MATAPOS ang mainit na eksena sa loob ng banyo, ni hindi na siya hinayaan pa ni Knives na mamahinga sa buong magdamag. Nagbago ito ng estilo at halos lahat ng sulok sa buong suite ay nag-iwan ito ng marka ng kanilang pagniniig.At ang pinakahuli ay sa tapat ng floor-to-ceiling glass window, pinilit ni Knives ang babae na idilat ang mga mata upang makita ang mga nagkikislapang ilaw sa mga kabahayan na makikita sa ibaba ng kanilang gusali. “Baby...magpakabait ka at 'wag mo akong gagalitin,” namamaos na bulong ni Knives habang patuloy ang paggalaw nito mula sa likuran ng babae. Bagaman magandang pakinggan ang pangalang iyon, pero wala itong dating para may Lalaine. Sa halip pakiramdam n'ya para siyang isang alagang hayop na tinutukso nito. Magpakabait? Ano ba ang ibig sabihin ng pagiging mabait? Dapat bang maging proud siya dahil ibinibenta niya ang kanyang sarili sa isang lalaki kapalit ng pera? Sa galit ni Lalaine ay nagtiim ang kanyang mga ngipin at kinagat ang matipunong braso ni
ALAM ni Lalaine ang programang iyon ng St. Claire University, na kung saan taon-taon ay namimili sila ng scholar na ipadadala sa abroad para makapag-aral. Walang gagastusin ang mag-aaral na ipadadala roon dahil sagot ng university ang lahat expenses. Pagkatapos naman ng isang taon pag-aaral, siguradong may naghihintay na magandang kompanya sa mag-aaral na iyon. Ang pag-aaral abroad ay nagsisilbing steppingstone ng mga mag-aaral dahil tiyak na ang pagkakaroon ng magandang kompanya na magpapasukan. Walang estudyante ang hindi papangarapin na mapabilang sa oportunidad na iyon. Sa katunayan, iyan ang naging motivation ni Lalaine para magsumikap sa pag-aaral. Pero ngayong nasa harapan na niya ang oportunidad ay nag-aalinlangan siya.Paano na lang ang kanyang kapatid? Sino ang mag-aalaga at titingin dito habang wala siya?“Thank you, Troy. Pag-iisipan ko,” sagot ni Lalaine sa kausap.Hindi naman inaasahan ni Troy na iyon ang isasagot ni Lalaine. Sandali siyang natigilan bago nagsalita, “O
HINDI masyadong nakakain si Lalaine ng dinner ng gabing iyon. Hindi rin niya alam kung paano sasabihin kay Ms. Ayah na magkakilala sila ng boyfriend nito, o mas tama bang h'wag na lang. Sa tuwing pinagmamasdan niya kasi si Ms. Ayah ay nangingislap ang mga mata nito at puno ng pagmamahal habang nakatingin kay Benjamin. Narinig din niya sa kanyang mga katrabaho na nagsasama na sa iisang bubong ang mga ito. Pero dahil birthday ni Ms. Ayah ng araw na iyon, nagdesisyon si Lalaine na huwag sirain ang masayang araw nito at ipagpabukas na lang ang nais niyang sabihin dito. Sa kalagitnaan ng kasiyahan, ay nagdesisyon na si Lalaine na magpaalam na uuwi kay Ms. Ayah at sa mga kasamahan. Nagdahilan na lang siya na hindi maganda ang kanyang pakiramdam at kailangan niyang magpahinga nang maaga. Nang marating ni Lalaine ang hagdan pababa sa lobby ng naturang hotel, isang pamilyar na pigura ang nabistahan niya mula sa malayo. Ang lalaki ay nakasuot ng itim na long-sleeve shirt, maganda ang tindi
