LIHIM na lang na napabuntong-hininga si Knives. Who wouldn't agree with the jewel-like eyes looking at him and pleading? Kaya naman kahit labag sa kanyang kalooban ay napapayag siya. “Listen to grandma,” ani Knives kay Lalaine na ikinalaki naman ng mga mata ng huli. Matapos marinig iyon ay halos mapunit ang labi ni Lola Mathilde sa lapad ng pagkakangiti. Kaagad nitong inutusan ang mga kasambahay para ayusin ang kamang tutulugan ni Lalaine. “Sige na Lalaine hija, sumama ka na kay Knives nang makapag-asikaso ka na,” saad pa ni Lola Mathilde na tila masayang-masaya ng mga sandaling iyon. Marahan pa siya nitong itinulak papaakyat sa magarbong hagdan ng mansyon.Wala namang nagawa si Lalaine kundi magpatianod na lang sa gusto ng matanda. Aandap-andap siyang sumunod sa likuran ni Knives na tila wala namang pakialam na nangyayari. Nang makarating sa tapat ng malaking pinto na yari sa narra ay nagtuloy-tuloy si Knives sa pagpasok sa loob, samanatalang siya naman ay naiwan sa labas ng pint
A FEW moments later, Knives came out of the bathroom with a towel covering his lower body. His medium length wavy hair was still dripping down to his body which added to his sexiness and masculinity. Hindi makatingin si Lalaine sa lalaki ng mga sandaling iyon kaya nakayuko lang siya sa sbathrobe na ihinanda ng mga kasambahay para sa kan'ya. “L-Lalabhan ko muna ang damit ko,” nauutal na wika ni Lalaine sa lalaki. Nahihiya kasi siyang ipalaba pa sa mga kasambahay ang damit niya dahil bisita lang naman siya doon at hindi siya ang amo ng mga ito. Tumayo na si Lalaine para lumabas ng kwarto subalit napakunot-noo siya dahil hindi niya mapihit ang doorknob. Mukhang naka-lock iyon mula sa labas ng pinto. Natulala si Lalaine. ‘Si Lola Mathilde ba ang nag-lock ng pinto ng kwarto? Pero bakit?’ tanong ni Lalaine sa kanyang sarili. Muli niyang pinihit ang seradura ngunit ganoon pa rin iyon. Naka-lock pa rin ang pinto at hindi niya mabuksan ito. Pumalatak naman si Knives mula sa kanyang lik
ILANG sandali ring nakatingin lang si Knives kay Lalaine hanggang sa walang anu-ano'y halikan siya ng lalaki. Nanlalaki ang mga mata ni Lalaine at tinangka niyang magpumiglas subalit hindi umubra ang lakas niya rito. “A-Ano ba—”Hindi na naituloy pa ni Lalaine ang sasabihin dahil sakop na ng lalaki ang buo niyang bibig na para bang ayaw siyang pagsalitain nito. At dahil nakadagan sa kan'ya ang lalaki kaya ramdam ni Lalaine naghuhumindig nitong pagkalalaki.Si Knives naman ay tila tuluyan nang nawala ang kontrol sa sarili. Naging mapusok ang paraan ng kanyang paghalik na para bang sa paraang iyon niya inilalapit ang init na nararamdaman. Dahil naman nahihirapan na si Lalaine sa pwesto nilang dalawa ng lalaki at sa pagiging agresibo nito ay lalong nagpumiglas si Lalaine. Hindi nga siya pumayag na maging babae nito, pero ano itong ginagawa niya? Bakit hinahayaan niya si Knives na gawin ang gusto nito sa kan'ya? Tila naman walang balak si Knives na ihinto ang ginagawa kahit alam niyang
