“I THINK Kuya Knives, she came here with bad intentions. Poor grandma... I'm sure this bitch did something to make Grandma Mathilde lose consciousness...”Nagpanggap pa si Olivia na kunwari ay naiiyak at muling nagsalita, “You should teach her a lesson, Kuya Knives! Don't let him get out of here unpunished!” muling sulsol ni Olivia sa kanyang pinsan.Humarap si Lalaine kay Olivia ng buong tapang at saka dinipensahan ang sarili sa paninira nito. “W-Wala akong ginagawa kay Lola Mathilde! Tinulungan ko lang siya—”“That's enough!” putol ni Knives sa sinasabi ni Lalaine. Tinitigan siya ni Knives na parang bang nakapatay siya ng tao. “Kapag may nangyaring masama kay Lola Mathilde, mananagot ka sa'kin,” mariing banta pa ni Knives.Mayamaya'y dumating na ang family doctor at nurse na may dalang stretcher. Marahang binuhat ng mga ito ang walang malay na matanda upang ilipat.Samantala, kasunod naman ng doctor si Nanay Delya na siyang nakasaksi sa lahat. Bakas sa mukha ng matanda na nahintaku
“TSK! What's with that face? Don't you remember me?” nakataas ang mga kilay na tanong ni Knox. “'Di ba, in-add mo 'ko sa Friendsbook?” pagbibiro pa niya. Sandaling nag-isip si Lalaine, at nang marinig ang sinabi ng lalaki ay kaagad niyang naalala na kaibigan nga pala ito ni Knives. “'Don't you remember why you're here?” mayamaya'y tanong pa ni Knox sa dalaga. Kumunot ang noo ni Lalaine at may bahid ng pagtataka sa inosenteng mukha. “A-Ang alam ko lang may paparating na sasakyan...tapos di ko na alam ang nangyari,” sagot ni Lalaine sa kaharap. Pinagkrus naman ni Knives ang braso sa dibdib saka ngumisi. “Tumalon ka lang naman no'ng nakita mong paparating 'yung kotse ko. Buti na lang nakapreno ako kaagad, kundi baka pinaglalamayan ka na ngayon.” Nakagat ni Lalaine ang pang-ibabang labi. Kung gano'n, ang lalaking ito pala ang may-ari ng sasakyan na iyon na mabilis magpatakbo. At ito rin mismo ang nagtakbo sa kan'ya sa hospital. “G-Gano'n ba? Salamat...” nahihiyang pasasalamat ni Lala
SAPU-SAPO ang nasaktang tuhod, kumunot ang noo ni Knox sa matinding pagtataka habang nakatingin sa kaibigan na madilim ang anyo. “Bro! Ano bang problema mo?” tiim-bagang na tanong niya kay Knives. “Wala naman akong balak na masama sa kan'ya. In fact, totoo 'yong sinabi kong gusto ko siyang ligawan—” Muli, isa na namang malakas na sipa ang nagpatigil sa sinasabi ni Knox. This time ay tumama ito sa kanyang sikmura kaya namilipit siya sa matinding sakit. Hindi na nakatiis si Lalaine sa nangyayari kaya sa pagkakataong iyon ay ihinarang niya ang sarili sa dalawang lalaki na tila manok na nagsasabong. “Tumigil ka na!” awat ni Lalaine na kay Knives nakatingin. Kahit papaano ay may utang na loob siya kay Knox dahil dinala siya nito sa hospital, kaya hindi niya matiis na sinasaktan ito ni Knives nang walang dahilan. “And when did you two hookup?” malamig na tanong ni Knives kay Lalaine na may nakakatakot na tingin. Kumunot naman ang noo ni Lalaine. Anong hookup ba ang pinagsasabi
