“Aku pun juga tidak pernah mengira jika dia akan senekad itu. Astaga! Apa yang sedang dia pikirkan?” Monica yang berdiri berkata tanpa mengedipkan mata.Matanya masih menatap lurus-lurus ke arah putrinya yang saat itu masih enggan melepaskan pelukannya pada Riley. Sementara itu, Xylan, sang pangeran muda hanya bisa menggelengkan kepala, “Kakakku sepertinya sudah tergila-gila pada putra Jenderal Mackenzie, Ibu.”Tidak lama setelah itu, pemuda berusia lima belas tahun itu menambahkan, “Mungkin Ayah harus segera mengatur pernikahan mereka sebelum … semuanya terlambat.”Keannu sontak memutar kepala ke arah sang putra, “Terlambat bagaimana maksudmu, Xylan?”“Hm, Ayah. Kau … pasti tahu bahwa ... Rowena terkadang di luar prediksi. Dia ….” Xylan mengangkat bahu, tidak sanggup mengatakan apa yang sedang dia pikirkan pada sang ayah.Akan tetapi, Keannu telah memahami maksud perkataan putranya dan sang raja yang masih terlihat tampan di usianya yang telah lebih dari separuh abad itu mendesah pe
Riley seketika mendekat dan memeluk ayahnya dengan erat.William balas memeluk tidak kalah erat sembari menepuk-nepuk bahu Riley. Sesaat setelahnya, Rowena yang menyaksikan adegan itu berujar, “Jenderal Mackenzie, saya akan keluar. Anda bisa berbicara dengan Riley berdua saja.”William melemparkan sebuah senyuman penuh ucapan terima kasih pada Rowena yang kemudian dibalas dengan sebuah anggukan kecil oleh gadis muda itu.“Aku tunggu kau di luar, Riley,” kata Rowena pelan sebelum gadis itu melangkah keluar dari kediaman Xylan.Begitu Rowena telah pergi, Riley berkata, “Bagaimana kau masih bisa ada di sini, Ayah?”“Aku pikir kau langsung pulang setelah perang selesai,” lanjut Riley.William menghela napas panjang, “Ayah akan menjadi orang yang tidak tahu diri jika Ayah langsung pergi, Riley. Ayah akan tetap berada di sini, menghadiri pemakaman Greg Sehel.”“Tapi, Ayah ….”William pun segera menenangkan putranya dan berkata, “Kau, tenang saja! Ayah sudah mengatur semuanya. James tidak a
William Mackenzie segera memegang pundak putranya. Pria itu lalu merendahkan suaranya, “Hadirilah pemakamannya dan bicaralah dengan keluarganya, Riley.”Riley terhenyak. Menghadiri pemakaman Greg Sehel memang sebuah kewajiban, tapi untuk hal kedua yang dikatakan oleh ayahnya itu Riley tidak yakin.“Kenapa kau terdiam?”Riley membasahi bibir bawahnya, “Ayah, apa yang bisa aku bicarakan dengan keluarganya?”William tersenyum, “Kau akan tahu sendiri ketika kau sudah bertemu dengan mereka.”“Tapi, Ayah ….”“Kau akan menemukan caranya sendiri. Percayalah pada Ayah, Riley! Kau pasti bisa melakukannya.” William mengangguk dengan penuh keyakinan pada sang putra.Riley yang masih tidak tahu apa yang harus dia katakan itu hanya bisa balas mengangguk.“Riley, kau harus kembali,” kata William kemudian.Hah? Secepat itu? Riley agak terkejut. Dia baru saja beberapa menit berbicara dengan ayahnya tapi sudah diminta pergi.“Mengapa, Ayah?” Riley bertanya dengan penuh keheranan.“Putri Rowena yang m
