"Berhenti!"Semua kepala menoleh ke arah asal suara. Di belakang mereka, berdiri seorang pria berpakaian compang-camping, akan tetapi memancarkan aura wibawa yang luar biasa. Da Ye, ketua Sekte Pengemis Kai Pang, telah tiba bersama sepuluh muridnya.Wajah Du Fei yang pucat karena mencemaskan Guru Chang, seketika berseri saat melihat sosok yang pernah menyelamatkan dirinya dari Lin Mo di kota Shiyan beberapa hari lalu."Delapan lawan satu? Sungguh tidak terhormat!" cela Da Ye, suaranya penuh kecaman.Delapan ketua sekte aliran putih terdiam, saling pandang dengan ragu. Meski Sekte Pengemis Kai Pang sering dipandang rendah oleh sekte-sekte besar, namun reputasi Da Ye sebagai pangeran bungsu negeri Qi yang meninggalkan segala kemewahan dan memilih jalan pengembaraan, membuat mereka segan untuk bertindak gegabah.Meski sedikit gentar, Ketua Khongtong tetap berusaha menjaga wibawa. Ia berkata dengan nada ketus, "Itu urusan kami!" Da Ye mendengus, matanya menatap tajam delapan pria angkuh
Suasana di gedung Bu Tong Pai berangsur tenang, menyisakan keheningan setelah badai ketegangan mereda. Delapan ketua sekte telah kembali obat penawar untuk korban racun mematikan Bunga Pengendali Roh.Ketua Khongtong meneteskan cairan obat berwarna kehitaman ke dalam mulut para korban satu per satu. Setelah menunggu satu jam lamanya, keajaiban pun terjadi. Satu demi satu korban mulai menunjukkan tanda-tanda kesadaran. Kelopak mata mereka bergerak-gerak sebelum akhirnya terbuka, pandangan yang tadinya kosong kini mulai fokus. Perlahan, mereka mulai bangkit dan memandang sekeliling dengan tatapan bingung, seolah baru bangun dari tidur panjang.Senyum lega yang baru saja terkembang di wajah delapan ketua sekte seketika lenyap, seperti embun pagi yang menguap oleh sengatan matahari, begitu menyadari keberadaan Biarawati Yun Hui yang duduk tegak dengan pancaran mata setajam pedang."Ketua Hui!" seru Ketua Khongtong, Tokoh itu buru-buru menangkupkan kedua tangan ke depan dada, memberi hor
"Ehmm ... Ming Mei ... dia ...," Xiao Lin tergagap, ia berubah menjadi gugup seketika.Melihat perubahan sikap ini, Yun Hui mengernyitkan kening. "Apakah ada yang kau sembunyikan?""Ti-tidak ada, Guru!" Xiao Lin menjawab cepat meski suaranya terdengar gemetar, "Ming Mei tadi meminta izin pergi ke hutan mencari buah berri."Yun Hui menghela napas panjang, gerutuan pelan keluar dari bibirnya. "Aneh sekali anak itu. Baru saja mengalami pelecehan, aku pun sedang terluka, malah pergi bermain-main!"Xiao Lin menunduk dalam, jemarinya saling bertaut dengan gelisah. Ia tak berani menatap langsung mata gurunya yang tajam dan penuh selidik. Pikirannya berkecamuk, mengingat kejadian beberapa saat lalu.Ia sudah berusaha keras melarang Ming Mei pergi, apalagi gadis itu baru saja sembuh dari pengaruh racun Bunga Pengendali Roh."Ming Mei, kau baru saja pulih dari pengaruh racun. Lebih baik istirahat dulu!" ujarnya penuh perhatian. Namun, Ming Mei yang keras kepala malah mendengus gusar."Kakak bel
