“WHAT?! She's the bitch that Kuya Knives married?!” “Ms. Olivia, itigil mo na ang pagtawag kay Ms. Lalaine ng gan'yan. Baka marinig ka ng iyong lola, siguradong magagalit siya sa'yo. Kailangan mo ring maging maingat sa bawat sasabihin mo at ikikilos mo kapag nariyan si Young Master kung ayaw mong magalit siya sa'yo.” Sinubukan ni Nanay Delya na pakalmahin si Olivia pero hindi pa rin tumigil ang babae. Sa natuklasan ay tila mas lalo itong nagalit kaya palihim na lang na umiling-iling si Nanay Delya sa kamalditahan ng babae. “Ms. Lalaine, maiwan ko muna kayo dahil ipaghahanda ko pa ng foot bath si Madam Mathilde,” pagpapaalam ni Nanay Delya. “Sige po, Nanay Delya. Naunahin na po muna ninyo ang dapat n'yong gawin,” nakangiting namang tugon ni Lalaine. Nang makaalis ang matanda ay muling bumanat ng patutsada si Olivia. “Bitch! Everyone here knows you planned this marriage! 'Di ka gusto ni Kuya Knives! Pinaglalaruan lang n'ya kaya 'wag kang magpakampante! You're just a lowly girl
“I THINK Kuya Knives, she came here with bad intentions. Poor grandma... I'm sure this bitch did something to make Grandma Mathilde lose consciousness...”Nagpanggap pa si Olivia na kunwari ay naiiyak at muling nagsalita, “You should teach her a lesson, Kuya Knives! Don't let him get out of here unpunished!” muling sulsol ni Olivia sa kanyang pinsan.Humarap si Lalaine kay Olivia ng buong tapang at saka dinipensahan ang sarili sa paninira nito. “W-Wala akong ginagawa kay Lola Mathilde! Tinulungan ko lang siya—”“That's enough!” putol ni Knives sa sinasabi ni Lalaine. Tinitigan siya ni Knives na parang bang nakapatay siya ng tao. “Kapag may nangyaring masama kay Lola Mathilde, mananagot ka sa'kin,” mariing banta pa ni Knives.Mayamaya'y dumating na ang family doctor at nurse na may dalang stretcher. Marahang binuhat ng mga ito ang walang malay na matanda upang ilipat.Samantala, kasunod naman ng doctor si Nanay Delya na siyang nakasaksi sa lahat. Bakas sa mukha ng matanda na nahintaku
“TSK! What's with that face? Don't you remember me?” nakataas ang mga kilay na tanong ni Knox. “'Di ba, in-add mo 'ko sa Friendsbook?” pagbibiro pa niya. Sandaling nag-isip si Lalaine, at nang marinig ang sinabi ng lalaki ay kaagad niyang naalala na kaibigan nga pala ito ni Knives. “'Don't you remember why you're here?” mayamaya'y tanong pa ni Knox sa dalaga. Kumunot ang noo ni Lalaine at may bahid ng pagtataka sa inosenteng mukha. “A-Ang alam ko lang may paparating na sasakyan...tapos di ko na alam ang nangyari,” sagot ni Lalaine sa kaharap. Pinagkrus naman ni Knives ang braso sa dibdib saka ngumisi. “Tumalon ka lang naman no'ng nakita mong paparating 'yung kotse ko. Buti na lang nakapreno ako kaagad, kundi baka pinaglalamayan ka na ngayon.” Nakagat ni Lalaine ang pang-ibabang labi. Kung gano'n, ang lalaking ito pala ang may-ari ng sasakyan na iyon na mabilis magpatakbo. At ito rin mismo ang nagtakbo sa kan'ya sa hospital. “G-Gano'n ba? Salamat...” nahihiyang pasasalamat ni Lala