Oh, ternyata perkataan sang ayah memang benar. Semua yang dilakukan oleh seorang anggota kerajaan dengan cepat tersebar, seakan tidak ada rahasia di istana jika hal itu menyangkut mereka.Benar saja kabar itu cepat sekali sampai ke telinga setiap penghuni istana. Sebab, kejadian di mana Rowena membawanya pergi memang disaksikan oleh seluruh prajurit. Maka, dengan mudah mata-mata yang menjadi saksi itu mencari-cari keberadaan dirinya dan sang putri raja. Menyadari semua itu, Riley pun menghela napas panjang.“Kami pergi ke istana Pangeran Xylan karena kediaman beliau memang paling dekat dengan lapangan. Di samping itu, Putri Rowena … tahu apa yang aku alami sehingga dia … mencoba menghiburku,” jelas Riley sedikit agak panjang sehingga tidak ada yang akan bertanya lagi.Tetapi, sayangnya seseorang merasa penjelasan itu tidak cukup dan dia pun masih bertanya, “Oh, lantas apa yang dilakukan oleh Putri Rowena untuk menghiburmu?”“Huh, kau mau mati? Berani sekali bertanya hal yang begitu s
“Tidak salah lagi, itu benar-benar Jenderal Mackenzie.”Seseorang dengan begitu antusias berbicara, “Lihatlah bajunya! Itu baju yang dipajang di gedung perak kan?”Salah seorang calon prajurit yang berbaris sejajar dengan Riley pun menanggapi, “Benar. Itu benar. Itu benar-benar baju perang milik Jenderal Mackenzie.”“Aku tidak mungkin salah, itu sungguh-sungguh Jenderal Mackenzie.”“Astaga! Ini luar biasa, aku bisa melihat secara langsung legenda itu. Seorang jenderal perang terbaik yang pernah dimiliki oleh kerajaan ini.”Tetapi, kemudian seseorang berbisik dengan nada sedikit agak pelan, “Tapi, tunggu dulu! Apa yang sedang dilakukan jenderal perang terhebat itu di sini?”“Bukankah dia telah memutuskan untuk tidak pernah muncul di publik? Lalu, mengapa sekarang dia malah ada di sini?”“Apa dia mau kembali?”Seseorang yang lain mendecakkan lidah, “Jangan asal berbicara! Bukankah dia sudah terlalu tua untuk kembali? Mungkin … dia memiliki suatu kepentingan di sini.”Alen Smith yang ber
Jelas perkataan James memang sebuah fakta yang tidak bisa dibantah sehingga ketika dia berbicara seperti itu tidak ada satupun dari prajurit yang berbaris di dekatnya yang membalasnya.Tetapi, James tetap berkata lagi, “Apa hebatnya orang itu sampai Raja Keannu terlalu memberinya sebuah keistimewaan yang besar?”Riley tetap terdiam sampai akhirnya James kesal sendiri dan menyenggol lengannya, “Wood, katakan sesuatu! Mengapa orang itu diperlakukan lebih baik dibanding yang lain?”Riley tentu saja tidak bisa menghindar lagi sehingga dia pun menjawab, “Bagaimana mungkin aku bisa tahu apa yang dipikirkan oleh raja, James?”“Dia yang memutuskan hal itu dan hanya dia yang tahu jawabannya,” lanjut Riley.Namun, sesungguhnya Riley menebak semua yang dilakukan oleh Keannu Wellington tersebut sebagai sebuah penghormatan untuk Greg Sehel. Greg terbunuh dikarenakan menyelamatkan dirinya sehingga ayahnya diizinkan untuk melakukannya.Akan tetapi, tentu saja tidak mungkin dia mengatakan hal itu di
Tidak mau membiarkan Riley menghadapi Justin Donovan sendirian, Alen pun kembali membuka suara, “Benar. Dan asal kau tahu … dengan cara bicaramu itu, kau seperti menghina pengorbanan yang dilakukan oleh Komandan Sehel. Kau tahu itu atau tidak?”Mata Justin sontak melotot tidak percaya, “Apa maksudmu aku menghina pengorbanannya?”“Tentu saja kau menghinanya. Pengorbanan itu tidak seharusnya dipertanyakan, tapi cukup dihargai. Tapi kau … malah bersepekulasi terus menerus,” jawab Alen.Mendengar jawaban Alen tersebut, Justin seperti baru saja ditampar hingga akhirnya ekspresi pemuda itu yang sebelumnya kaku menjadi sedikit agak lunak.Tanpa kata, Justin pun berpindah tempat. Alen memejamkan mata penuh kelegaan, sementara James berkomentar, “Mulut besarnya itu sangat keterlaluan. Astaga!”“Sudahlah, James. Upacaranya akan dilakukan sebentar lagi,” kata Riley yang kembali fokus pada proses pemakaman.Terlihat di depan sana, William Mackenzie, Andrew Reece dan sejumlah komandan serta para