“SO, ang dahilan ba kung bakit tumakbo ka no'ng makita mo ako ay dahil ba sa babaeng kasama ko? O dahil sa nagseselos ka?” Umiwas ng tingin si Lalaine at saka sumagot, “I-Isa lang 'tong kasunduan sa pagitan natin kaya hindi ako magseselos. P-Pero may prinsipyo ako na kapag nagkaroon ka na ng girlfriend, ayaw kong maging third party sa relasyon niyo...” paliwanag ni Lalaine sa kaharap na hindi ito tinitingnan sa mga mata. “B-Bukas na bukas din, aalis na ako. B-Babayaran ko na lang ang natitirang utang ko, pero wala pa akong malaking pera kaya—” Naputol ang pagsasalita ni Lalaine nang bigla siyang halikan ng lalaki. Katulad ng parati nitong ginagawa, marahas ang paraan nito ng paghalik. S********p at kinakagat din nito ang kanyang labi na para bang gusto siyang lagutan ng hininga. Namula ang buong mukha ni Lalaine at saka itinaas niya ang kanyang kamay para itulak ito habang humihikbi. Ngunit tulad ng dati ay hindi man lang ito natinag mas daliri nito. Makalipas ang ilang sandali, h
HABANG nasa balcony at naninigarilyo, isang tawag ang natanggap ni Knives. Nang makitang mula iyon sa kanyang daddy ay kumunot ang kanyang noo.“Yes, dad?” tanong n'ya mula sa kabilang linya.“Knives! What did you say to Ms. Sierra, why did she come home crying?” tanong ng kanyang daddy sa baritonong tinig.Umangat ang gilid ng labi ni Knives. Mukhang nagsumbong na ang babaeng 'yon sa kanyang daddy. Well, sino ba namang gugustustuhin ang babaeng'yon? Masyado itong liberated to think na first time lang nilang nagkita para sa blind date ay niyakap na siya nito. At marahil kaya ito umiiyak dahil sinabihan n'ya itong ayaw n'ya ng babaeng liberated.“Nothing, dad.”“You don't like her?” “She's too liberated. She can't play the role of being the young lady of the Dawson Family,” diretsang saad ni Knives.Natahimik naman si Kennedy Dawson sa narinig. Ang pamilyang tulad nila ay mas pinahahalagahan ang kanilang reputasyon, higit kaninuman. Kaya kung pakakasalan ng kanyang anak ang tulad n
NANG makita ni Knives ang frustrations sa mukha ni Lalaine ay lihim siyang napangiti. He will not allow her to just leave him after using him. He will not let the woman get away from him easily. He can pamper her, pero iyon ay kung magiging masunurin ito sa kan'ya. Gayunpaman, dahil napasaya naman siya nito, sa oras na maghiwalay sila ay bibigyan n'ya ito ng pera na sasapat hanggang sa pagtanda nito. “Bakit ba kasi hindi ka na lang sumunod sa gusto ko? Pinaiiral mo ang katigasan ng ulo mo,” sarkastikong saad ni Knives sa nakayukong babae. “H-Hindi pa ba sapat ang ginagawa kong pagsunod sa'yo?” naiiyak na tanong ni Lalaine. Nalaman niyang maging successful ang operation ni Lola Mathilde at mapapawalang-bisa na rin ang kasal nila sa mga susunod na araw. Iyon kasi ang usapan nila ni Knives, na sa oras na tapos na ang operasyon ng matanda ay saka sila maghihiwalay. Subalit paano naman ang kasunduan nila ng lalaki? Ayaw niyang maging kabit sa oras na magkaroon ito ng stable relati
NANG makarating ng mansyon ay kaagad sinalubong si Lalaine ng mayor-doma na si Nanay Delya. Sinamahan siya ng matanda papunta sa kwarto kung nasaan nagpapahinga sa Lola Mathilde. Nang makapasok sa kwarto ay nakita ni Lalaine ang matanda na nakaratay sa malaking kama. Ang dating mamula-mula nitong pisngi ay naging maputla, gayon din ang katawan nito na sumobra ang pagkapayat. Patakbong lumapit si Lalaine sa matanda na nagising noong pumasok siya. Masuyo itong nakangiti at bakas sa mukha ang saya nang makita si Lalaine. Ginagap ni Lalaine ang payat na kamay ng matanda at naiiyak na pinagmasdan ito. “K-Kumusta ka, lola? M-May masakit ba sa'yo?” nag-aalalang tanong ni Lalaine na pumiyok pa dahil sa pagpipigil ng iyak. “Ikaw talagang bata ka, okay lang si lola. Huwag kang umiyak dahil pumapangit ang maganda mong mukha, hija,” nagbibiro tugon naman ng matanda habang marahang hinahaplos ang kamay niyang nakahawak dito. Hindi na tuloy napigilan pa ni Lalaine ang pagtulo ng kanyang lu