SAPU-SAPO ang nasaktang tuhod, kumunot ang noo ni Knox sa matinding pagtataka habang nakatingin sa kaibigan na madilim ang anyo. “Bro! Ano bang problema mo?” tiim-bagang na tanong niya kay Knives. “Wala naman akong balak na masama sa kan'ya. In fact, totoo 'yong sinabi kong gusto ko siyang ligawan—” Muli, isa na namang malakas na sipa ang nagpatigil sa sinasabi ni Knox. This time ay tumama ito sa kanyang sikmura kaya namilipit siya sa matinding sakit. Hindi na nakatiis si Lalaine sa nangyayari kaya sa pagkakataong iyon ay ihinarang niya ang sarili sa dalawang lalaki na tila manok na nagsasabong. “Tumigil ka na!” awat ni Lalaine na kay Knives nakatingin. Kahit papaano ay may utang na loob siya kay Knox dahil dinala siya nito sa hospital, kaya hindi niya matiis na sinasaktan ito ni Knives nang walang dahilan. “And when did you two hookup?” malamig na tanong ni Knives kay Lalaine na may nakakatakot na tingin. Kumunot naman ang noo ni Lalaine. Anong hookup ba ang pinagsasabi
MATAPOS ma-discharged at makuha ang inirestang gamot ng doktor na sumuri kay Lalaine ay kaagad na rin siyang umalis ng hospital. Habang naglalakad, tinawagan n'ya ang kaibigang si Abby na dati niyang kasama sa boarding house. Nakatatlong ring din bago nito sinagot ang kanyang tawag. “S-Sis, p'wede ba akong maituloy muna sa'yo?” tanong Lalaine na kinapalan na ang mukha. Wala kasi siyang maisip na ibang pupuntahan bukod dito. “Syempre naman! Nasaan ka ba? Ipasusundo kita aa boyfriend ko,” mabilis namang sagot ni Abby. Parang hinaplos naman ang puso ni Lalaine dahil hindi nagdalawang-isip ang kanyang kaibigan, at kaagad pumayag nang hindi nagtatanong ng kahit ano mula sa kan'ya. “H-Huwag na, nakakahiya naman. Magta-taxi na lang ako,” ani Lalaine sa kabilang linya. May kalayuan kasi ang Paco sa lugar kung nasaan siya ng mga sandaling iyon. “Okay, pagkasakay mo kunin mo at plate number at i-send mo sa'kin. Mahirap na. Babae ka at gabi na, baka mapaano ka pa sa daan,” paalala pa
NIYAYAYANG lumabas ni Knives si Nanay Delya sa ward para magtanong pa ng ilang bagay tungkol sa nangyari kanina sa mansyon. Sinabi naman lahat ng matanda ang mga nangyari maging ang nasaksihan niyang pagligtas ni Lalaine kay Lola Mathilde.Si Nanay Delya ay ilang dekada nang naninilbihan sa kanilang pamilya, simula pa noong maliit pa si Knives. Kaya naman nirerespeto niya ito katulad ng pagrespeto n'ya sa kanyang pinakamamahal na lola.Alam din ni Nanay Mathilde na ang pagkamatay ni Madam Heather na ina ni Knives ay nagdulot ng malaking pilat sa puso ng binata na hindi kayang gamutin ng kahit sino.“Master Knives, alam kong tutol ka sa pagpapakasal pero tandaan mo sanang hindi gagawa si Madam Mathilde ng ikasasakit mo. Noong nasa organisasyon pa siya, lagi niyang ikinuwento na napakabait na bata ni Ms. Lalaine. Mistulan siyang araw na nagbibigay liwanag sa buhay ng bawat isang naroon, kasama na si Madam Mathilde. Umaasa siyang matutulungan ka rin ni Ms. Lalaine para humilom ang sugat
AKMANG itutulak na sana ni Knives ang pinto ng kwarto para pumasok nang marinig niyang nagsalita si Lola Mathilde. “Lalaine, apo, sabihin mo ang totoo. Binully ka ba ni Knives?” “H-Hindi po, lola. Hindi po niya 'yon ginagawa,” sagot ni Lalaine sa malambing na tinig. Mukhang hindi naman kumbinsido si Lola Mathilde sa sagot ni Lalaine sa kan'ya. “Alam kong magaspang magsalita ang batang 'yon kaya kapag trinato ka n'ya ng masama, sabihin mo sa'kin. Tuturuan ko siya ng leksyon.” “Hindi talaga, lola,” muling sagot ni Lalaine. “Sa katunayan po, no'ng nagkasakit ako, s'ya ang nag-alaga sa'kin. Tinulungan n'ya akong maligo, kumain, at uminom ng gamot. ” Nang marinig ang mga sinabi ni Lalaine ay gumanda ang mood ni Lola Mathilde. “Mabuti naman kung ganoon. Siya nga pala, sinabi sa akin ni Delya na inaway ka ng malditang si Olivia? Totoo ba 'yon, apo?” muling pag-uusisa ng matanda. “Alam naman po ninyong medyo matalas talaga ang bibig ni Olivia. Nagkasagutan po kami pero wala naman