MATAPOS ma-discharged at makuha ang inirestang gamot ng doktor na sumuri kay Lalaine ay kaagad na rin siyang umalis ng hospital. Habang naglalakad, tinawagan n'ya ang kaibigang si Abby na dati niyang kasama sa boarding house. Nakatatlong ring din bago nito sinagot ang kanyang tawag. “S-Sis, p'wede ba akong maituloy muna sa'yo?” tanong Lalaine na kinapalan na ang mukha. Wala kasi siyang maisip na ibang pupuntahan bukod dito. “Syempre naman! Nasaan ka ba? Ipasusundo kita aa boyfriend ko,” mabilis namang sagot ni Abby. Parang hinaplos naman ang puso ni Lalaine dahil hindi nagdalawang-isip ang kanyang kaibigan, at kaagad pumayag nang hindi nagtatanong ng kahit ano mula sa kan'ya. “H-Huwag na, nakakahiya naman. Magta-taxi na lang ako,” ani Lalaine sa kabilang linya. May kalayuan kasi ang Paco sa lugar kung nasaan siya ng mga sandaling iyon. “Okay, pagkasakay mo kunin mo at plate number at i-send mo sa'kin. Mahirap na. Babae ka at gabi na, baka mapaano ka pa sa daan,” paalala pa
NIYAYAYANG lumabas ni Knives si Nanay Delya sa ward para magtanong pa ng ilang bagay tungkol sa nangyari kanina sa mansyon. Sinabi naman lahat ng matanda ang mga nangyari maging ang nasaksihan niyang pagligtas ni Lalaine kay Lola Mathilde.Si Nanay Delya ay ilang dekada nang naninilbihan sa kanilang pamilya, simula pa noong maliit pa si Knives. Kaya naman nirerespeto niya ito katulad ng pagrespeto n'ya sa kanyang pinakamamahal na lola.Alam din ni Nanay Mathilde na ang pagkamatay ni Madam Heather na ina ni Knives ay nagdulot ng malaking pilat sa puso ng binata na hindi kayang gamutin ng kahit sino.“Master Knives, alam kong tutol ka sa pagpapakasal pero tandaan mo sanang hindi gagawa si Madam Mathilde ng ikasasakit mo. Noong nasa organisasyon pa siya, lagi niyang ikinuwento na napakabait na bata ni Ms. Lalaine. Mistulan siyang araw na nagbibigay liwanag sa buhay ng bawat isang naroon, kasama na si Madam Mathilde. Umaasa siyang matutulungan ka rin ni Ms. Lalaine para humilom ang sugat
AKMANG itutulak na sana ni Knives ang pinto ng kwarto para pumasok nang marinig niyang nagsalita si Lola Mathilde. “Lalaine, apo, sabihin mo ang totoo. Binully ka ba ni Knives?” “H-Hindi po, lola. Hindi po niya 'yon ginagawa,” sagot ni Lalaine sa malambing na tinig. Mukhang hindi naman kumbinsido si Lola Mathilde sa sagot ni Lalaine sa kan'ya. “Alam kong magaspang magsalita ang batang 'yon kaya kapag trinato ka n'ya ng masama, sabihin mo sa'kin. Tuturuan ko siya ng leksyon.” “Hindi talaga, lola,” muling sagot ni Lalaine. “Sa katunayan po, no'ng nagkasakit ako, s'ya ang nag-alaga sa'kin. Tinulungan n'ya akong maligo, kumain, at uminom ng gamot. ” Nang marinig ang mga sinabi ni Lalaine ay gumanda ang mood ni Lola Mathilde. “Mabuti naman kung ganoon. Siya nga pala, sinabi sa akin ni Delya na inaway ka ng malditang si Olivia? Totoo ba 'yon, apo?” muling pag-uusisa ng matanda. “Alam naman po ninyong medyo matalas talaga ang bibig ni Olivia. Nagkasagutan po kami pero wala naman
“AALIS lang ako kung sasakay ka...” Simula pagkabata ay naging napakabait na mamamayan ni Lalaine at hindi siya kailanman man gumawa ng labag sa batas, katulad ng kahihiyang ginagawa ni Knives ng mga sandaling iyon. Kaya para matigil na ang lalaki ay wala siyang nagawa kundi sumunod sa sinabi nito. Paparami na rin kasi ang sasakyang nasa likuran nito na kanina pa bumubusina sa kanila. Mabilis na binuksan ni Lalaine ang pinto ng backseat ng sasakyan nito para doon sana maupo subalit nagtaka siya ng hindi n'ya iyon mabuksan. Lumapit naman si Knives at binuksan ang passenger's seat ng kotse at doon iminuwestra niyang maupo si Lalaine. “I've never been a driver,” masama ang mukhang sabi niya. Umismid naman si Lalaine, at kahit ayaw niyang maupo katabi nito ay napilitan siyang sumunod. Sumakay siya sa passenger's seat na masama ang loob. “Saan ka lumipat?” tanong ni Knives habang minamaniobra ang sasakyan paalis sa lugar. “Sa boarding house.” Kumunot ang noo ni Knives sa na