Tiba-tiba, Ming Mei muncul dari balik rak buku, membuat Xiao Lin terlonjak kaget. Jantungnya berdegup kencang, tangannya refleks mengusap dada."Ming Mei, kau mengagetkanku saja!" seru Xiao Lin, berusaha menenangkan diri.Ming Mei menatap kakak seperguruannya dengan tatapan dingin. "Mengapa mencariku?" tanyanya ketus, "bukankah sudah kukatakan bahwa kau tidak perlu mengatur …."Sebelum Ming Mei menyelesaikan kalimatnya, Xiao Lin cepat-cepat memotong, "Guru memintaku mencarimu. Aku khawatir dia akan marah kalau kau tidak segera menemuinya!"Raut wajah Ming Mei berubah seketika. Ada kekesalan dan sedikit kekhawatiran terpancar dari matanya. Ia melirik sekilas ke arah rak buku di belakangnya, tempat Lin Mo bersembunyi."Baiklah," ujar Ming Mei akhirnya, nada suaranya masih terdengar enggan. "Aku akan segera menemui Guru."Xiao Lin mengangguk lega, "Ayo, kita pergi sekarang. Guru sudah menunggu cukup lama."Tiba-tiba terdengar suara buku jatuh dari atas salah satu rak, membuat Xiao Lin d
"Guru," Xiao Lin mengutarakan pendapatnya dengan hati-hati, "apakah tidak sebaiknya kita menyelidiki kasus pelecehan ini lebih mendalam? Mungkin ada bukti atau kesaksian lain yang bisa membantu kita."Biarawati Yun Hui menoleh ke arah Xiao Lin dengan alis sedikit terangkat. Ia menatap murid tertuanya itu dengan pandangan menyelidik. "Apa maksudmu, Xiao Lin? Apakah ada sesuatu yang kau ketahui?" "Guru, saya hanya merasa bahwa dalam kasus seperti ini, kita perlu berhati-hati dan memastikan kebenaran sepenuhnya. Mungkin ada hal lain atau informasi yang belum kita ketahui," jawab Xiao Lin bijaksana.Ming Mei, yang tadinya menunduk, kini mengangkat wajahnya dengan cepat. Matanya membeliak, menatap Xiao Lin dengan marah, tetapi juga ada pijar ketakutan di sana."Kakak Lin," sergah Ming Mei antara marah dan ketakutan, "apakah kau mengira aku mengada-ada dan melakukan fitnah kepada pemuda berwajah siluman itu?"Xiao Lin terkejut mendengar tuduhan langsung dari adik seperguruannya. Ia menar
Namun, di tengah suasana duka yang masih kental, empat dari lima tetua Bu Tong Pai mulai menampakkan wajah asli mereka. Di hari ke-14, saat seharusnya seluruh murid Bu Tong Pai masih larut dalam kesedihan dan penghormatan terakhir, mereka justru mulai terlibat perdebatan sengit tentang siapa yang layak menggantikan posisi Xun Huan sebagai ketua ke-13 Bu Tong Pai.Tetua Lin, selaku tetua nomor dua di Bu Tong Pai, mengusik suasana hening dengan suaranya yang lantang. "Kita tidak bisa membiarkan posisi ketua kosong terlalu lama, kita harus segera memilih pemimpin baru!" kata pria paruh baya berwajah keras itu dengan tegas.Tetua Ma, pria tua dengan janggut putih pendek dan sorot mata teduh, tertegun mendengar usulan adik seperguruannya itu. Ia menarik napas dalam sebelum menanggapi."Adik Lin," ujar Tetua Ma dengan nada lembut dan sabar, "kita masih dalam suasana berduka. Ketua juga masih belum dimakamkan." Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan kata-katanya, "Sebaiknya kita tunda pemi
Ru Chen memberi salam kepada lima tetua, namun hanya Tetua Ma yang membalas salamnya dengan sopan. Sementara empat tetua lainnya membuang muka, berusaha menyembunyikan ekspresi tidak nyaman mereka."Tuan Ru Chen, apakah Anda berniat sembahyang lagi?" Tetua Ma bertanya dengan ramah, berusaha mencairkan suasana yang canggung."Benar," Ru Chen mengangguk perlahan, lalu berkata dengan nada sedikit menyesal, "maaf bila tadi tak sengaja mendengarkan percakapan kalian dari balik pintu."Pengakuan Ru Chen membuat suasana di ruangan itu semakin tidak nyaman. Tetua Ma merasa jengah, ia melirik ke arah empat tetua lainnya, ingin mengetahui respon saudara-saudara seperguruannya. Namun, mereka semua berpura-pura tidak mendengar, menghindari tatapan Ru Chen.Ru Chen membungkuk dalam, tangannya menangkup di depan dada dalam sikap hormat, "Maafkan saya bila lancang, bukan maksud hati ikut campur dalam urusan internal Bu Tong Pai!" Tetua Ma, dengan senyum tulus di wajahnya, membalas sikap hormat Ru C
