tak berpengaruh pada hasil pemilihan akhir calon prajurit nanti." Alen melongo, "Sial. Kenapa aku tak menduga hal ini?" Calon prajurit lain yang merasa tak sempurna melakukan latihan sebelumnya pun hanya bisa menghela napas. "Oh, aku sepertinya tak mungkin terpilih menjadi ketua," seorang yang berdiri di dekat Riley berkata dengan nada kecewa. "Dan yang mendapatkan nilai tertinggi untuk latihan pertama di kelompok ini adalah ... Riley Wood," sang petugas berkata dalam. Alen hampir bertepuk tangan setelah mendengarnya, beberapa orang terlihat senang karena calon prajurit yang sebelumnya berada di peringkat satu sebelum sistem ranking itu dihapus ternyata berada di dalam kelompok mereka. "Riley Wood, silakan maju ke depan!" sang prajurit kelas 2 memerintah. Riley pun maju dan memberi hormat sebelum kemudian sang petugas menjelaskan beber
"Ya, tapi ... tidak sampai melukai mereka, hanya menaklukkan mereka dengan mengambil pin mereka," Riley menjelaskan.Alen yang mendengar hal itu mengerutkan kening dan segera bertanya, "Pin? Pin apa maksudmu?"Riley pun menjawab, "Pin yang akan dipakai oleh sebagian calon prajurit."Warren Clay yang masih bingung bertanya lagi, "Sebagian? Apa maksudmu tidak semua calon prajurit memiliki pin itu?"Riley mengangguk, "Ya. Jumlah kita 100, itu artinya ada 50 orang yang memakai pin yang bisa ditangkap oleh kelompok lain.""Sedangkan 50 orang lainnya tidak memakai pin itu," lanjut Riley sembari menatap ke sekelilingnya, berharap teman-teman satu kelompoknya mengerti penjelasan singkatnya.Alen manggut-manggut dan tiba-tiba tertawa nyaring.Warren menatap pemuda itu dengan tatapan aneh, sementara calon prajurit lain berkomentar, "Kau bisa tertawa dalam keadaan gawat seperti ini?""Kau tidak gila kan? Aku tak mau kelompok kita kalah hanya karena ada orang gila," sambung calon prajurit lain.R