“WHAT?! She's the bitch that Kuya Knives married?!” “Ms. Olivia, itigil mo na ang pagtawag kay Ms. Lalaine ng gan'yan. Baka marinig ka ng iyong lola, siguradong magagalit siya sa'yo. Kailangan mo ring maging maingat sa bawat sasabihin mo at ikikilos mo kapag nariyan si Young Master kung ayaw mong magalit siya sa'yo.” Sinubukan ni Nanay Delya na pakalmahin si Olivia pero hindi pa rin tumigil ang babae. Sa natuklasan ay tila mas lalo itong nagalit kaya palihim na lang na umiling-iling si Nanay Delya sa kamalditahan ng babae. “Ms. Lalaine, maiwan ko muna kayo dahil ipaghahanda ko pa ng foot bath si Madam Mathilde,” pagpapaalam ni Nanay Delya. “Sige po, Nanay Delya. Naunahin na po muna ninyo ang dapat n'yong gawin,” nakangiting namang tugon ni Lalaine. Nang makaalis ang matanda ay muling bumanat ng patutsada si Olivia. “Bitch! Everyone here knows you planned this marriage! 'Di ka gusto ni Kuya Knives! Pinaglalaruan lang n'ya kaya 'wag kang magpakampante! You're just a lowly girl
AFTER eight years...“Sir Knives, nai-close na natin ang deal with Thompson Group. Our next client is from K Fashion Company. They want to build a branch here in the Philippines and they chose Grayson Construction to handle the project,” ani Liam habang panay ang pagpindot sa ipad na hawak.“K Fashion? The famous fashion company in Japan and America?" paniniguro ni Knives habang nakatutok ang mga mata sa laptop. “Yes, Sir,” ani Liam.“May schedule na ba ang appointment?”“Yes, Sir. The luncheon meeting is at Victoria's Restaurant, at exactly 12 PM.”“Okay, ikaw na ang um-attend, Liam. Mommy's death anniversary is tomorrow so I have to visit the cemetery,” ani Knives habang panay ang tipa. Tinatapos kasi niya ang output my blueprint para sa isang project. “Okay, Sir.”“By the way, mag-post ka ng job opening sa website natin. We need engineers, architects, and other skilled workers in the company. We need more people for incoming projects.”“Alright, Sir Knives,” sagot naman ni Liam.
ISANG linggo...Dalawang linggo...Isang buwan...Anim na buwan...Siyam na buwan...Siyam na buwan na simula noong huling magkita si Knives si Lalaine. Siyam na buwan na rin siyang naghahanap sa asawa pero ni anino nito ay hindi niya makita. He searched almost the entire Philippines to find his wife but could not find a single trace that could point to her whereabouts. Para bang bigla na lang naglaho si Lalaine sa mundo. Na para bang hindi ito nag-exist sa kanyang buhay...Araw-araw siyang nagpupunta sa apartment nito para alamin kung bumalik na ito, pero katulad ng dati, isang abandonadong kwarto lang ang sumasalubong sa kan'ya.Halos maglumuhod na rin si Knives sa kaibigan nitong si Abby pero maski ito ay hindi alam kung nasaan ang kaibigan. Sobra na ring nag-aalala si Abby para sa kaibigan dahil ito ang unang beses na umalis si Lalaine ng ganoon katagal na hindi man lang siya kino-contact.Knives also always visits Mrs. Tupaz's office to ask if she has any news about Lalaine, but