Sebelum memasuki aula, Yu Ping memerintahkan semua orang meninggalkannya sendirian, kecuali Ru Chen. Suasana hening menyelimuti aula ketika pintu ditutup rapat, dinding-dinding di dalam ruangan seakan berbisik lembut menyambut setiap langkah kedua pria itu dengan gema halus.Sang Raja, matahari kerajaan yang menyinari setiap sudut negeri Qi dengan kemilau cahayanya, kini perlahan meredup. Lutut yang biasanya kokoh menopang beban kerajaan, kini luruh menyentuh lantai marmer di depan altar.Mata sang Raja, yang biasanya seperti nyala api yang mampu membakar semangat para prajurit dan rakyatnya, kini berkabut oleh awan duka cita. Matanya terpaku pada papan nama Xun Huan, seolah pria tua bersahaja itu yang sedang berdiri di hadapannya. Ia menarik napas dalam, mengumpulkan kekuatan untuk berbicara."Kak Xun Huan," ucapnya lirih dengan suara sedikit bergetar, "aku sungguh tak menyangka kau pergi begitu cepat meninggalkan kami." Yu Ping terdiam sejenak, membiarkan kenangan-kenangan masa lal
Empat siluman itu melompat bersamaan ke arah Du Fei. Pemuda itu memejamkan mata, mengerahkan seluruh energi di kedua tangannya, siap bertarung sampai mati. Jika ini saat terakhirnya, setidaknya ia akan mati dengan gagah.Namun raungan yang ditunggunya tak kunjung mendekat. Suasana mendadak sunyi senyap, bahkan suara angin pun seolah ikut tenggelam. Du Fei membuka mata perlahan, penasaran dengan apa yang terjadi.Di hadapannya, keempat siluman berdiri membeku dengan wajah pucat pasi. Lushe Yao yang tadi begitu congkak kini gemetar, sisik-sisiknya bergetar menciptakan bunyi gemerisik aneh. Sha Zhang yang biasanya garang kini mundur perlahan dengan lutut bergetar. Bahkan Xie Gua yang bisa menumbuhkan kepala baru pun kini menelan ludah berkali-kali."Ha!" Du Fei tertawa puas, dadanya membusung penuh percaya diri. "Rupanya kalian ini hanyalah siluman-siluman jelek pembual! Lihat, menghadapiku saja sudah gemetar seperti itu!"Ia mengacungkan ranting di tangannya dengan gaya heroik. "Bagaima
"Apa maksudmu?" Xie Gua mendengus tak sabar."Aku memiliki energi api dan kekuatan dewa naga dalam diriku," Du Fei membual dengan mengeraskan suaranya, memastikan gaungnya terdengar ke seluruh hutan. "Siluman manapun yang memangsaku pasti akan mendapatkan kekuatan berlipat seperti dewa!""Aku tak ingin kematianku sia-sia bila hanya dimangsa siluman kelas rendah," tambahnya dengan nada merendahkan.Xie Gua menyipitkan matanya yang berkilat berbahaya. "Kau berkata keras-keras karena ingin membangkitkan siluman-siluman lain agar kami saling bunuh, begitu bukan?"Du Fei tersenyum misterius, "Aku tidak sedang membual. Kau pun tahu seberapa besar energi api yang kumiliki.""Baik!” Xie Gua menghentakkan kakinya dengan tak sabar, “akan kucabut nyawamu seka—" BRAKK!Sebuah batu sebesar gajah menghantam kepala Xie Gua dari atas hingga amblas ke dalam tanah, menghancurkan tengkoraknya dalam sekejap. Darah hitam menggenangi tanah di sekitar batu, membuat Du Fei berg