Riley kesulitan menjawab pertanyaan James itu hingga pemuda itu hanya diam saja. Namun, ada seseorang yang tiba-tiba menjawab, “James, kalau kau berpikir Jenderal Mackenzie mengirim putranya ke sini untuk berkompetisi denganmu, kau sudah salah besar.”“Salah bagaimana?” balas James seraya menoleh ke arah Alen.Riley cukup terkejut mendengar pembelaan sahabatnya itu. Sungguh tidak pernah menyangka bila Alen melakukan hal itu. Alen mendesah, “Astaga, James. Kau tahu sendiri bila putranya saja tidak menggunakan nama belakang ayahnya, sudah jelas masalah pengiriman putranya ke istana ini tidak ada hubungannya denganmu.”Pemuda itu berhenti sejenak dan melirik ke arah Riley, baru kemudian lanjut berkata, “Bahkan, aku sangat ragu kalau dia tahu kau ada juga di sini.”Alen mengerutkan kening tapi James masih diam mendengarkan seakan tahu jika Alen belum selesai berkata-kata.“Maksudku … bahkan tidak ada yang tahu mengenai ayahmu memiliki seorang putra, informasi tentangmu tidak dicantumkan
Reiner mengernyitkan dahi saat melihat ekspresi James yang menurutnya sangat aneh. Apalagi dia juga melihat bagaimana tiba-tiba bibir James membentuk sebuah senyuman.“Ada apa denganmu?” Reiner akhirnya memilih untuk bertanya.James sekali lagi malah tersenyum pada Reiner, membuat Reiner mengedipkan mata.Reiner juga langsung merinding seketika. “Kau ini kenapa? Jangan bilang kau jadi gila, James!”Helaan napas langsung terdengar dari James. Dia mendengus jengkel, “Sialan! Aku masih memiliki harapan bertemu dengan Riley, meskipun tidak sekarang. Untuk apa aku harus jadi gila?”Mendengar hal itu, Reiner menghela napas penuh kelegaan. Sebab, omelan James adalah salah satu cara yang memperlihatkan bahwa sahabat baiknya itu memang benar-benar baik saja. “Lalu, kenapa kau jadi seperti itu? Tersenyum mengerikan. Sangat aneh, asal kau tahu! Tidak seperti kau yang biasanya,” jelas Reiner yang masih terlihat agak ngeri.James kembali menyeringai, memperlihatkan deretan giginya yang bersih. Di
Bukannya menjawab pertanyaan James Gardner, Xylan Wellington malah berkata, “Aku … aku tahu apa yang sedang ingin kau katakan, Jenderal Gardner.”Baguslah, jadi apa jawabannya? Reiner membatin, mulai merasa malas.James menaikkan alis, “Iya, Yang Mulia?”Xylan mendesah pelan, lalu memejamkan mata selama beberapa detik. Setelah berhasil menguasai dirinya lagi dia pun menjawab, “Ini kelalaianku, Jenderal Gardner.”“Kelalaian? Soal apa, Yang Mulia?” James bertanya, terdengar meminta jawaban yang lebih jelas.“Kakak perempuanku. Aku … tahu dia sudah berbuat salah,” kata Xylan pelan.Sang raja muda itu menundukkan kepala selama beberapa detik, sementara James masih terdiam, menunggu dia berbicara lagi.Dan tanpa James mendesaknya, Xylan berujar, “Sesungguhnya aku sudah memperhatikan ada sesuatu yang aneh tentang dia. Ini … bahkan, sebelum kau berangkat mencari kakak iparku lagi, Jenderal Gardner.”Mata James melebar seketika, tapi dia masih menahan diri untuk berkomentar.Xylan berdehem pe