“AALIS lang ako kung sasakay ka...” Simula pagkabata ay naging napakabait na mamamayan ni Lalaine at hindi siya kailanman man gumawa ng labag sa batas, katulad ng kahihiyang ginagawa ni Knives ng mga sandaling iyon. Kaya para matigil na ang lalaki ay wala siyang nagawa kundi sumunod sa sinabi nito. Paparami na rin kasi ang sasakyang nasa likuran nito na kanina pa bumubusina sa kanila. Mabilis na binuksan ni Lalaine ang pinto ng backseat ng sasakyan nito para doon sana maupo subalit nagtaka siya ng hindi n'ya iyon mabuksan. Lumapit naman si Knives at binuksan ang passenger's seat ng kotse at doon iminuwestra niyang maupo si Lalaine. “I've never been a driver,” masama ang mukhang sabi niya. Umismid naman si Lalaine, at kahit ayaw niyang maupo katabi nito ay napilitan siyang sumunod. Sumakay siya sa passenger's seat na masama ang loob. “Saan ka lumipat?” tanong ni Knives habang minamaniobra ang sasakyan paalis sa lugar. “Sa boarding house.” Kumunot ang noo ni Knives sa na
“OKAY, ladies and gentlemen. Let's give a round of applause to our guest speaker tonight. None other than our foundation's major sponsor, Ms. Keiko Inoue!”Nagpalakpakan ang lahat ng naroon habang ang paningin ay napako sa babaeng papaakyat sa entablado. Keiko looked so beautiful and elegant in her black halter dress and silver stilettos. Ang mga mata ng lahat ng naroon ay napuno ng paghanga mapalalaki man o mapababawi.Ngunit mayroon ding ilan na hindi maipinta ang mukha dahil sa labis na pagkagulat nang makilala kung sino ang babaeng nasa stage at nagpakilala bilang Keiko Inoue.Isa na roon si Gwyneth na imbitado rin sa nasabing event. Halos lumuwa ang mga mata nito habang nakatingin kay Lalaine. Ibang-iba na ang itsura at aura nito sa kanyang paningin, malayong-malayo sa Lalaine na kilala niya.“What the hell? Who the hell is she?” gigil na usal ni Gwyneth sa sarili habang nakakuyom ang mga kamao dahil sa matinding inis at pagkairita.“What's wrong, hija? Kilala mo ba ang babaeng '
AFTER eight years...“Sir Knives, nai-close na natin ang deal with Thompson Group. Our next client is from K Fashion Company. They want to build a branch here in the Philippines and they chose Grayson Construction to handle the project,” ani Liam habang panay ang pagpindot sa ipad na hawak.“K Fashion? The famous fashion company in Japan and America?" paniniguro ni Knives habang nakatutok ang mga mata sa laptop. “Yes, Sir,” ani Liam.“May schedule na ba ang appointment?”“Yes, Sir. The luncheon meeting is at Victoria's Restaurant, at exactly 12 PM.”“Okay, ikaw na ang um-attend, Liam. Mommy's death anniversary is tomorrow so I have to visit the cemetery,” ani Knives habang panay ang tipa. Tinatapos kasi niya ang output my blueprint para sa isang project. “Okay, Sir.”“By the way, mag-post ka ng job opening sa website natin. We need engineers, architects, and other skilled workers in the company. We need more people for incoming projects.”“Alright, Sir Knives,” sagot naman ni Liam.
