WALANG babalang ipinasok ni Knives ang malalaking kamay sa loob ng bathrobe na suot ni Lalaine saka marahang pinisil ang pinong balat ng babae at saka hinaplos. Nang mapagtanto naman ni Lalaine ang intensyon ng lalaki ay nanlaki ang kanyang mga mata sa takot at sinubukan itong itulak paalis sa kanyang ibabaw.“H-Huwag, ayaw ko...” anas ni Lalaine na pilit itinutulak ang lalaki at namumula ang mga mata sa pagpatak ng kanyang luha.“If you don't want to do it, just behave and don't move,” tugon naman ni Knives sa mahina at namamaos na tinig.Bago tuluyang maunawaan ni Lalaine ang ibig sabihin ng lalaki ay kinalas na nito ang strap ng suot niyang bathrobe at pinaulanan siya ng mainit na halik mula sa kanyang leeg pababa. Pakiramdam ni Lalaine ay pulang-pula ang kanyang pisngi dahil sa kahihiyan ng mga sandaling iyon.Sandaling huminto si Knives sa ginagawa at pinagmasdan ang babae na bahagyang basa ang pisngi dahil sa mga luha. Hindi malaman ni Knives kung bakit bigla siyang nakaramdam
NAPUTOL ang paglalakbay ng isipan ni Lalaine nang marinig niyang tumunog ang cellphone na hawak niya. Balak niya kasi sanang tawagan ang rehabilitation center at tanungin kung kumusta ang kanyang kapatid. Hindi kasi siya natuloy sa pagpunta kagabi dahil sa inimbitahan siya ni Lola Mathilde sa mansyon.Kaagad binuksan ni Lalaine ang cellphone at nakita niyang si Ma'am Cathy iyon, ang may-ari ng art shop kung saan siya umi-extra paminsan-minsan para mag-drawing. Ayon dito, naipasok na raw nito sa bank account niya ang commission fee na nakuha niya mula sa huli niyang drawing.Suma-sideline siya sa shop ni Ma'am Cathy bilang taga-drawing ng kung anu-ano na gustong i-request ng customer. Halimbawa, couple drawing o di kaya naman ay alagang hayop, family portrait, at kung anu-ano pa. Sa bawat isang drawing ay kumikita siya ng five hundred to one thousand depende sa laki ng larawan, at kada buwan kung sahurin niya iyon kaya malaki-laki rin ang perang ipinadala sa bangko niya.Nang maisip ni
BAHAGYANG itinikom ni Lalaine ang kanyang labi bago sinabing, “H'wag kang mag-alala Mr. Dawson, naiintindihan ko lahat ang sinasabi mo.” Matapos sabihin iyon ay kinuha ni Lalaine ang kanyang ATM card na naglalaman ng lahat ng pera na kanyang naipon para ipangbayad sa utang niya sa lalaki. “Ito ang one hundred thousand pesos. Salamat sa pagtulong mo sa'kin,” ani Lalaine sabay lapag ng card sa car seat. Matapos sabihin iyon, hindi na hinintay pa ni Lalaine na sumagot ang lalaki. Kaagad siyang lumabas ng sasakyan at mabilis na naglakad papasok sa restaurant. Naiwan naman si Knives na nakatingin sa ATM card na iniwan ni Lalaine. Kumunot ang kanyang noo nang maisip kung saan ito kumuha ng ganoon kalaking pera. Could it be that some man gave it to her? Nang maisip ni Knives na maaari ngang bigay ito ng isa sa mga lalaki ay napatiim-bagang siya at nakakuyom ng kamao sa hindi malamang dahilan. ——— Nang sumunod na araw, naging abala si Lalaine. Matapos masibak sa trabaho si Ms. Emma ay
“BRO, the employees in your new company are quite bold," nakangising puna naman ni Knox kay Knives na noon ay tahimik na sumisimsim ng wine. Dinig na dinig kasi nila ang boses ng kanyang mga empleyado na kanina pa maingay.Nang tumayo si Lalaine ay pinagmasdan ito ni Knives, dahilan para sundan din ng tingin ni Knox kung sino ang tinitingnan ng kanyang kaibigan.“Is she the waitress from the club last time?” kunot-noong tanong ni Knox habang pinagmamasdan ang pamilyar na babae.Nang hindi sumagot ang kaibigan ay tiningnan siya ni Knox nang may pagdududa. “Bro, are you interested in her?” tanong pa niya.“That table was occupied by Debonair employees,” sagot ni Knives na ang ibig niyang iparating ay hindi lang si Lalaine ang kanyang pinagmamasdan ng mga oras na iyon.“Really? Sa bago mong kompanya nagta-trabaho ang little girl na 'yan?” hindi makapaniwalang tanong pa ni Knox habang sinusundan ng tingin ang babae na paakyat ng balcony.“She's an intern.”Kipkip ang cellphone, naglakas-l