NASA isang fine dining restaurant si Gwyneth at ang kanyang daddy, kasama si Kennedy Dawson na ngayon ay father-in-law na niya. Naroon sila para i-celebrate ang kanilang pagiging isang pamilya.Gwyneth's joy knows no bounds because her long-time dream of becoming Knives Dawson's wife has finally come true. And even if he rejects her, there's nothing he can do because they're already married. “I hope you can change my stupid son, Gwyneth. Teach him to obey and listen to whatever I say,” pakli ni Kennedy sa kanyang daughter-in-law.“Of course, dad. I've known Knives since childhood so I know exactly what he's like. Don't worry, dad. I'll make sure to discipline that son of yours,” puno ng confidence na sagot naman ni Gwyneth.“'Glad to hear that,” anang Kennedy saka bumaling sa balaeng si Eric Chua. “Pasensya na Eric, pero maiwan ko na kayo. I'm a little tired. I need to rest,” paalam niya.“It's okay, Mr. Dawson. Masaya akong sa wakas ay naging isang pamilya na tayo,” anang Eric saka
“IMŌTO-CHAN! (Little sister!) Is that really you?!”Hindi kaagad nakakibo si Keiko nang salubungin siya ng kanyang Kuya Keiji. Literal na umiiyak ito nang yakapin siya nang mahigpit. “I miss you so much!”“Baby girl... I'm so glad that you're finally here,” saad naman ng Kuya Kairi niya na bagaman hindi kasinglakas umiyak ng Kuya Keiji n'ya, bakas naman sa namumula nitong mga mata ang pagpipigil ng luha. Kararating lang ni Keiko sa Tokyo matapos maasikaso ang lahat sa Pilipinas. Apat na oras din ang kanilang byahe at wala siyang gaanong tulog. Pero nang makita ang kanyang mga kuya ay para bang naglaho ang pagod at antok na nararamdaman niya.Nagyakap silang magkakapatid na kapwa may mga luha sa mga mata, samantalang si Kenji naman ay hindi na rin natiis at nakisama na sa mga anak. They were overjoyed because they were finally with Keiko, whom they had been waiting to see for so long.Matapos ang mahabang sandali na magkakayakap ay bumitiw rin ang mga ito. Marahang hinila ni Keiji ang
“HOW'S the patient, doc?”Nag-aalalang tanong ni Kennedy sa doktor na sumusuri sa kanyang anak. Isang linggo na itong walang malay simula noong matagpuan ito ni Gwyneth sa kalsada at duguan.“He's okay now. Wala na sa panganib ang buhay ng anak mo, Mr. Dawson. Natahi na namin ang mga internal organ niyang natamaan ng saksak. For now, he just needs to rest and we'll wait for him to wake up,” anang doktor.“Thank you so much, doc,” ani Kennedy na bahagyang nakahinga nang maluwang nang malamang wala na sa bingit ng kamatayan ang kanyang anak.“Thank you, doc,” sagot naman ni Gwyneth na naroon din sa kwarto at hindi umaalis sa tabi ni Knives. Although she feels guilty about what she did, she feels no remorse for what happened. Dahil alam niyang this time, tuluyan nang makikipaghiwalay ang hitad na si Lalaine Aragon at siya na ang magmamay-ari kay Knives.Ito na ang chance n'ya para maisakatuparan ang plano nila ng kanyang daddy. Tutal, botong-boto naman ang matandang hukluban na si Kenne
“GUSTO ko pong makita ang mukha ni...M-Mama...”Iyon ang unang salita na lumabas sa bibig ni Lalaine matapos nang mahabang sandali na magkayakap silang mag-ama at humahagulhol. Ngayon, mas kalmado na ang dalawa at kapwa nagpapahid na kanilang mga pisngi na nabasa ng luha.Marahang tumango si Kenji saka tumayo at tinungo ang cabinet at kinuha ang isang picture frame. Inabot nito iyon kay Lalaine at tila ilog na walang tigil sa pag-agos ang kanyang mga luha nang makita ang larawan ng namayapang ina.“Kamukhang-kamukha mo ang mommy mo, hija. "That's exactly what Amelia looked like when she was your age,” nakangiti pero malungkot na saad ni Kenji.Marahas hinaplos-haplos ni Lalaine gamit ng daliri ang larawan ng kanyang ina. Kay tagal siyang naniwala na si Nanay Ursula ang kanyang ina kahit na maraming nagsasabi na hindi sila magkamukha nito.Pero ngayon, habang tinititigan n'ya ang picture na iyon, walang duda na iyon nga ang kanyang ina. Kamukhang-kamukha n'ya ito lalong-lalo na sa mga