ISANG linggo...Dalawang linggo...Isang buwan...Anim na buwan...Siyam na buwan...Siyam na buwan na simula noong huling magkita si Knives si Lalaine. Siyam na buwan na rin siyang naghahanap sa asawa pero ni anino nito ay hindi niya makita. He searched almost the entire Philippines to find his wife but could not find a single trace that could point to her whereabouts. Para bang bigla na lang naglaho si Lalaine sa mundo. Na para bang hindi ito nag-exist sa kanyang buhay...Araw-araw siyang nagpupunta sa apartment nito para alamin kung bumalik na ito, pero katulad ng dati, isang abandonadong kwarto lang ang sumasalubong sa kan'ya.Halos maglumuhod na rin si Knives sa kaibigan nitong si Abby pero maski ito ay hindi alam kung nasaan ang kaibigan. Sobra na ring nag-aalala si Abby para sa kaibigan dahil ito ang unang beses na umalis si Lalaine ng ganoon katagal na hindi man lang siya kino-contact.Knives also always visits Mrs. Tupaz's office to ask if she has any news about Lalaine, but
NASA isang fine dining restaurant si Gwyneth at ang kanyang daddy, kasama si Kennedy Dawson na ngayon ay father-in-law na niya. Naroon sila para i-celebrate ang kanilang pagiging isang pamilya.Gwyneth's joy knows no bounds because her long-time dream of becoming Knives Dawson's wife has finally come true. And even if he rejects her, there's nothing he can do because they're already married. “I hope you can change my stupid son, Gwyneth. Teach him to obey and listen to whatever I say,” pakli ni Kennedy sa kanyang daughter-in-law.“Of course, dad. I've known Knives since childhood so I know exactly what he's like. Don't worry, dad. I'll make sure to discipline that son of yours,” puno ng confidence na sagot naman ni Gwyneth.“'Glad to hear that,” anang Kennedy saka bumaling sa balaeng si Eric Chua. “Pasensya na Eric, pero maiwan ko na kayo. I'm a little tired. I need to rest,” paalam niya.“It's okay, Mr. Dawson. Masaya akong sa wakas ay naging isang pamilya na tayo,” anang Eric saka
“IMŌTO-CHAN! (Little sister!) Is that really you?!”Hindi kaagad nakakibo si Keiko nang salubungin siya ng kanyang Kuya Keiji. Literal na umiiyak ito nang yakapin siya nang mahigpit. “I miss you so much!”“Baby girl... I'm so glad that you're finally here,” saad naman ng Kuya Kairi niya na bagaman hindi kasinglakas umiyak ng Kuya Keiji n'ya, bakas naman sa namumula nitong mga mata ang pagpipigil ng luha. Kararating lang ni Keiko sa Tokyo matapos maasikaso ang lahat sa Pilipinas. Apat na oras din ang kanilang byahe at wala siyang gaanong tulog. Pero nang makita ang kanyang mga kuya ay para bang naglaho ang pagod at antok na nararamdaman niya.Nagyakap silang magkakapatid na kapwa may mga luha sa mga mata, samantalang si Kenji naman ay hindi na rin natiis at nakisama na sa mga anak. They were overjoyed because they were finally with Keiko, whom they had been waiting to see for so long.Matapos ang mahabang sandali na magkakayakap ay bumitiw rin ang mga ito. Marahang hinila ni Keiji ang
“HOW'S the patient, doc?”Nag-aalalang tanong ni Kennedy sa doktor na sumusuri sa kanyang anak. Isang linggo na itong walang malay simula noong matagpuan ito ni Gwyneth sa kalsada at duguan.“He's okay now. Wala na sa panganib ang buhay ng anak mo, Mr. Dawson. Natahi na namin ang mga internal organ niyang natamaan ng saksak. For now, he just needs to rest and we'll wait for him to wake up,” anang doktor.“Thank you so much, doc,” ani Kennedy na bahagyang nakahinga nang maluwang nang malamang wala na sa bingit ng kamatayan ang kanyang anak.“Thank you, doc,” sagot naman ni Gwyneth na naroon din sa kwarto at hindi umaalis sa tabi ni Knives. Although she feels guilty about what she did, she feels no remorse for what happened. Dahil alam niyang this time, tuluyan nang makikipaghiwalay ang hitad na si Lalaine Aragon at siya na ang magmamay-ari kay Knives.Ito na ang chance n'ya para maisakatuparan ang plano nila ng kanyang daddy. Tutal, botong-boto naman ang matandang hukluban na si Kenne
