PAGPASOK pa lamang ng sasakyan nila sa portal ng Edena ay bugbog-sarado na ang paningin ni Safhire. Kahit saan niya ibaling ang mga mata, sa matatayog at mala-higanteng mga gusali tumatama ang kanyang paningin. Tatlong beses na niya itong makapasok sa capital pero namamangha pa rin siya. The center-island, the flower beds and the land scapes are all breath-taking.Athrun's main office is situated at the heart of Andromida Conglomerate headquarters. It is a huge maze of high-rise buildings.Napamulagat siya pagpasok nila ng gate. "Nagbibiro ka ba? This is the chairman's main office?" Ayaw niyang maniwala.Tumango si Leih at binagalan pa lalo nito ang pagpapatakbo ng sasakyan para makikita niya ng mas malinaw ang sakop ng buong office estate."Don't tell me araw-araw ay isa-isa niyang pupuntahan ang bawat building na narito? Sa palagay ko iyon na lang ang magagawa niya sa buong maghapon sa halip na manatili sa iisang lugar at magtrabaho." Napangiti pa siya sa inakalang biro."Hindi nama
SINALUBONG ni Lora ang ama na pumasok sa kanyang silid at binigyan ng malamyos na halik sa pisngi."Hi, dad!""Mabuti at nakauwi ka," nakangiting sabi ni Patrick.Humingi siya ng break para umuwi at makadalo sa annual memorial celebration ng pagkamatay ng kanyang ina. Bumalik sa kama ang dalaga at niligpit ang mga pictures na nagkalat doon."Pictures mula sa tour mo?" tanong ng kanyang ama."No, it's not." She can't tell him that it was the chairman's pictures. Ibinigay iyon sa kanya ng taong inutusan niyang magmanman sa mga babaeng umaaligid kay Athrun habang wala siya. "Dad, kumusta na ang elders? Narinig ko ang nangyari noong huling council meeting." Iniba niya ang usapan para hindi na ito mangulit."Yeah, what happened that day is quite embarrassing for us. Ayaw ko nang maalala pa iyon." Dumilim ang mukha ni Patrick. "He nailed us completely back there.""Do you think the chairman will take this to the court? The video and the documents are more than sufficient pieces of evidence
SA CAPITAL nagpunta si Lora sa halip na sa Chrysanthemum mansion para personal na imbitahan si Athrun sa annual death anniversary ng kanyang ina. Tumuloy sa gallery lounge ang dalaga. Sabi sa kanya ng secretary general ay naroon daw ang chairman. But it was a normal working day. Binubuksan pala ang gallery? Sa pagkakaalam niya ay tuwing may special na okasyon lamang magbubukas ang lugar.Nahinto na tila kandelang itinulos sa kanyang kinatatayuan si Lora. Mula sa labas ng glass wall ay natatanaw niya si Athrun sa loob ng gallery na may babaeng kayakap. Bago bumitaw sa isa't isa ay nagtagpo sa isang saglit ngunit malalim na halik ang mga labi ng dalawa.Napaurong si Lora. Natigagal. The woman is a real looker. A stunning beauty surely can make a renowned beauty queen in the world jealous. She has a small face. Thickly-lashed dark eyes. Ilong na tila iginuguhit sa eksaktong sukat ang tangos. Heart-shaped lips richly defined by a copper-colored lipstick.Is it her? Is she the rumored love
BUMABA ng kama si Safhire at nilapitan si Athrun na nagbibihis ng pantulog. Mula sa likod ay niyakap niya ang binata at ibinaon sa likod nito ang kanyang mukha. He smells good and he is so warm. His back is so broad."What is it?" Hinawakan nito ang kamay niya na nasa dibdib nito at may pagsuyong pinisil."I just thought I'll have a little rest here in your back," malambing niyang sabi. "You're hair is getting long.""Yeah, you don't like it?""I love it."Just like this. She wants to stay just like this forever.Pumihit ito. Hinapit siya sa baywang at mapusok na hinagkan sa labi. Tumingkayad siya at ini-angkla ang mga braso sa batok nito habang gumaganti ng halik. Ganitong halik din ba ang ibinigay nito kay Lora Mackintosh? Lumalim nang lumalim ang halik nito na nagpapahina sa kanyang mga tuhod. Mabuti na lamang at humigpit ang pagkakahapit nito sa kanya na tila ba sinuportahan ang bigat ng kanyang katawan para hindi siya tuluyang bumagsak."I love you..." anas niya. Sumubsob sa dibd
