KINABUKASAN, pagpasok ni Lalaine sa Debonair ay nakasalubong niya sa lobby ng kompanya si Ms. Emma. Mayroon itong buhat-buhat na malaking kahon na naglalaman ng mga gamit nito at masama ang mukha habang nakatingin sa kan'ya.Bigla siyang hinatak sa braso ni Ms. Emma at galit na galit na sinabing, “Napakagaling mo, Lalaine Aragon!Nagmagandang-loob lang ako sa'yo pero siniraan mo ako!” Kunot-noo namang binalingan ni Lalaine ang galit na babae. “At ano naman ang ginawa ko para sabihin mong siniraan kita?” “If you hadn't slandered me to Mr. Dawson, he wouldn't have fired me. Ang kapal ng mukha mo!” sigaw pa ni Ms. Emma na nanlilisik ang mga mata.Natigilan naman si Lalaine sa narinig. Kanina lang umaga ay narinig niya mula sa kanyang mga kasamahan na ang taong may hawak ng project ni Mr. Go ay pinalitan. Ang matanda ay naospital dahil naparilisado ang kalahati nitong katawan, at ang kompanya nito ay pansamantalang pinamamahalaan ng isa sa mga tauhan nito.At bagaman alam niyang ang dir
HABANG naglalakad sa campus ng St. Claire para mag-report tungkol sa kanyang internship sa kanilang dean na si Mr. Lee ay nakasalubong ni Lalaine si Troy. Malapad ang pagkakangiti nito nang makita siya at para kay Lalaine, ay gwapo ito kapag nakangiti.“Hi, Laine! How are you?” nakangiting tanong ng binata sa kan'ya.Si Troy ay classmate lang niya sa isang subject na parehong tinatalakay sa kanilang kurso. Si Troy ay isang architecture student.Kimi namang ngumiti si Lalaine sa lalaki. “Okay lang naman. Ito medyo busy sa internship saka sa part-time job,” sagot naman ni Lalaine.Paglabas kasi ni Lalaine sa Debonair ay dumidiretso pa siya sa kanyang part-time job. Sa umaga naman ay pumapasok siya sa kompanya at nagre-report sa university twice a week.“Really? Saan ba ang internship mo?” “Sa Debonair Fashion.”Si Troy ay classmate lang niya sa isang subject, at ang kurso nito ay architecture kaya hindi sila madalas nagkikita para makapag-usap.“Wow! You're lucky. Isa ang Debonair na k
LIHIM na lang na napabuntong-hininga si Knives. Who wouldn't agree with the jewel-like eyes looking at him and pleading? Kaya naman kahit labag sa kanyang kalooban ay napapayag siya. “Listen to grandma,” ani Knives kay Lalaine na ikinalaki naman ng mga mata ng huli. Matapos marinig iyon ay halos mapunit ang labi ni Lola Mathilde sa lapad ng pagkakangiti. Kaagad nitong inutusan ang mga kasambahay para ayusin ang kamang tutulugan ni Lalaine. “Sige na Lalaine hija, sumama ka na kay Knives nang makapag-asikaso ka na,” saad pa ni Lola Mathilde na tila masayang-masaya ng mga sandaling iyon. Marahan pa siya nitong itinulak papaakyat sa magarbong hagdan ng mansyon.Wala namang nagawa si Lalaine kundi magpatianod na lang sa gusto ng matanda. Aandap-andap siyang sumunod sa likuran ni Knives na tila wala namang pakialam na nangyayari. Nang makarating sa tapat ng malaking pinto na yari sa narra ay nagtuloy-tuloy si Knives sa pagpasok sa loob, samanatalang siya naman ay naiwan sa labas ng pint
A FEW moments later, Knives came out of the bathroom with a towel covering his lower body. His medium length wavy hair was still dripping down to his body which added to his sexiness and masculinity. Hindi makatingin si Lalaine sa lalaki ng mga sandaling iyon kaya nakayuko lang siya sa sbathrobe na ihinanda ng mga kasambahay para sa kan'ya. “L-Lalabhan ko muna ang damit ko,” nauutal na wika ni Lalaine sa lalaki. Nahihiya kasi siyang ipalaba pa sa mga kasambahay ang damit niya dahil bisita lang naman siya doon at hindi siya ang amo ng mga ito. Tumayo na si Lalaine para lumabas ng kwarto subalit napakunot-noo siya dahil hindi niya mapihit ang doorknob. Mukhang naka-lock iyon mula sa labas ng pinto. Natulala si Lalaine. ‘Si Lola Mathilde ba ang nag-lock ng pinto ng kwarto? Pero bakit?’ tanong ni Lalaine sa kanyang sarili. Muli niyang pinihit ang seradura ngunit ganoon pa rin iyon. Naka-lock pa rin ang pinto at hindi niya mabuksan ito. Pumalatak naman si Knives mula sa kanyang lik