“GUSTO ko pong makita ang mukha ni...M-Mama...”Iyon ang unang salita na lumabas sa bibig ni Lalaine matapos nang mahabang sandali na magkayakap silang mag-ama at humahagulhol. Ngayon, mas kalmado na ang dalawa at kapwa nagpapahid na kanilang mga pisngi na nabasa ng luha.Marahang tumango si Kenji saka tumayo at tinungo ang cabinet at kinuha ang isang picture frame. Inabot nito iyon kay Lalaine at tila ilog na walang tigil sa pag-agos ang kanyang mga luha nang makita ang larawan ng namayapang ina.“Kamukhang-kamukha mo ang mommy mo, hija. "That's exactly what Amelia looked like when she was your age,” nakangiti pero malungkot na saad ni Kenji.Marahas hinaplos-haplos ni Lalaine gamit ng daliri ang larawan ng kanyang ina. Kay tagal siyang naniwala na si Nanay Ursula ang kanyang ina kahit na maraming nagsasabi na hindi sila magkamukha nito.Pero ngayon, habang tinititigan n'ya ang picture na iyon, walang duda na iyon nga ang kanyang ina. Kamukhang-kamukha n'ya ito lalong-lalo na sa mga
IKINURAP-KURAP ni Lalaine ang mata at tumambad sa kan'ya ang isang engrandeng kisame. At kahit bahagya pang nanlalabo ang kanyang paningin, alam niyang wala siya sa hospital o kaya naman sa Dawson Residence. Naroon siya sa isang kwarto na hindi pamilyar sa kan'ya at unang beses lang niya nakita.Bumalikwas ng bangon si Lalaine nang biglang maalala ang mga nangyari. Bakit siya naroon? Anong ginagawa n'ya sa lugar na iyon?Malinaw pa sa kanyang alaala ang lahat bago siya mawalan ng malay. Matapos makita ang eksenang iyon sa pagitan ni Knives at Gwyneth ay mabilis siyang tumakbo palabas ng nightclub. Hindi siya nagpatinag kahit napakalakas pa ng buhos ng ulan, sinugod niya iyon habang humagulhol.Tumakbo siya nang tumakbo na para bang mayroong humahabol sa kan'ya. Subalit bigla na lang umikot ang kanyang paningin, at bago pa siya nawalan ng malay ay isang lalaki ang sumalo sa kan'ya...Ang assistant ni Mr. Inoue!Luminga-linga si Lalaine sa paligid. Malakas ang kutob niyang naroon siya s
SA ISANG iglap, nawala si Lalaine sa paningin ni Knives. Gulong-gulo siya sa nangyari. Ano ba ang nangyari? Bakit nasa kwarto siya at kasama si Gwyneth? Ang huling natatandaan lang n'ya ay nagpapakalango siya sa alak kasama ang isang babae.Bumalikwas ng bangon si Knives at doon lang n'ya napansin na naka-brief lang pala siya. Si Gwyneth na nasa tabi niya at nakatakip ng kumot ay tulad din niyang walang suot na damit. Posible kayang may nangyari sa kanila ng babaeng ito?Imposible! Kahit lasing na lasing siya ay hinding-hindi n'ya papatulan si Gwyneth. Isinusumpa n'ya iyon. But why can't he remember what happened? Or maybe it was all just a ploy to break up things between him and Lalaine? Nanginginig sa galit na isinuot ni Knives ang pantalon at saka sinugod si Gwyneth noon na para bang walang kaalam-alam sa nangyayari. Nagdilim ang kanyang paningin kaya umibabaw siya rito at sinakal ng dalawang kamay ang leeg nito na para bang gusto na itong lagutan ng hininga. “What did you do to