WALANG babalang ipinasok ni Knives ang malalaking kamay sa loob ng bathrobe na suot ni Lalaine saka marahang pinisil ang pinong balat ng babae at saka hinaplos. Nang mapagtanto naman ni Lalaine ang intensyon ng lalaki ay nanlaki ang kanyang mga mata sa takot at sinubukan itong itulak paalis sa kanyang ibabaw.“H-Huwag, ayaw ko...” anas ni Lalaine na pilit itinutulak ang lalaki at namumula ang mga mata sa pagpatak ng kanyang luha.“If you don't want to do it, just behave and don't move,” tugon naman ni Knives sa mahina at namamaos na tinig.Bago tuluyang maunawaan ni Lalaine ang ibig sabihin ng lalaki ay kinalas na nito ang strap ng suot niyang bathrobe at pinaulanan siya ng mainit na halik mula sa kanyang leeg pababa. Pakiramdam ni Lalaine ay pulang-pula ang kanyang pisngi dahil sa kahihiyan ng mga sandaling iyon.Sandaling huminto si Knives sa ginagawa at pinagmasdan ang babae na bahagyang basa ang pisngi dahil sa mga luha. Hindi malaman ni Knives kung bakit bigla siyang nakaramdam
NAPUTOL ang paglalakbay ng isipan ni Lalaine nang marinig niyang tumunog ang cellphone na hawak niya. Balak niya kasi sanang tawagan ang rehabilitation center at tanungin kung kumusta ang kanyang kapatid. Hindi kasi siya natuloy sa pagpunta kagabi dahil sa inimbitahan siya ni Lola Mathilde sa mansyon.Kaagad binuksan ni Lalaine ang cellphone at nakita niyang si Ma'am Cathy iyon, ang may-ari ng art shop kung saan siya umi-extra paminsan-minsan para mag-drawing. Ayon dito, naipasok na raw nito sa bank account niya ang commission fee na nakuha niya mula sa huli niyang drawing.Suma-sideline siya sa shop ni Ma'am Cathy bilang taga-drawing ng kung anu-ano na gustong i-request ng customer. Halimbawa, couple drawing o di kaya naman ay alagang hayop, family portrait, at kung anu-ano pa. Sa bawat isang drawing ay kumikita siya ng five hundred to one thousand depende sa laki ng larawan, at kada buwan kung sahurin niya iyon kaya malaki-laki rin ang perang ipinadala sa bangko niya.Nang maisip ni
BAHAGYANG itinikom ni Lalaine ang kanyang labi bago sinabing, “H'wag kang mag-alala Mr. Dawson, naiintindihan ko lahat ang sinasabi mo.” Matapos sabihin iyon ay kinuha ni Lalaine ang kanyang ATM card na naglalaman ng lahat ng pera na kanyang naipon para ipangbayad sa utang niya sa lalaki. “Ito ang one hundred thousand pesos. Salamat sa pagtulong mo sa'kin,” ani Lalaine sabay lapag ng card sa car seat. Matapos sabihin iyon, hindi na hinintay pa ni Lalaine na sumagot ang lalaki. Kaagad siyang lumabas ng sasakyan at mabilis na naglakad papasok sa restaurant. Naiwan naman si Knives na nakatingin sa ATM card na iniwan ni Lalaine. Kumunot ang kanyang noo nang maisip kung saan ito kumuha ng ganoon kalaking pera. Could it be that some man gave it to her? Nang maisip ni Knives na maaari ngang bigay ito ng isa sa mga lalaki ay napatiim-bagang siya at nakakuyom ng kamao sa hindi malamang dahilan. ——— Nang sumunod na araw, naging abala si Lalaine. Matapos masibak sa trabaho si Ms. Emma ay
“BRO, the employees in your new company are quite bold," nakangising puna naman ni Knox kay Knives na noon ay tahimik na sumisimsim ng wine. Dinig na dinig kasi nila ang boses ng kanyang mga empleyado na kanina pa maingay.Nang tumayo si Lalaine ay pinagmasdan ito ni Knives, dahilan para sundan din ng tingin ni Knox kung sino ang tinitingnan ng kanyang kaibigan.“Is she the waitress from the club last time?” kunot-noong tanong ni Knox habang pinagmamasdan ang pamilyar na babae.Nang hindi sumagot ang kaibigan ay tiningnan siya ni Knox nang may pagdududa. “Bro, are you interested in her?” tanong pa niya.“That table was occupied by Debonair employees,” sagot ni Knives na ang ibig niyang iparating ay hindi lang si Lalaine ang kanyang pinagmamasdan ng mga oras na iyon.“Really? Sa bago mong kompanya nagta-trabaho ang little girl na 'yan?” hindi makapaniwalang tanong pa ni Knox habang sinusundan ng tingin ang babae na paakyat ng balcony.“She's an intern.”Kipkip ang cellphone, naglakas-l