IKINURAP-KURAP ni Lalaine ang mata at tumambad sa kan'ya ang isang engrandeng kisame. At kahit bahagya pang nanlalabo ang kanyang paningin, alam niyang wala siya sa hospital o kaya naman sa Dawson Residence. Naroon siya sa isang kwarto na hindi pamilyar sa kan'ya at unang beses lang niya nakita.Bumalikwas ng bangon si Lalaine nang biglang maalala ang mga nangyari. Bakit siya naroon? Anong ginagawa n'ya sa lugar na iyon?Malinaw pa sa kanyang alaala ang lahat bago siya mawalan ng malay. Matapos makita ang eksenang iyon sa pagitan ni Knives at Gwyneth ay mabilis siyang tumakbo palabas ng nightclub. Hindi siya nagpatinag kahit napakalakas pa ng buhos ng ulan, sinugod niya iyon habang humagulhol.Tumakbo siya nang tumakbo na para bang mayroong humahabol sa kan'ya. Subalit bigla na lang umikot ang kanyang paningin, at bago pa siya nawalan ng malay ay isang lalaki ang sumalo sa kan'ya...Ang assistant ni Mr. Inoue!Luminga-linga si Lalaine sa paligid. Malakas ang kutob niyang naroon siya s
SA ISANG iglap, nawala si Lalaine sa paningin ni Knives. Gulong-gulo siya sa nangyari. Ano ba ang nangyari? Bakit nasa kwarto siya at kasama si Gwyneth? Ang huling natatandaan lang n'ya ay nagpapakalango siya sa alak kasama ang isang babae.Bumalikwas ng bangon si Knives at doon lang n'ya napansin na naka-brief lang pala siya. Si Gwyneth na nasa tabi niya at nakatakip ng kumot ay tulad din niyang walang suot na damit. Posible kayang may nangyari sa kanila ng babaeng ito?Imposible! Kahit lasing na lasing siya ay hinding-hindi n'ya papatulan si Gwyneth. Isinusumpa n'ya iyon. But why can't he remember what happened? Or maybe it was all just a ploy to break up things between him and Lalaine? Nanginginig sa galit na isinuot ni Knives ang pantalon at saka sinugod si Gwyneth noon na para bang walang kaalam-alam sa nangyayari. Nagdilim ang kanyang paningin kaya umibabaw siya rito at sinakal ng dalawang kamay ang leeg nito na para bang gusto na itong lagutan ng hininga. “What did you do to
“NAGAWA mo ba nang maayos ang ipinatatrabaho ko?” tanong ni Gwyneth sa babaeng kaharap na si Maggie.“Of course! Nilagyan ko ng mataas na dosage ng drugs pampatulog ang drinks n'ya kaya sure akong kahit sampalin mo ang gagóng 'yan, 'di agad magigising,” nakangising sagot naman ni Maggie.“Okay, good,” ani Gwyneth sabay abot ng puting sobre na naglalaman ng pera. “'Wag na 'wag mong ipagkakalat ito, kundi papatayin kita,” pagbabanta pa niya sa babae.Umismid naman si Maggie. “Oo na,” aniya. “But in fairness, he's a hottie. Kung 'di mo lang bet ang lalaking 'yon, baka—”“Tatahimik ka o puputulin ko 'yang dila mo?” naniningkit ang mga matang ni Gwyneth sa kaharap.Kaagad naman nitong itinikom ang bibig at muwestra na parang zipper na isinasara iyon. “Umalis ka na. I still need to do something.”“Okay, bye bye!” nakangisi namang paalam naman ni Maggie habang ipinapaypay ang sobre na naglalaman ng malaking halaga ng pera.Napangiti si Gwyneth saka tumingin kay Knives na noon ay mahimbing a