“HINDI kita iniinsulto sa mga sinabi ko, gusto ko lang pag-isipan mo 'to nang tama. I can give you everything you want. Besides, we're very compatible in bed, right? Don't lie. I know you enjoyed it too,” patuloy pa na pagpupumilit ni Knives. Namula ang buong mukha ni Lalaine dahil sa sinabing iyon ng lalaki. Nagagalit siya rito dahil nagagawa pa talaga nitong magsabi ng ganoong nakakahiyang bagay. “Please, hindi mo na kailangan pang magsabi ng mga ganyang bagay dahil hindi na magbabago ang isip ko,” ani Lalaine na nakakuyom ang mga kamao. “Why? Mali ba ako?” muling tanong ni Knives na halatang nang-aasar. Sa maikling panahon na nakasama n'ya ang babae ay kabisado na niya ito kung kailan ito nahihiya o nagagalit. “Napakasama mo!” bulalas ni Lalaine na mataas ang boses at saka marahas ang ibinaling ang paningin sa ibang bagay. Pulang-pula ang kanyang mukha at nag-iinit ang kanyang pisngi at punong-tenga. “You know this is not all I can give you," Knives pointed out again. Det
••••••“BITIWAN mo ako, Elijah...” ani Lalaine na sa kauna-unahang pagkakataon ay hindi ito tinawag na kuya. Sinadya iyon ni Lalaine para mapaniwala n'ya ang lalaki, at isipin nitong nagseselos sa pakikig-usap nito kay Madam Faye.Nang marinig iyon ay kumabog naman ang dibdib ni Elijah lalo pa't kitang-kita n'ya sa mukha ng babae na nasasaktan ito at nagseselos dahil sa pagdating ni Faye sa eksena.“Ipahahatid na kita kay Lu Sy. Kumain ka at magpahinga. I just have business to discuss with this bitch,” nakangiting saad naman ni Elijah.“S-Sige...” sagot ni Lalaine saka inalalayan siyang tumayo ni Lu Sy.Parang gustong manakbo ni Lalaine ng mga sandaling iyon dahil sa labis na pandidiri at pagkasuklam sa lalaki pero dahil hindi pa magaling ang kanyang paa kaya mabilis na lang siyang naglakad kahit masakit iyon makalayo lang sa baliw na si Elijah.“About business, huh?” nanunuyang saad naman ni Faye nang tuluyang makaalis si Lalaine. Bakit, Flynn? Natatakot ka bang makita kung paano tay
“ISA iyan sa mga parusa para sa mga babaeng tumatakas sa lugar na ito. Hindi lang 'yon, bubuhusan ka rin ng asido sa mukha sa oras na mahuli ka...”Nangingilabot si Lalaine habang pinakikinggan ang mga sinasabing iyon ni Elijah. Hindi rin n'ya makayanang tingnan ang babaeng nasa loob ng salaming kwarto na pinagpapasa-pasahan ng maraming kalalakihan kaya inalis niya ang paningin dito.“Sa tingin mo, tatagal ka kaya sa lugar na 'to na wala ang tulong ko?” nakangising tanong pa ni Elijah. Kasabay niyon, isang loud speaker ang biglang tumunog at nangilabot si Lalaine nang marinig mula sa speaker na iyon ang nakakadurog pusong iyak at pagmamakaawa ng babaeng nasa salamin.Awtomatikong nanginig ang buong katawan ni Lalaine dahil sa narinig. Mabilis niyang tinakpan ng dalawang palad ang kanyang tenga subalit ang atungal ng babae mula sa kwarto ay para bang nanonood sa kanyang kaibutiran.Uminit ang sulok ng mga mata ni Lalaine habang nakapikit. Ang sakit-sakit ng kanyang puso dahil sa matind