NANG makababa ng balcony, isang pamilyar na pigura ang nakasalubong ni Lalain, at awtomatikong sumilay ang ngiti sa kanyang labi nang makita kung sino iyon. “Kuya Elijah?!” gulat na bati ni Lalaine sa lalaki. Sa dinami-daming lugar, hindi niya inaasahang pati sa resort na iyon ay makikita rin n'ya ito.“Lalaine!” gulat ding bati nito, “What are you doing here?” tanong pa ni Elijah sa dalaga na hindi maitago ang kasiyahan sa mukha nang makita ito.“Meron kaming company outing,” sagot naman ni Lalaine. Pansamantala niyang nakalimutan na mayroong matatalim na mata ang pinanonood sila mula sa malayo.Bago pa tuluyang makasagot si Elijah ay sumigaw na ang katrabaho ni Lalaine na si Kate at tinukso siya. “Iba talaga pag maganda! Daming kakilala!”Namula naman ang mukha ni Lalaine saka mabilis na umiling. “S-Si Kuya Elijah, kaibigan ko,” nahihiyang pakilala ni Lalaine sa mga ito.Nagsipagbatian naman ang mga ito kay Elijah, isa na roon si Ms. Ayah na na-star struck yata nang makita ang guwa
TAHIMIK at maingat na pinasok ni Liam at Kairi ang isang three-storey building kung saan nagtatago si Hachi. Gamit ang hidden microphone at earpiece na nagsisilbing komunikasyon ng grupo ay hinalughog nila ang gusali. At dahil hindi inaasahan ng mga naroon ang kanilang pagdating ay nabulaga subalit sa halip na matakot ay kaagad na nagpaputok ang mga ito.“Team, sa second floor kayo. Kami naman ang aakyat sa third floor,” utos ni Liam sa mga tauhan sa kabilang linya.“Okay, Sir. Copy!” Si Kairi at Liam ay magkasama sa pagtungo sa ikatlong palapag ng gusali. Kabi-kabilaan na ang palitan ng putok na maririnig sa paligid, senyales na nagpang-abot na ang dalawang grupo.Maingat at maliksi ang kilos ng dalawang lalaki na para bang sanay na sanay na sa ganoong trabaho. Bawat sulok at kanto na kanilang nadadaanan ay masusi nilang ginagalugad habang ang iba pa nilang mga tauhan ay nakasunod sa kanilang likuran.Hanggang sa isang putok ng baril ang pumailanlang sa paligid na nagpatigil sa dala
“KUNG ganoon, nagpapanggap lang ang lalaking iyon?” tanong ni Kennedy kay Kenji na ang tinutukoy ay ang tauhan nitong si Seiichi Sazaki na kailan lang ay napapansin daw nitong kakaiba ang ikinikilos.Nagkita ang dalawa sa isang private office ni Kennedy Dawson upang pag-usapan ang tungkol sa pagkawala ni Keiko at ang death threat na natanggap ni Liam para kay Knives Dawson.“What exactly did you notice about him that made you say that, Mr. Inoue?” naninigurong tanong ni Kennedy sa kausap.“I know Seiichi very well because he's my best friend,” sagot naman ni Kairi. “Ibang-iba siya sa Seiichi ko kilala ko. They may look alike but there's still something different about him.”Tumango-tango si Kennedy sa mga narinig. Maging si Liam na tahimik na nakikinig ay naniniwala rin sa sinasabi ng kaharap. Hindi malabo iyon lalo pa't hindi basta-bastang tao ang kalaban ng kanilang pamilya, tiyak na gagawin ng mga ito ang lahat para makpaghiganti.“And who do you think that man is? Did he have plas