Mendengar pertanyaan sang jenderal perang baru itu, Xylan Wellington seketika tertawa canggung.Tawa itu sungguh tidak lepas, bahkan malah terdengar aneh sehingga membuat siapapun yang mendengar tawa sang raja muda itu menjadi bingung.Reiner pun menatap Xylan dengan tatapan aneh sedangkan James malah tidak berkedip. Sorot matanya menunjukkan sebuah tuntutan.Tuntutan mengenai penjelasan dari Xylan berkaitan apa yang baru saja dikatakan oleh dirinya.Ketika melihat sorot penuh tanya yang mendesak itu akhirnya Xylan menghentikan tawanya. Dia berdeham pelan sebelum kemudian berkata, “Hm … aku tahu dari prajurit utama.”“Prajurit utama?” ulang James seraya mengernyitkan dahi.Xylan menelan ludah dan tersenyum kikuk, “Prajurit istana raja, Jenderal Gardner.”Oh, sesungguhnya bukan itu yang dimaksud oleh James. Dia tanpa bertanya pun juga tahu jika prajurit utama adalah prajurit istana yang
James Gardner malah hanya terdiam, tidak memberikan jawaban yang jelas pada pertanyaan Reiner.Sebuah kecemasan langsung mendera sang komandan perang darat. Tidak mau diabaikan oleh james, maka Reiner kembali bertanya, “James, katakan padaku. Apa kau akan tetap tinggal di istana? Kau tidak akan pergi kan?”Dia menatap James yang sedang menatap ke arah luar jendela mobil dengan cemas. Tetapi, setelah dia cukup bersabar menunggu dia akhirnya mendengar James menjawab, “Aku tidak tahu.”Hati Reiner seperti dihantam oleh batu seketika.“Jadi … kau akan pergi?” pria itu bertanya dengan nada terdengar kecewa.“Tergantung.”Reiner yang masih menatap James pun menaikkan alis, tampak bingung, “Tergantung pada apa?”James mendesah pelan, “Tergantung pada jawaban Raja Xylan.”Reiner semakin kebingungan. Namun, dia tidak memiliki waktu untuk bertanya lebih lanjut lantaran mobil yang mereka naiki telah memasuki gerbang utama istana Kerajaan Ans De Lou. Meskipun begitu, Reiner tetap tidak mau menye
Pada awalnya Michelle Veren tidak memahami apa yang ditanyakan oleh James Gardner. Namun, ketika dia melihat air muka sang jenderal, dia langsung tahu yang dimaksud tentu saja waktu tentang kepergian tiga orang yang sedang mereka cari.Sehingga, sang pemilik butik Veren itu pun menjawab, “Sekitar satu jam yang lalu, Jenderal Gardner.”Mendengar jawaban itu, Reiner langsung lemas. Tapi, itu berbanding terbalik dengan James yang malah penuh semangat. Hal tersebut bisa terlihat dari James yang malah berkata, “Ayo, Rei. Kita kejar dia.”Reiner menatap sedih ke arah sahabat baiknya itu dan membalas, “Tidak akan terkejar, James. Itu sudah terlalu lama.”James malah tidak mendengarkan ucapan Reiner dan memerintah beberapa anak buahnya, “Siapkan mobil, kita kejar mereka.”“James,” Reiner memanggil pelan.James mengabaikan panggilan itu dan tetap berkata pada anak buahnya yang masih diam menunggu, “Cari tahu melalui CCTV saat ini mereka sudah berada di daerah mana. Mereka … pasti terlihat ji
Sayangnya semuanya itu telah terlambat disadari oleh gadis muda itu. Semua perkataan dari gadis bernama Alice Porter itu jelas-jelas didengar oleh Reiner Anderson dan James Gardner.Dengan raut wajah menggelap James pun berkata, “Nona, kau-”“Tidak, tidak. Aku hanya salah berbicara, aku … aku tidak tahu apapun. Kalian salah dengar,” kata Alice yang wajahnya kian memucat. Apalagi ketika dia melihat bagaimana aura James Gardner, sang jenderal perang yang menakutkan itu, dia semakin kesulitan untuk bernapas.Reiner pun juga sudah tidak bisa menahan diri sehingga berkata dengan nada jengkel, “Katakan apa saja yang kau ketahui atau kau … akan tahu betapa mengerikannya jika kau berhadapan dengan kami berdua.”“Aku tidak peduli kau itu seorang wanita. Aku masih bisa mencarikan sebuah hukuman yang pantas diterima olehmu,” lanjut Reiner dengan dingin.Alice menelan ludah dengan kasar. Tentu gadis muda itu sangat kebingungan. Terlebih lagi, saat itu tidak ada yang mencoba membantu dirinya sam