"BENJIE, NAYUMI, MANG DANNY?" May namuong luha sa mga mata ni Safhire habang nakatingin sa tatlong taong pare-parehong malapit sa kanyang puso. Si Benjie ay matalik na kaibigan ni Ray at isa sa mga tumulong sa kanya matapos siyang magkasakit dahil sa pagkawala ng fiancé.After everyone gets settled, the chairman gestured for silence and begun to address the crowd once more."Council, I gave you, Captain Benjie Castillo of the UN Peace-making force, my brother's best friend. Mr. Danilo Salvador and his daughter Miss Nayumi Salvador." May binuklat na dokumento ang binata na binigay ng secretary general. "They are joining with Miss Magdalene for the inquiry as representatives of SHANRA. I'll be passing over to you their credentials and their ratings of the latest aptitude examination."Nagulat si Safhire sa announcement na iyon. Ibig sabihin hindi siya mag-iisa. Tumingin siya kay Vhendice. Nakangiti ito at kumindat sa kanya. Ito ba at si Athrun ang may pakana?"Akala mo ba ikaw lang ang
BUONG pagmamahal na pinagmamasdan ni Safhire si Athrun na nakikipag-usap kina Yam at Makki. Halatang namimiss nang husto ng binata ang dalawa."You're looking at him as if he is the only gorgeous man alive. Don't forget we're here too." Naalimpungatan siya nang nagsalita si Vhendice.Paanong nakarating sa kanyang tabi ang lalaking ito nang hindi man lamang niya namamalayan?"Congratulations for the job well done." Ang tinutukoy nito ay ang inquiry kanina."Thank you." Nagawa lang naman niya ng maayos iyon dahil matindi ang naging suportang natatanggap niya at laging pinalalakas nina Vladimir at Leih ang loob niya."You're amazing back there," pahayag nito. "But I have to be honest, kahit magaling ang ipinakita mo kanina at kahit na alam kong may potential ka, pero hindi kita ipapasa. Kung hahayaan kitang makapasok sa council para ko na ring sinakal ang sarili ko."Ngumiti siya ng tipid. Alam niya ang ibig nitong sabihin. Gaya nga nang sinabi ni Leih, kapag nakapasok siya ng council, m
CRYSANTHEMUM MANSION"PLEASE, SAF, STOP CRYING." Nagsusumamo ang boses ni Leih na inaalo si Safhire na ayaw pa rin huminto sa kakaiyak."You don't understand anything!" Himutok ng dalagang napapahikbi."Then crying will make me understand? You've been crying since we left Edena. Tapos wala ka namang sinasabi.""Nalulungkot ako kasi hindi ako nakapasa.""I'm sorry, pero hindi mo naman kailangang pumasok doon. You can still be Athrun's wife even without becoming a council member. I am sure of that."Hindi siya kumibo. Ganoon ba iyon? Ganoon nga kaya ang mangyayari? Nasa tainga pa rin niya ang boses ni Athrun na nagsasabing NO. Matatanggap niya kung ang council mismo ang nagbagsak sa kanya. Pero malinaw na si Athrun ang umaayaw na makapasok siya. Pakiramdam niya ay para na ring sinabi ng binata na hindi siya nakapasa bilang bride candidate nito.Kung sinabi kaya niya na siya si Shannon, magiging iba kaya ang kalalabasan? Napatingin siya sa maraming chocolates na nakalatag sa kanyang hara
DINAMPOT ni Athrun ang newspaper na ibinigay sa kanya ni Rajive at muling pumasada ang tingin sa isang linya ng balita roon.SHANNON AVILA, THE LONG LOST PRINCESS OF THE AVILA CLAN HAS CAME BACK.Sa ibaba ay naroon ang larawan ng isang babae na sinasabing si Shannon Avila at ang detalye ng balita tungkol sa pagbabalik nito."Tomorrow may naka-schedule na press conference si Alejandro about this good news according to them as I quoted," pahayag ni Rajive.Tumango si Athrun at saglit na nag-isip. Muling tiningnan ng binata ang larawan ng babaeng nasa pahayagan."Question is, si Shannon nga ba talaga ang babaeng iyan?" Nagsalita si Vladimir. Lumapit ito at hiningi kay Athrun ang newspaper. Sinilip. "She's too far to be the princess. I can't see the resemblance.""Me too." Sang-ayon ni Gabrylle."Hey, guys, you should remember it's been twelve years. Hindi ba pwedeng nagbago siya physically?" Pakli ni Vhendice. Ngunit ang sinabi nitong iyon ay umani ng masamang tingin mula sa mga kapatid