Malam semakin larut, di dalam gua hanya terdengar suara derak kayu bakar yang terbakar perlahan. Xie Gua menatap sosok Du Fei yang berbaring miring menghadap dinding batu, nafasnya teratur seperti orang terlelap."Du Fei?" panggilnya pelan, tak ada jawaban kecuali suara dengkuran halus."Du Fei?" sekali lagi ia memanggil, lebih keras. Masih sunyi.Seringai kejam tersungging di bibir Xie Gua yang mulai berubah. Wajah ramah sang pertapa lenyap, digantikan sosok mengerikan yang selama ini tersembunyi. Kulit tangannya mengeras, bersisik seperti ular. Kuku-kukunya memanjang dan menghitam, tajam bagai belati beracun."He he he, dasar Bocah bodoh!" tawanya menggelegar hingga menggema dalam gua. Transformasinya semakin lengkap, gigi-gigi berubah menjadi taring-taring panjang yang mencuat dari mulut yang kini tersenyum semakin lebar. Hidung memanjang dan membengkok seperti paruh burung pemangsa, dan sepasang mata berkilat merah dalam kegelapan.Du Fei merasakan jant
Kabut tebal mendadak tersibak. Dari balik kegelapan, muncul sesosok nenek tua dengan rambut putih kusut dan pakaian compang-camping. Kulitnya pucat kebiruan seperti mayat, keriput-keriput di wajahnya membentuk pola mengerikan. Namun yang paling menakutkan adalah matanya, merah menyala dengan pupil vertikal seperti mata ular."Sudah lama aku tidak mencicipi daging manusia muda," suaranya serak dan dalam, tidak seperti suara manusia. "Kau pasti lezat, anak muda."Du Fei memasang kuda-kuda, tangan kanannya mencengkeram ranting. "Kau pasti siluman Sha Zhang yang haus darah manusia?"Nenek itu menyeringai, memamerkan deretan gigi tajam bernoda darah. "Oh, kau mengenalku? Aku tersanjung." Ia melompat dengan kecepatan yang mustahil untuk tubuh setuanya, cakar-cakar panjang teracung ke arah Du Fei.Trakk!Ranting kokoh Du Fei berbenturan dengan cakar Sha Zhang. Benturan itu menimbulkan percikan api ungu. Du Fei terkejut merasakan kekuatan di balik serangan itu, jauh melampaui kekuatan manus
Panglima Liu terpojok, punggungnya membentur batang pohon besar. Keringat dingin mengucur deras di dahinya saat Du Fei semakin mendekat. Namun tiba-tiba matanya berbinar. Dari kejauhan, terdengar derap puluhan kaki kuda yang bergemuruh."Ha! Kau dalam masalah besar sekarang, Du Fei!" Panglima Liu mendadak kembali percaya diri, membusungkan dada menantang pemuda yang sempat membuatnya gentar.Du Fei menoleh ke arah suara. Di bawah awan debu yang membumbung, pasukan berkuda dalam jumlah besar bergerak cepat ke arah mereka. Mereka dilengkapi tameng di bagian dada, tombak dan pedang pun terhunus siap bertarung."Pasukan elit!" seru salah satu prajurit yang terluka.Du Fei menggertakkan gigi. Ia bisa saja menghadapi mereka, tapi pertarungan panjang hanya akan membuang waktu dan tenaga. Pikirannya melayang pada tujuan utamanya, Gunung Kunlun yang menjulang di kejauhan, tempat ia harus menyempurnakan ilmu Pedang Bayangan Bulan."Maaf mengecewakan kalian," Du Fei tersenyum mengejek, "tapi ak