Pertanyaan James tersebut seketika membuat Reiner terdiam selama beberapa saat. Dia terpaku menatap ke arah butik itu dengan air muka bingung.Sementara James tidak ingin membuang waktu lebih banyak sehingga tanpa kata dia berjalan cepat menuju ke arah butik yang dimiliki oleh Michelle Veren, seorang desainer wanita berusia empat puluh tahun yang cukup terkenal di negara itu.Reiner pun tidak hanya bengong dan berdiam diri, meratapi ketidaktelitiannya. Dia mengikuti James dengan berlari-lari kecil tepat di belakang James tanpa kata.Begitu James lebih cepat darinya mencapai pintu, dia langsung melihat dua penjaga butik yang membukakan pintu itu untuk mereka.“Ada yang bisa saya bantu?” salah satu penjaga butik itu bertanya pada James.“Saya mencari Putri Rowena. Di mana dia sekarang?” James balik bertanya tanpa basa-basi seraya mengedarkan dua matanya ke segala penjuru lantai satu butik itu.Meskipun saat itu ada sebuah rasa curiga yang mencuat di dalam kepala James, pria muda itu leb
Reiner tidak kunjung menjawab pertanyaan James. Dia malah menampilkan ekspresi wajah yang terlihat ragu-ragu sekaligus bingung.Tentu saja hal itu membuat James menjadi semakin kesal. “Ayolah, katakan cepat! Apa yang aneh dari Putri Rowena?” desak James dengan tidak sabar.Reiner menelan ludah dan menggaruk telinganya sebelum menjawab, “Yah, aku tidak yakin apa ini memang aneh buatmu. Tapi … menurutku ini sangat aneh.”James menggertakkan giginya lantaran semakin jengkel dan tidak sabar.Beruntunglah, dia tidak perlu bertanya lagi karena Reiner menambahkan, “Jadi, menurut laporan dia pergi ke luar istana.”Mendengar jawaban Reiner, James sontak mendengus kasar. “Apa yang aneh dari hal itu? Setahuku dia memang sering pergi ke luar istana.”Reiner mendesah pelan, “Memang. Tapi, kali ini … beberapa jam yang lalu, dia pergi tanpa pengawal. Dan dia … pergi membawa putra mereka, Pangeran Kharel.”Seketika James melotot kaget, “Apa? Kau … yakin?”“Iya, James. Dan-”“Bagaimana mungkin? Raja
Gary Davis tidak menjawab pertanyaan Xylan. Dia hanya memasang ekspresi memelas. Hal itu seketika menimbulkan rasa bersalah pada diri Xylan Wellington.Oh, tidak. Apa yang sudah aku lakukan? Apa … aku sudah berlebihan karena telah menaruh curiga pada asisten pribadiku sendiri? Xylan membatin seraya menatap wajah polos Gary.Sang raja muda itu mendesah pelan. Dia pun kembali berpikir keras. Dia mencoba mengingat segala hal tentang Gary. Dia tidak pernah membuat kesalahan, tak sekalipun. Dia juga tidak pernah melakukan hal yang mencurigakan selama ini. Astaga, apa aku sudah salah mencurigai seseorang? pikir Xylan.Akan tetapi, dia menggelengkan kepalanya dengan cepat saat dia menyadari sesuatu.Tapi, tunggu dulu. James Gardnerlah yang mencurigai dia. Dia tidak mungkin berbicara sembarangan. Kalau tidak, tidak mungkin dia bisa terpilih menjadi wakil jenderal perang. Instingnya pasti sangat kuat sehingga dia memiliki kecurigaan pada Gary Davis, Xylan berpikir serius.Dia lalu menatap k