ILANG sandali ring nakatingin lang si Knives kay Lalaine hanggang sa walang anu-ano'y halikan siya ng lalaki. Nanlalaki ang mga mata ni Lalaine at tinangka niyang magpumiglas subalit hindi umubra ang lakas niya rito. “A-Ano ba—”Hindi na naituloy pa ni Lalaine ang sasabihin dahil sakop na ng lalaki ang buo niyang bibig na para bang ayaw siyang pagsalitain nito. At dahil nakadagan sa kan'ya ang lalaki kaya ramdam ni Lalaine naghuhumindig nitong pagkalalaki.Si Knives naman ay tila tuluyan nang nawala ang kontrol sa sarili. Naging mapusok ang paraan ng kanyang paghalik na para bang sa paraang iyon niya inilalapit ang init na nararamdaman. Dahil naman nahihirapan na si Lalaine sa pwesto nilang dalawa ng lalaki at sa pagiging agresibo nito ay lalong nagpumiglas si Lalaine. Hindi nga siya pumayag na maging babae nito, pero ano itong ginagawa niya? Bakit hinahayaan niya si Knives na gawin ang gusto nito sa kan'ya? Tila naman walang balak si Knives na ihinto ang ginagawa kahit alam niyang
WALANG babalang ipinasok ni Knives ang malalaking kamay sa loob ng bathrobe na suot ni Lalaine saka marahang pinisil ang pinong balat ng babae at saka hinaplos. Nang mapagtanto naman ni Lalaine ang intensyon ng lalaki ay nanlaki ang kanyang mga mata sa takot at sinubukan itong itulak paalis sa kanyang ibabaw.“H-Huwag, ayaw ko...” anas ni Lalaine na pilit itinutulak ang lalaki at namumula ang mga mata sa pagpatak ng kanyang luha.“If you don't want to do it, just behave and don't move,” tugon naman ni Knives sa mahina at namamaos na tinig.Bago tuluyang maunawaan ni Lalaine ang ibig sabihin ng lalaki ay kinalas na nito ang strap ng suot niyang bathrobe at pinaulanan siya ng mainit na halik mula sa kanyang leeg pababa. Pakiramdam ni Lalaine ay pulang-pula ang kanyang pisngi dahil sa kahihiyan ng mga sandaling iyon.Sandaling huminto si Knives sa ginagawa at pinagmasdan ang babae na bahagyang basa ang pisngi dahil sa mga luha. Hindi malaman ni Knives kung bakit bigla siyang nakaramdam
NAPUTOL ang paglalakbay ng isipan ni Lalaine nang marinig niyang tumunog ang cellphone na hawak niya. Balak niya kasi sanang tawagan ang rehabilitation center at tanungin kung kumusta ang kanyang kapatid. Hindi kasi siya natuloy sa pagpunta kagabi dahil sa inimbitahan siya ni Lola Mathilde sa mansyon.Kaagad binuksan ni Lalaine ang cellphone at nakita niyang si Ma'am Cathy iyon, ang may-ari ng art shop kung saan siya umi-extra paminsan-minsan para mag-drawing. Ayon dito, naipasok na raw nito sa bank account niya ang commission fee na nakuha niya mula sa huli niyang drawing.Suma-sideline siya sa shop ni Ma'am Cathy bilang taga-drawing ng kung anu-ano na gustong i-request ng customer. Halimbawa, couple drawing o di kaya naman ay alagang hayop, family portrait, at kung anu-ano pa. Sa bawat isang drawing ay kumikita siya ng five hundred to one thousand depende sa laki ng larawan, at kada buwan kung sahurin niya iyon kaya malaki-laki rin ang perang ipinadala sa bangko niya.Nang maisip ni
BAHAGYANG itinikom ni Lalaine ang kanyang labi bago sinabing, “H'wag kang mag-alala Mr. Dawson, naiintindihan ko lahat ang sinasabi mo.” Matapos sabihin iyon ay kinuha ni Lalaine ang kanyang ATM card na naglalaman ng lahat ng pera na kanyang naipon para ipangbayad sa utang niya sa lalaki. “Ito ang one hundred thousand pesos. Salamat sa pagtulong mo sa'kin,” ani Lalaine sabay lapag ng card sa car seat. Matapos sabihin iyon, hindi na hinintay pa ni Lalaine na sumagot ang lalaki. Kaagad siyang lumabas ng sasakyan at mabilis na naglakad papasok sa restaurant. Naiwan naman si Knives na nakatingin sa ATM card na iniwan ni Lalaine. Kumunot ang kanyang noo nang maisip kung saan ito kumuha ng ganoon kalaking pera. Could it be that some man gave it to her? Nang maisip ni Knives na maaari ngang bigay ito ng isa sa mga lalaki ay napatiim-bagang siya at nakakuyom ng kamao sa hindi malamang dahilan. ——— Nang sumunod na araw, naging abala si Lalaine. Matapos masibak sa trabaho si Ms. Emma ay