Debu beterbangan saat Du Fei dan Liu Heng menerobos kerumunan pasar yang padat. Teriakan "Tangkap buronan!" bergema di belakang mereka, diikuti derap langkah puluhan prajurit yang mengejar.Begitu melampaui gerbang kota, Du Fei menghentikan langkahnya. "Kakek, kita berpencar!" ia berkata cepat.,"aku akan mengalihkan perhatian mereka. Kakek pergilah sejauh mungkin!""Tapi, Du Fei ….""Cepat pergi!" Du Fei mendorong Liu Heng ke arah hutan. "Aku bisa mengatasi mereka.”Setelah memastikan Liu Heng menghilang di balik pepohonan, Du Fei berbalik menghadapi para pengejarnya. Ia berdiri tegak di tengah jalan, berkacak pinggang dengan sikap menantang. Angin semilir bertiup, menggoyangkan jubahnya yang berwarna coklat muda .Panglima Liu menghentikan pasukannya beberapa langkah dari Du Fei. Matanya berkilat penuh kebencian ke arah lawan. "Dasar pembunuh!" seru sang Panglima dengan nada bengis. "Kau telah membunuh orang-orangku. Kau harus dihukum mati!"Senyum sinis tersungging di bibir Du Fei
Mentari pagi mengintip malu-malu dari balik pepohonan saat Du Fei dan Liu Heng menyelesaikan pemakaman terakhir. Sepuluh gundukan tanah berjajar rapi, menjadi saksi bisu tragedi semalam. Du Fei memadatkan timbunan tanah dengan cangkul, keringat mengalir di dahi segera ia hapus dengan lengan bajunya.Liu Heng mengamati teman seperjalanannya dengan seksama. Sejak fajar menyingsing, pemuda itu nyaris tak bersuara, sangat tidak biasa untuk seorang Du Fei yang biasanya sering bercanda dan menjahilinya."Anak Nakal, mengapa dari semalam tidak banyak bicara?" Liu Heng bertanya sambil meneliti raut wajah Du Fei yang terlihat muram. Yang ditanya hanya menggeleng pelan, tangannya terus bekerja memadatkan tanah seolah berusaha mengubur sesuatu lebih dari sekedar jenazah."Kakek, mari lanjutkan perjalanan!" Du Fei bangkit setel
"Wanita ini sangat kejam dan berbahaya," batin Du Fei. Meski begitu, gerakannya yang mematikan terlihat anggun dan indah, seperti bunga azalea yang cantik meski beracun.Sadar bahwa pertarungan ini harus segera diakhiri, Du Fei meraih sebatang ranting pohon. Jemarinya bergerak cepat, mengalirkan energi chi hingga ranting itu sekokoh pedang pusaka."Maafkan aku, Nona … tapi ini saatnya kau menyerah!" Du Fei memasang kuda-kuda yang berbeda. "Bayangan Bulan Menari!"Tubuhnya seolah terbelah menjadi delapan, bergerak dalam formasi yang membingungkan. Ranting di tangannya menari dalam gerakan spiral, menciptakan ilusi bulan purnama yang berputar. Setiap gerakan mengandung serangan mematikan, namun Du Fei dengan cermat mengendalikan tenaganya, cukup untuk melumpuhkan, tidak untuk membunuh.
"Percayalah, mereka pantas untuk mati!" desis sosok bertubuh ramping dalam pakaian serba hitam, kain penutup sebagian wajah menambah kesan kemisteriusannya."Apa yang kau lakukan menunjukkan bahwa dirimu tak jauh beda dengan mereka, bahkan lebih kejam!" Du Fei melangkah mendekat dengan sikap waspada, langkahnya terhenti saat jarak mereka tinggal sejengkal.Sinar bulan purnama menerangi sebagian wajah sosok lawan, memperlihatkan sepasang alis yang melengkung bagai bulan sabit. Du Fei tertegun. Di bawah alis, sepasang mata sekelam malam balas menatap pria itu tajam, mata yang menyimpan kepedihan mendalam namun tetap tak mampu menutupi keindahannya.Wangi tubuhnya menguar lembut terbawa angin, wangi bunga plum yang berbaur dengan aroma hutan pinus, menciptakan keharuman yang memabukkan.