NANG makababa ng balcony, isang pamilyar na pigura ang nakasalubong ni Lalain, at awtomatikong sumilay ang ngiti sa kanyang labi nang makita kung sino iyon. “Kuya Elijah?!” gulat na bati ni Lalaine sa lalaki. Sa dinami-daming lugar, hindi niya inaasahang pati sa resort na iyon ay makikita rin n'ya ito.“Lalaine!” gulat ding bati nito, “What are you doing here?” tanong pa ni Elijah sa dalaga na hindi maitago ang kasiyahan sa mukha nang makita ito.“Meron kaming company outing,” sagot naman ni Lalaine. Pansamantala niyang nakalimutan na mayroong matatalim na mata ang pinanonood sila mula sa malayo.Bago pa tuluyang makasagot si Elijah ay sumigaw na ang katrabaho ni Lalaine na si Kate at tinukso siya. “Iba talaga pag maganda! Daming kakilala!”Namula naman ang mukha ni Lalaine saka mabilis na umiling. “S-Si Kuya Elijah, kaibigan ko,” nahihiyang pakilala ni Lalaine sa mga ito.Nagsipagbatian naman ang mga ito kay Elijah, isa na roon si Ms. Ayah na na-star struck yata nang makita ang guwa
HINDI na tumanggi pa si Lalaine sa alok sa kan'ya ni Elijah dahil masamang-masama talaga ang pakiramdam niya ng mga oras na iyon. Nakahawak lang siya sa braso ng lalaki at akay-akay hanggang sa marating nila ang elevator. Meanwhile, those scenes were seen by Knox. He was just about to return to his hotel room because he forgot something, but he saw them looking sweet in the hallway. Knox frowned. If only Knives hadn't told him to delete the girl's Friendsbook account, he would have been her hug at that time. Nang matapos makuha ang pakay, kaagad ding bumalik si Knox sa pool kung nasaan si Knives at kaagad ikinuwento ang mga nakita. “Bro, I saw the intern in your company with a man and went to the room together,” nakasimangot na pagbabalita ni Knox sa lalaki. ——— Sa 18th floor ihinatid ni Elijah si Lalaine na noon ay masama pa rin ang pakiramdam. “Thank you, Kuya Elijah. Umalis ka na at unahin ang trabaho mo, magpapahinga lang ako,” wika ni Lalaine sa lalaki habang nakangi
“ANG isang daang libo na ‘yon ay galing sa perang ibinayad mo sa'kin para uminom, sa compensation na ibinigay ni Ms. Olivia, sa allowance ko sa scholarship, at sa part-time job!”Nagtalubong ang makakapal na kilay ni Knives nang marinig ang sinabi ni Lalaine. Kung ganoon kaya ito pumayag na uminom kapalit ng pera, pumasok ng kahit anong trabaho, at piniling magpabayad sa kanyang pinsan ay para maibalik nito ang perang hiniram sa kan'ya?But isn't it, the real reason she came to his grandma was because of money? Couldn't she just be pretending just to get bigger fish? Or maybe she found a man who's superior to him and she just doesn't want to talk about it?“M-Mr. Dawson, pwedeng bitiwan mo na ako?” nakikiusap na wika ni Lalaine sa lalaki. Gusto na niyang umalis sa kwartong iyon dahil hindi niya gusto ang nararamdaman sa t'wing malapit sila nito sa isa't-isa.“Mr. Dawson, tutal nabayaran ko na ang perang hiniram ko sa'yo noon, mas mabuti kung hindi na natin lalapitan ang isa't-isa,” an
“SA iyo na ang pera mo!”Sa halip na magalit ay ngumisi pa si Knives sa sinabing ‘yon ni Lalaine. Bakit ba nagpapanggap pa ito na ayaw ng pera? Samantalang 'yon nga ang dahilan kung bakit kinuha nito ang loob ng kanyang Lola Mathilde.“Don't want money? So, do you want to be a top designer? That is very easy to do, as long as you're obedient,” kaswal na wika ni Knives na parang wala lang dito ang sinasabi.Umahon ang matinding galit sa dibdib ni Lalaine. Okay lang sana sa kan'ya kung maliitin siya nito, subalit ang hindi n'ya mapapatawad ay ang insultihin ng lalaki ang pangarap niya niya na matagal niyang inaasam na matupad at ipinagdasal ng maraming taon.Ang kanina pa pinipigilang galit ni Lalaine sa kanyang dibdib ay biglang parang bulkang sumabog. Ubod-lakas niyang tinulak ang lalaki at saka itinaas ang kanyang kamay at malakas itong sinampal.“Walang hiya ka!” hinihingal na sigaw ni Lalaine habang pulang-pula ang mga mata sa pagpipigil na humagulhol. Lumagapak sa mukha ng lala