•••••“I'M NOT crazy, Lalaine. I would have liked to wait for you to get better before I did this, but you're making me angry. Kaya kung ako sa'yo, mag-behave ka lang para hindi ka na masaktan pa...” “Ayaw ko! Hayop ka! 'Wag mo akong hawakan, nakakadiri ka!” sigaw ni Lalaine habang patuloy na nagpupumiglas. Pero dahil may sugat siya ay nanghihina pa kaya halos hindi naman iyon nararamdaman ng lalaki.Napangisi naman si Elijah habang patuloy na tinatanggal ang pagkakabutones ng suot ni Lalaine. “Kung 'di mo ako gusto, sino ang gusto mo? Si Knives Dawson?” puno ng pang-uuyam na tanong nito. “'Wag ka nang umasa. His first love and fiancé is back. You have no place in his life anymore, Lalaine...”Biglang nagbago ang reaksyon ng mukha ni Lalaine ng mga sandaling iyon.Samantala, tuluyan na ngang natanggal lahat ng demonyong si Elijah ang pagkakabutones ng damit ni Lalaine. Tumambad sa kan'ya ang maputi at makinis na balat ng dalaga. And even though it was covered with a white shirt as an
DAHAN-DAHANG iminulat ni Lalaine ang mga mata. Ang kisame na nasasabitan ng magarbong chandelier ay unti-unting naging malinaw sa paningin ni Lalaine. Puno ng karangyaan ang malaking bahay na iyon na unang beses lang na makita ni Lalaine simula nang mapunta siya sa Chína.Malayong-malayo iyon sa maliit at madilim na kwarto kung saan siya nakakulong noon, kaya alam niyang nasa ibang lugar siya sa pagkakataong iyon.Nagtangkang bumangon si Lalaine gamit ang isang kamay, subalit dahil nakalimutan niyang may malubhang sugat pala siya sa kaliwang paa ay malakas siyang mapadaing nang mapuwersa iyon.“Miss...” isang maputing babae na mukhang Chinese. Lumapit ito kay Lalaine ay maliksi siyang inalalayan. “Yóuyú shāngshì yánzhòng, nín hái bùnéng dòng (Hindi ka pa p'wedeng gumalaw dahil malubha ang sugat mo),” anang babae na hindi naman naintindihan ni Lalaine.Iwinasiwas ni Lalaine ang kamay saka alanganing ngumiti. “I don't understand Mandarin. Please just speak English,” pakiusap ni Lalaine
AT the CEO's Office.Nakatayo sa harapan ng French window si Knives at masamang ang mukha dahil sa ibinalita ng kanyang secretary. “What the fúck did you say?!” “Ms. Lalaine has lost contact,” pag-uulit ni Liam. “Ang huling nai-trace sa kan'ya ng team ay bumili siya ng ticket sa bus pauwi sa Tierra Nevada. Pagkatapos no'n, wala nang balita sa kan'ya, Sir.”Mariing naikuyom ni Knives ang mga kamao at halos magdikit na ang makakapal na kilay dahil sa pagkakakunot ng noo. “How about her mother? May balita ba kayo sa kan'ya?”Umiling naman si Liam. “According to the team, Mrs. Aragon has not been seen since she left Tierra Nevada. And no one knows where she is when we ask around to those who know her.”Nagdilim ang anyo ni Knives ng mga sandaling iyon, at hindi n'ya maipaliwanag kung bakit pero umahon ang pag-aalala sa kanyang dibdib. May nangyari kayang masama sa babae? O nagtago lang ito para mapigilan ang kanilang annulment?“Just keep searching. Find her no matter what.”“Alright, Si
“WELL, dahil sinubukan niyong tumakas, kailangan niyo itong pagbayaran...”Naikuyom ni Lalaine ang mga kamao habang galit na galit na nakatingin kay Elijah. “Gusto lang n'yang makauwi mula sa impiyernong lugar na 'to! Anong masama roon?!” umiiyak pa ring sagot ni Lalaine.“That's the problem, she wanted to go home so I killed her,” kaswal namang sagot ni Elijah na kung umasta ay para bang pumatay lang ng hayop. “Let's go, I need to treat your wound,” anyaya pa ng lalaki saka umastang aakayin pa si Lalaine.Pero sa halip na sumunod, Wala sa sariling hinablot ni Lalaine ang baril ng lalaki na nakasukbit sa baywang nito saka itinutok iyon kay Elijah.“Hindi ako sasama sa'yo!” sigaw ni Lalaine habang nanginginig ang kamay na may hawak ng baril. Humakbang siya paatras kay Elijah pero dahil malala ang sugat niya sa kaliwang paa kaya muli rin siyang natumba sa sementadong kalsada.Gumasgas ang kamay ni Lalaine sa mabatong kalsada nang itukod niya iyon, pero nanatili sa kanyang kamay ang mahi