“WE meet again, Lalaine Aragon...”Nanigas ang katawan ni Keiko sa narinig. Kilalang-kilala niya ang boses na iyon, kilalang-kilala niya...Narinig niyang dahan-dahang naglakad papalapit sa kinaroroonan niya at naramdaman niyang huminto ito sa tapat niya.“Ang buong akala ko, pagkatapos ng walong-taon ay hindi na tayo magkikita, Lalaine...” anang lalaki saka marahang hinaplos ang kanyang pisngi. Ipinilig ni Keiko ang pisngi at para bang diring-diri sa lalaking hindi nakikita. Pero nakapiring man ang mga mata, hindi siya maaaring magkamali. Ang lalaking ito ay ang lalaking inakala niyang patay na...Si Elijah Montenegro.“Walang-hiya ka! Buhay ka pa palang hayop ka! Ang akala ko nasa impiyerno ka na, hayop ka!” bulalas ni Keiko sa lalaki.Napangisi naman si Elijah sa narinig. Mukhang talagang tumatak siya sa pagkatao ng babae dahil hanggang ngayon ay boses pa lang niya ay kilalang-kilala na nito.“You lived a happy life. You had children with Knives Dawson. What if your children suffe
“SABI n'ya sa'kin, dadalaw lang s'ya sa hospital pero hindi na siya bumalik. Nag-aalala na ako...”“K-Kung gano'n, nawawala talaga siya?” tanong ni Veronica na muling umahon ang takot sa dibdib. “Nag-report na ba kayo sa pulis?”“Yes, of course. Two days na siyang nawawala at wala kaming idea kung nasaan siya,” sagot naman ni Seichii sa mga ito.“Did she say who she was last with the night before she disappeared?" tanong ni Eros sa lalaki.“W-Wala siyang sinabi dahil ang paalam niya, sa hospital daw siya mag-i-stay...”Sabay na nagkatinginan si Eros at Veronica. Mukhang tama nga ang kutob ng huli tungkol sa maaaring sinapit ni Keiko. It's possible that someone kidnapped her and took her somewhere, which is why she still hasn't returned home. Mayamaya pa'y nahinto ang pag-uusap ng mga ito nang dumating si Kennedy Dawson at si Liam. Kunot-noong lumapit ang mga ito sa dalawang doktor na nag-uusap, at dahil hindi naman nito personal na kilala si Seiichi kaya hindi nito pinansin ang lalak
“WHERE'S Keiko? I want to see her...”Lahat ay nagulat nang sabihin iyon ni Knives, partikular si Gwyneth na literal na nakanganga ng mga oras na iyon. Buong akala niya ay magkakaroon ng amnesia si Knives at magtatagumpay na siya sa plano. But she was wrong. Even in death, Knives would never forget that woman!“T-Tatawagan ko s'ya...” prisinta ni Veronica. Wala pa kasing kahit isang pamilya ni Knives at Keiko ang naroon kaya nagprisinta na siyang tawagan ang kaibigan nang sa gayon ay malaman nito ang good news.Mula kay Eros ay lumipat ang tingin ni Knives sa babaeng doktor. Hindi niya makilala ang doktor pero marahil ay kaibigan ito ni Keiko kaya tumango siya.Mabilis na lumabas si Veronica sa loob ng ICU at kaagad na tinawagan ang cellphone ni Lalaine. Pero kumunot ang kanyang noon nang marinig mula sa kabilang linya na out of coverage ang linya nito. “Bakit nakapatay ang cellphone n'ya?” kunot-noong ni Veronica sa sarili saka muling kinontak ang number ng kaibigan, pero tulad kan
“TALAGA bang ayaw mong tantanan ang dalawang 'yon, Gwen? She's no longer the Lalaine you knew before. Do you think she'll let you bully her?”Gwyneth glared at the man. Why does Eros always side with that slut when he's her friend? “Bakit ba lagi mo na lang kinakampihan ang hitad na 'yon, huh? In case you forgot, I'm your friend and not that bitch!” inis na bulalas niya sa lalaki.Bumuntong-hininga si Eros. Talagang napakahirap paliwanagan ng babaeng 'to dahil sarado lagi ang isip. “Bakit ba napakatigas ng ulo mo? Of course, I'm concerned about you because I'm your friend. But I won't tolerate your wrongdoings.”“Wrongdoings? Really?” nandidilat ang mga matang tanong ni Gwyneth. “Siya itong sinampal ako ng maraming beses! Tapos ako pa ang mali?” “Knives and I had a good relationship before that woman came! He even promised to marry me, didn't he? But everything went sour because of that bitch!” bulalas pa ni Gwyneth na nanlilisik ang mga mata sa galit.“But he never loved you and you