PINAGMASDAN ni Lalaine ang masuyo at gwapong mukha ng lalaki. Maging mapuputi nitong ngipin ay kitang-kita kahit sa pinakamadilim pa yatang kapaligiran.Ang truck nito na may simbolo na isa ito opisyal sa lugar na pinaggalingan niya at ang red name tag na nakasukbit sa dibdib nito ay sumisimbulo kung ano ang katauhan ng lalaki nakatayo sa kanyang harapan. Hindi maaaring magkamali si Lalaine. Base sa itsura nito at lahat ng mga nakita niya, si Elijah...ay isa sa miyembro ng apat na taong nagpapatakbo ng impiyernong iyon...Ito ang taong hindi nakilala o nakita ni Veronica dahil madalang lang itong magpakita sa mga naroon, at tanging si Madam Faye at Madison lang ang nakakaalam sa tunay na katauhan ni Elijah Montenegro o kilala bilang “Flynn” sa lugar na iyon.Ito ang taong halos isamba na ni Lalaine dahil sa kabutihang loob...Ito ang lalaking pinagkatiwalaan ni Lalaine higit kaninuman...Ito ang taong mistulang anghel na bumaba sa langit at tinulungan at ginamot ang mga taong may saki
NAGKATINGINAN si Lalaine at Veronica sa isa't-isa. Si Veronica ang taong bumaril kay Madison. Kaninang madaling-araw, habang mahimbing na natutulog ang mga bantay ay palihim na pumuslit si Veronica sa kwarto ni Lalaine dala ang isang Calibre 45 na matagal na niyang itinatago. Ang baril na iyon ay nadampot n'ya nang minsang may patayin si Boss M na isa sa mga tauhan nito.Ang unang hakbang ng kanilang plano ay tiyempuhan si Madison na mag-isang gumagawa ng kahayupan sa live sex show. At pagkatapos niyon ay lalansiin ito ni Lalaine papasok sa kanyang kwarto at doon naman kikilos si Veronica para barilin ang lalaki.Nangislap ang mga mata ni Veronica. Nagkaroon siya ng pag-asa na makakatakas sa impiyernong iyon dahil successful ang unang hakbang ng kanilang plano— ang mapatay ang demonyong si Madison.Mabilis na dinampot ni Lalaine ang red name tag na nakasukbit sa baywang ni Madison dahil iyon ang gagamitin nilang gate pass para makalabas sa mga security doors. Mahalaga ang bagay na iyo
“ALAM mo ba kung bakit ganito ang mukha ko? Dahil nang una akong mapunta rito, katulad mo rin ako na gustong tumakas. Pero nahuli ako ni Madam Faye, bilang parusa ay binuhusan n'ya ng asido ang mukha ko...”Naaalala pa ni Veronica— ang piping doktor kung gaano kasakit ang ginawang iyon sa kan'ya ng demonyong si Faye nang minsan magtangka siyang tumakas. Iyon bang pakiramdam na sinusunog ka ng buhay at naaamoy mo pa ang sarili mong laman na naluluto.At alam ni Faye na isa si Veronica sa magaling na medical students sa kolehiyo kung saan ang nag-aaral ang babae. Kaya sa halip na patayin ay binuhusan lang nito ng asido ang mukha niya at nilagyan nito ng proteksyon ang mga mata niya nang sa gayon ay hindi madamay sa pagkasunog at mapakinabagan pa siya.Pagkatapos ng pangyayaring iyon na bumago sa buhay ni Veronica, tuluyan na niyang kinalimutan ang ideya ng pagtakas sa mala-impyernong lugar na iyon para na rin sa ikabubutu niya.Matapos malaman ang salaysay ng babaeng pipi ay matamang p