“WHAT if Knives dies, is there a chance you'll come back to me?”Napakunot-noo si Keiko sa sinabing iyon ng lalaki. “A-Ano bang sinasabi mo?” naguguluhang tanong niya. Pansin din niyang parang iba ang aura ni Seiichi ng mga sandaling iyon. May kakaiba sa mga mata nito habang nakatitig sa kan'ya na hindi niya mawari. Pakiramdaman niya ay ibang-iba ito sa Seiichi na matagal na niyang kilala. “Nothing,” umiling-iling na sagot ni Seiichi. “By the way, l pumasok ka na sa loob. I'll just wait for you outside,” dagdag pa nito saka tumalikod na.“Okay...”Hindi na pinansin pa ni Keiko ang kakaibang kilos na iyon ni Seiichi saka dumiretso na siya sa loob upang makita ang lalaking mahal. Naupo siya sa tabi nito at hinaplos ang mukha nitong bahagya nang tinutubuan bigote at balbas.“Gumising ka na, mahal ko. Miss na miss ka na namin. Hinihintay ka na namin ng mga bata...” masuyong wika ni Keiko saka kinuha ang kamay nito at hinalikan. Namuo ang luha sa kanyang mga mata pero pinigilan niyang pu
SI SEIICHI, binatilyo pa lang ay nasa poder na ni Kenji. Anak ito ng isa mga mga tauhan niya na napatay noong magkagulo sa pagitan niya at kalaban sa negosyo. As far as he knew, he had a brother, but he had never seen him. According to the information he had gathered, Mr. Zhou had adopted the young man and had no news of his whereabouts.Siya na ang tumayong ama-amahan kay Seiichi at sinuportahan niya ito sa pag-aaral hanggang kolehiyo. Mabait na bata ito ay kahit kailan ay hindi siya binigyan ng sakit ng ulo. Nang matapos ito ng masteral sa law ay ito ang naging corporate lawyer niya sa sariling kompanya. Matalino ito at magaling na abogado kaya naman wala siyang naging problema sa kanyang negosyo pagdating sa legal matters.Naging kaibigan din ito ng mga anak niya, lalong-lalo na si Kairi dahil halos hindi nalalayo ang edad ng mga ito. Bukod doon, sa iisang university sa abroad nag-aral ang mga ito kaya naman parang kapatid na ang turingan ng dalawa.Malaki rin ang tiwala ni Kenji k
“HOW'S my son, hijo?” Puno ng pag-aalala si Kennedy para sa anak nang makatanggap siya ng tawag mula kay Eros na nag-seizure ang kanyang anak. He knew that was very dangerous for someone in a coma because there was a high chance that their unconsciousness would last for a long time or could lead to death.“He's fine, Uncle Kennedy. His blood pressure went up, which caused him to have a seizure, but he was given medication right away, so his BP is back to normal,” ani Eros sa matanda.Nang marinig iyon ay nakahinga ng maluwang si Kennedy at saka lumapit sa anak at saka hinawakan ang kamay nito. Napakasakit sa kanyang puso na makitang nasa ganoong kalagayan ang kanyang anak. Samantalang siya itong marami nang kasalanang nagawa sa sariling anak at sa ibang tao ay hindi pa rin mamatay-matay.Lubos niyang pinagsisisihan na naging malupit siya sa anak. Masyado siyang naging manipulative kaya iniwan siya nitong mag-isa. Pero kahit ganoon, proud siya sa kanyang nag-iisang anak dahil kahit wa